導讀：落第秀才窮困潦倒，無奈之下揭竿而起，偏偏自稱上帝；守制侍郎答應兒子，八斗衝捕鳥玩耍，竟然次次落空。
一道聖諭飛抵曾府，福耶？禍耶？
（正文）曾國藩做京官的十幾年，每逢休假或升官，總愛到京城外的報國寺去住幾天。報國寺的方丈一真長老，籍隸湖南，與曾國藩同省不同縣，兩個人很談得來，是忘年交。曾國藩手裡的《挺經》一書，便系一真所傳。在報國寺，曾國藩多次與這位腌臢老道相遇，既沒談過話，也無交情。
如今，腌臢老道不請自到，這不僅大出曾國藩本人的意料，也讓曾府上下人人吃驚，個個納罕。
當日晚飯後，曾國藩又給道長沏了一壺茶出來，然後在對面落座。
道長忽然問一句：“曾大人，你如何不問貧道從哪裡來？要到哪裡去？”
曾國藩笑道：“道長過得是神仙的生活。食無定處，居無定所。道長從哪裡來，要到哪裡去，又能如何？”
道長撫了一把鬍鬚道：“曾大人，貧道料得不錯。你確是我們漢人中，數一數二的人物！——貧道就直說了吧。貧道是由廣西而來，走的是武昌，由水路來到湖南。”
曾國藩內心一動，急忙直了直身子，問了一句：“道長敢則是從長毛匪窩而來.？”
老道笑道：“官兵稱太平軍爲長毛匪盜，太平軍卻稱官兵爲清妖。其實在貧道眼裡，都差不多！”
曾國藩皺了皺眉頭道：“道長，您老人家來我曾家究竟要怎的？”
老道道：“曾大人，你不用多疑，貧道只是想結識於你。貧道來白楊坪，是要送一樁好買賣給大人做。這樁買賣貧道已權衡多時，原想送給林則徐林大人。不想那林大人命薄，未及走到廣西，已然駕鶴西歸。這個便宜勾當，只好由大人撿了。”
曾國藩搖搖頭道：“道長快不要打謎語了。道長究竟要晚輩怎的？”
老道壓低聲音道：“貧道在廣西雲遊，結識了燒窯的漢子叫楊秀清的。這楊秀清不僅燒得一手好窯，還是方園百里數得着的神漢。想來大人應該聽說過。”
曾國藩問：“道長適才講的神漢，是怎個光景？——可是湖南專會裝神弄鬼的跳腳婆？”
老道道：“好像都差不多。靠給人跳大神，充神充仙，詐些錢財來過活。貧道見那楊神漢乾的事情雖不太正路，但也是條頗講義氣的漢子，就多少傳了些武藝給他。後來貧道，又結識了一個叫洪秀全的人―――”
一聽洪秀全三個字，曾國藩臉色頓變，嚯地站起身，道：“道長口裡的洪秀全，可是那個做長毛首領的洪秀全？自封上帝的那個人？”
老道忽地伸手一拍曾國藩的肩。曾國藩頓,覺全身無力，重又一屈股坐下。
老道喝上一口茶，接着說起來。曾國藩此時想聽也得聽，不想聽也得聽。
曾國藩第一次對太平天國首領洪秀全有了個全面的認識。
洪秀全並不是廣西人，乃是廣東花縣人。原名仁坤，小名火秀。讀過幾本《四書》《五經》在肚裡，又會寫幾個字。起始，洪秀全是絕無造反的念頭，是一心一意想博得個功名封妻廕子。哪知道越想功名，功名卻離他越遠，下了十幾次場，竟連個秀才也沒得中。成了方圓百里，年紀最大、日子過得最苦的老童生。當時洪家爲供秀全讀書，已窮到家徒四壁，婆姨靠給大戶人家洗洗刷刷掙個零用錢。秀全的母親已八十歲，又瞎得兩眼看不見個人。三個孩子更是整天光着屁股，一個布絲也穿不起。洪秀全見功名無望，又四體不勤，五穀不分，總把自己當讀書人看，一絲苦力也不想出。婆姨說他幾句，他便把婆姨亂罵，有時還提着棒子打得婆姨滿街跑。這秀全倒也聰明，眼見讀書混不來飯吃，他便改弦易轍，另尋門路，認了同族的瞎爺爲師。瞎爺是花縣最有名的算命先生，又會測字，還能給死人看塋地，混得很是不錯。
