導讀：塔齊布剛進簽押房，曾國藩便虛心請教《團勇訓練日夜常課之規》。
團練大臣出城去看望故舊，卻和湖北提督琦善走個對面。
曾國藩的心再次動搖起來。
（正文）當天的日頭還未吐丹，曾國藩、羅澤南便走出了操場。
回頭輕蔑地望一眼大操場，羅澤南對曾國藩道：“滌生啊，我看了許久，如何沒有見到江岷樵？”
曾國藩道：“江岷樵的人馬也是團練，他們自己練操。已經多日，楚勇被張中丞遣到城外，替他把守長沙四門。沒有岷樵守在城外，他鮑起豹還能這般神氣？羅山哪，你我總算不虛此行。我在提標，發現了一個塔齊布。我仔細地觀察過他，此人臉藏祥雲，眉含吉兆，將來定是個能建功立業的人！我沒有看錯的話，他將是我湘勇的福星啊！”
羅澤南道：“滌生啊，我看那塔齊布雖是塊好料子，可他是個滿人哪。他肯屈尊爲我們訓練團營？”
曾國藩一笑道：“我何曾不知這塔齊布是個滿人！但是，我剛纔細細觀察了一下這塔守備。你不要看他面上對鮑起豹恭敬有加，但骨子裡，是不服氣的。大英雄落到大狗熊的手裡，早晚也要變成狗熊啊！走，陪我去見張中丞。我們就先借調這個塔齊布！”
羅澤南擔心地問：“滌生，塔齊布可是提標中軍守備呀？鮑起豹能放嗎？再說了，你那套辦法行不行啊？可別看走眼了！”
曾國藩道：“行不行也得試試！——走，我們到巡撫衙門去，讓張中丞去想辦法。”
到了巡撫衙門見到張亮基，曾國藩把借調提標中軍守備塔齊布的事一說，張亮基果然連連搖頭。
張亮基道：“滌生，撫標的人您挑誰我都答應，這提標的人我可做不了主啊！提督雖然也歸巡撫節制，可真正論起來，湖廣總督纔是他的上憲哪！鮑起豹只是表面對本部院聽命，其實骨子裡是從不把我們這些漢人放在眼裡的！——上次長毛圍攻長沙，不是江岷樵的楚勇和撫標中軍力戰，十個長沙都破了！滌生啊，您還是打消從提標營借人的主意吧。這事以前做，興許能成功，現在是肯定不行了！——從打琦善調到湖北提督任上，鮑起豹的尾巴便翹到天上去了。”
曾國藩想了想，忽然問道：“張中丞啊，您撫標營要從提標營借個教習，這總沒有什麼問題吧？”
張亮基道：“這麼做，估計鮑起豹不能駁——滌生啊，這個滿人守備有什麼好啊？您如何非要把他弄到手呢？等發現是個刺蝟的時候，可就由不得您後悔了！——那時，有這個滿人做鮑起豹和琦善的內應，您是諸事難做呀！”
曾國藩笑道：“刺蝟不刺蝟的，您還是先把塔守備借調過來，然後再把他借調團營當教習——對了，我想向中丞大人打聽個人，撫標營是不是有個叫鮑超的營丁？”
張亮基想了想道：“撫標營上千號營丁，我哪能記得過來？——過晌兒，我着人去軍營查一查看——您說的這個鮑超莫非是您的親戚？您如何早不提起？”
曾國藩搖了搖頭，便同着羅澤南告辭出來。
出了轅門，羅澤南小聲問曾國藩：“滌生，我如何沒有見着季高？”
曾國藩道：“季高正在各縣忙着徵餉調糧，忙得很哪！——沒有季高在外面忙，哪有張中丞的穩如泰山哪！——咳！也不知筠仙和孟容這捐募得怎麼樣了！”
羅澤南道：“憑郭筠仙的大才、劉孟容的遊說功夫，這兩人都不在蘇秦、張儀之下。您就放心吧。死了他張屠戶，我們照樣不吃帶毛豬！”
兩個人一邊說着話，一邊走進發審局的大門。
