毒妃狠絕色 禍事不單行（五六）
一夜北風緊，天亮時飄起了雪花。
起初是零星的幾點，慢慢地越下越大，到辰時末已是紛紛揚揚，鋪天蓋地的鵝毛大雪。
上書房裡，太康帝坐在炕上，趙王南宮庭，燕王南宮宸，中極殿大學士，內閣首輔吏部尚書鬱雪窗，東閣殿大學士戶部左侍郎和磊，圍坐於炕前。
“……山東，河北等五省流民成災，請求賑濟的摺子雪片般飛到京都。據臣粗略估計，每省不少於四百萬，總數沒有二千萬是萬萬不夠的。”和磊扮着指頭開始算帳：“入冬後天氣驟降，接連下了半個月的雪，建州那邊來了告急文書，除糧晌之外，還要求急調十萬套軍衣軍靴。年關將近，各地衛所將領都回京述職，催請糧晌……”
正說着話，張煒輕手輕腳地走了進來，稟道：“皇上，山東五省勘災副使石南求見。榛”
南宮庭冷哼一聲：“給根雞毛，他還真當了令箭！區區一個商人，竟敢跑到上書房來……”
太康帝沒有說話，只擡眸看了他一眼。
南宮庭倏然一驚，這才警覺說錯了話肄。
石南再不堪，總是皇上親封的勘災副使，領的是皇命，負的是聖恩。
他卻說他“拿着雞毛當令箭。”豈不是說皇上的聖命不過是雞毛？
這要是給有心人鑽了空子，扣他一個“渺視聖恩”的帽子，豈不是吃不了兜着走？
一念及此，他立刻擡眼朝南宮宸看了過去。
這一瞧，卻正好跟南宮宸的目光碰個正着。
他心中咯噔一響，下意識便調開視線。
咦，不對。南宮宸雖然在看他，但眼睛卻沒有動，象是沒有焦距似的，目光彷彿穿透他的身體，投在某個不知名的地方。
他暗暗納罕，這個以勤勉著稱的三弟，竟也有閃神的時候。還是在上書房裡，當着父皇的面與大臣們議事的重要時刻？
南宮宸的心神，還停留在昨夜那個簡單卻奇怪的夢境中。
夢裡，他看到了數年後的自己，穿着不知道是苗族還是瑤族的服飾，不知是患了重病，還是受了重傷，身不能動，口不能言地躺在一張很簡陋的木板牀上。
有人在他身畔低低地哭泣，她將臉緊緊地埋在他的臉側，眼淚濡溼了他的臉頰。
不是那種歇廝底裡的號啕大哭，相反，她的哭聲很壓抑，卻那麼悽婉，充滿了哀傷和絕望……
他最討厭女人動不動就哭，通常只要女人一開始掉淚，他立刻便會拂袖而去。
奇怪的是，夢中人的哭聲卻莫名的讓他胸口發悶，煩燥不安，從最初莫名的焦慮不安，進而生出不捨和心疼，到最後魂不守舍，寢食難安……
這於他，實在是個新奇的體驗。
他很好奇，夢中人究竟是何方神聖？
他用盡全身的力氣睜開眼睛，想看清她的模樣，卻在最後一刻，從夢中醒來。
就這麼一個簡單的夢，一開始，他並未放在心上。
畢竟，這只是一個夢，且是一個毫無意義，甚至可以說得上愚蠢的夢。
他沒想到的是，這個夢竟然會重複！
差不多每隔十天半個月，就會重複一次。
而且，每重複一次，夢境就會變得比上次清晰，完整。
他懷疑是有人在背後裝神弄鬼，換掉了寢房的所有陳設，把所有在上房侍候的人全都調走，甚至找了陳泰守夜，卻沒有絲毫不能阻止夢境光顧。
昨晚，是他第五次夢見那張牀，夢到那個夢中哭泣的女子。
雖然依舊沒有看到她的臉，卻依稀記得，那聲音有幾分熟悉，卻怎麼也想不起在哪裡聽過……
似乎感覺到了有人窺探，南宮宸勉強振做了精神，收束起遊離的神思，調整了一下坐姿，目光灼灼地望着對面的南宮庭。.
