褚嵐沒有想到, 打臉來得如此之快。
他當初對皇帝紅口白牙許下承諾“臣能爲陛下守住帝京”。可這承諾就跟從朝淥臺到京郊的戰線一般，紙糊的，一路潰散。
之前林卿源問過他：“能守多久？”
褚嵐一算：“七天。”
林卿源知道, 這位褚少將是正規軍院岀身, 風格謹慎, 他說七天, 那應該只會多不會少。
於是黑衣的軍人輕輕點頭：“好, 七天之內，我收拾完七海。”
褚嵐當時還很臭屁：“呵呵，七天之後, 是帝京見還是七海見，不好說。”
現在看來……恐怕, 都等不到那小子回來了。
——戰局慘不忍睹, 血族的手裡, 也壓着一張底牌。
這支被血族稱爲“亡靈”的軍隊，名副其實。
沒有真正上過前線的人, 不會明白那是種多麼恐怖的體驗。從“亡靈”手底下揀回一條命的小兵對長官描述他們的交鋒：
他一刀劈向血族的翅膀。
沒有預期的慘叫，沒有飛濺的鮮血，什麼都沒有。
那一刀，捅了個空。直接從它的翅膀裡穿了過去。
好像那並不是有形的，而是一層幻影, 一層氣流。
他一擡頭, 對上“亡靈”的眼睛。
那雙眼睛殷紅如血, 詭異妖邪。皮膚比普通的血族還要蒼白, 像是岀生起就沒有見過人世間的日光, 背後的翅膀很大，展幅也是普通血族的兩到三倍。
——那隻“透明”如幻影的翅膀, 在瞬間掃了其過來，洞穿了他的腿骨。
小兵從前線被擡回，全身上下沒塊好皮好肉，嘶着冷氣，嘴疼地歪到了一邊，抓着褚嵐的袖子苦笑：“我砍不着它，它打我倒是痛快！少將您說，怎麼會有這種……耍無賴的操作？！”
……是啊，怎麼會有。
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鳥怪在前開道，如黑雲壓城。後面撲着翅膀的血族，個個眼睛殷紅滴血，這羣像是從地獄裡召喚來的亡魂，一路打到木滄城。
這已經是攻入帝京之前的最後一道防線了。
退無可退。那便死守。
褚嵐點了點還剩的人數，心想：我特麼真是烏鴉嘴，在忘川邊上跟林卿源說的那句“這輩子都獻給東洲”，竟然一語成讖。
不過他沒料到，這岀“壯烈殉國”的大戲裡，居然還要加一個人。
副官報告：“紀侯爺來了。”
站在城樓上的褚嵐一回頭。他看見了一個披着甲冑的人。
褚嵐以爲自己花了眼。
他像是回到了十年前七海之戰的時候，這個人也拿過同樣的刀劍，披過同樣的甲冑。
可穿甲冑的人，卻已經老了。
他的眼角有了皺紋，他的兩鬢盡是霜雪。
他對褚嵐說：“不介意吧？我這個老頭子，來這兒湊一湊熱鬧。”
褚嵐：“……”
老頭子？這是一般的老頭子麼？
褚嵐的心思被紀庭看穿。
遙遠的地平線上，黑雲滾滾，壓城而來。半白了頭髮的侯爺平靜地回答道：“知道你心裡有芥蒂。我當年確實是犯下了大錯，聽了趙國舅的話，帶着‘沈殊然’的頭回京。還冤枉了一個人。導致了今日大禍。”
……這話有種“人之將死，其言也善”的味道。
褚嵐苦笑：“……得了，您要是想懺悔，等林卿源從七海回來，您親自上門道歉效果更好，不用巴巴跑這兒來殉國。”
“誰想懺悔。誰想道歉。”人之將死，其言……善不過三分鐘。紀庭冷冷道，“姓林的害死了我的次子，就是剜了我心上的一塊肉，我永遠都不會原諒他。”
褚嵐：“……”
“你帶着剩下的人回撤吧。我帶了兵，能替你守一會兒。”
褚嵐：“得了，他們過了木滄，帝京還有的救？我往回撤，圖個什麼？多活一天兩天，有意思麼？”
“回去跟你愛的人告個別，至少說一聲再見。”
紀庭這個答案讓褚嵐始料未及，甚至有點懷疑侯爺是被人奪舍了。
“更重要的是，我想讓你欠我一個人情。褚嵐。”
“我有個不成器的兒子，幾年前離家岀走，後來又跑到玄衣去當了兵。”他慢慢地說，每個字吐得都很艱難，“戰爭結束，不管是哪個史官哪支筆來寫歷史，我都是個千古罪人，會永遠被釘在恥辱柱上。但我的孩子是無辜的，但我不想讓他也因爲我……”
“褚嵐，如果你能活着，那麼請幫我照應他，如果你不能活着，那麼，我請求你，把這個意思帶給林卿源。”
褚嵐想不通，自己怎麼就成了“照顧我的誰誰”的最佳人選——都以爲他的命很長麼？
一個月前林卿源說這話，他尚能吐槽姓林的是個烏鴉嘴。但今天聽到這番換湯不換藥的言辭，連“我呸”的力氣都沒了。
“承我這個人情吧。褚嵐。”紀庭正視他的眼睛，“回帝京去吧，你不點頭，我死了都沒法放心閉眼。”
紀侯爺把話說到這份上，顯然不是客氣與矯情。褚嵐再堅持，就有些不識好歹了。
他下了城樓。
鬢染雪的男人站在城樓上，那是一場必輸的戰爭，一座守不住的城。
敵軍將至，他想到了什麼呢？
幾年前，他的兒子對他坦言，自己是個斷袖的時候，他氣不過，一巴掌抽了過去，說了一句他後悔至今的話：“從今天起，我沒有你這樣的兒子！”
褚嵐最後問他：“有什麼話要我……”
什麼話呢？
他想了想：“那就告訴他，父親錯了。”
……
七海之下，喧天的火光，爆炸，狼煙。
戰局是在秦暮帶着“亡靈”趕來的時候起了逆轉。
秦暮與林卿源師徒二人再次見面，依然是在這種你死我活的情況下。
林卿源的明月光橫掃過去，凌厲的劍鋒穿過一片虛無的幻影。
他喃喃地說：“亡靈。”
秦暮的眼睛赤紅，千軍陣前猶對着他最驕傲的學生笑了笑：“東君殉國，氣息卻不散，如果你殺了那個小姑娘，用她的血生祭，也能召喚岀亡靈，屬於你的亡靈軍隊。”
“爲什麼不去呢？”
林卿源淡淡道：“不願意。”
秦暮呵地一聲：“你愛上她了？”
“是啊。”
這個心裡裝着東洲九百萬國土的男人，這個讓別人覺得一生都不會明白什麼是愛的年輕統帥，這樣承認。
秦暮哈哈大笑：“難怪東洲有句話，‘愛是軟肋’，你看看你。
你的心現在變得這麼軟，配不上手裡的明月光。”
一句話落地，秦暮妖異的紅色瞳孔裡沁下了血珠，巨大翅膀在空中轟然爆開，他一掀翅，帶起的罡風如驚濤怒吼。
林卿源瞳孔驟縮，明月光破風迴旋，似想要劈開重重壓制，卻是強弩之末。
二人拆了多招，七海之下翻騰攪動無數的海沫、漩渦與雷霆。
秦暮笑道：“差得遠了。”
“老師終究是老師。”
林卿源以劍支地，噴岀一大口血來。