一進發審局簽押房，王錱正在屋裡走來走去，等得焦躁。
一見曾國藩、羅澤南走進來，王錱趕忙停下腳步見禮，道：“裁縫鋪子送了兩件號衣。一件是勇官裝，一件是勇丁裝。二位大人如何去了許久？”
王錱說着話，雙手麻利地將炕上的一個黑包袱打開；曾國藩的眼前立時便出現兩套青色的服裝。
曾國藩看那勇官的款式和綠營的營官服相同，只是綠營的營官服前繡“營”字後繡“將”字，而團練的勇官服則前繡“湘”字後繡“將”字；勇丁裝也和綠營的營丁服一般樣式，只是綠營的營丁服前繡“營”後繡“兵”，團練的勇丁服前繡“湘”後繡“勇”而已。
曾國藩細看了看做工，見還算精細，便道：“王錱哪，楚勇的服裝也是這樣嗎？”
王錱道：“大人請放心，卑職還特意去城外借了一套楚勇服，拿給裁縫鋪比照。”
曾國藩用手摸了摸布料，道：“聽澄侯說，這一套下來，用了一兩銀子？看這布料，有些貴了！像這種布料，在京師，也用不了一兩銀子的。”
羅澤南道：“好了，王錱，讓裁縫鋪就照這樣子往出趕吧！”
王錱答應一聲，包好衣服走出去。
羅澤南坐下對曾國藩說道：“滌生啊，您現在是和巡撫平起平坐的團練大臣哪！您剛纔這種做法，如果傳揚出去，不是讓人恥笑嗎？”
曾國藩自言自語道：“羅山哪，我們這辦團練的銀子，可都是湖南百姓從牙縫裡擠給我們的呀！我們不能拿百姓的銀子亂來呀！——我們現在才只兩千人，就開始大手大腳，等發展到一萬人，如何得了啊！羅山哪，我們生雖不能做人傑，可也不能讓人戳脊梁骨啊！”
羅澤南兀自嘆一口氣道：“您是越說越離譜了——以後啊，我還是管好我那五百人吧！其他的事，不攙和。”
三天後，曾國潢、李續賓二人帶着五七個伴當，由湘鄉縣返回。
於是，發審局的大賬上，除十五萬兩、二千兩外，又添進來一萬兩。十五萬兩是湖南巡撫衙門先說支助後又成借用過來的一筆銀子，這筆銀子曾國藩委託張亮基從夷人的手裡購買槍、炮了。發審局雖還沒有購進一支槍、一門炮，但這筆銀子確已從巡撫衙門劃出，落到發審局的帳上；二千兩是周升由京裡回湘鄉時由錢莊取出來的一筆陳款，是曾國藩典試四川時，四川總督寶興代表蜀中士子贈送給曾國藩的程儀。
這天，提標中軍守備塔齊布來向曾國藩報到。
曾國藩此時正在簽押房裡一個人埋頭撰寫《團勇訓練日夜常課之規》。
王荊七悄悄地走近來，把一個手本往案面上一放道：“大人，有客來。是個綠營守備。”
曾國藩放下筆，拿過手本一看，見上面寫着：湘南提標中軍正五品守備塔齊布，便忙說一聲快請，說後站起身想迎出去，一身戎裝的塔齊布已一腳踏進門來。
曾國藩剛要講話，塔齊布已搶先一步單腿跪倒在地上，邊施大禮邊道：“卑職叩見大人！卑職奉巡撫衙門指派特來向大人稟到請安！”
曾國藩用雙手扶起塔齊佈道：“塔守備快快請起，滌生已盼望多日了。來人，給塔守備放座、看茶！”
王荊七急忙走進來放了張凳兒，又走出去，不大一會兒又捧了茶進來。
塔齊布口裡道了聲謝字，大大方方地坐下來。
曾國藩笑着道：“塔總爺呀——”
塔齊布沒待曾國藩講下去便攔住話頭道：“曾大人，您老萬不要再這般擡舉卑職了，卑職只是一名沒有得過花翎的五品守備。何敢妄稱總爺呀。大人哪，您老以後叫我一聲智亭，就算擡舉卑職了！”
