護城河上堆疊着無數的枯葉。
楊倫跟着鄧瑛走到河邊, 河風一吹，他便忍不住又嗽了好聲，鄧瑛聽到身後的聲音, 停下步子不再往前走, 回頭對楊倫道：“你的身子……”
“少問這些。”
楊倫疾言打斷他。
鄧瑛悻悻地點了點頭, “你想問我什麼, 問吧。”
楊倫斂起神色, “滁山書院和湖澹書院這兩個地方的學田的產出，什麼時候成的你的私產？”
鄧瑛應道：“你下杭州以前。”
“那些田是誰給你的。”
鄧瑛沉默不語。
“說啊！”
楊倫朝前逼近幾步，“你不說實話, 我心裡不平！”
鄧瑛擡起頭問道：“你爲什不平？”
“呵……”
楊倫冷笑一聲，指着鄧瑛的鼻樑道：“你以爲我不清學田是因爲怕禍及書院學子嗎？鄧廠督, 滁山書院和湖澹書院加起來有七千餘畝的學田, 然而從貞寧四年起, 就一直靠着幾個歸鄉的東林人在接濟，如此捉襟見肘的處境, 有沒有這些田根本不重要！我彈劾你的奏疏已經寫好了，但我還是想親口問你一句，到底爲什麼！”
鄧瑛安靜地受下楊倫的這一番混着情緒的話，反問道：“你真的寫了彈劾我的奏疏嗎？”
“……”
楊倫失語。
鄧瑛背對着河風，朝楊倫深揖, “謝子兮救命之恩。”
楊倫看着他彎曲的脊背, 雙手握拳, 恨不得直接砸在這個人背上。
他的確是救了鄧瑛, 甚至不惜編瞎話與白玉陽當場爭執, 他也知道，相識十多年, 鄧瑛未必看不出來他在做什麼。說白了，這不過是政治紛爭當中，閣臣和宦官普通的一次博弈。然而，鄧瑛喚他子兮，謝他救命之恩的這副場景，竟令楊倫一時有了光陰反溯，歲月回首之感。
可是，他不能像當年那樣回士禮，他一旦回禮，就要與這個人爲伍了。
“既然你不說，那我就讓白玉陽接審傅百年，我對你也沒什麼好說的了。”
他說完轉身便走，背後的聲音追道：“子兮，再容我多活幾年。”
楊倫回頭，“我是官學出身，但我深知私學的艱難，如今能真心爲了學生，開壇講學的有幾個人？開壇之後，的能將書院撐下來的，大多都把自己掏乾淨了。若我容忍學政上的貪墨，我還敢要自己的學名嗎？”
他情緒激烈，幾乎握緊了拳頭。
鄧瑛沒有立即迴應他，一直等到他情緒稍稍平復，這才反問道：“你不棄學名，那你自己的性命呢？”
楊倫一窒。
鄧瑛的語氣仍然平和，“杭州地境上已經有人對你下過殺手，你知道這隻手是誰摁下來的嗎？”
“誰？”
楊倫的肩背處惡寒一陣一陣地騰起。
“何怡賢。”
楊倫一怔，將鄧瑛前後的話一關聯，忽然想明白了什麼。
“你將才說了什麼，那些學田的糧產，是今年幾月歸到你名下的？”
“六月初。”
楊倫接着追問道：
“這些之前在誰名下，何怡賢嗎？”
“你先……”
“所以是你替他擔下那幾千畝私田？”
楊倫沒有讓他說完，打斷鄧瑛後一把拎住他的衣襟，“下南方去做這種事，哪個是惜命的人，就連國子監那些個十幾歲的監生，也是敢寫生死狀的。在你鄧瑛眼中，我楊倫就是這麼個懦夫，要你擔着罵名來救？”
鄧瑛摁住他的手腕，“鬆開。”
楊倫氣極，哪裡聽到了他的話，幾步便將鄧瑛逼到了垂柳旁，鄧瑛反手撐住樹幹，擡頭望着楊倫幾乎起焰的目光。
“楊子兮你到底想對我怎麼樣，我已經擔了！”
楊倫一拳砸在樹幹上。
鄧瑛被拳風逼得閉上了眼睛，頭頂落葉無數。
他索性不看楊倫，忍下情緒道：“你寫的《清田策》，我一字一句，從頭到尾已經讀了十遍有餘。你寫還田與民，且不光是個空論，還有具體丈量之法，清還之期，試圖實實在在地剔除弊病，扼制皇族宗親和貴族大戶對田地的兼併。你寫得那般好，我讀之自愧。楊子兮啊，如果我還是個人，我也可以寫生死狀，拿命去與當今朝廷搏一搏，可我已經算不得一個人了，你能做的事情我都沒有資格做，我唯一能做的，就是不讓你，還有跟你一起南下的那些人去寫生死狀。子兮……我求你，把這條路拿給我走。”
楊倫聽完這一番話，肩骨聳慄。
比起他謙卑地在他面前謝恩情，他更受不了的是對這個人的虧欠，而且不僅僅是他一人對鄧瑛的虧欠，是整個喧鬧不自知的政壇，是一灘渾濁，黨同伐異，不斷傾軋的官場，對這個宦官的虧欠。
這種“虧欠”擺不上清白的檯面，沒有人會承認，甚至楊論自己，也說不出那個“謝”字。
“你就那麼信我，會讓你多活幾年？”
“我……”
“他不是信你。”
楊婉的聲音從背後傳來，接着一隻冰冷的手就摳住了楊倫的虎口，毫不客氣地一掐，楊倫吃痛，立時鬆開了鄧瑛。
楊婉朝鄧瑛伸出一隻手，“過來。”
鄧瑛看了楊倫一眼，有些遲疑，楊婉索性拉住他的手，將他拽到了自己身後。
“你先走，我有幾句話想跟哥哥說。”
