導讀：綠營兵鬧到發審局轅門，口口聲聲討債；曾國藩動怒大意失荊州，決定親自出面。
案上尚未封口的折片，明晃晃出現在張委員的眼前……
（正文）第二天一早，送走彭玉麟，曾國藩正準備拜發連夜謄好的折、片，卻又突然間想起，自己因過分勞頓，忘了向朝廷密保塔齊布這件事。這不是一般的疏忽，這是很關鍵的疏忽。設若朝廷準了自己的參片，又從其他省份調過來一名副將來頂清德的缺分，自己着意培養塔齊布的計劃可就全部付諸東流了。
想到此，曾國藩自己都驚出了一頭冷汗。
他把尚未封緘的折、片放到書案的一角，鋪開紙，一邊研墨，一邊開始構思密保塔齊布接署長沙協副將的理由。
稍涉清史職官常識的人都知道，清代的綠營參將是正三品，而副將則是從二品。儘管二者之間僅差一級，但三品（無論正、從）的頂戴都是藍寶石及藍色明玻璃（亮藍色），而二品（無論正、從）的頂戴則是起花珊瑚（暗紅色）。這就是說，參將再威武，也只能是亮藍頂子，而晉升副將，則就是紅頂子官員了。
思慮了一刻鐘光景，曾國藩準備還從塔齊布作戰勇猛、習勞耐苦上下筆。
曾國藩把袖子往上略提了提，拿起筆來，稍微遲疑了一下，便寫將起來，幾乎是一揮而就，中間連小的停頓都未有。
曾國藩放下筆，拿起密保片讀了一遍，甚是滿意。
曾國藩把保片放到案上有陽光的地方，準備乾透以後封緘，連同昨夜寫好的一折一片，一同拜發。
一名親兵恰在這時悄悄走進來施禮稟稱：“大人，郭太史回來了。”
曾國藩聞言一愣，旋起身高興地說道：“一走就是三個月，他可回來了！快請！快請！”
風塵僕僕的郭嵩燾一步跨進門來，哈哈笑道：“請什麼請，我自己走進來就是了！”
曾國藩近前一步拉住郭嵩燾的手，邊打量邊對親兵說道：“快給郭大人沏杯好茶端進來！——筠仙，你又瘦了許多！”
親兵急忙答應一聲快步走出去。
曾國藩把郭嵩燾按到椅子上坐下，自己也坐下說道：“你如何這麼久不打個信回來？我還以爲你郭大人看這團練越辦越無起色，轉臉投了長毛了呢！”
郭嵩燾起身更衣，邊道：“我到安徽時，安徽已是水路不通；我由旱路進入江西，只幾日光景，江西全省便開始糜爛。到處是長毛，各州縣都在練勇。亂哄哄的，分不清誰是兵誰是勇誰又是匪。對了，我在安徽見到了李少荃，他現在跟着呂賢基辦團練。大人，我走一路想了一路，欲將粵匪剿盡蕩平，不辦水師萬萬不能奏效。”
親兵這時擺茶進來，又向郭嵩燾請了個安，便退出去。
曾國藩這時說道：“少荃回籍的事我已經知道了。他的哥哥筱荃上日來省，特在發審局耽擱了兩天。筠仙，你這次出去，效果如何？——湘勇設立水師的摺子我早已經拜發，只是不知何故，上頭至今尚未批覆下來，想來也就這一二日的事。”
郭嵩燾喝口茶道：“孟容也回來了。他先到大營去看了看，一會兒估計能和羅山一同進城。我這次出去，效果雖不甚理想，但也並非一無所獲。在安徽，李少荃揹着呂賢基和福濟，把私募的四萬兩銀子送給湘勇購買槍炮用。少荃特別讓我捎話給您老，洪逆匪徒現在與洋人打得火熱，從泰西各國購買了許多槍炮。槍都是快槍，能連環發射；炮都是後膛大炮，威力巨大，殺傷力頗強，一炮便能把城牆轟塌。”
曾國藩未及郭嵩燾把話說完，眼圈已是一紅，不由說道：“少荃是個聰明無比的人。你一提他，倒讓我想起了在京師的日日夜夜。聽說他的老泰山也致仕了？我的這個老同年，他有少荃這麼個兒子，也該知足了！——筠仙，你還沒用飯吧？”
