天亮之後, 寧妃被連夜送囚蕉園的事便傳遍了六宮。
蔣賢妃辰時入養心殿，不到一盞茶的時間便被斥責了出來。後來皇后使人問了貞帝一次，要不要把易琅暫接到中宮安置。這件事傳到承乾宮, 所有的宮人都惶恐不已。
寧妃之後, 到底是誰在撫育易琅, 正史沒有記載, 但野史有好幾個。
因爲寧妃被皇帝厭棄的時間不詳, 所以後面其他人撫育易琅的年限也不詳。一個說法是，易琅在出閣讀書後，就一直是皇帝親自在撫養, 還由一個說法是，從貞寧十三年起, 易琅便交由了皇后撫養。
這兩個說法幾乎都沒有相關的史料可以佐證。也沒有什麼研究價值。
但對於楊婉而言, 此事卻關乎寧妃和楊倫的生死存亡。
易琅聽了皇后要接他中宮安置的事以後, 雖然什麼都沒有說，卻坐在榻上, 不吃藥，也不肯睡覺。
合玉哄不了他，出來對楊婉道：“若皇后娘娘接了殿下去，那我們娘娘，恐怕不死也得死。”
話音剛落, 門上的內侍忽奔來稟道：“楊掌籍, 陛下召您去養心殿問話。”
楊婉靠在屏風上冷冷地應道：“知道了。”
合玉皺眉道：“這個時候讓您去養心殿, 是兇……還是吉啊。”
楊婉鬆開手臂站直身, “管他兇吉, 最後都得給我吉，我去換身衣裳。”
她說着朝外走, 走了幾步忽然想起什麼，又折返問道：“今日養心殿是不是也傳了太醫。”
“像是……”
合玉回憶道：“今兒一早御藥房就不安定，先是陛下，後是我們這兒，後來聽說賢妃也磕着了……”
“好。合玉，你去找一根竹條來。”
“竹條……什麼竹條。”
“找來。我也不知道行不行，先試試。”
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楊婉在酉時的時候，被帶入了養心殿。
夜雨初霽。
楊婉跪在次間書房的御案前，香爐的流煙靜靜地從她眼前穿過，御醫立在楊婉身邊，輕聲勸道：“陛下，這碗藥已經遲了一個時辰了。”
皇帝擺了擺手，“放着，你去承乾宮看看皇長子，回來稟朕。”
“是。”
御醫將藥碗遞給內侍，躬身從楊婉身邊退了出去。
皇帝這才擡頭朝楊婉看去，“皇長子今日飲食如何。”
楊婉回道：“午時進了一碗粥。”
“進得如何。”
“吞嚥稍徐，但還是進完了。”
“好。”
皇帝擡了擡手，“你起來吧。”
楊婉行了謝恩禮，依言站起身。
屋內的藥香有些刺鼻，皇帝自己也覺得不大受用，朝外喚道：“胡襄，進來把藥端出去，朕現在不喝。”
“等一下。”
皇帝看看了楊婉一眼。
“你要說什麼。”
楊婉屈膝道：“陛下不喝藥，皇長子殿下也不敢喝。”
皇帝一怔，耳紅漸漸生潮。
“是真話嗎？”
“是……殿下曾訓誡奴婢——只憐家姐，不思陛下痛楚，實爲不忠。”
她說着朝貞寧帝伸出手掌。
貞寧帝低頭看了一眼，“易琅責的。”
“是。”
“你自己怎麼想？”
楊婉收回手，低頭道：“奴婢是愚人，受了責就記着教訓……”
她說着擡手抹了一把眼淚。
皇帝嘆了一口氣，“寧妃教這個孩子，教得是很好。”
他說着，指了指胡襄捧在手中的藥，對楊婉道：“把藥給朕端過來。”
“是。”
