本章導讀：左宗棠一條妙計，湖北大小官署搬離長沙；祁寯藻一篇參折，惹得當今聖上龍顏大怒。
曾國藩生死存亡關頭，一個腌臢道人又闖了進來。
腌臢道人從廣西而來，聲稱有一樁大買賣要送給曾國藩。
神秘的道長，神秘的買賣；雲譎波詭，險象環生。
（正文）左宗棠替張亮基擬的這個摺子都寫了些什麼呢？
摺子中有這樣的幾句話：長毛在武昌屯兵越來越多，官軍收復武昌已非一時一日之功。長沙原駐有官軍三千二百人，後增至二萬五千人；湖北巡撫衙門、布政使司、按察使司及提督府等衙署移駐長沙後，長沙駐軍猛增至三萬餘人，幾乎無處不駐軍、無處無官署。現如今長沙調兵不僅頗費周折，湖北調兵更是不易；兩湖不能通補，倒有所牽制，於剿匪大爲不利。臣擬在長沙城南八十里處，建湖南巡撫衙門、布政使司、按察使司衙門，以爲辦事守城之用。
左宗棠正話反說，不說讓湖北巡撫衙門遷出，倒說爲辦事方便，自已的署衙想遷出長沙，給湖北的官員騰地方。
咸豐一收到張亮基的奏稱，當即下旨，：著湖北巡撫衙門以下所有官署，限期遷至離長沙城八十里以外的地方建署，以利剿匪。
青麟當時是一無銀子二無軍餉，官員的俸祿都發不出。接到聖旨，又不敢不辦。思慮再三，只好着人到長沙四處勘察地形，尋找現成的房屋。一班湖北官員，在長沙城外東遊西逛了十幾日，纔在長沙城南八十里處發現了一個關帝廟。此廟何年所建已不可考，有房子幾十間，雖破敗卻也能遮風擋雨。
青麟聞報大喜，慌忙厚起臉皮來找張亮基求援。
張亮基倒也爽快，當即著徐有壬從藩庫裡，拿出三萬兩的銀子讓青麟應急。
有這三萬兩銀子打底，湖北巡撫衙門、藩司、臬司、提督府等大小官署，很快便遷到關帝廟。長沙這纔有些安靜。哪知湖北各級官署安頓下來不足十天，太平軍卻突然從武昌抽走重兵改攻他省，城裡只留不足千人把守。青麟、琦善見有機可趁，當即率領各路人馬疾馳武昌，竟毫不費力地將守城的太平軍趕走。青麟、琦善連夜進城，給朝廷的捷報也於夜半時分派快馬送走。
第二天，當青麟與琦善正督飭軍兵、民夫修復衙門的時候，一道聖諭卻飛了進來：有御史奏參，青麟只到任以來，戰局毫無起色。等因。青麟著即革職軍前戴罪立功。湖北巡撫仍著常大淳補授。咸豐今天這樣，明天那樣，疑心病開始全面發作。
長沙剛剛安靜，但此時的京師，卻正因爲一篇參折，吵得開了鍋。摺子是大學士、軍機大臣祁寯藻上的。
祁寯藻原本就是個很有文采的官員。摺子的開篇先從長毛談起，由長毛又談到剿匪，由剿匪才切入主題：粵匪狓猖，朝綱不能偏廢。奴才近得湖南萬民折一份，控前禮部右侍郎曾國藩，在丁憂期間，橫行鄉里，以當朝重臣自居。有事傳喚地方，稍有怠慢，輕則惡語相向，重則聲稱嚴參。地方懼於該員勢力，只能喏喏連聲，夜裡經常咽泣，百姓常聞哭聲。最近，該員更是插手地方政事，尤以一次擅殺無辜五十四人最著。激起民憤，湖廣震動，物議喧騰。剿匪事急，朝綱尤不能不振。奴才竊以爲，按祖宗家法和我大清律例，丁憂官員膽敢插手地方政事者，殺無赦。奴才查前禮部右侍郎曾國藩，種種劣行屬實，決非妄傳。我皇上宵旰焦勞，臣子卻膽玩國法，實屬喪盡天良。