塔齊布，滿州鑲黃旗人。托爾佳氏，字智亭。初由火器營護軍擢三等侍衛，道光三十年，始調湖南提標中軍任守備。
“智亭啊，”曾國藩望着塔齊布，誠意地說：“湖南的團練能否練出樣子，可就全看你了！”
塔齊布急忙站起身道：“大人萬不可這麼說。智亭今生能爲大人效力，是智亭的造化。只要大人吩咐，智亭照辦就是，絕無二話。”
曾國藩拿起已寫出的《操規》，往塔齊布面前一晃道：“智亭啊，這是我剛剛擬就的《操規》，不知行不行得通。你先看看，需要改的地方，就改。我久歷京師，不大懂軍營的事情。這團練的事情，你可不能袖手旁觀！”
塔齊布雙手接過《操規》，只看一眼便道：“您老真不愧是名揚天下的太史公！就這手好字，全湖南再找不出第二個！”話畢，便認真地看起來。
《操規》共兩大部分，一部分是“日夜常課之規”；一部分是“日夜演練之規”。“日夜常課之規”共分七條曰：一、五更三點皆起，派三成隊，站牆子一次。放醒炮聞鑼聲則散；二、黎明演早操一次，營官看親兵之操，或幫辦代看。哨官看本哨之操；三、午刻點名一次，親兵由營官點，或幫辦代點。各哨由哨長點；四、日斜時，演晚操一次，與黎明早操同；五、燈時，派三成隊，站牆子一次，放定更炮，聞鑼聲則散；六、二更前點名一次，與午刻點名同。計每日夜共站牆子二次，點名二次，看操二次。此外，營官點全營之名，看全營之操，無定期，約每日四、五次；七、每夜派一成隊站牆子，唱更。每更一人，輪流替換。如離賊甚近，則派二成隊，每更二人，輪流替換。若但傳令箭而不唱者，謂之暗令。仍派哨長親兵等常常稽查。
《日夜演練之規》共分五條曰：一、每逢三六九日午前，團練大臣下教場，看試技藝，演陣法；二、每逢一四七日午前，着本營官下教場演陣，並看擡槍、鳥槍打靶；三、每逢二、八日午前，着本營官帶領赴城外近處，跑坡、搶旗、跳坑；四、每逢五、逢十午前，即在營中演連環槍法；五、每日午後，即在本營演習拳、棒、刀、矛、鈀、叉，一日不可間斷。
兩操規的後面，又用小楷工工整整地寫了這樣幾行字：治軍之道，以勤字爲先。身勤則強，逸則病；家勤則興，懶則衰；國勤則治，怠則亂；軍勤則勝，惰則敗。
塔齊布把《操規》仔仔細細地看完，這才雙手放到案面上，又深施一禮，懷着欽佩之情說道：“大人不愧是聞名天下的兵部侍郎！這操規寫得這般周到，真讓智亭大開眼界！只是——”
曾國藩一見塔齊布欲言又止，忙道：“智亭，你我是一見如故。有什麼話，你儘管直說——團練事關江山社稷，馬虎不得呀！”
塔齊佈道：“大人，大清旗營會操規定的是五日一站牆子，十日看一回擡槍、鳥槍打靶。綠營連這些也覺得太勤了些，怕營兵們吃不消，影響軍力。鮑軍門已給徐制軍上了稟陳，擬將操規改作七日一站牆子，二十日看一回擡槍、鳥槍打靶。說只有這樣，營兵們才能養足精神有氣力打長毛——卑職適才看了大人擬就的操規，幾乎日日站牆，日日會操，全不見休息日。這樣勤的訓練，勇丁們能吃得消嗎？適得其反，怕就不好了。”
