沉沉暮靄下，突厥營寨炊煙裊裊，燈火點點，戰馬嘶鳴之聲不絕於耳。
居中一座顯赫的大帳內，聚集了處畢、遲羅、完息、烈延四大部落的大小首領二十餘人，帳中鐵架上吊着六隻烤得金黃芳香的肥羊，地上隨處可見圓乎乎的酒罈子，首領們短刀剁肉，大碗喝酒，高聲嚷嚷，一片喧囂吵鬧之聲不絕於耳。
喝得已是黑臉泛紅的處畢可汗端着酒碗站了起來，高聲呼喝道：“各位部落兄弟，在我突厥大軍面前，唐軍隔着桑乾河卻是裹足不前，顯然怕了咱們，哈哈，當真是太爽快了。”
老練持重的遲羅可汗輕輕一笑，捻着頜下奚落的鬍鬚道：“處畢可汗此言不差，原本老夫還擔憂唐軍會派大軍前來討伐，統帥不是李靖，便是李道宗，然而現在看來卻是多慮了。”
面上滿是刀疤的烈延可汗冷哼一聲道：“李靖老態畢現，現在說不定連上馬都成問題，何有精力率軍前來草原？不過聽聞那女將軍柴秀雲可是李靖的親傳弟子，也不知其能耐究竟如何？”
“哈哈，烈延可汗莫非害怕一個女人？那柴秀雲若敢前來挑釁，我一定將她活活生擒，然後做本可汗的美妾。”完息可汗與烈延可汗長期有隙，聞言立即出言大笑嘲諷，引得帳內也是轟然一片笑聲。
烈延可汗臉膛一沉，大手一拍長案霍然站起道：“烈延，你是什麼意思？竟敢存心羞辱於我？”
完息可汗重重一哼放下手中酒爵，似笑非笑地開口道：“嘴巴長在我的臉上，我想說什麼便說什麼，你管得着？”
烈延可汗聽到他的挑釁，頓時露出憤怒之色，正欲開口，處畢可汗已是不悅訓斥道：“完息、烈延，現在大敵當前正需我們團結一致擰成一根繩，何必在此嚷嚷叫個不停？有什麼爭端待到以後再說。”
處畢部落在四部落中最爲強盛，也是此次叛亂的發起者，兩可汗聞言只得給他一個面子，全都陰沉着臉不說話了。
便在此時，帳外衛士進帳稟告道：“可汗，那馬商已經帶來了，現在帳門之外，是否讓他進來？”
處畢可汗略微沉吟，揮手吩咐道：“好，將他領進來便是。”
不消片刻，一身錦衣的餘長寧大袖飄飄地走了進來，目光巡睃一圈帳內胡人頭目，對着中間長案瀟灑地行了一個胡人甩手禮，朗聲道：“在下陳寧，見過諸位草原豪傑。”
眼前這大唐人入鄉隨俗行了胡人禮儀，遲羅可汗大感親切，捻鬚問道：“這位兄弟年紀輕輕，沒想到竟如此懂得禮節，實在後生可畏。”
餘長寧哈哈笑道：“老伯謬讚，在下雖是唐人，但卻喜愛這一片廣袤無垠的大草原，比起中原山河當真是別具一番風景，實乃令人大開眼界。”
話音落點，突厥首領們心頭不由一聲讚歎，他們見過太多唐人，張口閉口便說大唐之好，視岱海草原爲蠻荒之地，更視突厥爲蠻夷部落，當今天第一次聽見有唐人如此肯定時，心裡頓時大感舒暢。
眼見這人進帳便大拍馬匹，處畢可汗雙目不由一閃，似笑非笑地問道：“年輕人，孤身前來我等叛軍軍營商談生意，你難道一點也不害怕？”
餘長寧眉頭一挑，笑着開口道：“這位目光炯炯的英雄一望便知乃突厥大人物，敢問閣下一句，我爲何要害怕？”
“哼，初生牛犢不怕虎！”處畢可汗臉膛一陣重重拍案，震得上面的銀質杯盤譁啷作響，霹靂雷火般的聲音已在帳內盪開：“我處畢天生便憎恨你們唐人，在你之前，老子剛剛殺了九十九個唐人奴婢，仍覺心頭不解恨，哼！既然你不長眼地撞上來，加上剛好湊成一百。”
餘長寧聽明這人便是叛亂首領處畢可汗時，心裡不由一動，面對如此威脅，他依舊鎮定自若地拱手道：“此乃可汗你的地盤，周圍也是你的軍士，在下即便是三頭六臂也跑不掉，要殺要剮自然是你案板上的魚肉。”
處畢可汗黑着臉冷笑連連道：“哼，你知道就好，來人，給我將這大唐馬商拿下。”
門口威武的赤膊甲士轟然一身，大步赳赳便已來到餘長寧的身前。
“等等，”餘長寧陡然一句高聲，正色道：“處畢可汗聲名赫赫，難道不肯讓我這小小馬商再多活須臾時間？”
處畢可汗原是見他少年無懼，所以存心想嚇唬他一番，聞言哈哈笑道：“你這小商人莫非是害怕了？所以想向本可汗求饒？”