秀全自打跟了瞎爺，不久也能拿着《周易》給人說東道西。雖驢脣不對馬嘴，總因鄉間愚昧人多，終能騙得幾文錢，填補家用。
也是合該秀全走運，偏在這時，他結識了一個給教堂做飯的伙伕叫朱九的。朱九雖是伙伕，卻因入了教成了教民，官府就惹他不起。他也不甚買官府的賬，活得很是高人一等。
當時，普通百姓是很受官府欺壓的。地丁雜稅漫天收取，毫無道理可講，獨對教民不敢亂來。讓洪秀全印象最深的，是有一次，地保帶着典史老爺來朱九家收一筆什麼雜稅。朱九不僅沒給，還抓住地保的衣領狠狠地抽了一巴掌。地保雖被打得一愣，卻沒敢言語半句。典史老爺也沒了往日的威風，抽身逃到了門外。此事後來竟然不了了之。
洪秀全看得眼熱，便拼命巴結朱九。朱九的婆姨有身孕害口想吃酸，秀全便到街上賒了一斤山楂給朱九。而他自家的婆姨和孩子，卻連個山楂核也沒得吃。這樣的交往了三個月，便向朱九提出，也想入教。
朱九先還替神父回絕，說已額滿。後見秀全死纏亂打，苦苦哀求，這才道：“想入教，沒有五兩銀子，教堂是斷難收的。”
秀全一聽有門路，就東借西借，總算借了四兩三錢，剩下的七錢是再也借不到了。朱九無奈，也只好把秀全領進了教堂，秀全的銀子則落進了他的腰包。洋人做事從來都是雷厲風行的。當天就準洪秀全入了教，給了幾卷《新舊約全書》讓他誦讀。洪秀全接書在手，賽似接過一個寶貝，又是磕頭又是下跪；神父卻早進裡屋用飯去了。把他一個人扔在了十字架前。
洪秀全當日回到家中，也不用飯，只管把書捧來讀。
說起來，這洪秀全也煞是奇怪，他原本是一讀書就頭疼的，偏對這《新舊約全書》越讀越上癮。
不久，洪秀全受《勸世良言》的啓發，約請了幾位窮漢，密謀計議發起成立了拜上帝會，搗毀了村塾的孔聖牌位。爲了發展會黨，偕馮雲山等人往廣州和附近各縣以及廣西貴縣遊說。其間，洪秀全從《新舊約全書》中尋章摘句，湊成《原道救世歌》、《原道醒世訓》二文，廣爲散播。提出天父上帝是唯一真神，人人應拜上帝。洪秀全則自稱上帝。許多洋神父都被弄得莫名其妙，不知道上帝何時入了大清國籍。洪秀全見響應者寥寥無幾，會黨不衆，旋又演了一出起死回生的大戲，製造受上帝命誅妖的鬼話，大肆愚弄百姓。道光二十九年七月，仍同馮雲山返回紫荊山區，與神漢楊氏秀清、燒炭漢蕭氏朝貴、鄉紳韋昌輝、客家鄉紳石達開等結成異姓兄弟，籌劃起義，約次年通令團營。聲勢見大，於咸豐元年一月十一日，率會衆在桂平金田村正式掛旗，建號太平天國，洪則自稱天王。同年十二月，在永安封王，楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝、石達開，於是變成了東、西、南、北、翼五王。顯然，洪秀全是想推翻大清皇帝，自己來當皇帝，好好享受一下榮華富貴，過幾天上等人的日子。其實，翻開史書，這樣的例子很多。歷朝歷代統治者的對立面，都是那些窮急了的人。窮急了的人最可怕。
後來，那洪秀全的人馬就越聚越多。洪秀全本人不僅不再爲吃穿犯愁，而且很快竟然暴富起來。出廣西時，人馬已聚到十幾萬，手裡的銀子也堆成了山。
洪秀全在分封五王的同時，又分封了七十二個天皇娘娘，正合着孔聖有大賢弟子七十有二之數。洪秀全這麼做，倒也無可挑剔，他不過是想提前過一過皇帝的糜爛生活而已。
腌臢老道原本就是個居無定所的遊方道人，他見到洪秀全時，秀全剛自封天王，尚未封其他五王，但已有天王的氣派，每天山珍海味地吃着，每夜上百美女輪流睡着，又有幾千名宮娥丫頭供他差遣。
