這一天忙完回去，譚懷柯翻看着藥鋪和布坊的賬簿木牘。
藥鋪的賬目極爲混亂，她一眼就看出了疏漏。單單帶回來的這六卷中，就有好幾批採買的藥材不知所蹤，不在庫房，也沒賣掉，就這麼憑空消失了。
譚懷柯用腳趾頭想都知道，定是掌櫃的拿去別處倒賣中飽私囊了。
不過三年前的那捲賬簿還是挺清晰的，也沒有貪錢做手腳的跡象，看筆跡仍是現任掌櫃的所記錄，興許這兩年他也是被譚禮盤剝之後迫不得已……譚懷柯決定再探探他的虛實，給他一次改過自新的機會。
布坊的賬明明白白，每個條目都清晰可查，就連譚安芙欠了多少布料錢都一目瞭然，找不出任何錯漏，譚懷柯看完卻忍不住嘆息。
沛兒煮上一壺茶，關切道：“大娘子今日疲累，該歇歇了。”
“我不累。”譚懷柯拉着她坐下，“沛兒，你陪我去看了這兩間鋪子，覺得如何？”
“鋪子？大娘子，我不懂這個……”沛兒侷促地說。
“就說說你看到什麼怎麼想的，隨便說。”譚懷柯鼓勵道，“這可關係到咱們這個小院以後的生計啊。”
“好、好吧，我想想啊。”沛兒回憶着白天看到的情況，說道，“我覺得藥鋪的掌櫃不幹事，好好的藥鋪，弄成現在這樣，肯定賺不到錢呀。大娘子當了東家，可要留個心眼，不能讓那掌櫃的把您的銀錢坑騙了。”
“嗯，你說得對，我會留心的。”譚懷柯往茶壺裡搛了些枸杞，“還有呢？”
“還有，我覺得布坊的生意做得挺好的，掌櫃的也很厲害，但是不知道爲什麼生意還是不好……霽娘子上回說這件布坊都快要關張了，是真的嗎？大娘子，有沒有什麼別的辦法？這麼好的布坊，關張就太可惜了。”
茶湯飄散出幽幽香氣，讓人心虛寧靜下來。
譚懷柯嘆道：“雖然看上去藥鋪的經營更加糟糕，但實際上布坊的問題才更嚴重，恐怕織雲布坊真要關張了。”
“啊？大娘子要放棄布坊生意了嗎？”
“當然不是，只是我手上僅有的這兩間鋪子，都需要大刀闊斧地變動。”譚懷柯分析，“藥鋪最大的問題是銀錢週轉不靈，中間有過斷層後，再沒有給它續上，導致坐診大夫都請不起，藥材的採買也成了問題，掌櫃的也不得不在歪門邪道上想點子。
“若想重新盤活藥鋪也並不難，我們只需要跟掌櫃的掰扯清楚，先填補上窟窿，而後一步步整頓就行。可布坊的問題不在於買賣本身，而在這間店鋪的選址上。”
“選址？”沛兒不解，“那邊不是很繁華嗎？人來人往的，就是嘈雜了點……”
“我查看了布坊近三年的賬目，兩年前那裡的生意都是很紅火的，就是從去歲開始走了下坡路。原先那條街的確是適合開布坊的，周圍還有胭脂鋪、首飾鋪和其他布坊，大家都是做小娘子的生意，一榮俱榮。但是後來郡裡改了響鈴街的佈局，把食肆、酒肆和蘭英館挪了過來，這裡就不太合適了。
“或許現任郡守原本是好心，覺得如此一來這條街巷會更加熱鬧，可惜事與願違。雖然蘭英館是胭脂鋪、首飾鋪和布坊的大主顧，但這門生意不可能只做蘭英館的，街上若是魚龍混雜，常有醉漢或婟嫪惹是生非，良家娘子避之都唯恐不及，又怎會有閒心逛鋪子。（注：婟嫪，嫖客之意。）
“今日我們恰好碰到有人鬧事，看杜掌櫃的應對，恐怕鋪子裡經常遭遇這樣的場面，若非迫不得已，客人自是不願招惹麻煩上身的，漸漸地也就不願來鋪子裡採買了。”
沛兒聽得連連點頭：“大娘子說得好有道理！那咱們布坊是要換地方開嗎？”
譚懷柯舀出兩盞茶湯，遞給她一盞，說道：“是的，隔壁的胭脂鋪不是也剛換成茶樓了麼，咱們也得思變。近來我會去找找合適的鋪面，將布坊搬走，這間鋪子可以改做糕餅鋪，或者食肆，我還沒有想好。”
沛兒對自家大娘子滿心欽佩，品着清甜的茶湯說：“好，都聽大娘子的。”
譚懷柯道：“你知道我爲何與你說這些嗎？”
“爲何？”
“因爲你是我如今最爲親近信任之人，沛兒，我有很多事想做，但在做成之前，會吃很多的苦，你還願意跟着我嗎？”
“當然！能跟着大娘子，是沛兒此生最幸運的事了！我不怕吃苦的，再苦能有我阿翁打我罵我、把我賣給人牙子還苦嗎？”
“既如此，從今日起，你要跟我學着盤賬。”譚懷柯道，“眼下我們只有兩間蕭條鋪子，一切都要從頭開始。人手不夠，本錢不足，所以必須打起精神來，否則稍有不慎就前功盡棄，屆時譚家和申屠家不會施以援手，只會落井下石。”
“大娘子，你是想做河西四郡的大商賈嗎？”沛兒眼中燃起鬥志。
“不。”譚懷柯搖了搖頭，“我要做大宣往來西境的皇商。”
只有到達這個高度，纔有機會和能力爲父兄報仇，替阿斕公主完成遺願，不再淪爲別人隨意擺弄的玩物。
-----------------
次日，扎裡給偏院送來了椽柴。
譚懷柯終於能自己生火做飯了，儘管蓼媼對此頗有微詞，但又能奈她何。老夫人獨自支撐着整個申屠府，正忙着四處疏通關係，哪有閒工夫管偏院的家長裡短。
趁此機會，譚懷柯好好過上了自己的日子。
算上收來的佃租，兩間鋪子的微薄收益，還有出嫁時譚安豐莫名其妙送她的兩塊銀錠，她的手頭稍微富裕些了。
然而開新鋪子的銀錢還差不少，這事急不得，譚懷柯打算先將百草藥鋪的經營整頓起來，多積累一些現銀再說。
這般想着，她再度前往藥鋪，準備找掌櫃的好好聊聊。
路過響鈴街的廣德典當行時，譚懷柯驀地一怔。
她看到一個熟悉的身影從裡頭出來，不是別人，正是將她帶入陽關，收繳變賣了她所有隨身物件的人牙子。
能夠證明她身份的過所恐怕早就無處可尋了，可阿斕公主送她的那個藍寶石珠串呢？很可能會被人牙子變賣給典當行。
那是一件關乎和親的重要信物……
有一瞬間，譚懷柯很想去這間典當行裡問問，是否收過那個藍寶石珠串。可轉念一想，和親一事遭逢劇變卻諱莫如深，也不知是否有人盯着各處動向，最好還是不要輕舉妄動。
還是等待時機成熟，她也有足夠的銀錢贖出那珠串時再做考慮吧。
譚懷柯沒有多做停留，徑自朝百草藥鋪走去。
此時有人與她擦肩而過，鼻端隱約嗅到一股淡淡的薰香氣味。待行出十餘步，譚懷柯驚覺轉身，卻再難尋到方纔交錯之人。
這薰香是……
-----------------