摺子用三句話作爲結束語：不殺曾國藩不足以振朝綱；不殺曾國藩不足以得民心；不殺曾國藩不足以蕩平粵匪！
祁寯藻在折中用了排比句式，以體視文章的整齊。
塞尚阿被革職拿問後，祁寯藻在軍機處的排名由第二位躍居到第一位，大學士的排名也在賽尚阿之後。現在，無論大學士的排名還是軍機大臣的排名，他都是第一位。此時祁寯藻上的摺子咸豐還是很看重的。
咸豐未及把祁寯藻的摺子看完，已是氣得揮身發抖起來。這個曾國藩，膽子太大了。咸豐想也沒想，提筆便在祁的摺子邊上批了“著湖南巡撫衙門作速查明此事。如所參各節屬實，就地處斬！”
放下筆，他喝了一口茶水，忽然又覺着批的有些不妥。便再次拿起筆，先把前面批的一行字塗掉，又在下面寫上了“著湖南巡撫衙門作速查明此事，如所參各節屬實，派員速將曾國藩革職，押往京師問罪！”寫完後讀了一遍，這才覺着筆誤了：曾國藩已經丁憂，沒了官職。便馬上將“革職”二字塗掉，下面標上“丁憂”二字，這句話就變成了：“著湖南巡撫衙門作速查明此事，如所參各節屬實，派員速將曾國藩丁憂，押往京師問罪。”
咸豐認爲大功告成，把筆再次放下，一讀，反到不通了。他一生氣，再次用重墨塗掉。
“這個曾國藩！”咸豐嘟曩了一句：“凡涉及到他的事情，沒有一回順利！”
他當即宣六弟恭親奕訢、大學士文慶、軍機大臣祁寯藻、周祖培等進見。
幾位重臣依次跟進，叩頭、請安。咸豐不耐煩地揮了揮手。
咸豐把祁寯藻的摺子遞給恭親王道：“這個曾國藩，氣死朕了！”
恭親王雙手接過來只看一眼便道：“啓稟皇上，遞摺子的人當斬哪。”
咸豐一愣，急問：“你如何這般講話？”
恭親王用手點着摺子道：“回皇上話，按我祖宗立下的規律，遞摺奏事，頁面務須乾淨、整潔。有私塗亂抹者，殺無赦！”話畢，把摺子雙手舉過頭頂道：“請皇上明察！”
祁寯藻偷偷看了一眼摺子，猛丁發現頁面已被塗抹得不成樣子，用的還是硃筆；他印象中的摺子，不僅頁面乾淨，而且特別整齊。祁寯藻的臉上登時淌下汗來。
咸豐狐疑地接過摺子一看，竟然也跟着大吼一聲：“祁寯藻！”
祁寯藻渾身一抖，撲嗵一聲便跪到地上，邊磕頭邊道：“奴才有天膽也不敢如此！這定是有人成心要陷害奴才！——請皇上明察！”
咸豐這纔想起上面的污跡是自已塗抹的，便道：“祁寯藻，這件事朕就不怪你了——朕想問你，曾國藩丁憂期間，插手政事這件事，你是怎麼知道的？是他殺了人，還是指使家人乾的？”
祁寯藻道：“謝皇上恩典，回皇上話，曾國藩這件事，奴才是從湖南查到的。”
咸豐點了點頭，隨口問文慶：“文慶啊，你說說看，是把曾國藩就地處斬好呢，還是押解進京好啊？”
文慶答道：“回皇上話，奴才以爲，皇上怎麼做都有道理。——不過奴才斗膽問一句，湖南巡撫衙門的摺子怎麼說？張亮基總該有個主意吧？”
咸豐一聽這話，馬上問祁寯藻：“對呀，不是文慶提醒，朕還忘了問你。張亮基的摺子呢？”
祁寯藻一愣：“回皇上話，張亮基沒有上摺子呀？張亮基爲什麼上摺子呢？——皇上明察，是曾國藩丁憂期間插手政事，不是張亮基呀！”
這回輪到咸豐皇帝發愣了。
恭親王這時近前一步道：“稟皇上，皇上明察——。”