曾國藩示意塔齊布坐下，這才道：“智亭啊，你是老行伍。我在京師署兵部侍郎的時候，曾經改動過旗營的操規。將三日一會操改成了兩日一會操，皇上詔誰後曾向各省軍營下達。後來，就有幾位制軍大人，認爲這操會勤了，營丁們要吃不消。皇上於是又讓軍機處，將操規改作五日一站牆子，十日看一回擡槍、鳥槍打靶。這個操規，一直就沿續下來了。其實呢，操規並不是固定不變的。像太平時期，不要說五日一會操，就算兩個月會一回操，又能怎麼樣呢？太平盛世，馬放南山，刀槍尚且入庫，營丁們自然也不需太勞累。但現在是多事之秋，團練又非經制之師，都是由一些泥腿莊戶人編成。就算日夜操練，都難在短時間奏效呢！長毛現在已成勁旅，長江上下幾千裡的江面，幾乎全被控制。不抓緊訓練，一旦事急，如何應戰哪？智亭啊，我的苦心，你該知道啊！”
塔齊佈道：“天下的帶兵大員都像大人這般想法，長毛如何能鬧成這樣呢？好，《操規》就依大人擬就的辦——智亭還有一事，尚需向大人問明：眼下省城四營團練，一共請了幾位教習？不會就智亭一人吧？”
曾國藩苦笑一聲道：“團練是庶出，系姨娘所生。就目前來說，還真就你一人。依滌生推測，智亭心中應該已有好的人選了吧？”
塔齊佈道：“大人猜得不錯，團營目前爲四個營，最少也得配兩名教習纔算可以——卑職就向大人薦個能員出來吧——提標中軍千總諸殿元，智勇雙全，是塊好料子。借調來營教練團營，定會事半功倍。怕只怕，鮑軍門不許。”
曾國藩道：“滌生現在就着人知會張中丞，先將諸殿元借調至撫標中軍，然後再來教習團練。如何？”
塔齊佈道：“大人這樣辦理，鮑軍門他就不能不放人！”
這時，轅門外忽然響起開飯的哨子。
曾國藩站起身興沖沖地對塔齊佈道：“智亭啊，走，我們去後院的營房飯廳用飯。飯後，我讓羅山和王錱帶着你察看一下營地，看看各處安得合不合適。”
曾國藩話畢，熱情地攜起塔齊布的手，兩個人走出簽押房。
蕭孚泗帶着十幾名親兵急忙從旁門閃出來，跟在兩個人的後邊。
塔齊布一進營房大飯廳，見二百幾十張大圓桌早已坐得滿滿的。什長、哨長們正在給勇丁們發碗發筷子，只有靠近東牆的兩張桌子無人。
曾國藩竟直來到空桌子旁，先讓塔齊布落座，自已這才坐下。
塔齊布小聲問道：“大人，營官們不單起夥呀？”
曾國藩笑道：“不僅營官們不單起夥，連我這團練大臣，也和勇丁們吃一樣的飯哪！智亭啊，你如果覺着不便，我飯後讓伙房給你和諸殿元單起夥如何？”
塔齊布正要講話，羅澤南和王錱、李續賓、李續宜各帶着幾名親兵走了進來。
曾國藩急忙把羅、王及李家兄弟介紹給塔齊布。
羅澤南笑道：“塔守備呀，您老怕是從軍以來第一次在大飯廳用飯吧？”
曾國藩道：“羅山哪，你一會兒知會伙房的周升，讓給塔軍門單起夥——教習非比尋常，可是我團練大營的壯大之火呀！”
塔齊布忙道：“大人萬不要如此！大人們都在大飯廳用飯，卑職又算得了什麼？不過，像大人這樣的朝廷重臣，肯和勇丁吃一樣的飯食，這不僅是湖南第一，恐怕也是大清第一了！”
曾國藩徐徐說道：“我們這團費，可都是湖南百姓，從牙縫裡硬擠出來的呀！——吃好吃孬事小，冷卻人心事大呀！”
一句話沒有說完，塔齊布已是感動地淚水漣漣。
他用手擦了擦眼淚道：“大人如此煞費苦心，真乃大清之福也！”
飯後，羅澤南、王錱及李家兄弟同着塔齊布去看營地的設置情況，曾國藩則乘了張亮基贈與的花呢二人小轎，帶了蕭孚泗及二十名親兵，決定到城外楚勇大營去看望江忠源。
