導讀：腌臢道人突然造訪，贈曾國藩四句謁語；團練大臣夜半擬折，決定先斷提督膀臂。
（正文）彭玉麟站起身，正要到外面去看個究竟，一個腌臢老道旋風也似闖進門來，在轅門外站哨的兩名親兵一前一後跟將進來。
曾國藩一見道人，慌忙站起身來。
一名親兵搶先一步施禮稟道：“大人容稟——”
腌臢道人旁若無人般地一屁股坐到炕上，大咧咧說道：“能把貧道拉起來，貧道認他做師傅！拉不動貧道，休怪貧道無理。”
腌臢道人話畢便閉上眼睛，做出酣睡狀。
曾國藩喝令親兵退下，這才手指彭玉麟對腌臢道人說道：“親兵冒昧，還望道長海涵——這位是衡陽彭雪琴。”
曾國藩又對彭玉麟道：“這位道長是我的故交。”
彭玉麟見曾國藩對腌臢道人恭恭敬敬，儘管腌臢道人極其傲慢，根本不睜眼，也只好施禮道：“不才彭玉麟見過仙長，仙長請了。”
腌臢道人卻倏地跳下炕來，兩眼一睜說道：“酸氣！酸氣！讀書人都是滿肚皮酸氣！貧道卻沒時間聽你們聒噪。貧道大限不遠，即將去與一真會面——貧道連夜趕來見你，是要送給你四句話，助你成就一番偉業，也不枉你我相交一場。貧道去也。”
腌臢道人話未說完，人已跨出門去。
曾國藩、彭玉麟二人急忙跟出，門外早沒了人影。
彭玉麟驚道：“看不出，他還真是個奇人！腳法好快！若非親眼所見，鬼都不會相信！”
曾國藩愣了半晌，黯然道：“他說要送我四句話，如何一句沒說便走了？可見神仙也有犯糊塗的時候。雪琴，我們回房吧。”
彭玉麟一邊往門裡走一邊小聲說道：“他眼見是個瘋顛之人。說起話來糊里糊塗，不足信。雪琴這裡要勸大人一句話，以後不要什麼人的話都信，會誤事的！”
曾國藩苦笑一聲沒有言語。
兩個人一前一後進了簽押房，未及落座，曾國藩當先發現，炕上放着一張寫滿黑字的公文紙。
曾國藩與彭玉麟對視了一下。
彭玉麟說道：“這大概就是他留給您的四句話了。”
曾國藩拿起紙來，在燈影裡細看，見上面寫有這樣四句話：“扶教不扶清，仕子皆響應。參將升協臺，萬莫轅門行。”
曾國藩把紙遞給彭玉麟，口裡自語道：“他還真是個好人！可惜再也見不着了！”
彭玉麟接過紙讀了讀，又想了想，把紙還給曾國藩，忽然一笑道：“奇人奇事，怎麼總能讓您遇着呢？這四句話，讀不懂。”
曾國藩一笑，把紙折起來收好，說道：“我也讀不懂。雪琴哪，你明天就去衡州吧，會同劉子默一起，在各州縣實地考察一下。你先要給陸勇選一處駐紮之地，地域要寬闊，起碼能屯紮五千人；再沿江選一處造船之地，水域也要寬闊，可以操練水勇。另外，你還要就近僱一些工匠、伕役。人數由你來定，薪水也由你說了算。你去歇吧，明兒起早趕路。你明兒上路前，我着案上給你開一張札委。這樣一來，地方衙門就不能阻攔了。”
彭玉麟起身道：“大人還未明示，我們要造多少隻戰船？船數定下來，纔好決定僱工匠、伕役的數目。”
曾國藩道：“先試造幾艘各種型號的船隻。聖旨到後，才能大量地製造。雪琴，造船的工匠如果近處尋不着，就到省城來招；省城如果也缺少，就到外省去招。工匠關乎船的質量，萬不能馬虎，一定要仔細些。”
彭玉麟點一下頭說：“我以前認識幾位能造小舢板的工匠。我一到衡州就寫信過去，請他代僱一些工匠。大人，您也歇吧。”
曾國藩一邊鋪紙一邊說道：“我還要給朝廷擬摺子。參清德這件事，不能再拖了，更不能讓外人知道。”