咸豐忽然擺了擺手道：“祁寯藻，你今年多大了？”
祁寯藻老老實實地回答：“回皇上話，奴才今年還差三天就六十歲了。”
咸豐一聽這話，不由自言自語道：“怪不得！六十歲的人了！祁寯藻啊，朕想問你一句：張亮基沒上摺子，你是怎麼知道曾國藩丁憂期間，插手政事的呢？還殺了人！是湖南進京的人對你說的？究竟是——我大清立國至今，哪個丁憂期間敢這般膽大？你是先皇的老臣，你可不能聞風而奏啊！你是軍機大臣，不是御史啊！”
祁寯藻早已嚇得面如士色，邊磕頭邊道：“奴才下去就着人去湖南詳查，奴才下去就着人去湖南詳查！”
恭親王這時道：“在皇上面前，原沒有我說話的份兒。可祁寯藻啊，你這事做得也太離譜了！還沒着人去查．就先給皇上上了這麼一個摺子——真是！”
衆大臣下去後，咸豐又傳肅順進宮。
肅順進宮後急忙跪倒請聖安，咸豐也不讓他起來，劈頭就問：“肅順、祁寯藻給朕上了個摺子，說曾國藩丁憂期間，插手政事，殺的人還不少。朕想問問你的主意。”
肅順想了想道：“張亮基怎麼說？”
咸豐道：“張亮基要有摺子，這事不就好辦了嗎？”
肅順問：“奴才斗膽問一問，祁寯藻是怎麼知道這事的？”
咸豐一笑道：“肅順啊，都說你腦袋瓜子好使喚，朕看是把你誇儍了——祁寯藻是怎麼知道的這事，朕要是知道，還用問你嗎？狗奴才，講！”
肅順跪着，一聲不吭，屋裡只有那口夷人進貢的西洋鍾嘀咕嘀咕地響。
好半天，咸豐才道：“肅順哪，你怎麼不說話呀？”
肅順道：“回皇上話，依奴才看，祁寯藻這事做的，可是太荒唐了！曾國藩的秉性，皇上比所有人都清楚——奴才大膽認爲，這裡面另有隱情。請皇上明察。”
咸豐反問：“照你所說，是有人污陷曾國藩？”
肅順答：“回皇上話，奴才也不知道。皇上不妨給張亮基發一詢旨，看張亮基怎麼說。”
咸豐想了想道：“肅順啊，今天青麟給朕上了個摺子，說湖北目前因兵力不足，收復武昌困難頗多，請求再給增調五千人。江南的和春，現在也在連連稱兵力不足。朕今天問了問柏葰。柏葰奏稱，能調過去的兵力都調過去了。你給朕說說，這兵力不足，就沒有辦法可想了？長毛的人馬是哪來的？我大清的兵呢？”
肅順想了想道：“回皇上話，奴才以爲，還有一個力法，不知行不行得通。就是從奉天和蒙古調鐵騎。”
咸豐愣了一下，道：“肅順哪，除了這麼辦，就,沒有別的法子了？”
肅順答：“回皇上話，懇請皇上寬限兩天，奴才好好想一想。”
肅順退出去後，咸豐當即傳旨給軍機處，命軍機處往湖南巡撫衙門發詢旨一道，就曾國藩丁憂期間插手政事一事，著張亮基派員徹查，據實回奏。
第二天一早，咸豐又突發奇想，讓軍機處往湘鄉縣衙發了一個火票，裡面只寫了短短的幾句話：據武英殿大學士、軍機處大臣祁寯藻奏稱：前禮部右侍郎曾國藩，丁憂期間，插手地方政事，云云，聖意知會該前侍郎。火票著縣衙速轉遞曾國藩，不得有誤。
不管祁寯藻所奏是否屬實，咸豐都想聽一聽曾國藩的意見。這是蘭貴人給皇上出的主意。
不久，湖南巡撫衙門的奏摺和前禮部右侍郎曾國藩的摺子，都先後擺在了咸豐的案頭。