腌臢道人從一開始就知道，這太平天國是建在戲臺子上的，絕沒想到能鬧到這般紅火。
洪秀全當時正一個人坐在桌前寫他的詔書，見了腌臢道人，正要着人趕出宮去（當時尚未攻取金陵，也沒什麼天王府，只是尋常百姓居住的幾十間茅草士屋而已），腌臢道人已躍到他的身邊，用手點了他的經脈，道：“你裝神弄鬼貧道並不惱，也不管他，你畢竟是個窮急了的人。但你和夷人打得這般火熱，貧道卻不能不問！今日貧道先取了你的性命，再取達開、秀清等人的首級。”
秀全一聽這話，知道腌臢道人是個異人，口裡忙道：“俺老洪也是被清妖逼成這樣。原本也只是想弄幾兩餬口銀子使使，哪知失手就打殺了官兵。已是上得下不得了。鬧是死路一條，不鬧也是死路一條，你讓俺選哪個？”
腌臢道人道：“你就不會堂堂正正地帶着百姓和滿人對仗？偏要學那夷人。你信教貧道不管，你如何自己做起了上帝？——你就算鬧成了，百姓放着皇帝、菩薩不拜，就整天拜你這個上帝？虧你想得出！”
洪秀全辯道：“如若不然，誰又肯聽俺的？——上帝畢竟不同於鬼怪精靈，是個新鮮的東西。西方樂土又沒有哪個真去過，隨你怎麼說，百姓都能信。”
腌臢道人道：“要成就大事，須有能人相助。像你現在這些人，裝神弄鬼的（指楊氏秀清），燒窯賣炭的（指蕭氏朝貴），橫行鄉里的（指石氏達開），招搖撞騙的（指韋氏昌輝），哪個是正經貨？分明是一羣烏合之衆，如何能幹成事？”
秀全急道：“神仙聽稟，俺做夢都想騙幾個能人來用，可哪個肯來？天可憐見，俺也知墨水吃得少，秀才也不曾中一個——你是俺見到的第一個能人，俺就封你腌臢王如何？無論俺這天國打到何處，你都可在俺的大營裡支金支銀，反正也都是搶來的。既不花印子錢，也不用償還。”
腌臢道人道：“說起來，我漢人也着實受夠了滿人的氣。你若想把天國鬧大，須有一個人加入才能辦到——只不知你肯不肯？”
秀全道：“俺向神仙賭誓，你的話就是俺的話。你的話俺不照辦，你可隨時取俺的性命！你要薦的這個人是誰？可不能是秀才，落第的可以。”
腌臢道人大怒道：“就你這等見識，如何成就大事？貧道要薦的這個人，非是別人，就是要來廣西和你對仗的林則徐！”
秀全道：“這是個能人，俺如何能不接納？只怕他不肯來會俺！他是兩榜進士，俺是落第的秀才，相差太過懸殊。”
腌臢道人道：“這個包在貧道身上。林則徐到後，你須先封他個最大的王，能管着楊秀清他們的。你肯不肯答應？”
秀全道：“這個自然，何須老神仙吩咐！”
腌臢道人就出手點了秀全的穴位，一轉身沒了蹤影。
腌臢道人開始游出廣西迎那林則徐，在廣東潮州一帶遇着。醃漬道人知道林則徐是個剛毅之臣，輕易說不動他，就躲進暗處觀察。這林則徐不久就多了兩名廚子，說是廣西巡撫衙門特意派來的。這兩名廚子到後，林則徐就開始沒日沒夜地腹瀉，終於病倒，沒走出潮州就眼睜睜地去了。
腌臢道人覺着事情來的蹊蹺，就於一天晚上，擒了一名廚子逼問。廚子爲保全性命，不及深問便道出原委。廚子姓趙名三，在廣西巡撫衙門充弁役，是個早已被洪秀全收買的人。林則徐離開福建來廣西督辦軍務，廚子就向部院大人進言：林欽帥雖被革過職，但現在畢竟要來廣西督辦軍務，廣西巡撫衙門無論如何，也要作個姿態迎一迎林欽差。部院聽這話講得很是在理，就委了他和另外一個人上路去迎那林則徐。廚子臨行的頭一天晚上，洪秀全便派人摸進城裡塞了一包藥給他，讓他見到林則徐後，每日在他的吃食裡下一點，官府斷難發現。腌臢道人沒容那趙三把話講完，便揮起一掌結果了那廝的性命。