彭玉麟輕聲嘆了口氣，默默地走出去。
曾國藩先擬了《移駐衡州折》。
該折開篇這樣寫道：“竊臣奉命查辦土匪，惟衡、永、郴、桂尤爲匪徒聚徙聚集之藪。擬扎衡州就近搜捕……”
談到移駐衡州的理由，摺子這樣寫道：“至省城防堵事宜，江西與湖南交界之區，共有四路相通，北爲平江、通義、寧州之路南爲茶，攸通吉安府屬之路，中間二路，一爲瀏陽通瑞州、上高，一爲醴陵通袁州、萍鄉。現在瀏、醴二路已派兵勇防守隘口。北路去賊蹤尚遠，惟南路茶、攸一帶、與吉安府屬之安福、永新緊接。目下土匪竄擾吉安、茶、攸，去長沙較遠，去衡州甚近。臣到衡時，急宜設法堵御，以防土匪勾引，乘虛竄入。商之撫臣意見相合。其省城守備，經撫臣等悉心籌劃，尚屬佈置周妥，堪以仰慰宸廑。所有微臣移駐衡州緣由，謹繕折由驛三百里具奏，伏乞皇上聖鑑。謹奏。”
在折中，曾國藩隻字未提兵勇交惡、勢成水火的事。在曾國藩看來，把這種事作爲移駐衡州的理由，等於是向國家經制之師叫板。憑目前區區兩千名湘勇，根本沒有交板的資格。
構思此折，曾國藩沒費太多的躊躇，幾乎是一揮而就。
但在寫參清德的附片時，曾國藩卻動開了腦筋。
參清德，既不能參他指使兵弁砸毀發審局的事，因爲這件事曾國藩並沒有真憑實據在手，更不能把彭玉麟的老友賣出來；亦不能參他與鮑起豹沆瀣一氣、故意刁難湘勇的事。
那麼，究竟應該從哪裡下手，才能把清德徹底參倒呢？
曾國藩眉頭緊鎖，苦苦回想自己到任以來，綠營發生過的所有事情。
兩刻鐘後，曾國藩提起筆來，先在紙上寫上標題：請將副將清德交刑部治罪片。
曾國藩放下筆，端起茶碗喝了口茶，又甩了甩右手，然後便重新提起筆，刷刷點點寫起來：“再，長沙協副將清德，性耽安逸，不理營務。去年九月十八日，賊匪開挖地道，轟陷南城，人心驚惶之時該將自行摘去頂戴，藏匿民房。所帶兵丁，脫去號褂，拋棄滿街，至今傳爲笑柄。今春該將自嶽州回省，旋至常、醴一帶，查辦土匪。所過地方，雖經賊匪蹂躪之區，尚復苛索供應，責令各屬備弁，購買花盆，裝載船頭。臣到省半年，每逢三八之期，督率弁兵校場操閱，該將並未到過一次，實出情理之外。臣面商撫臣駱秉章，函商督臣張亮基本擬會參請旨將該將革職，惟思此等惡劣將弁，僅予革職，不足蔽辜。現在逆匪圍逼南昌，湖南已調兵數百，擬往救援。臣兩次接江忠源書函，囑添募楚勇三千，現已次第募到。擬領會陛任知縣朱孫詒及江忠源之弟江忠浚等管帶，於日內起行，星馳赴援。湖南本省防堵，亦在十分吃緊之際。惟將士畏葸疲玩，已成錮習。勸之不聽，威之不懼，竟無可以激勵之術。相應請旨將長沙協副將清德革職，解交刑部，從重治罪，庶幾懲一儆百，稍肅軍威而作士氣。臣痛恨文臣取巧，武臣退縮，致釀今日之大變，是以爲此激切之請。若臣稍懷私見，求皇上嚴密查出，治臣欺罔之罪。謹奏。”
放下筆，曾國藩又把一折一片重新讀了讀，稍稍更動了幾個字，便開始謄抄起來。
發審局原本有兩位起稿師爺，尋常摺子，曾國藩都委託他們來擬。
但今天這一折一片，卻非比尋常，它不僅關乎自己的安危，更關乎湘勇以後的發展。
這就是曾國藩要選在夜深人靜時來寫這一折一片的原因。
曾國藩儘管慎之又慎，自認爲事情做得天衣無縫，萬無一失，但他並沒有預料到，就因爲他這一折一片，不僅險些丟掉自己的身家性命，連塔齊布，也差一點駕鶴西遊。（本章完）