張亮基先叩問聖安，又連連向皇上請罪。並言明：一接到諭旨，便連夜上奏曾國藩丁憂期間插手政事這件事，半刻鐘都未敢耽擱。張亮基接着奏稱：巡撫衙門接旨當日，即委員飛赴湘鄉，明察暗訪，尚無確報；儘管按院衙門早在二十天前，就已收到湖南鄉紳苟德存等聯銜具名的萬民摺子，但因查無實據，不敢妄奏，容臣續奏。摺子的後面，附了苟德存等鄉紳聯名的萬民折。張亮基說了老大一篇，其實等於什麼都沒說。
咸豐把張亮基的摺子摔到一邊，又展開曾國藩的辯折。
打開辯折，滿篇規整的蠅頭小楷映入眼簾。
咸豐先對曾國藩這手漂亮的楷書贊上一句：“這個三角眼！虧他有這等閒工夫！”
曾國藩按着行文的規矩，先叩問聖安，又談了許多歸籍日久思念皇上的話，這才切入主題。摺子先敘述了事情的起因，然後才道：洪逆假託夷教之名，神化已身，愚弄無知百姓。踐踏聖賢，亂我綱紀，壞我人倫、道德。無父無子，無母無女。裂我國土，稱帝稱王，實腹心大患也。洪逆由廣西鬧起，人數本不爲衆。現長江沿岸，遍地逆黨。究其內因，實真長毛少，假長毛多之故。似此非常時期，當用非常之典；用非常之典，行非常之事。若墨守陳規，勢必慫恿假長毛愈發膽大妄爲，日久，則假亦成真。前線激戰，後方鬧匪，則國家危矣！似此假長毛，地方不嚴辦，不足以安鄉里、穩民心，豈不正中洪逆之“遍地皆我同黨”之計？地方寬容，則長毛氣焰愈烈。靖匪安民，靖匪重，安民亦重。請皇上明察。摺子的落款：前禮部右侍郎臣曾國藩。
咸豐把曾國藩的摺子一摔，嚯地便蹦起來。
他在書房邊走邊道：“這個三角眼，真有他的！一說就能說到點子上！”
他當即傳怡親王載垣、鄭親王端華、大學士文慶、戶部侍郎肅順進見。
幾個人進來後依次向他跪請聖安。
咸豐把曾國藩的摺子遞給怡親王道：“你先看看曾國藩的摺子。這個三角眼！”
怡王看完，轉身遞給鄭親王。五個人依次看一遍。
文慶小聲嘀咕了一句：“看樣子，這曾國藩丁憂期間，插手地方政事，是實的了！”
肅順低聲附和了一句：“真是！”
咸豐用手一指怡親王道：“怡王，你先說。”
怡王道：“回皇上話，奴才剛纔看了曾國藩的摺子，雖然他違反了咱大清的祖宗家法，姑念他一片忠心赤誠，不妨寬恕他一回——當然，辦還是要辦的。奴才的意思，是給他留條命。”
文慶道：“皇上，奴才以爲，不妨像怡王所說，把他流放三千里軍營效力，讓他長長記性。”
肅順道：“皇上啊，依奴才想來，就讓他到寧古塔去吧。把他流放三千里，奴才怕他回不來呀。”
咸豐腰板一挺，忽然冷笑一聲道：“朕沒想到，你們幾個竟然這般糊塗！——文慶啊，你可是先皇依重的老臣啊，你怎麼也犯糊塗了！”
文慶等五人一見皇上發怒，全部磕倒道：“奴才該死！奴才該死！”
咸豐道：“你們都起來吧。你們以後啊，凡事都要三思而後辦。曾國藩雖丁母憂，可他仍然在爲咱大清操勞，他是咱大清的能臣啊！——這樣的能臣，你們爲什麼還要把他流放呢？朕如果也像你們那樣糊塗，這祖宗的基業可就完了！”
文慶暗罵一聲：“大清開國，你怕是最糊塗的皇上了！”口裡卻欣喜地答道：“皇上如此聖明，剿滅粵匪有期矣！恭喜皇上！賀喜皇上！”
怡王也道：“不是皇上提醒，奴才們險些辦了錯事！”心裡想的卻是：“這個反覆無常的跛子皇上！成也蕭何，敗也蕭何！——給這樣的皇上辦事，真是太難了！”