腌臢道人連夜去找那洪秀全。洪秀全一見腌臢道人來到，馬上斥退衆侍女，翻身跪倒在道人的腳前，口裡連稱“饒命”不止。
腌臢道人見那洪秀全滿臉悔意，便道：“罷罷罷，人死不能復生，林則徐就擱到一邊，貧道再去爲你請另外一個能人吧。你若再敢出爾反爾，貧道不僅要取爾性命，連你的狗兒子、狗妹子、狗兄弟的性命，也一發取去！”
秀全臉色頓變，渾身淌汗，連稱“不敢，不敢！”
腌臢道人道：“大清的禮部右侍郎曾國藩，是個從古到今罕見的廉臣，比你們這些臭烏龜、王八蛋、鳥天兵天將，不知要強上千倍萬倍！如今曾大人正在去江西的途中，貧道去會他。”
洪秀全不及道人把話講完便道：“俺封他爲廉王如何？比那姓林的王還大！只是這曾侍郎又是個兩榜，他如何能瞧得起俺這個落第的秀才？”
腌臢道人道：“其他的你不用管，你連夜弄個憑證出來。”
秀全就連夜着人刻金印，寫神諭天詔，整整鼓搗了半夜，才弄妥帖。
腌臢道人接了神諭天詔，懷揣了那金印，離開天王府，踏上了去江西的路。
曾國藩聽完了道長的一番敘述，許久纔開口說道：“晚輩已過不惑，可謂死而無憾了。晚輩只爲道長可惜！像道長這等清清白白之人，如何與這班無父無君之輩攪在了一起？晚輩爲道長嘆息！爲道長羞愧！”話畢，閉上眼睛，心裡想得卻是：“鬼才信你這番混賬話！”
腌臢道人道：“曾大人，俺取你性命，只在呼吸之間——你一身正氣，正可到天國裡去施展，這等好買賣到哪裡去尋？中國乃我漢人之中國，你不能再爲滿狗效力了！”
曾國藩長嘆一口氣道：“道長聽稟，道長是異人，不是匪類，非洪逆可比。道長試想，大清雖弱，可畢竟崇聖敬賢，扶持名教，敦敘人倫！有君有父有母，上下尊卑，秩序井然。道德不致論喪，人心思上。而洪秀全所擬的天國，拜的卻是一個上帝，敬的卻不是人間。又與夷邦外族勾結，購槍購炮，毀我中華物產。其罪大焉！夷人仗着船堅炮利，已窺我多時，無日不想吞我河山。設若洪逆之天國取代大清，上帝取代當朝天子，又會是怎樣的情形？我九州百姓定不思進取，讀書人亦只讀聖經，整日沉浸於天堂之中、幻影之中，夷人的洋船開進時，如何對仗？亡國只在呼吸之間也！”
腌臢道人被曾國藩的一番話，直說得滿面羞紅，吶吶了許久才道：“大清已到末日，天國又不能當立，普天之下萬萬百姓的苦難日子，何時才能了結？——敢則這也是天數嗎？”
腌臢道人未及話畢，已是淚流滿面。他擦了把眼淚，倏地伸出手，在曾國藩的胸前一點——曾國藩全身突地一抖，彷彿打了個冷戰。再睜開眼看時，屋裡已無了腌臢道人的身影。
曾國藩彷彿做了場惡夢，許久才醒過神來。他活動了一下身軀，步出書房，但見皓月當空，繁星閃爍；夜風漸起，萬木搖曳。
曾國藩在院子裡轉了轉，仍沒有看到人影。腌臢道人顯然是走了。
曾國藩回到書房，四處看了看，仍無半點異樣。
他坐到案前，撥亮了油燈，想把這一天發生的事寫進《過隙影》裡，備以後玩味，卻在書案的最底層，猛然發現了一個布口袋！
曾國藩一驚，小心地拿過來，見上面用金絲線繡着四個明晃晃的大字“天國印袋”。
他忙站起身，推開房門望了望四周，旋又急忙扣上門，重回到案前，打開印袋，一枚小巧的金印和一紙天國諭詔展現在曾國藩的眼前。