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楊倫不得不在楊婉面前壓下氣焰。
早在浙江的時候，他就聽說張洛在詔獄裡刑訊過楊婉，如今看着她面色蒼白地站在自己面前，一時愧恨交加，他調整了一下語氣，儘量讓自己的聲音平和一些。
“你……身上的傷好了嗎？”
“早就好了，本來也不重。”
楊婉的聲音淡淡的，人也的氣質似乎也安靜了不少。
從南海子裡接回她以後，楊倫曾覺得，她像變了一個人一樣，冷漠又堅硬，然而數月未見，她身上卻又似乎又顯出了一層年幼時的脆弱。
“我現在已經不是尚儀局的女官了，是小殿下身邊的宮人，以後見你會更難，所以，趁着今日，我想跟你說一些事。”
楊倫點了點頭，“你說，哥哥聽着。”
“謝謝你願意救鄧瑛。”
楊倫聞話苦笑了，“你就想說這個嗎，你知不知道，哥最不想聽的，就是你對我說這句話。”
“我知道。”
楊婉擡手壓住快要被河風吹散的鬢髮，“關於鶴居一案，我不知你聽說了多少，不過，我也不想再多提。姐姐如今一個人在蕉園，易琅獨自居於承乾宮。我，還有姐姐，幾乎拼上了性命，才保下了你們的學生。至於鄧瑛，爲了保下你們，他已經聲名狼藉了。我希望你們也能珍重，不要丟下易琅，也不要辜負我們。”
談及寧妃，楊倫不禁哽咽。
“娘娘……還好嗎？”
“不知道，我不能去看她，易琅也不能，也許你上一道摺子還能問一問，但我知道你不會。”
“你胡說什麼？”
楊婉笑了笑，“哥哥，我到如今才慢慢明白你是一個什麼樣的人。”
她要給楊倫下定言。
在後面的話說出來之前，楊倫竟然有些緊張。
“姐姐成爲皇妃之前，你還當她是妹妹，可當她做了皇妃之後，你就當她是個外人了。同樣的道理，如果張洛在詔獄外面對我動手，我信你會衝上去和他打一架，但是他在詔獄裡刑訊我，你就什麼都不能做。你將法度和原則看得很重，潔身自好，從不沾染私情私利，但卻爲百姓疾苦，奮不顧身。你值得青史留名，可是我們這些人……”
她聲色一轉，甚至還帶着些哽咽，“我們也不壞吧。”
她說着朝河岸邊走了幾步，“我私底下問過陳樺，爲了買廣濟寺邊上的那個一進院落，鄧瑛在跟他借銀兩。一個東廠的廠督，司禮監的秉筆太監，如果像你們剛纔所說的那樣，他還有千畝良田，他買不起一個院子？你知道他的錢都去哪兒了嗎？”
楊倫沉默不言。
楊婉抿了抿脣，“你可以去問問覃聞德，今年杭州那個兩個書院學田上的產出，他一粒都沒有收，全部發還給了書院，甚至還貼上了他自己的年俸。哥哥，你要學名，只要讓他下獄受審，你就是爲南方學政激濁揚清之人。可是他也曾是讀書人，他現在沒有學名了，受他恩惠的人，也不知道他是誰，過幾百年，你被萬人讚頌，他卻還在罪人的名錄裡，忍受一代又一代的人，對着他的名字千刀萬剮……那時候我也死了，誰能救他？”
楊倫咳了一聲，“他爲什麼不跟我說這件事。”
楊婉道：“他若是說了，你如何在他面前自處？”
楊倫再一次失語。
楊婉切中了他自己不願意直面的要害。
如何在鄧瑛面前自處？
楊倫想了快兩年了，依舊沒能糾纏出涇渭。
楊婉望着楊倫，繼續說道：“東廠在很多人眼裡，是一個可怕的地方，我在殿下身邊，已經不止聽他說過一次，他的師傅們教他，爲了肅清政壇恐怖，君父要慎用三司之外的刑獄，可是如今，東廠已經有了刑訊之權，甚至獲准，與北鎮撫司一樣修建內獄。從你和殿下的政治眼光來看，鄧瑛這個人，能得善終嗎？”
楊倫輕道：“他可以退的，現在也不晚。”
“但是他跟我說過，如果他再退避，你和小殿下會遭到更深的迫害。”
“……”
楊倫啞然。
楊婉追道：“新政艱難，你也在南方推出第一步了，所有的功績都在你。姐姐，鄧瑛，還有我，我們都替你高興，替南方受苦的百姓們念安，至於你們期盼的政治清明，待得賢君時，也不是不能有，爲了好一些的時代，哪怕我是一個無名之人，我也會盡我所能，護住你們看重的孩子，我和鄧瑛一樣，絕對不會再退避。”
楊倫嘆出一口滾燙的濁氣，“婉兒，哥哥只希望你嫁得好人家，哥哥不希望你牽扯進來。”
“可我已經進來了，如果我不自救，我就是那被杖斃的三百宮人之一。”
楊倫心中一陣抽痛，“對不起婉兒，哥哥……”
楊婉打斷他的話，“你不用說對不起。”
說着，不自覺地仰起了脖子，“承乾宮只剩我一個人，是易琅的親人。但是還好，皇城裡還有鄧瑛。鄧瑛願涉黨爭，我也不怕陷內廷鬥爭。”
“婉兒……”
“我這麼做並不僅僅是爲了鄧瑛，我也爲了我自己，我想做一個勇敢的姑娘，認真地活在這裡。我要把貞寧年間的事全部看盡，記住，你們不肯爲我們留一個字，那我就自己寫，自己說。”