咸豐這時卻說道：“鄭王啊，你看這曾國藩，應該怎樣獎勵他一下呀？——正丁母憂，還替咱思考大事，不能無聲無息吧？”
鄭王道：“皇上說怎麼辦，傳命軍機處辦就是！”
咸豐卻一下子沉呤起來。因爲到底該怎樣獎勵曾國藩，他還沒有思慮好。讓吏部敘優？曾國藩是丁憂歸籍的人，吏部敘優明顯不合適。獎勵曾國藩一千兩銀子？三口金鐘鑄就的金條，給旗、綠營的官兵發餉發獎尚且不足，哪還敢多支一文？
咸豐終於擺擺手道：“你們都下去吧。肅順哪，朕和你還有幾句話要說。”
文慶等人退出後，咸豐對肅順道：“肅順哪，你認爲該怎樣獎那曾國藩？”
肅順此時已胸有成竹，當即跪倒回答：“回皇上話，奴才以爲，對曾國藩，皇上最好不獎勵爲好。”
咸豐忽然怒道：“好你個狗奴才！朕恨不得一腳踢死你！——這件事就這麼算了？”
肅順立時做出一副誠惶誠恐的樣子，邊磕頭邊道：“奴才該死，奴才該死！”
咸豐一笑：“肅順，你快講話，朕不奈煩你講混話。你說不獎勵曾國藩，該獎勵誰？——總不能獎勵那些假長毛吧？”
肅順答：“回皇上話，奴才以爲，皇上應該獎勵湘鄉縣！只要獎勵了湘鄉縣，就等於告訴天下人，不僅真長毛可殺，假長毛也可殺。這實際也等於獎勵了曾國藩！奴才知道，皇上其實早就想好了辦法，只是要考考奴才，讓奴才長長見識罷了。奴才說的不錯吧？”
咸豐先想了想，又問：“只獎勵湘鄉縣，不獎勵曾國藩行嗎？”
肅順答：“皇上聖明，曾國藩是歸籍丁母憂的人。如果皇上明諭褒獎於他，不是告訴天下百官，丁憂官員插手地方政事，不僅無罪還有功了嗎？——祖宗家法不能不要啊！”
咸豐點了點頭道：“肅順啊，朕看你歷練多了。你總算沒白費，朕對你的一番苦心！”
曾國藩歸籍三個月還差三天的一箇中午，一頂藍呢大轎，後面跟着兩名公差，停在了白楊坪曾家的大門首。曾家的兩扇大門緊閉着，往來的人都在左旁的一洞小角門進出。
藍呢轎裡走出湘鄉縣知縣朱孫詒。
隨行衙役正要進小角門去通告，朱孫詒擺了擺手道：“你們就候在這裡。”話畢，擡腳邁進小角門。
一個人從門房裡走出來，一見朱孫詒急忙施禮道：“門房周升叩見大人！”
朱孫詒打量了一下週升，見面目有些生疏，便道：“本縣來曾府幾次，如何沒有見過你？”
周升道：“回大人話，周升剛由京裡來到曾家。 奴才是我家大人在京時的門房，已跟了我家大人幾年了！”
朱孫詒笑了笑，道：“周升啊，煩你通報曾大人一聲，湘鄉朱孫詒來給他老及老太爺請安。”
周升道：“大人把片子給我吧。”
朱孫詒道：“我和曾大人是熟人，不用片子。”
周升就仍下一句：“大人稍候。”便小跑着奔曾國藩的書房而去。
很快，曾國藩從書房迎出來，後面跟着周升。
朱孫詒一見，緊走幾步，施行大禮，道：“下官特來府上叩謝大人！”
曾國藩把朱孫詒拉起來，一邊往書房讓一邊道：“朱父母如何這般高興？”
朱孫詒邁進書房坐下後，才道：“沒有大人保舉，下官如何能這般高興？下官昨日收到撫院的諮文，因爲捕獲假長毛有功，皇上賞了個六品頂戴給下官！”
曾國藩一聽這話，急忙道：“真是大喜了！如此說來，朱父母不是要離開湘鄉了嗎？”