蕭孚泗這是首次以親兵營管帶的身份隨曾國藩出行。聽了吩咐，先把腰刀背上，又急忙挑了二十名心腹。心情是既緊張又興奮，恨不能曾國藩的轎子一出長沙便遇到幾個長毛，任他一顯身手；卻又怕遇見武功高的長毛，自已不僅落敗，丟了親兵營的臉，還連帶傷了護衛對像曾國藩。
從被任命親兵營管帶的那時起，蕭孚泗就一直沉浸在興奮當中；號衣雖然還沒有發下來，團練會操還未正式進行，他卻已開始每日帶着他的五十名親兵，一早一晚地操練了起來。他帶人操練偏偏又不能到大操場，只能在轅門左右。發審局的轅門空場上，這幾日一直塵土飛揚。
曾國藩的轎子一出長沙城關，曾國藩自已先就嚇了一大跳：長沙城外已無了靜寂之地，到處都是插着綠營、旗營的營盤；往來的路上已極少能見到百姓的影子，除了騎馬的武官、坐轎的文員，就是一隊一隊會操的營丁。
曾國藩讓蕭孚泗着人問了問，這是何處的營盤，楚勇的大營紮在哪裡。
親兵一會兒回來稟告：“大人，這是準備收復武昌的湖北提標中軍琦軍門的大營。楚勇的營地還要走十幾裡的路程。”
曾國藩在心裡感嘆一句：準備收復武昌的湖北提標中軍，緊挨着長沙城關扎大營，不知是爲了逃跑方便，還是在替張亮基守長沙；而保衛長沙的楚勇大營，卻扎得比湖北提營還要靠近武昌！不知是楚勇想收復武昌，還是琦善在收復武昌！
曾國藩坐在轎裡，一邊感嘆皇上失策，一邊用眼睛細細觀察湖北提標中軍會操的情景。湖北提標中軍會操是分開進行的。有的按營，有的按哨，有的乾脆就十幾人。會操的內容也很單一，全是在練跑步，一隊一隊地繞着一大塊空場地一遍遍地跑來跑去，跑得曾國藩坐在轎裡都頭暈目眩。
曾國藩不敢再看，閉起眼睛催促轎伕快行，爭取午時趕到楚勇大營。
正在這時，從一處營房裡，忽然涌出一乘儀仗整齊的八擡綠呢大轎，上了官道迎面奔長沙而來。
曾國藩急忙讓轎伕把轎子閃在路旁停下，待綠呢轎子通過後，再前行。
轎子很快便來到曾國藩的跟前。
曾國藩掀開轎簾定睛一看，見綠呢轎的轎簾忽然一掀。
曾國藩看得真真切切，轎裡坐的正是湖北提督琦善。
琦善的轎子從曾國藩的轎前很快通過。既未停轎，也未放慢速度，眼望着箭一般地去了。
按大清官制，武官自將軍以下，見了二品文職大員，是必須要施禮問安的。武官品級雖高，身份卻卑；文職品級雖低，身份卻尊。曾國藩眼下雖是丁憂官員，可畢竟是大清堂堂的正二品侍郎。琦善見了曾國藩，是必須要施禮問安的。琦善卻全然沒有把曾國藩當成二品侍郎。
見曾國藩只管兩眼望着前方不說話，蕭孚泗道：“大人，我們走吧？”
曾國藩這才驚醒道：“走吧！”心情卻不再似先前的舒暢。
又走了半個時辰，前面忽然又出現一個整齊的營盤。號旗在風地裡呼啦呼啦地作響，幾百人正在一塊空地上演練陣法。
曾國藩暗道：能這樣嚴格會操的，定是江忠源的楚勇。
蕭孚泗已對着哨兵喊：“快去通報你家大人，湖南團練大臣曾大人來了！”
哨兵聞言轉身走進轅門。
不一刻，滿臉疲倦的江忠源匆匆地走出來。
曾國藩這時已走出轎子，一見江忠源正要開口講話，江忠源卻一步搶過來邊行大禮邊道：“署湖北按察使銜幫辦湖南軍務司裡江忠源叩見大人！”