封廉王詔曰；“通軍大小兵將，各宜認實真道而行。天父上主皇上帝纔是真神，天父上主皇上帝以外，皆非神也。天父上主皇上帝無所不知，無所不能，無所不在，樣樣上，又無一人非其所生所養，纔是上，纔是帝。天父上主皇上帝而外，皆不得僭稱上、僭稱帝也。繼自今，衆兵將呼稱朕爲主則止，不宜稱上，致冒犯天父也。天父是天聖父，天兄是救世聖主，，天父天兄纔是聖也。繼自今，衆兵將呼稱朕爲主則止，不宜稱聖，致冒犯天父天兄也。天父上主皇上帝是神爺，是雲雲人爺，前此左輔、右弼、前導、後護各軍師朕命統稱爲軍師，姑從凡間歪例，據今道論，有些冒犯天父，天父纔是爺也。今特褒封左正輔正軍師爲廉王，以前所封各軍師，俱受廉王節制。後宮稱娘娘，貴妃稱王娘。並欽此。”下方蓋着太平天國的璽印，璽印的後面是天王的印記。
曾國藩又把詔書看了一遍，忽然發現，裡面的雲人二字，實際是一個字。曾國藩低頭想了許久，也想不出此字的讀音和字意。
那枚金印上刻的是；太平天國廉王九千五百歲曾印。
曾國藩呆了呆，急忙把印和諭詔又重新裝進袋裡，想了想，又到外面尋了個小鏟子，在書房的東牆根處掘了一個深坑，把印袋埋進去，細細地壓實，這才長出一口氣。
曾國藩藉着興頭，順手拿過《說文解字》和《康熙字典》，開始查找雲人合在一起的那個字。哪知兩本書裡均無此字。顯然，這是洪秀全自己編造出的一個字。
他點燃一柱香，盤腿坐到書房的牀上，閉上眼睛沉思起來。
曾國藩盤腿入定的這夜，戰局已發生意想不到的變化。太平軍已由被剿而變成了主動向清軍進攻，兵力也由最初的十幾萬人而發展成幾十萬人。尤其出人意料的是，已從武昌撤走的太平軍，突然二次攻打武昌。不僅一夜之間把武昌團團圍住，動用的兵力，竟然是從前的三倍！等守城的清軍發現的時候，武昌已經被圍得連一隻鳥也休想飛出去了。
所幸青麟帶兵在城外駐守，一見情形不好，立即派出快馬向朝廷報信。
說起來，這青麟也是混蛋透頂，武昌被圍，他應該往援纔是。他既不往援，也不向近處清軍求救，卻向朝廷告急。等朝廷調兵解圍，武昌還能是大清國的武昌了嗎？青麟可不管武昌能否守住，他被朝廷莫名其妙地革職，正有一肚子氣沒處撒呢。
咸豐二年十二月十一晨，曾國藩剛用過早飯，正想二次帶着紀澤、南家三哥到八斗衝去捕鳥，湘鄉縣六品知縣朱孫詒，同着巡撫衙門的一名候補道，各乘藍呢大轎，在二十幾名差役的簇擁下，飛也似地闖了進來。
朱孫詒和候補道一下轎，朱孫詒先對着門房周升急道：“快讓曾大人出來接旨——八百里快騎遞到省城的！”
周升一聽這話，不敢怠慢，邊往曾國藩的書房跑邊喊：“大人接旨，八百里快騎！”
周升的喊聲把各屋的人驚動。主人、下人，轉眼便站滿了院子。
朱孫詒同着手託聖旨的候補道，大步流星走進院子。
曾國藩慌忙走出書房，一見朱孫詒和麪生的候補道，知道是巡撫衙門張亮基打發過來的人，慌忙跪倒，口稱聖安。
曾麟書帶着國潢兄弟幾個及十幾名下人，也急忙跪到曾國藩的後面。
候補道展開聖旨，讀道：“前任丁憂侍郎曾國藩，籍隸湘鄉，聞其在籍，其於湖南地方人情，自必熟悉。著該撫傳旨：令其幫同辦理本省團練鄉民，搜查土匪諸事務。伊必盡力，不負委任。欽此。”
候補道讀畢，把聖旨雙手遞給曾國藩，口稱：“曾大人，您老起來吧。”
朱孫詒搶前一步，雙手扶起曾國藩道：“大人，您老請起吧。據下官所知，各省所辦團練，均由撫院札委辦理。只有您老，由皇上頒發專旨。”
朱孫詒又扶起曾麟書，口稱：“老太爺，您老也起來吧。”
曾麟書起身謝過。國潢等亦被朱孫詒一一扶起。
曾國藩接過聖旨起身。