朱孫詒道：“皇上明諭：著下官以六品頂戴實授湘鄉縣知縣。”
曾國藩道：“有些委屈父母官了。”
朱孫詒道：“如今兵荒馬亂的，還談什麼委屈！能有個缺分，餓不着肚皮，就千恩萬謝了！大人哪，下官明日，想撥兩名公差來侍候大人，不知可使得？——下官總得報答大人的大恩大德不是？”
曾國藩擺擺手道：“朱父母啊，您這次能被皇上賞封，全是您自已爭氣，和張中丞的保舉呀。滌生是個丁憂的人，沒權保舉人哪！”
朱孫詒道：“張中丞明明說，是您老的保舉，您老如何反倒不承認？”
曾國藩一笑道：“這是張中丞會做人，您可不要誤會了呀！”
又談了一會兒的話，朱孫詒這才告辭，也沒再談撥公差的話。
當晚，曾國藩在晚飯桌上，笑着對澤紀道：“甲三哪，爹近幾日沒什麼事。爹明日啊，想帶你去八斗衝捕鳥。可好？”
紀澤急忙放下木碗，:道：“爹，可是真的？——那我去找太爺用過的大網！”
玉英忙道：“甲三，吃罷飯再去——還有一夜呢！”
紀澤更不答話，拉起國葆便走。
曾麟書眼睛一酸，道：“看把孩子慌的！——寬一呀，你以後也出去走走吧。總憋在家裡，不行啊！”
曾國藩笑一笑沒言語。
第二天，曾國藩用過早飯，茶也沒喝一口，便讓南家三哥扛了大網和四根木棍，曾國藩又把一團細麻蠅塞進南家三哥的手裡，自已用手牽了十一歲的紀澤，三個人便往八斗沖走去。八斗衝離白楊坪十里之遙，須兩個時辰才能走到。
南家三哥走在前面，曾國藩與紀澤跟在後面。
紀澤這一路特別開心，話也特別多，孩子的天性被他表現地淋漓盡致。
他問曾國藩：“爹，太爺帶你去抓鳥，你是幾歲？―――也像我這麼高興吧？”
曾國藩笑着回答：“你太爺第一次帶爹去捕鳥，爹不是六歲就是五歲。有你這般高，但沒你胖。爹在頭天晚上，因爲多背了幾首唐詩，你太爺聽得高興，就帶我出來捕鳥了——甲三哪，爹不在你身邊，你可以找你的幾個叔叔帶你捕鳥呀―――你只有捕鳥，才能品出放生的樂趣。你聽懂了嗎？”
紀澤仰起小臉問：“叔叔們都整日忙於功課，爺爺不讓他們玩呀——有一次，二叔想帶我去縣城關聽大戲，爺爺知道後，就罵二叔玩物喪志，是塊沒有出息的材料——戲也沒聽成，二孃倒把眼睛哭紅了！——爹呀，你剛纔說，只有捕鳥才能品出放生的樂趣，這個我就不懂。捕鳥是捕鳥，放生是放生，是兩路事啊！”
曾國藩耐心地說道：“你太爺說人能捕鳥，證明人比鳥聰明；捕了鳥又放生，是想讓鳥也變得聰明起來。這回你聽懂了嗎？”
紀澤鄭重地點了點頭道：“爹，你這樣一講，我好像有些懂了。”
南家三哥這時已走出去一里路，此時正蹲在路旁一邊歇息一邊等着這父子二人。
曾國藩笑着對紀澤道：“看你南家三叔，背了大網，還能走那麼快！你看爹，只比他小兩歲，卻像個老頭兒似的——咳！”
紀澤道：“爹是做大官的人，而南家三叔是慣於走路的人。所以爹走路慢，南家三叔走路快。”
曾國藩回答：“好像也不盡然。爹在京師時，有一個堂大人，是個蒙古人，都七十歲了，還能騎着馬滿京城跑，不咳不喘的——爹要活到七十，不定老成什麼樣子呢！”
說着話，父子二人已走到南家三哥的面前。
紀澤笑着說道：“三叔呀，爹剛纔還誇你走得快呢！”
