突然，什麼地方傳來幾聲啼哭，把董四爹嚇了一大跳。“不會是根寶娘尋死吧？”他心都縮緊了。仔細一聽，才明白是下面屋場鄰居的孩子發夢哭。
堂屋壁上的三五牌掛鐘“當，當，當”響了三下。董四爹在屋裡坐不下去了，他站起身，從後門悄悄地走出了自己的屋子。
根寶以前手腳是有些不乾淨。早些年，他常在這裡摸人家一段藕，在那裡摘人家一隻瓜。這兩年改好了。家斌請他當了幫手後，每月拿着固定的工資，乾得很盡心很賣力。半年前，經人介紹，和嶺背後一個叫淑貞的姑娘訂了婚，說好在明年春節成親。
家斌的錢是放在他自己臥室裡的大衣櫃裡被盜走的。那天他去外面收購生豬，下午回來，一進房門就發現大衣櫃上的鎖撬壞了，慌忙拉開櫃門一看，整整五千元不翼而飛。
陸隊長問董四爹：
“出事那天，你見什麼人到你家裡來過？”
董四爹眨巴着眼睛想了好一會，說：“沒，我沒見什麼人來過。”
“誰也沒來過嗎？你再好好想想。”
“我是好好想了哩，真沒見人來過。”
陸隊長與另一個公安人員交換了一下眼色，還是叫他好好回憶回憶。
董四爹一口咬定沒見什麼人來過，其實，那天中午時分，他是見根寶到他屋裡來過的，根寶還與他打了招呼，問家斌回來了沒有。因爲董四爹絕不願牽連根寶，所以便對公安說了假話。他不知道，在調查中，陸隊長他們已經得到了根寶那天到過董家的報告，而根寶自己也已經向陸隊長承認了這一點。
陸隊長是家斌去縣裡報案請來的。董四爹沒想到如今公安局會爲了私人失竊的事興師動衆，並且辦事如此認真——他們一來就住下了，現場分析，走訪調查，直到昨天晚邊將根寶帶走。
“你們憑什麼將根寶抓走哩？嗨，沒用的，飯桶！”董四爹對公安人員的到來，本來就無好感，他們突然帶走根寶，就使他更沒好氣了。
現在，董四爹想着根寶這陣正蹲在看守所裡喂蚊子，說不定還會判刑勞改——那個淑貞妹子也很可能因此與他解除婚約，斷絕關係；而他的母親——根寶娘說不定在這接二連三的打擊下真個去上吊投水！董四爹心裡不由得噗噗噗一陣急跳，背脊上滲出了一身冷汗。
月亮已經沉入到了西邊綿延起伏的羣山後面。天宇上的星星顯得更繁密，也更明亮了。地面上的景物被青色的顫動的星光照得恍恍惚惚，若遠若近。
董四爹解開了衣釦，反揹着雙手，腳步沉重地往前走着。彷彿有誰牽引着他似的，董四爹不覺來到了一幢門旁有棵老槐樹的屋前。這是根寶家。他背朝門蹲了下來，掏出了煙鍋，正要摸火柴，卻又將煙鍋插到了腰上。他站起身，不聲不響地跨進菜園，走到了根寶父母臥室的窗戶下面。
房裡黑浸浸的，這兩位處在不幸中的父母，已在悲傷中進入了夢境。根寶娘在夢囈着，不時發出深重的嘆息——她肯定是在作着可怕的惡夢。將心比心，這事要是落在他董四爹頭上會是怎樣呢？他肯定會急得吐血的。唉！全是因爲他，因爲錢，害得根寶一家不得安寧。一股愧悔的情緒忽然佔據了董四爹的心，他開始恨自己了。
在窗下悄悄地站立了一會，董四爹走出菜園，慢慢往回走。
隨着遠處報曉雞的第一聲啼唱，村子裡便這兒那兒地傳來了雄雞們高亢嘹亮的和鳴。東方原本灰暗的天際，此刻變幻成了深藍色，並且流瀉出晶瑩奇妙的青光。
董四爹正走着，隱約聽得前面有喁喁噥噥的人聲。他一擡頭，只見百步開外有兩個黑影往路旁一閃便不見了。董四爹犯疑了：“那裡沒別的岔路呀，躲躲閃閃的，是兩個什麼人呢？”他心裡思忖着，斷定那兩個人並沒走遠，很可能就隱藏在路邊傍山的那叢荊棘下。他假裝沒發現他們，依舊反揹着手，依舊埋着頭慢慢地往前走去。他走過了那叢荊棘，卻猛然間一個迴轉身，便與那兩個人站了個面對面。
“啊，董家大伯！”站在荊棘後面的是一男一女，年紀都在四十上下。他們沒提防董四爹有這一手，一時間惶然不知所措。
董四爹也認出來了，他們是根寶未婚妻淑貞的父母。他心裡一沉，想：他們一定是聽到根寶被抓走了的消息後來的。
“你們這麼早就走親家來啦？”董四爹試探地問。
淑貞娘正要開口，淑貞爹卻拉了她一下，搶先回答：“還走什麼親戚啊，根寶都抓去坐班房了！”
董四爹覺得頭皮一陣發麻，有點發急地問：“那……這門親事……就這樣算了不成？”
“總不能把妹子嫁給一個坐班房的人吧？”
董四爹如同嗆了一大口涼水，好一會接不上話來。呆了許久，他才長長地嘆了一口氣，拉着淑貞爹一起在路邊蹲下，說道：
“老弟，你莫、莫讓根寶的爹孃再傷心了……根寶是我害了他，這事，全怪我，全怪我哩……”
董四爹一面抖抖索索地摸着煙鍋，一面結結巴巴地說，偷那五千元的人不是別個，就是他自己——他把錢偷出來埋到了地下。他“偷”錢的用意，只是想告訴外人，他家這下窮了，不是“萬元戶”了。以後萬一再搞什麼運動，他家就不是什麼目標了。沒想到這事合驚動公安局，會讓根寶去坐牢。他說對不住根寶一家人，也對不住縣公安局的同志，準備就到公安局去認錯作檢討。
淑貞爹和淑貞娘聽他這樣一說，一齊呵呵大笑起來。淑貞爹拉住他的手腕告訴他，公安局陸隊長早就看出來了，這錢偷得有些蹊蹺，而且斷定這偷錢的很快會坦白的。根寶在縣裡並沒坐班房，昨晚上還去看了一場電影呢。
“公安局的同志怕根寶家裡人着急，”淑貞爹末了說，“特意叫我們悄悄來送過信，不想在這裡遇上了你這個‘賊’，哈哈……”
董四爹聽後，又羞又愧，差點將擦燃了的火柴塞進自己嘴裡。