一陣風兒瑟瑟吹過，空氣中瀰漫着大火熄滅後難聞的殘煙氣息，老人渾身哆嗦了一下，身子已到了房頂之上，天空只撂下一句話，“吾事已成，汝等師父不久便歸。須按吾所傳之法，莫要懈怠，早晚習武不輟。待機緣到時，你吾祖孫再……會……”
在衆小兒不捨的哭聲中，聲音漸行漸遠，人早已不見身影。等老夫人率衆婦急忙從屋內趕出時，二人早已消失在黑暗之中。而肖愚則早已在老人告辭前，便帶着一腔失望之情，悄然消失在黑暗中。人家這是不想讓班家報恩哪，老夫人含着熱淚，帶着全家人，向着二人消逝的方向，恭恭敬敬地叩頭謝了恩！
身在西域的班超，這一驚天大案的消息，只到他帶着漢使團到了鄯善國後，才先後接到中郎將鄭衆、權魚夫人曼陀葉分別從敦煌郡和雒陽派驛吏送給他的密函，他才釋然。尤其是曼陀葉提到，是一個持淳于薊玉佩的老者和一個嘴脣上長痣的壯士與侍中廬高手、世子、劍客一起，擊殺了死士，保住了班家。
曼陀葉一再叮囑，“賢弟身在江湖，務要找到恩人，班府、魚府將傾情重謝之！”
班超聞是持淳于薊玉佩之人，已隱約猜到是誰。可那個脣上有痣的壯士，卻不知來自何方。但班超此時已顧不上這些，此時漢軍仍在蒲類國休養生息，輕傷士卒逐漸恢復，而重傷、尤其是凍傷士卒又死數百人。僅別部重傷的五百餘人中，便又有三百餘人不治而亡，令班超痛不欲生！
形勢依然在急劇變化，波紹的外刺營斥侯從焉耆國傳回信息，石舂已帶着兩個神秘人物來到焉耆國王治南河城，呼衍獗即將向鄯善國派出使團。這消息令竇固不敢繼續在疏榆谷舔傷口了，他決定迅速率領大軍重新翻越白山，進入伊吾廬綠洲，迅速擇將向鄯善國派出漢朝使團！
而出使人選，他早已有了腹算，別部班超是不二人選！
……
白山頂上的雪洞內，洞內陡然坍塌，巨大的衝擊力讓洞穴口突然斫開，洞口在慢慢擴大，終於，兩個蓬頭垢面的冰人鑽出洞穴。他們衣衫襤褸，頭髮上、眉毛上都結着冰，身上傷痕累累，結成了一個又一個黑色的冰痂。
峽谷內白雪皚皚，陽光刺眼。兩人閉目良久，挪進士卒建成的冰窩內，好不容易鑽木點起篝火，烤乾衣服。只到此時，他們纔有了人的模樣。原來，這兩人正是北匈奴南呼衍部王子胥皋手下的兩名大將呴黎壺和眴第。
他們受命帶二支三十餘人的輕騎小隊，追蹤漢軍奸細，結果，卻被班超騙進了這個千年冰洞內。冰洞裡面全是千年、萬年堅冰，堅硬異常，僅有一洞可迂迴穿越到山南。胡焰爲匪時，曾經以此爲藏身地，躲過匈奴追剿。呴黎壺和眴第帶着小隊追蹤班超的斥候小隊進入洞內後，班超等人將南面洞口封死，而胡焰等則將山巒北面峽谷內的洞口也用冰雪牢牢堵死。結果，近七十人的南呼衍部精悍士卒有的被洞頂墜落的石頭、冰塊砸死，其餘全部在洞穴內凍餓而亡。
整整兩個月時間，呴黎壺和眴第果然不同尋常，愣是硬撐了下來。他們靠過人的體能和頑強的意志，靠食士卒們被凍成堅冰一般的屍肉果腹，日夜鑿冰不止，終於頑強地逃出生天。只到晚上天黑後光線暗淡下來，他們纔敢偷偷爬下雪山，進入伊吾綠洲。兩人鑽進山腳下的一座氈房，並迅速控制了氈房內的塞人牧民一家七口。
兩人從塞人口中得知，呼衍王已經戰敗，漢軍控制了伊吾綠洲和疏榆谷。兩人對視了一眼，便毫不留情地斬殺了一老一少兩個男人和兩個男孩。在暗無天日的洞穴內靠噬屍肉、啃冰雪整整熬了二個多月，此刻他們已經變成了真正的魔鬼、野獸。男人被殺死後，一老兩小三個女人又含着淚爲他們製作夜食，並服侍他們痛痛快快地飽餐一頓。接着，他們開始毫無人性地持續摧殘三個女人，最終在她們奄奄一息時殘忍地一一殺死。
他們蒐羅了肉脯、奶酷和少量的慄米，找到幾隻水囊灌上水，再換上塞人胡服，將圍欄內兩匹老馬紮好鞍籠銜轡，便策馬悄然離開綠洲。
伊吾綠洲到處都是漢軍，他們不敢亂走。呼衍王全軍戰敗，而他們僅餘自己兩人，更不敢向西投奔南呼衍部的西域都尉府。按匈奴軍律，兩人丟失全部軍卒獨自歸來，是要被處以亂馬碾死重刑的。綠洲上絕沒有存身之地，只有做山匪或沙匪纔有一線生機。他們沒有絲毫猶豫，便在夜色中一路向南，向沙漠深處馳去……