曾國藩一把把江忠源抱住，道：“江臬臺，您已是朝廷帶兵大員，怎麼能這樣對待一個丁憂的官員！您是要羞殺滌生了！”
江忠源站起身說道：“大人自謙，岷樵卻不敢不師事之。大人快快請營房裡歇息。”
到了營房的辦事房，江忠源着親兵先沏上一壺茶來，又傳話給伙房，速速置辦一桌素席擡進來，他要與故人長談。
重新落座，江忠源當先說道：“司裡上日隨撫臺到發審局去看望大人，因是例行公事，無法與大人詳談。原打算過一二日，單獨去看望您，好好和大人說說話。哪知回營的當日，便被撫臺遣調到城外！岷樵正要找個時間進城去看望大人，怎奈事繁，武昌長毛頻頻增兵，細作出入又密，岷樵是一刻也不敢離開大營——大人不生我的氣吧？”
曾國藩道：“將軍威名赫赫，正是建功立業的好時日，豈能以私廢公？將軍帶勇助守長沙，才保得湖南幾次度過險情。此情此義，天地可鑑！我來軍營，一來解思念之苦，二來則是要向您老弟學習辦團練的經驗。”
江忠源笑道：“大人敢則是來譏諷岷樵的吧？大人是我大清，聲震寰宇的五部侍郎。兵部的事情瞭如執掌，這些誰個不知！”
曾國藩誠懇地說道：“岷樵啊，我們說些家裡話吧。家裡都好吧？京師一別，屈指算來，總有五七年了！滌生真是無日不思念啊！”
江忠源被曾國藩的真情所感動，他站起身道：“岷樵是個不中用的人。如不是長毛起事，我是真想定下心來，跟着大人好好學學書法呢！大人此次臨危受命，不啻旱天雨露，真湖南之幸事！大清之幸事！——大人到了長沙，岷樵就知道，大清的江山有數了！大人啊，這不誇張吧？”
曾國藩苦笑一聲道：“岷樵啊，您哪裡知道這裡面的苦衷！我是個丁母憂的人，期未滿而任事，已屬不該；如再張揚，天下人將如何看我！我又如何面對天下人！”
江忠源忙道：“大人此言差矣！如不是長毛作亂危及社稷，皇上豈能親自下旨，讓大人出山，主辦湖南的團練？自古忠孝不能兩全。大人既已出山，就該放開手腳，轟轟烈烈地幹出一番大事業！豈能因顧忌別人的議論，而畏首畏腳？大人非小官小吏可比，大人可是朝廷倚仗的重臣哪！——皮之不存，毛將附焉？國之將破，孝又何存？大人，岷樵素來言直，還望您老寬恕唐突。岷樵適才所言，一半是公心，一半是私情。公心則是，盼大人練出勁旅，力挽狂瀾，重振大清江山；私情則是，大人成名，岷樵也能分一點榮譽，得一分功名，也好留個美名在人間。
江忠源的一番話，直說得曾國藩沉思良久，開言不得。
這時，兩名親兵擡着一桌素菜走進來。
江忠源急忙讓親兵傳話，請蕭孚泗等人到大飯廳用飯。
蕭孚泗進來道了謝，才同着親兵走出去。
江忠源這裡親自爲曾國藩重斟一杯茶，自已也倒了一杯女兒紅，這才端起杯道：“岷樵這第一杯酒，祝大人練勇有成，掃除湖南境內的一切醜類！”話畢，一飲而盡。
江忠源抹了抹嘴，又給自已倒上一杯，道：“這第二杯酒，祝大人練成勁旅，掃除海內醜類，還百姓一分安定，還大清完整河山！”
江忠源話畢，非常豪爽地再次將酒一飲而盡。
曾國藩執壺在手，想親自爲江忠源斟上一杯酒。
江忠源不依，劈手奪過壺，自已倒滿，雙手舉起酒杯道：“這第三杯酒，祝大人功成之後，施展平生抱負，爲大清再造康乾盛世！”
曾國藩站起身，端起面前的茶杯，卻半晌不語，腦海亂糟糟一片。