“求饒說不上，在下有一言，請可汗姑且聽之。”
“好，既然是你的臨死之言，本可汗就不妨聽聽。”
餘長寧輕輕地咳嗽一聲，清朗的聲音已是悠然而起：“可汗，各位草原豪傑，我們中原有一句詩詞是‘海內存知己，天涯若比鄰’，在下孤身前來貴部，一是信得過各位草原朋友仗義豪爽的爲人；二是相信各位一定對我將要說及的馬匹生意很感興趣；三則是帶上了商談生意的真誠之心，所以即便四部落已是反叛大唐，我還是打定主意前來了，耿耿此心唯天可鑑，然而不知爲何可汗竟將在下視爲仇敵，動輒便要刀斧相向，難道這就是突厥人的待客之道？若是如此，也只怪在下有眼無珠，信錯了各位。”
高亢的餘音還在帳內縈繞回蕩，不少突厥首領已是連連點頭，小聲的議論聲輕輕響了起來，不禁高看了這英勇無懼的少年一眼。
遲羅可汗哈哈大笑道：“好一句海內存知己，天涯若比鄰。沒想到少年郎竟有如此襟懷，當真有幾分草原男兒豪爽之風。”
“遲羅可汗此言不錯。”處畢可汗終於露出了笑臉，擡手作請道：“剛纔一番試探，少年已獲得了與我們商談生意的資格，來人，賜座。”
此話一處，餘長寧懸在嗓子眼上的心終於鬆了下來，這才發覺自己掌心中早已冷汗不止。
此刻，兩名壯碩的女僕擡來一張長案，又端來虎皮坐凳，放在了四位可汗的坐案右側，餘長寧笑嘻嘻地拱手致謝，回身坐在了長案之前。
處畢可汗又是沉聲下令道：“割下一隻烤羊腿給這少年。”
負責烤制肥羊的女僕欠身應命，拿起長刀便卸下了一隻羊腿，放入偌大的銀盤內捧到餘長寧案前，恭敬放在了上面。
餘長寧見這羊腿雖在吱吱冒油，但卻未見黃亮，不少地方還有血淋淋的生肉鮮血，他從前只聽說牛排吃三分熟，沒想到今天見到烤羊也是三分熟，一時間不由大倒胃口，絲毫沒有動手的意思。
“怎麼，少年莫非不滿意我們的招待？”處畢可汗望着他一笑，表情說不出的揶揄。
餘長寧最恨被人看扁，一時間頓時雄心陡起，暗道一聲“拼了”，拿起擱在銀盤內的一把後背彎刀用力剁下一塊血絲羊肉，放在嘴邊怡然自得地大嚼起來。
“好，不錯，夠猛子！”可汗首領們齊聲喝彩，大帳內一片喧譁。
餘長寧嘴裡含糊不清地嚷嚷道：“哼，半生半熟的羊肉算什麼？若非這幾日水土不服鬧肚子，生的我也能夠吃下。”
處畢可汗不置可否地一笑，若有深意地詢問道：“我們四部落以前雖與大唐各地商人互通有無，然而自從對抗朝廷以來，一直沒有人膽敢前來做生意，少年郎此番孤旅前來，好膽氣！”
餘長寧心知此乃處畢可汗的一番試探，微笑答道：“正因爲沒人膽敢前來，在下才覺得此乃巨大的商機，天下熙熙皆爲利來，商人行走各地本爲賺取錢財，這有什麼好奇怪的。”
處畢可汗聞言釋然，淡淡笑道：“光憑這份膽量，便知少年他日必定前途無量，說，究竟需要多少馬匹？”
“實在話，在下也沒有一個定數，價格合適便可多買一些，不知一匹駿馬價格幾多？”
“馬匹經過春夏牧草的蓄養，現在正是膘肥體壯的時候，以我們往昔賣給馬商及大唐軍商的價格，一匹駿馬一般在五兩銀子左右，少年郎覺得如何？”
話音落點，餘長寧不由皺起了眉頭，表情顯然是不滿意此等價格，嘆息一聲道：“可汗，若貴部還延續以前的價格，那在下此行便就得不償失了。”
“哦，爲何？”
“實不相瞞，在下此番前來草原購馬，看中的便是因爲戰事一起，致使岱海草原的馬匹滯銷，所以思忖價格一定十分地低廉，這才孤身前來商談，若可以昨日市價衡量今日形勢，無異於刻舟求劍。”
處畢可汗雖爲草原突厥，但也聽過漢人刻舟求劍的故事，沉着臉詢問道：“那你準備出價幾多？”“三兩銀子一匹，這是我的底線。”餘長寧正色豎起了三根手指，口氣也是認真無比。此言一出，營帳內頓時猶如開水一般沸騰了起來，突厥大小首領們紛紛議論嚷嚷着，對於餘長寧提出如此低廉的價格顯然十分不滿。