……
竇固離開疏榆谷時，蒲類城僅留下吐璺王子監國，霜刺也按照竇固令，帶着黑稗、金慄、伊蘭，隨大軍翻越白山進入伊吾綠洲。
這一年是閏年（注：漢明帝永平16年是閏三月），按照往常年份現在已經進入四月門檻，大軍出了南山口時，大戰雖然已經過了一個多月，積雪卻並未開始消融，綠洲內依然一片狼籍，呼衍王的大營內被焚燬的營柵殘柱和灰燼觸目驚心，時時提醒着人們這裡曾經發生過多麼慘烈的大戰，多少生命在這場絞肉機一般的血腥大戰中消亡。大軍進入疏榆谷期間，輜重營五千名役夫留下二千人，一直牢牢把守在這裡，並剿滅了躲藏在周邊的數百名殘兵遊勇。此時，這兩千役夫便一齊歸建，同返伊吾廬。
班超的別部行軍序列在永元的拋車營之前，在山巔澗道十二名刑卒的陣亡之地，已經建起十二座新墳。那還是奪取疏榆谷後，胡焰曾派出一隊刑卒，挖開冰雪，在澗道邊的松林下挖開深坑，伐大木，制棺槨，掘深坑，重新掩埋了殉國烈士。此時隊列沒有停頓，但所有刑卒路過時，均在馬上俯首向烈士們誌哀！所有人都念着他們的好，如果不是這十二名勇士助司馬偵得敵情，白山大戰漢軍還不知要多死多少人馬！
大軍在伊吾廬鎮守使署吏民的歡迎下，逐一進入伊吾城城北大營。竇固沒有召見早已隱藏在伊吾廬的權魚，而是在中軍大帳內迅速升帳，正式召見功勳卓著的伊吾都尉歙渠和夫人麥香，並迅速安排好設立宜禾都尉府、擇將留守白山等一系列重大事宜。
鼓樂聲中，國王霜刺、王妃黑稗帶着兩位公主東向坐，都尉耿忠西向坐，將領們均在帳下站在兩列，歙渠和麥香戰戰兢兢地來到將校們的後面，一時不知該站哪。別部除了主將班超外，便只有副將淳于薊有資格參與帳議。此時淳于薊見歙渠和麥香窘迫，便主動招招手，他倆便擠過去，與淳于薊站立一起。
班超、趙統、莊曾三人都專程走過來，與歙渠和麥香抱拳致禮，然後又如劫後重生一般，互致問候，引得帳內衆將都紛紛掉頭觀看。
等鼓樂聲一停，班超、趙統、莊曾趕緊站回自己位置。渠耆已出列抱拳道，“稟都尉，渠耆以爲此離車師前國不遠。大軍宜挾大勝之威，一鼓而下交河城。渠耆願爲先鋒！”
孫喆、曹錢等將校也都一一請戰，衆將求戰心切，吵吵嚷嚷，甫一升帳便偏離了主題。於是，班超回首看一眼站在後排末尾的歙渠和麥香，便出列稟道，“稟都尉，伊吾都尉歙渠夫婦二人一直堅守伊吾廬城，與車師使者有接觸。是否打車師前國，末將以爲可聽聽歙渠、麥香意下如何！”
班超言畢，耿忠點點頭，衆將除趙統外都向後列觀望，想看看這個蒲類將領是不是象霜刺一樣的“猿猴”。歙渠、麥香出列，從隊列後面走向堂中，向竇固行稽首大禮。與霜刺不同，歙渠是一個帥氣挺拔的塞人將領。衆將看着麥香一身甲服，腰掛佩劍，款款走到堂中行禮，便隱隱傳出一片驚豔之聲。在衆將火辣辣的目光下，麥香行禮畢落落大方地站在丈夫身邊，扶劍而立。
“稟都尉，小將以爲不能討之。”歙渠躬身抱拳，斷然道，“吾軍奪伊吾廬城與城北大營後，西域都尉呼衍獗、焉耆名將石亀曾率五千騎襲伊吾，爲趙將軍設弩兵陣擊退，後便再未敢妄動。別部在疏榆谷大戰後三天，車師後國國王安得便派大都尉涿櫝出使伊吾，言車師兩國願與大漢修好，絕不與大漢爲敵……吾雖知其欲兩面取巧，然還是答應其請求……”
竇固看着這對年輕將領，心裡一陣驚喜。歙渠年輕剽悍、目光炯炯、留着一圈漂亮的連腮鬍鬚，朝氣勃勃。而年輕貌美的麥香，一身甲服令她英姿颯爽。竇固用欣賞的目光看一眼班超，識人、用將是爲將者的看家本領，竇融老大人、左車師父當年悉心傳授，到底未看錯人！
竇固更知道歙渠雖然說得輕鬆，絕口不提夫妻二人防守伊吾城功績，其實這段時間頂着天大的壓力，這小夫妻倆一定過得十分艱難。他直視着歙渠和麥香，能妥善處置車師國事務，能令伊吾廬吏民同仇敵愾，現在的蒲類國不正需要這樣的守將嗎？霜刺有歙渠相助，令他對班師後的白山防務心稍安了些。
這小夫妻二人分工明確，男主軍事女主民事，歙渠稟報完軍情，麥香又稟報了伊吾廬民情。