郭嵩燾未及講話，一名親兵氣喘吁吁地走進來稟報：“大人，兩名綠營兵來到轅門廝鬧，誣賴親兵營的一位兄弟欠錢不還。蕭管帶正在同他們理論。”
郭嵩燾一愣問：“大人，我在江西時就聽人傳聞，我湖南兵、勇交惡，甚是不睦。這到底是怎麼回事？”
曾國藩氣憤地站起身來，一邊往外走一邊道：“我回頭跟你細說。綠營現在是越鬧越不像話了！協標清德背後慫恿，恨不得今日就把湘勇擠出長沙；提督鮑起豹不僅不管，還總說事情鬧得太小；駱籲門睜隻眼閉隻眼，既不得罪綠營，也不想得罪團練。走，隨我到外面看看去。我不能任着他們胡鬧不管！”
曾國藩話畢，氣沖沖地推門走出去。郭嵩燾衣服也來不及換，急忙跟出去。在門外伺候的兩名親兵一見，當下也不及細想，拔腿就跟在後面走出去。
兩個人剛剛走出簽押房，一名發審局營務處張姓委員，正好來簽押房找曾國藩稟報事情。
張委員推門走進來，見屋門雖虛掩着，但裡面並無一人。
張委員知道，曾國藩肯定是臨時有事出去了，便想退回門外等候，但桌案上一封尚未用印裝封的折稿和已經裝封但並未封口的——肯定也是折稿——同時映入他的眼簾。
衙門裡的差官對上憲的摺子都是很敏感的，所有人都希望自己的名字能出現在上憲的保單裡。這是長年在衙門當差人的一種通病，沒有哪個當真能免俗。
張委員明知道上憲沒有拜發的摺子是不能隨便偷看的，偷看摺子這件事一旦被人發現，自己的前程就算徹底完了。
但桌案上的折稿對他的誘惑太大，他不想白白錯過機會。說不定，自己的名字就在這兩篇摺子裡。
張委員先走到門外看了看，便飛步進來，先把未裝封的保舉片快速瀏覽一遍，又用顫抖的手從封套裡夾出一折一片，屏住呼吸打開，幾乎是一目十行地看了個大概。
張委員把一折一片小心地裝回到套中，又放到原處，這才三步並作兩步躥出簽押房。
張委員掏出布巾擦了擦頭上的冷汗。把布巾放回袖裡後，又很深地呼吸了兩口空氣，心緒這才平穩下來。
很快，曾國藩同着郭嵩燾、劉蓉、羅澤南一邊說笑，一邊出現在迴廊裡。兩名親兵搶先一步走到簽押房把門打開。
張委員緊走兩步，先給曾國藩施禮，又與其他人一一禮過。
尾隨着衆人進了簽押房，張委員與曾國藩重新禮過，這才說道：“稟大人，營務處今兒一早收到一張喊冤的狀子。一戶在我大營左邊居住多年的許老丈，告我勇丁強行到他家借宿，並糟蹋了他老兩口兒的獨生閨女。他的家離明相寺約三裡的路程。”
張委員話畢，從袖中摸索了一回，掏出布巾遞給曾國藩道：“大人，這是那許姓老丈遞交過來的狀子，請大人過目、定奪。”
曾國藩望着布巾一愣，郭嵩燾、劉蓉、羅澤南已經大笑起來。
張委員先被笑得一怔，馬上便發現手裡舉着的根本不是狀子，而是布巾——心下一慌，急忙把布巾袖回去，這才摸出狀子，很不好意思地二次遞給曾國藩。
曾國藩看狀子的時候，羅澤南問張委員：“張大人，告狀的人說沒說，糟蹋他閨女的是我湘勇哪個營的？”
張委員道：“他一口咬定是湘勇大營的。至於到底是哪個營的，他倒沒說。”
曾國藩這時把狀子遞給張委員道：“你到案上開張票子給許老丈，讓他明日一早到發審局來，本大臣要親自審理他的案子。你下去吧。”
張委員接過狀子，對着衆人點了點頭，便快步走出去。因一心只想着快些離開簽押房，沒有注意腳下，往門外走時，不防又被並不很高的門坎拌了一跤，險些摔倒。
張委員愈發脖粗臉紅，幾乎是踉蹌着走出簽押房。（本章完）