南家三哥道：“俺是窮命，長了雙走路的腳。大少爺是富命，長了個坐轎的身子——小少爺，三叔說得對不對呀？”
曾國藩接過話茬道：“三哥呀，你好像也有幾年不捕鳥了！”
南家三哥道：“自打俺被老爺打發跑外，就再沒有捕過鳥。大少爺呀，後面那人如何走得恁快？——不是追我們的吧？俺看咋像王荊七呢？”
曾國藩和紀澤回頭觀看。
紀澤眼尖，先道：“爹，果然是荊七叔！”
曾國藩道：“不會是我們忘了什麼東西，荊七趕着送過來了？”
還有很遠一段路，王荊七已大喊道：“大少爺，府裡來客了呀！您得回了！”
三個人都不講話，直到王荊七喘着粗氣來到跟前，曾國藩才道：“荊七呀，是哪個呀？”
王荊七道：“您老剛走不多一會兒，一個道人便來砸門。穿着個破道袍，跟什麼似的，口口聲聲要找曾大人，說是您老的故人。老爺見那道人說話顛三倒四，疑他是個無理取鬧的，就讓俺轟他走，說您老上山了。可他就是不走，還一個不留神，讓他鑽進了您的書房。二少爺和三少爺去書房拉他，他卻動也不動，說：‘不見着曾大人，不離開曾家半步’——老爺被他鬧得無法，只好讓俺趕回來叫您老回去。大少爺呀，看道人的樣子，倒像是和您老相識的。”
曾國藩想了想，道：“我在京師十幾年，不曾和道人打過交道啊——他沒說姓甚名誰嗎？”
王荊七搖搖頭道：“這個不曾說。”
曾國藩望了望紀澤。
紀澤閃着一雙大眼睛道：“爹，我們今天就回吧——明兒再來不也行嗎？”
曾國藩用手摸了摸紀澤的頭，苦笑一聲：“看來，只好照你說的辦了―――我們明兒再來吧。”
曾國藩一進角門，見曾麟書正站在院子裡張望。一見他走進來，忙道：“寬一呀，你是何時結識這個道人的？——就坐在你的書房，轟也不走，給茶也不吃。國潢他們幾個，都在那看着他呢——這個道人也着實了得，也不知學的哪家功夫，他們幾個合夥兒都拉不動他半步啊！”
曾國藩小聲問爹：“爹，沒把蕭家孚泗找來嗎？——他可有力氣呀！”
曾麟書撇撇嘴道：“找來了，可也拉不動。孚泗舉拳頭想嘿唬他，他倒把孚泗打了個跟頭，好半天才爬起來。——你快去書房吧！”
曾國藩跨進書房，見木凳上坐着個邋遢道人。一蓬白鬍子，七拐八彎的，下面沾着些不乾淨的東西；一個破道冠，也辨不清具體顏色，破了五七個洞；道袍已是稀疏零爛，下襬乾脆就是布條條；腳底孤零零綁着塊牛皮，也沒鞋幫，這就是鞋了。
國潢、國荃、孚泗等人分站在他的周圍。道士理也不理，兀自閉着眼，口裡夾七夾八地嘟曩着什麼。
曾國藩一邁進書房，道士猛地睜開雙眼，一看見曾國藩，呼地站起來，一抱拳道：“貧道見過大人——大人可是蒼老了！”
曾國藩愣了愣問：“道長，您是哪個？滌生如何記不起來？”
老道一笑道：“貧道是紅塵過客，大人偏偏又是貴人多忘事——貧道與大人識於報國寺別於報國寺。一別幾年的光景，大人不記得貧道，貧道卻忘不了大人！”
一句話點醒夢中人。
曾國藩急忙對國潢道：“果然是故人到了！澄候，快讓荊七沏茶來——你們都出去吧。”
曾國藩回頭對道人道：“道長請上坐。家人不明就裡，如今又兵荒馬亂，有得罪之處，還望海涵。”
老道一笑道：“大人能認識貧道，已是萬幸，何談得罪？大人，一向可好？”