貞寧帝接過藥，擡頭飲盡，擱碗揮開呈送果脯的內侍，對楊婉道：“你姐姐以前好的時候，對朕說過，你對易琅很好，易琅也願意與你親近，如今朕陡然把寧妃送走，恐怕易琅心裡不安，你就不用回尚儀局了，留在承乾宮，服侍皇長子。”
“是，奴婢謝陛下恩典。”
貞寧帝低頭又道：“但你要記着，你不是嬪妃，只能服侍他，像今日這樣受他的管束，不能教養他。”
“奴婢明白。”
貞寧帝點了點頭，“回去吧，告訴易琅，君父已服過藥，讓他安寢。”
“是。”
楊婉起身從養心殿退出來，擡起手把自己在貞寧帝面前硬逼出來的眼淚一把抹了去。
她端着雙手走下月臺，合玉等人迎上來道：“陛下怎麼說。”
楊婉搖了搖頭，“你們一會兒回去，好好照顧殿下。告訴他放心，陛下沒有讓他遷宮，請他好好吃藥，早些安寢。”
合玉看着楊婉的手，“回去奴婢給您上些藥吧。”
楊婉道：“拿些薄荷草揉一下就行了。這事誰也不能說，要說也只能說是殿下讓打的，明白嗎？”
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第二日，貞寧帝駁斥了中宮的請求，親自手書御旨，寬慰易琅。
養心殿來傳旨的人是鄧瑛，是時易琅還沒有醒，楊婉獨自一個人坐在地壁後的石階上，撐着額頭髮呆。
“楊婉。”
“在。”
從昨日到現在，她一直精神緊繃，聽人喚她的名字，下意識地就要站起來。
“慢一點。”
鄧瑛伸手攙住她。
楊婉聽出鄧瑛的聲音，這才鬆了一口氣。
“哦，是你啊……”
“是啊，你怎麼坐在這裡。”
楊婉摁了摁太陽穴，“昨兒承乾宮裡的人，心都不安定，我就沒叫合玉她們上夜，我在裡面守了一會兒，後來心裡悶得慌，又出來了，你怎麼來承乾宮了。”
“我來傳旨。”
楊婉掙扎又要站起來，“什麼旨？”
鄧瑛蹲身道：“別慌，是陛下寬慰小殿下的手書。”
“哦……”
楊婉呼了一口氣，挽了挽有些凌亂的鬢髮，“那我去帶易琅過來，讓他領受。”
“不必的。”
鄧瑛將御旨交給一道來前來的內侍，示意他們先退到地壁後面去。
“陛下有口諭，不必讓殿下行禮。殿下既然未起身，我在此候着便是。”
楊婉看着蹲在他面前的鄧瑛，“要不要跟我一塊坐會兒。”
鄧瑛笑笑，“讓我站着吧。”
“我想找個人靠一會兒。”
“被小殿下看見該如何。”
“讓他罵我。”
鄧瑛看着她的樣子，沒有再拒絕。
他起身走到楊婉身邊坐下。
楊婉順勢偏頭，將臉輕輕地枕到了鄧瑛的肩上。
鄧瑛任由她靠着自己，擡頭望向前殿的屋脊上的鎮瓦，輕聲道：“以後會有很多人看着這裡，你和我要更加留心。”
楊婉順着鄧瑛的目光望去。
“你也知道，陛下駁斥皇后的事了嗎？”
“是。聽說陛下昨日召問了你，你說了什麼嗎？”
楊婉搖頭，“什麼也沒說。”
她說完暫時沒有再出聲，靠在鄧瑛肩上安靜地調息。
風帶着雨氣撲在臉上，涼絲絲的，很舒服。
“你昨日干什麼去了。”
“西面墳崗上葬人，我去看了一下。”
楊婉沉默了一陣，方又問道：“鄭秉筆葬了嗎？”
“還沒有，他的叔父給了備了一口棺材，我今日才能接進來。”
楊婉抿了抿脣，“我昨日看着他死的，他死前也看着我。我現在回想起那個眼神，就怎麼也睡不着。”
鄧瑛側頭看着楊婉。