候補道急忙對着曾國藩施行大禮，口稱：“職道李天祥給大人請安。”
曾國藩扶起李天祥道：“滌生重孝在身，不敢受觀察大人大禮。大人快快請起。”
李天祥起身謝過，又道：“大人，職道還要給老伯母燒一柱香，以盡晚輩孝道。”
曾國藩只好帶着李、孫二人來帶到母親的靈位前。
告辭的時候，朱孫詒一再叮囑曾國藩，何時動身長沙履任，一定提前通報給縣衙，衙門將派公差一路護送。曾國藩一笑。
送走朱孫詒、李文祥二人，曾國藩先把聖旨供奉起來，又把爹扶進書房歇着，然後才同着四個弟弟回到自已的書房。
一進書房，國潢先給大哥斟了一杯茶，雙手捧到大哥的面前，道：“大哥，皇上還沒有忘了您呀！大哥，皇上下這道聖旨，是不是說，大哥被朝廷破格奪情起復了？”
國荃搶着道：“二哥您是明知故問！請大哥幫同辦理本省團練鄉民，分明就是奪情起復嘛。”
國潢興奮地滿臉通紅，一邊搓手一邊道：“破格天恩，真是破格天恩哪！”
曾國藩沒有言語，默默地喝了一口茶。
國華道：“大哥，您準備什麼時候動身？家裡得準備一下呀。”
曾國藩自言自語道：“這個張亮基呀，他不該把我往火坑裡推呀！鮑起豹、清德的提標和撫標，已把長沙攪得烏煙瘴氣，不成樣子！我去攙和什麼呀？”
國荃道：“朝廷下有聖旨，大哥是幫同辦理本省團練鄉民，幹他們幾個人什麼事！”
曾國藩苦笑一聲道：“你們知道什麼呀，咳！——你們幾個都出去吧，大哥想一個人靜一靜。”
國潢起身道：“大哥，您歇一歇也好。我去料理一下您去省城的事。”
曾國藩一瞪眼道：“澄侯，你不要亂來！大哥爲母親守孝，是幫同不了什麼團練的。大哥一會兒，就給朝廷上一個辭缺摺子。”
國潢急道：“大哥——”
國荃也急道：“大哥，丁憂官員被朝廷奪情起復，是多少人想都想不來的呀！您萬不能錯過這個機會呀！三思，大哥一定要三思啊！”
曾國藩擺了擺手，默默鋪開上折用的專用龍紋紙。
國潢搖頭嘆氣，很無奈地同着國華等人走出去。
這到底是怎麼回事呢？
原來，這又是肅順給咸豐出的主意。
太平軍越剿越多，已成燎原之勢。大清國兵力不敷使用，咸豐又不敢輕易從邊關調兵增補。肅順思來想去，認爲，除了在各省倡開民團之外，實在沒有更好的辦法。
爲了能說服皇上，肅順一連幾夜挑燈夜戰，竟然查到了許多成例。所謂團練，說白了就是團集訓練之意。不屬國家建制，國家也無供糧發餉之責。是國家動亂時期，地方紳士爲保護鄉民不受匪寇襲擾，自募餉銀組織的一種地方武裝。匪至，則集合起來抗之；匪走，則散而農之。團練旋募旋散，靈活機動，均系臨時性質。
太平軍起，朝廷早有明諭：地方紳士，可以自辦團練以安民。但收效甚微。辦團練辦出名堂的，當時也就湖南新寧武舉江忠源一人而已。而古代，靠辦團練成就事業的卻大有人在。
肅順發現，宋代的岳飛，明代的戚繼光，都是靠辦團練揚名後世的。
肅順於是向咸豐建議，不妨讓曾國藩在湖南也辦一支團練。辦出成效，正可彌補剿匪兵力之不足；辦不出名堂，若能保住湖南，也能牽扯一部分太平軍，亦划得來。
咸豐此時已被太平軍攪得焦頭爛額，不管什麼主意，也不聞香臭，更不顧是否中用，在他聽來，全是良策妙計。
肅順話未講完，他已經傳話給軍機處：飛速給湖南巡撫衙門擬旨轉飭曾國藩，著其幫同辦理湖南團練鄉民。
肅順眼見咸豐神態失常，精神分明已經接近崩潰的邊緣，於是趕緊閉上嘴。
在肅順和咸豐看來，只要聖諭一到，曾國藩當天就能趕往長沙，立即着手辦理團練鄉民事務。
事實又是怎樣的呢？（本章完）