把東境的事情安排好，左先覺馬不停蹄地趕回京城。京城很快就會風起雲涌，他幕後宗師左先覺可不能缺席。
按左先覺的計劃，張雙翼派出嚮導，引領小成國的兵馬順利地穿過密林一帶。柯振龍心裡寄予厚望的難得的密林天然屏障，就這樣被他自己的臣下和將軍拱手讓人了。
小成國的兵馬穿過密林屏障之後，從從容容地在興國境內休整了一天，然後就以氣貫長虹之勢，殺向大興朝的京城。一路上遇到的東境兵馬根本不加抵抗，因爲他們得到的命令是“先誘敵深入，再包抄圍剿”。左先覺極其擅長以“理”服人，編出一套令人信服的說辭，控制和引導官兵的心思，讓他們認爲他們做的是正確之事。
京城裡，柯振龍得到戰報之後，雖然震驚於小成國用兵之神速，還是頭腦清醒地按原計劃應對了。他派項澤率領一半的京城衛戍軍隊，往東開拔，意欲在京城以東三百里的伏虎關擋住敵軍。項澤是經驗豐富的將領，帶的是精兵強將，伏虎關易守難攻，所以柯振龍認爲敵軍是殺不過伏虎關的。不過他還是再次派人去催西境和南境的援軍，並且也向北境的袁景發出了聖諭，讓袁景隨時待命，準備好增援京城。
柯振龍心想，東境兵馬就算吃了敗仗，讓小成國的人馬撕開了一道殺向京城的口子，但總還有點剩餘的戰鬥力吧，總還可以在小成國兵馬的後面牽制一下吧，張雙翼怎麼說也是打過勝仗的將軍啊！
然而內鬼難防。柯振龍哪裡想得到，項澤帶領的五萬精兵強將趕到伏虎關，只在一頓晚飯之後，戰力就所剩無幾！因爲張子良給這支軍隊配備的糧草，都是做了手腳的，吃過之後幾乎人人腹瀉嘔吐，渾身無力。項澤自己也未能倖免，因爲他沒有單獨開伙吃小竈，跟兵士們吃了一樣的飯食。項澤發現糧草有問題之後，立刻派人稟告陛下，並提醒陛下嚴查京城裡其它的糧草，以免重蹈覆轍。這一查就查到了張子良，因爲命令都是他下的，左侍郎前一陣在北境，後來去了東境，並沒有介入此事。柯振龍派人去抓張子良，而張子良在家中畏罪自殺了！
柯振龍雖然滿肚子的疑問，卻來不及細查張子良到底做了些什麼，到底有哪些同謀，因爲大敵當前，抗敵纔是第一緊要的事。
項澤帶領的五萬人馬，在上吐下瀉的折磨之下，當然擋不住小成國兵馬的攻勢，傷亡慘重。項澤這個經過風浪考驗的將領，柯振龍信任的左膀右臂，爲了大興朝的安危，也爲了自己的節氣風骨，明知不可爲而爲之，在戰場上拚盡最後一點氣力，最後以身殉國。
項澤的帥旗倒下之後，小成國的兵馬順利通過了伏虎關，士氣高漲，直逼大興朝的京城！
項澤將軍陣亡，伏虎關失守的消息傳到京城，滿朝震驚！敵軍離京城只有三百里了！
這麼短的時間，戰況如此明顯地一邊倒，軍旅出身的柯振龍明顯地感到了不對勁。張子良固然是一個原因，但是張子良在南境跟隨柯振龍多年，柯振龍知道張子良並不是個膽識過人足智多謀的主導者，而是一個謙恭謹慎按部就班的跟隨者。柯振龍當年選中張子良接任孫漸遠的南境將軍之職，就是因爲以張子良的資歷和平穩，他會是個理想的過度人選。那麼張子良的幕後是誰在操控呢？柯振龍想到了左先覺，但是怎麼也不敢相信。一個區區三品侍郎，在朝堂上並沒有明顯的影響力，而且毫無軍旅經驗，他怎麼可能做到這些事？柯振龍覺得自己的懷疑太不符合邏輯了！
柯振龍沒有時間細想，眼下必須要保京城平安，他只能親自掛帥，指揮剩下的五萬京城衛戍精兵死守。好在西境和南境的援軍就快到了，而袁景的北境兵馬，現在也不能只當後備了。柯振龍派人給袁景送去一道緊急手諭，命袁景立刻派出北境兵馬的一半，到京城來增援。
袁景剛剛接過了北境的軍政大權，辦好父王的喪儀之後氣都還沒喘勻，就接連收到陛下的聖命，一次比一次緊急。他想，事情怎麼這麼巧？父王在世時平安無事，父王一走就軍情危殆？陛下這是在試探我，考察我，擠兌我？還是意在捏死我？北境兵馬這麼多年沒有離開過北境，到京城作戰能吃得消嗎？如果中了陛下的圈套，怎麼辦？沒了這些兵馬，我這個不姓柯的北境親王算什麼？
心裡犯嘀咕，就有鬼上門。袁景正在跟手下將領們商討要不要奉陛下之命發兵京城，就收到了左先覺的密信一封。
