行政治體制變革需要一個題目。通常意義上政治體的，除非受到極其重大的衝擊而不得不改變時才做出調整。例如，中國曆朝歷代找不出設立總理各國事務衙門的先例，但就是因爲二次鴉片戰爭輸給洋人太慘，不得不有此調整；又比如新政改革與預備立憲的開始，就是受了庚子之變與日俄戰爭的刺激。這種被動性的調整，自咸豐以降，幾逾50年，雖然扭扭捏捏、不情不願，但卻不得不爲
林廣宇所極力主導的第三次官制改革，雖然表面上看起來並未有突出的刺激事件，但其實質仍然是這種被動反應型變革的維繫，唯一區別較大的，乃是上位者的積極態度和異常熱衷的用心。
唐紹儀找的大題目是約束地方權力、恢復朝廷威信——自洋務興起以來，特別是庚子年間東南互保一案，各地督撫把持地方，幾乎尾大不掉。當然，這個題目太過於龐大，而且其限制各省督撫權力的用意也太過於明顯，是不適宜作爲理由宣灌的，那麼還要在大題目之下尋找合適的小題目予以表徵。
而這個小題目就分外對人胃口——鹽政。
“稟皇上，收束各省權力，當在事權、兵權、財權等諸方面一一行事，可謂羌無繁雜。目前，各省兵權已收了一些，雖然督撫都有怨言，但對於新軍劃歸國防部統一指揮卻不敢有公然反對之意——否則便是包藏禍心。但是，有財纔有兵，如果各省不肯拿出錢來養兵。國防部即便能指揮的動各地新軍。也難以維持。臣以爲接下來便該收攏財權。目前國家各項收入，以關稅爲第一，但關稅分爲海關常關。海關稅的徵繳還有一個總稅務司插手，涉及洋務，辦理起來並不容易；以田賦爲第二，但田賦俱爲常數，而且祖宗有‘永不加賦’之言，整頓功夫不小。所得不豐，是爲事倍功半；以厘金爲第三，但厘金者各省俱各有體制，自定章程，散佈於各縣，勘察極爲困難。臣等主張在第四個大項，即鹽稅上着手。”唐紹儀說到這裡，便擡頭看了財政大臣載澤一眼。
動作幅度雖小。但林廣宇看得真切，知道兩人已在私下進行了溝通，便打算聽載澤如何講。
林廣宇地猜想果然不錯，載澤當上財政大臣後。很是躊躇滿志，急欲做一番事業。希望將來能頂替肅親王地協理大臣名頭，因此對整飭國家財政極爲熱心。雖然各省督撫都有怨言，但他毫不退縮，抓住湖北、直隸兩省因爲事故變亂而狠狠進行了一把財政清理與勘察工作，取得了不小的成績。
按照他的想法，財政部應該掌握天下之財，現在朝廷沒有進項來源，所得完全依靠各省解部，既在數目上難以保證，在時間上也屢屢有所遲延，甚至還發生過故意少解、不解地現象，讓他極爲憤慨。他原本準備的大題目是通過劃定中央稅和地方稅來進行財政分權，使得朝廷財政不用再仰地方鼻息，這個主意雖然不錯，但因爲缺乏具體的可操作辦法再加上時間緊迫，實施難度不小。
故而，載澤聽從了唐紹儀的辦法，決心先把鹽政的權力收歸到財政部去。當然，御前會議之上他不會這麼說的，否則便顯得攬權地心思過重，傳出去不免爲各省所警惕，到時候如果哪個督撫不服給他針鋒相對的來幾下，可就麻煩透頂，只道：“奴才倒有個思路，整頓鹽務不妨從直隸入手，一旦有了成效，再行推廣也不遲。”
“從直隸入手？”其餘幾位重臣交頭接耳，唯獨周學熙面上有些難堪。
林廣宇問道：“爲何先從直隸入手？”