她的臉上的皮膚有些溼潤，不知是因爲流過淚，還是被雨撲了。
鄧瑛擡起頭自己的袖，輕輕替她擦拭，她也不躲，肩膀不自覺顫了顫。
鄧瑛垂下袖，輕聲問道：“是不是哭了。”
楊婉搖了搖頭，“我哪有什麼資格哭啊。”
她說完吸了一口氣，“鄧瑛。”
“嗯？”
“陛下審我的時候，我以爲我可以扭轉些什麼，我可以幫你，幫姐姐，幫鄭秉筆，然而最後我誰也沒有幫到，我覺得的我就跟個自以爲是的傻子一樣……”
“你怎麼知道你沒有幫到他們。”
楊婉笑了一聲。
“鄭秉筆死了，姐姐被囚禁，我幫了他們什麼。”
鄧瑛搖了搖頭，“如果不是你，鄭秉筆會被北鎮撫司凌遲處死，寧娘娘會被秘而不發的賜死，小殿下會永失聖心，被交與其他妃嬪撫育。看起來結局是一樣的，但其慘烈的程度，以及人心中的創傷其實不一樣。”
他說着低頭看着婉的手，“就好比，當年在南海子的刑房裡，如果不是你跟我拉鉤，對我說你會來找我，讓我等你，我這一生可能會活得更難一些。”
楊婉吸了吸鼻子，“你真的覺得我有改變什麼嗎？”
“嗯。”
鄧瑛點了點頭，“大明朝至今已近百年，一百年的皇朝，人才輩出，風流人物數之不盡，然而從來沒有任何一個人，能夠憑一己之力，清除政治沉痾，救萬民百姓。他們無非是像楊子兮那樣，知難而上，力求能治沉痾一層。至於我這樣的人……”
他看向楊婉，溫和地笑了笑，“我以前對你說過，我不想讓爲國者慘死，但事實上，婉婉，我做的尚不如你。你知道朝廷的根結纏在什麼地方，而且不需要大刀闊斧，你就可以把它挑開。如果這樣你仍然責怪你自己，那我如何自處。”
他說完也輕輕地呼了一口氣，“等楊大人回來，陛下應該會嘉獎他，你如果想出宮，就讓他請旨，帶你回家吧。”
“我沒有家。”
她忽然應了一句，反應過來後，又忙道：“我答應了姐姐，要照顧好易琅，我一定會守着他，還有你。”
鄧瑛擡手託着楊婉的下巴，讓她靠得更放鬆一些。
“不用守着我，讓我守着你和小殿下。”
楊婉聽完這句話，在鄧瑛背後捏住了手指。
“鄧瑛，我守着他，只是一個宮人照顧皇子的飲食起居。但你守着他，在旁人眼中，你就和何怡賢一樣，要涉下一朝的黨爭了。”
“是，我明白。”
“鄧瑛！”
楊婉打斷他，徑直站了起來，“即便你是爲了易琅涉黨爭，易琅也不會善待你，張琮黃然那些人，從很小的時候起，就一直在教他避宦禍，嚴律內廷太監，他不是當今的陛下，他長大以後不會給你留餘地的！”
鄧瑛擡起頭看向楊婉，“知道。”
楊婉目光一軟，“那爲什麼……”
“司禮監是不會願意眼看着小殿下登基的，而陛下與何怡賢關聯過深，他會不會左右聖意，誰也不好說 ，這個時候如果我再退避，小殿下，楊子兮那些人，還會遭更深的迫害。”
楊婉顫聲道：“你說的這些我都懂，可是……”
“你擔心別人不懂嗎？”
“不是。”
楊婉些急。“他們其實都明白，但他們自以爲高你一等，不會低頭來認可你。”
“不需要的，婉婉。”
他衝着楊婉溫和地笑了笑，“我一直都認同，政治若想要清明，就應該要嚴苛地規訓奴婢，不得讓其干預政治。只是如今政治並不清明，我才顧不上這些。我想先做，做完之後，我就把這一身皮交出去，你不是不喜歡看我穿這一身官服嗎？”