南宮庭偷窺被捉，略有些尷尬，乾咳一聲，把視線收回。
太康帝卻好象沒注意到兄弟二人的之間的暗流涌動，淡淡吩咐：“讓他等着。”頓了頓，似乎又想起什麼，補了一句：“外面雪大，叫他不要在殿外傻站着，先到暖閣裡去坐一會。”
此言一出，屋內數人均感意外，不約而同對視一眼。
“父皇待臣子真是仁厚。”南宮庭笑道。
太康帝神色冷淡：“方纔說到哪了？和磊，繼續說。”
南宮庭碰了個軟釘子，心知方纔所言終是令父皇生了些芥蒂，表情訕然，心中對石南的惱怒越盛。
要不是這狗東西突然跑來，自己又怎會爲父皇所厭？
張煒領了旨意，躬身退了出去，對立在長廊外的蕭絕道：“皇上還在議事，請大人到暖閣稍候。”
“有勞張公公。”蕭絕笑着，隨手塞了張銀票過去。
張煒把銀票塞進了袖籠，笑道：“哪能每回都讓大人破費。”
“不過是點小意思，給公公打酒吃，不成敬意。”蕭絕微笑。
“大人您先坐，奴才還得去皇上跟前聽差，就不伺候大人了。”張煒領着他進了門，交待小太監好生伺候，躬身告辭出去。
“公公請～”蕭絕閒適地靠在椅背上，伸直了兩條長腿往錦凳上一架。
旁邊的小太監看得眼都直了。
好傢伙！
這裡可是皇宮大內，又是上書房前，哪個王公大臣進來了不是摒氣斂聲，恭敬謹慎？就怕稍有行差踏錯，給人揪住了小辮，項上人頭就搬了家！
他倒好！渾沒當成一回事，如此輕鬆愜意，比自個家裡還隨便！
等了約半個時辰，纔有小太監飛跑來稟：“大人，皇上叫你進去。”
蕭絕出了暖閣，在長廊上與從上書房裡魚貫而出的幾位王爺，閣輔碰個正着。
南宮庭見他懷裡抱着一隻長方形的匣子，雖然以黃綾覆住，但他身爲皇長子，又怎會認不出尚方寶劍？
心中一凜，不由多看了蕭絕兩眼。
這廝不過是個商人，又是個無父無母的孤兒，雖說手裡有兩個臭錢，卻是個白身，毫無身家背景。
在場諸人誰不知道，他這個勘災副使是用二百萬石糧食換來的，純粹是個擺設，不過是唬弄他的。
想不到，父皇竟會把尚方寶劍賞了他，而不是賞給正使！豈不是把“誅奸除贓，先斬後奏”的權力也一併授予了他？
換言之，此次勘災，手握實權的，實際是石南，而非頂着勘災正使頭銜的那位戶部山東清吏司郎中方丘？
這，意味着什麼？
蕭絕心裡有事，哪裡留意剛從上書房裡出來的幾個人的神情？快步進了書房，給太康帝叩禮：“給皇上請安。”
“不錯，”太康帝眼中含笑，調侃道：“到底當了一回欽差，總算懂了些禮節。”
“皇上，您還是先叫臣起來吧，這金磚地忒涼，跪久了不舒服。”蕭絕抱怨。
“小猴崽子！才誇你兩句，立刻就現了原形！”太康帝笑罵：“起來吧！”
蕭絕把尚方寶劍朝前一遞：“這玩意也請您收回去吧。”
張煒忍了笑，上前恭敬地捧了尚方劍站在一旁。
“這次去山東，有何收穫？”太康帝問。
“我遞上來的密摺，皇上沒有看嗎？”蕭絕反過來問：“事無鉅細，全都在摺子裡寫得清清楚楚。”
“朕要聽你親口回答！”太康帝將臉一板。
“我早就說過，燒鍋之患，禍及百年，勸皇上加強監管，逐步取諦。”蕭絕一副不以爲然的樣子：“偏皇上總是猶疑不決，現在惹了大禍出來了，又來折騰我！”
“你少給朕夾槍帶棒，把話說清楚！”太康帝惱道。
“此次災荒，雖與天災脫不了關係，但是地方官員上下串連，與燒鍋莊子勾結，高賣低收，倒買倒賣官糧，貪墨成風。至使災情起時，官倉中根本沒有餘糧，無力自救，更是促成此次災情漫延如此之快，之重的主要原因。若是再不嚴加整飭，採取有力措施，部份地方恐有激起民變之憂。”蕭絕一臉嚴肅。
張煒聽得心一跳，臉上驀然變了色。
果然，太康帝越聽越驚，用力一拍桌子：“你少給朕危言聳聽！朕雖不敢比唐宗宋祖，以千古明君自詡，卻也勉強算得吏治清明！百姓安居樂業，何來民變之說？”
“瞧，我不說吧，您非要我說，說了實話你又不愛聽。”蕭絕搖頭。
太康帝龍顏大怒：“豈有此理！身爲朝廷命官，身受皇恩，不思報效，卻只知中飽私囊，搜刮民脂民膏！朕要捋奪了他們的印信，摘了烏紗，即刻鎖拿進京問罪！”
蕭絕忙道：“皇上息怒！此事牽連甚廣，山東，山西，河北，河南，陝西，五省官員皆被捲入。背後還牽涉到不少朝中要員，甚至連宮中貴人都不能置身事外。並不是鎖拿一二個官員就能解決得了的。”
太康帝瞪着他，氣得呼哧呼哧直喘氣。