“其一，直隸在京畿佐近，便利勘察、監督；其二，直隸既要建設成模範省，便不能不先行一步；其三，直隸鹽稅以長蘆最爲大宗，易出成效；其四，直隸鹽政混亂不堪，到了非整頓不可的地步。”
前三條都好理解，唯獨第四條矛盾指向太過鮮明，林廣宇不得不多問一聲：“第四條做何解？”
“這岑大人的功勞。”載澤不慌不忙地說道，“前次查處段芝貴收買楊翠喜用來賄賂載振一案，裡邊有個關鍵的中人，那便是直隸的鹽。這個鹽還不是直隸最大的，但家財累累，不下100兩。岑大人通過察訪得知，直隸鹽梟原與盛宣懷、奕劻、楊士驤等多有經濟上的往來，每年供奉數十萬兩銀子，這一大筆錢怎麼來地？依奴才看，完全就是國家鹽政所短少的稅收。
岑春煊站出來印證了載澤的言語，他講到：“臣奉旨勘察，結果發現該鹽梟近十年前與此等貪污犯往來之銀兩數目居然達98萬然裡面還有其餘鹽商委託其辦事的添頭，但就數額而言，實屬觸目驚心。”
林廣宇點點頭表示嘉許：“這倒非辦不可，否則只查處了受賄納贓地貪官，沒有逮住那些送銀子行賄的，這官風永遠正不了，派誰去都一樣。”
“皇上英明，奴才派熊希齡善加統計，認爲按照目前直隸對鹽斤進行加價地法子，國家歲入起碼在5000萬C兩，可見有3000多萬兩不明不白地落入i_.。，弄得老百姓吃不起鹽，對朝廷和官府怨聲載道……”
把老百姓掛在嘴邊，有事沒事拿出來說一通是維新元年以來纔有的新鮮事。各部大臣、各省疆臣知道皇帝關心民衆疾苦，最厚百姓，因此都如此炮製。雖然對其實際效果林廣宇心中有素，但他依然認爲這是一個良好的開端。
“
行。”皇帝頗爲不悅，“打着朝廷的名頭加稅，鹽百姓怨聲載道。國家拿不到財政，只便宜了一班貪官污吏和姦猾鹽商，職官部倒是出了個好主意。”
一直在旁邊頗爲關注地周學熙發言了：“皇上。鹽商當中也不見得全是壞人，有些就頗爲遵紀守法，能遵照國家法度，縱有不法情節，相當程度上也是因爲上官勒索，不得以而爲之。將來查辦，於情於理要予以區別。”
“這是自然！”載澤意味深長地看了周學熙一眼，“天下之大，怎會無鹽商是好人？”
這是，徐世昌和唐紹儀朝林廣宇使眼色，後者這才明白，原來周家便是直隸大鹽商，若是勘察直隸鹽政。他家首當其衝，如何不急？
“除了改良鹽政，有沒有擬查辦地官員？”
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“有！”載澤躊躇了一番後說道，“長蘆鹽運使張鎮芳嫌疑不小。在鹽稅中上下其手，在各路鹽商與官府中牽線搭橋。甚至直接出面索賄、敲詐，劣跡累累。”
“原來是他？”林廣宇一陣冷笑，不提張鎮芳還好，一提張鎮芳他就想到了他的連襟袁世凱。
“請皇上明示處理。”
“這還用問？明正典刑，該殺的殺，該剮地剮，沒什麼可說的。”林廣宇微微一笑，“放着現成的監察院不用，朕還沒有那麼糊塗。”
“是，臣遵旨。”
“朕多問一句，跟袁克定有沒有牽連？”
“這……”載澤不好回答，唐紹儀不想回答，周學熙不便回答。載澤是因爲不想攀咬太多；唐紹儀是因爲與袁世凱20年的舊友:_落井下石、趕盡殺絕的名聲；周學熙是因爲自家也有生意涉及，很怕拔出籮卜帶起泥。