袁景看完信之後，沉思不語。
“王爺，左侍郎信裡怎麼說？”北境將軍葉明德問道。
袁景眉頭緊皺：“你自己看看吧。”
葉明德仔細把信看了一遍，點頭道：“我看有道理。我們就這點家當，用盡之後，北境前途堪虞。”
“但是，我又覺得，陛下不至於用這種方式對我們下手。”袁景猶豫地說：“我進京數次，父王也曾經到京城行君臣之禮，如果陛下真想做掉我們父子，早就動手了。或許這次京城是真的危急了。”
“那就要看王爺輸不輸得起了。”葉明德說得很小心：“我雖然跟左侍郎只有一面之緣，但是他辦事是很有分寸和章法的。王爺看他這信裡，根本沒叫我們發兵或者不發兵，他只是告訴我們，西境和南境援軍還沒到，而小成國的兵馬勢如破竹。換句話說，他把陛下沒說的真相告訴我們了。他是在爲我們着想啊。不然我們就很可能因爲不明真相而吃虧上當。我看左侍郎的話值得相信。”
“是啊。西境和南境的兵馬都姓柯，只有我們的兵馬姓袁。”袁景微微點頭。
“是啊。”葉明德接過袁景的話頭：“如果我們先衝上去，就正趕上小成國兵馬士氣最旺的時候。我們就算能贏，也是元氣大傷，後面西境和南境兵馬去掃掃尾，既能分享功勞，又能保存實力。最後論功行賞我們也佔不到便宜，因爲我們不姓柯啊。而我們要是輸了……”
“那就白白當炮灰了。”袁景的語氣裡有了恐懼和不甘。
葉明德知道袁景要做決定了，就對其他將領做了個“肅靜”的手勢，等着袁景發話。
袁景沉着地開口了：“衆位將官，陛下接連下達聖命，說京城危急，我們既然是大興朝的臣民，就不能坐視不管。然而我們也有自己需要顧慮的方方面面，所以本王決定：密切注意京城的戰報，等到西境和南境的援軍出力之後，我們再發兵京城。”
衆將官一致點頭，拱手道：“王爺說得有理！我等遵命！”
顯而易見，左先覺在北境將領這裡下的功夫有了回報，他對袁景實施的心理暗示和引導也奏效了。
馬上出兵和拖一拖，戰機和戰果就大不一樣了。
小成國的軍隊兵臨城下，京城城門緊閉，城內老百姓難免恐慌。柯振龍吩咐朝臣們去安撫民衆，他自己專注於領兵守城。
左先覺在安撫民衆之事上顯示出他善於引導和控制輿論的才幹。他讓兵部衙門的大小官員和屬員向百姓宣講京城的城防如何堅固，陛下如何英明，將士如何驍勇，糧草如何充足，援軍如何迅猛……經他的部屬們安撫過的民衆，果然對戰事勝利更有信心，也就安穩得多。司徒慎之將此事奏報陛下，柯振龍就命其他各部的官員屬員也照這個路數去安撫百姓。一輪下來，京城裡民情基本穩定，沒讓守城將士們分心。
左先覺這麼做當然是有明確目的的。第一，如果陛下因爲張子良的事情對他起了疑心，那麼他安撫民衆有功，就能在很大程度上打消陛下的疑慮；第二，不能讓小成國付出的代價太小，因爲最後小成國還會是一個對手，一個左家天下的對手。
是的，在左先覺的計劃裡，這一陣驚濤駭浪之後，最後天下會成爲左家的。當然，他懂得謀事在人成事在天的道理，事情最後如何發展和收場，還要靠老天那裡的一把力。不過，到目前爲止，他明顯地感覺到，老天很眷顧他。
肖三郎帶領大軍包圍了興國的京城之後，因爲謹慎，也因爲隊伍疲乏，休整了一夜之後，第二天才開始第一次進攻。柯振龍親自在主城頭坐鎮指揮，將士們士氣高昂，齊心作戰，很快就把敵軍的進攻打下去了，而城內守軍傷亡不大。敵軍安靜之後，城內守軍歡喜雀躍，以爲敵軍不過如此，京城危急應該很快就會解除。
而柯振龍心中已經感覺到不妙。小成國軍隊打到大興朝京城的速度實在是太快了！而以他們剛纔攻城的戰力戰術，東境的守軍不至於那麼不堪一擊啊！東境到底是怎麼回事？北境離京城不太遠，袁景那裡如果決定出兵的話，現在應該有快報來了，可是北邊的城門那裡一點動靜也沒有！北境到底是怎麼回事？
西境和南境都很遠，他們的援軍估計還要幾天才能到，這期間就只能靠京城裡的這五萬將士咬牙挺住了。
慢着……如果東境那裡有鬼名堂，小成國的援軍殺來也會很快捷，那就要看小成國到底有多少兵馬可派了。
柯振龍緊咬牙關，目光深幽，意識到大興朝到了立朝以來最危急的時刻！