蕭絕過來，將他扶到大炕上躺下，拿了只迎枕塞到他腰後，這才道：“事已至此，怒也無用，皇上千萬要保重龍體，爲幾個奸佞小人氣壞了身子不值當！”
“朕待他們不薄，而他們拿着朝廷的俸祿，卻不替朝廷辦事，不爲朕分憂，朕要他們何用？”
“這事我可管不了。”蕭絕兩手一攤：“得皇上和幾位王爺，閣老們集議。再說了，我今兒進宮，也不是專爲此事而來，是有私情要稟。”
太康帝一愣：“你個猴崽子又要跟朕耍什麼花槍？若是爲那二百萬石糧食來討要銀子，乘早還是免開尊口！別說眼下幾省受災，各地衛所都等着朝廷發糧發晌，國庫銀錢吃緊，就算銀錢充裕，朕也是一文不給！”
“嘖嘖嘖～”蕭絕搖頭：“真該讓那些王公大臣們都來瞧瞧皇上的模樣！不就幾百萬兩銀子嘛？多大點事，至於把我當賊似的防嘛！得，我也跟您明說了吧！要說剛出京的時候，我的確是打着這主意。糧食你可以拿走，但銀子不能少我一分。就算您不給，我打着欽差的旗號，還不能撈回多的來？可到下邊這麼走了一圈，我就徹底息了要錢的心思。”
太康帝狐疑地眯起眼睛：“你打量朕真的老糊塗了呢？你個小兔崽子平時就是個雁過拔毛，地掘三尺的主！這回帶了尚方寶劍下去，還不胡吃海塞，張開嘴要錢哪？”
有了天災是不假，可捱餓的是百姓，那些官紳富戶的生活，可不會因這小小災荒有任何影響。況且，這個勘災的欽差，是來給他們送銀子的，哪有不可着勁巴結逢迎的理？
水至清則無魚，只要不撈得太過份，就算是皇上，對這也只能睜隻眼閉隻眼。
也正因爲如此，他徵用這二百萬石糧食才如此理直氣壯。
“嘿嘿，”蕭絕笑嘻嘻地從袖子裡摸出一疊銀票，往太康帝面前一拍：“這裡是三百萬兩，加上被你徵收的二百萬石糧食，總共將近八百萬。您要是覺得還不夠，那我再給您添點，湊齊一千萬，總能解解您的燃眉之急吧？”
太康帝騰地坐了起來，抓起一張一看，確是十萬兩一張見票即付的龍頭票：“好小子，就知道你不是個省油的燈！轉一圈回來，撈了三百萬！”
“等等！”蕭絕眼疾手快，一把按住炕桌上的銀票：“您好歹也是一國之君，哪能白要臣子的東西，總得應我點什麼吧？”
太康帝眼睛一瞪，叱道：“放肆！敢跟朕談條件！”
“您瞧瞧，誤會了不是？”蕭絕笑道：“我這明明是求您開恩來了，怎麼會是談條件呢？”
“哼！”太康帝冷笑：“少跟朕來這套！”
“誰讓您是皇上呢？普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。”蕭絕皺着臉，神情很無辜：“做晚輩的遇到了難處，不找您還能找誰？”
太康帝不客氣地罵：“你小子奸似鬼，狡如狐，你不去欺侮人就是好的，誰敢難爲你？”
“喲～”蕭絕雙手抱拳，一揖到底：“皇上，您可冤死我了！我一個小商人，誰見了都能上來踩一腳，在遍地皇親貴胄的京城夾着尾巴做人都嫌不夠，敢欺侮誰啊？”
太康帝斜了眼睛看他：“真有難事？”
“比真金白銀還真。”
“說說看，”太康帝來了興趣：“什麼了不得的大事，連你也擺不平，要拿一千萬來砸朕？”
“嘿嘿，”蕭絕乾笑兩聲：“不敢，是求，懇求。”
“少廢話，說正事！”
蕭絕咳了一聲，道：“今兒進宮，純粹是爲私事。那個，昨天晚上，我已跟老……”
意識到失言，蕭絕猛地煞住話頭，硬把話拗過來：“呃，跟穆王爺達成了協議，他答應我兩個條件，我認祖歸宗，重返蕭氏門庭。”
“哈！”太康帝失笑：“臭小子，生怕誰不知道你是個買賣人，跟誰都敢談條件！嗯，這就算是扯平了！說說看，健之答應你什麼條件，你要……”
說到這，他瞪大了眼，聲音驀然拔高了幾度：“等等！你剛剛說什麼來着？要認祖歸宗？朕沒有聽錯吧！”
蕭絕臉上浮起可疑的紅雲，態度極不自然，語氣生硬地道：“沒錯，就是認祖歸宗。”
太康帝臉一沉，怒道：“混帳東西！這麼重要的事情，怎麼不早說？羅羅嗦嗦盡在些小事上說了一堆廢話！健之呢？大喜的日子，竟然也不進宮來找朕喝杯酒，自個關在家裡偷着樂！”
“不就是在蕭家的祖宗前磕個頭，有啥好大驚小怪的？”蕭絕很想裝得不以爲然，卻忍不住翹起了嘴角。
“你懂什麼？”太康帝訓斥：“忠臣良將後繼有人，英風烈骨得以延續，不止是蕭家之喜，亦是朕之大幸，更是國之幸甚！”
“嘿嘿～”見皇上如此高興，蕭絕乘機提出要求：“臣稱了皇上的心，皇上是不是也該賞我點啥？”