“岑春煊，你說。”林廣宇喝道，“如實與朕說來。”
“不惟袁克定，便連袁世凱也與張鎮芳有千絲萬縷之關係，據悉張鎮芳每年孝敬給袁家父子十萬兩銀子，否則他這個鹽運使的肥缺怎能做得如此安穩？”
“袁克定不可姑息，袁世凱就算了。”林廣宇斟酌着，“端方是什麼態度？”
“端方一方面急於整頓財政，有心從鹽務上下手另一面又因爲到直隸不久，局面仍未打開，不敢貿然下手，免得傷了元氣。”
“這倒是真話。他赴任直督以來，朕大大小小已經罵了他好幾次了，幾乎威風掃地，這一次卻要幫他一把。岑春煊、載澤……”皇帝開始點將了。
“臣（奴才）在。”
“你二人負責直隸鹽務清理專案，岑春煊主要處理貪贓不法之人，載澤主要辦理鹽務改良，這次給端方留點便宜。凡是從直省貪官污吏處查抄出來地貪墨銀兩，除去專案經費外，其餘二一添作五，由朝廷和直隸對分，也給端方一點甜頭。”
“皇上聖明。”載澤大喜過望，周學熙憂心忡忡。
“先別高興地太早，清查貪官無非是個治標的法子，朕問你，如何保持鹽務有序開展？這纔是治本之術。”
聽林廣宇問到這裡，載澤不禁額手稱幸，來之前，他對改良鹽政一事頗爲上心，不僅專程請教了熊希齡等精通鹽政的官員，另外還對此次文官考試中涌現出來的人物進行了細細考校，最終拿出了條陳。
“奴才清理鹽政的思路有四條：第一條，廢除引岸制，準食鹽全國自由流通，不受阻礙；第二條，改渠道稅爲源頭稅，各省食鹽出場後，只需就地徵收一道稅收，其餘關卡厘金免予繳納，既避免層層加碼，又避免處處雁過拔毛；第三條，各省設鹽務稽查處，一旦直省改良取得成效，便向全國推廣，最終使得鹽政大權操於朝廷。”
引岸制是清代食鹽銷售的特殊制度，即各省消費區域劃分爲地盤不等的銷區，採取法律形式嚴格規定，某省某府縣只能販賣和食用特定產區所產的食鹽。甲岸之鹽到乙岸出售便是侵權，乙岸食戶到甲岸販鹽即爲犯私，均爲法律所不容。這種劃分雖然明確，但在具體規定中卻相當不合理，往往一個地方地居民不能就近食用鄰岸的廉價食鹽，卻要遠行數十里購置所屬鹽引的高價之鹽。雖然有着以銷定產的便利外殼，但其實是以行政壟斷、地區壟斷爲基礎地，造成了整體不經濟。
因爲中國地域廣袤，各處自然地理和社會經濟狀況十分錯綜複雜。以中央立法的形式硬性規定場處、產量、銷岸，本難合理，更不符合商品流轉地經濟原則。況且，由於各地人口自然增長率不同和經濟發展的不平衡，舊有的引額分配、銷區劃分的僵化模式往往越來越可笑，死守着不肯改只能是積弊重重。
而在這種體制下，引票除了維繫鹽商進行壟斷買賣的唯一合法憑證，猶如一張銷售特許證，只要持有該證便能獲得不菲的收入，蘊藏着巨大的經濟利益，而引票又是由各地方鹽運使主持簽發，鹽商爲了能獲得這種“發財許可證”自然不能不使出渾身解數，在這樣的情形下鹽運使能不納賄、不貪污簡直就是天方夜譚。
“很好，證明你們平日是用功了的。”林廣宇琢磨了一下，這個改革思路倒是與他的想法接近，便道，“好生去做，遇有阻礙及時向朕稟告。”
“臣（奴才）等定不負皇上重託。”載澤是因爲能夠收攬鹽政大權而高興，岑春煊是因爲能夠繼續追究慶－那－袁三角同盟的殘留分子而高興。