曾國藩坐到對面道：“道長，一真長老已經仙逝，您可知道？”
老道道：“大人哪，一真駕鶴西歸時，貧道正在蒙古包裡演練天龍八部真經。說起來大人也許不信，那日午時，蒙古草原突降大雨，那雨下得溝滿壕平。貧道正練到天龍七部，忽然就聽一真在雲端裡呼我道號——”
王荊七端茶進來，衝老道和曾國藩點了點頭。
曾國藩道：“告訴廚下早些備飯，道長肯定是餓了。飯好後就擺進書房，我陪道長用。”
王荊七很不情願地答應一聲走出去。
曾國藩又轉向老道：“道長，滌生還沒請教名諱——談起話來，也方便些。”
老道哈哈大笑道：“貧道行走江湖，已經幾十年沒人問名諱了——都管俺叫腌臢道人。”
曾國藩道：“道長身懷異術，必非常人。滌生聽一真講，道長好像姓邱吧？不知確也不確。道長貴庚？這個好像不必瞞人了吧？”
老道喝口茶道：“屈指算來，貧道已是一百一十五歲的人了。我的同門中，都已成仙得道，貧道倒成了個老不死！”
曾國藩全身一頓，心下卻有些懷疑，道：“敢則道長是真正的活神仙了！——不知道長是雲遊到此，還是特來尋找滌生？”
老道道：“得知大人歸籍爲令堂守制，貧道是特來尋大人講話的。大人不會煩吧？”
曾國藩知道這道長有絕技在身，絕非俗類，當下說道：“滌生能結識道長，真是三生有幸。只要道長不嫌這裡俗氣太重，招待不週，滌生感激了。古人云；四海之內皆兄弟也，有朋自遠方來不亦樂乎？晚生先謝過道長的看視之恩！”
曾國藩話畢起身，恭恭敬敬地施了一禮，這才坐下。
老道隨手摘下破道冠放在書案上，也不謙讓，理直氣壯地受了一禮。
蕭孚泗這時走進來道：“侍郎叔叔，俺有個事兒，想跟您老招呼一聲，不知可使得？”
曾國藩道：“你莫非要回家？總得用了飯吧？”
蕭孚泗道：“俺想讓侍郎叔叔求道長一聲，俺想跟他學摔跤！”
曾國藩道：“孚泗，不許胡鬧！道長初來乍到，風未褪盡塵未洗，如何使得！”
蕭孚泗苦着臉撅着嘴走出去。
曾國藩對道長道：“蕭孚泗是個粗人，道長不要同他一般見識。”
道長沒有言語。
曾國藩仔細一看，隱隱聽到老道的口裡響起了輕微的鼾聲——老道已然瞪着兩眼睡着了。
曾國藩悄悄地退出書房，轉身走進爹的房間。
國潢、國華、國荃、國葆都在這裡，圍着曾麟書，正小聲地說着什麼。一見曾國藩進來，曾國潢等四兄弟急忙站起，給大哥放了個凳兒。
曾麟書小聲問曾國藩：“寬一，這腌臢道人果然是個奇人！——別再是個長毛吧？”
曾國藩就小聲地把與道長的相識過程向爹和幾個弟弟講逑了一遍，最後道：“一真說他瘋顛，依我看此人不瘋也不顛，倒是個海內一等一的奇人！我依稀記得，他對一真說過，天下要大亂的話。現在想來，可不就應驗了嗎？”
曾麟書道：“照這等說來，這個腌臢道人，還真不能慢待呢！寬一呀，用不用給他換件新道袍什麼的？現在是深秋，眼看着一天冷似一天。凍出病來，可不是玩兒的！”
曾國藩道：“待我問過道長再說吧——爹，我記得，當初我見他時，他就是這身裝扮，現在還是這身裝扮，好像就沒有換過！”
國潢忽然道：“大哥呀，他那麼腌臢，晚上在哪裡歇呀？”
曾國藩想了想道：“就在我的書房裡吧。”（本章完）