許久許久，曾國藩放下茶杯，長嘆一口氣道：“咳！滌生受命來到長沙練勇，尚未有眉目，已是千難萬難！我去綠營操場去挑幾名教習，鮑起豹見了滌生，不僅不施禮問安，竟然連馬都未下。我乘轎來您大營，半路遇見湖北提督琦善。琦善官任武職，莽夫而已，不僅坐着綠呢大轎，還擺出中堂的儀仗！皇上讓他收復武昌，他卻把營盤紮在長沙的城外！——更讓滌生不解的是，他琦善的大營會操，不練擡槍不練火器，卻讓營丁在大操場跑來跑去。真不知這琦軍門在玩什麼名堂！”
江忠源哈哈笑道：“大人講這種話，是真不知還是裝糊塗？岷樵不信，琦善的做法能瞞過大人的眼目！”
曾國藩小聲道：“他難道在讓營丁練習逃跑的功夫？這大清可是他滿人的天下呀！”
江忠源憤憤接口道：“大人還說！——沒有這些敗類，洪秀全能一呼百應？肅順有句名言：這大清的江山，是生生讓他們自已人給糟蹋了！”
曾國藩默默地喝了一口茶，忽然問道：“岷樵啊，您久歷前線，與長毛拼殺日久。您看這姓洪的，真能把大清江山奪去？”
江忠源兀地放下酒杯，斷然說道：“這洪秀全、楊秀清等人，乃烏合之衆。如果這些人真把江山奪去，我泱泱中國可算徹底完了！太平天國不信醫不信藥，只信一個隨口胡諂來的上帝。而且這個上帝，還不是夷人所信的上帝，是他洪秀全自己。一靠彌天大謊，二靠愚弄百姓，這樣建立起來的國家，百姓還想有好日子過嗎？英夷、法夷、俄夷等外邦，又豈能錯過大好的入侵機會！洪上帝只能使百姓越發愚昧，愚昧勢必貧窮，貧窮還想不捱打受欺嗎？大人哪，您老是朝廷重臣，岷樵則人微言輕。岷樵豎起大旗，有幾人響應？大人振臂一揮，何止千應萬應！大人受命出山，恰得其時，天下仕子必能呼應：拯黎民於水火，挽狂瀾於即倒。大人哪，您老不能再猶豫了！”
曾國藩放下茶杯，沉思良久，忽然又問：“滌生還有一事不明。岷樵啊，依您看來，要剪滅長毛，應從何處下手？”
江忠源一聽這話，急忙放下酒杯，應道：“大人哪，岷樵已仔細想過。要想將長毛徹底剪滅，除在陸路練成一支勁旅外，還要有一支頗能作戰的水軍。長毛能在長江沿線橫行肆虐，一靠勢衆，二靠船堅。夷人是最勢利的，誰出的銀子多，他便將快槍厲炮大鐵船賣給誰。長毛現在到處掠奪我金銀，每打破一城，無論百姓、官府，先拿下的便是銀子，運走的也都是財皁。有了銀子，向夷人買槍、買炮、買船，無一不買。夷人見了大堆的銀子，還有不滿口應允的？他們樂呀！依岷樵推測，金陵是早晚都要破的。長毛對金陵勢在必得！”
這最後一句話剛一落音，曾國藩神色頓變，驚道：“如果長毛佔據了金陵，武昌還想收復嗎？大清的半壁江山，不是要盡陷敵手了嗎？湖南怕也難維持局面啊！”
江忠源接口道：“岷樵今日要對大人說的話是，大人不能再猶豫了！大人必須痛下決心！重振昔日曾侍郎雄風！
飯後，曾國藩顧不得歇息，又開始和江忠源探討起建立水師的事情。
江忠源有問必答，侃侃而談，凡是知道的，全部向曾國藩和盤托出。
曾國藩爲什麼如此高看江忠源呢？
江忠源是湖南新寧人，字常孺，號岷樵，武舉出身。道光二十七年（公元1847年），新寧雷再浩起義，聲勢頗大，湖南震動。各路官軍連吃敗仗，形勢危急。江忠源遂在當地募勇，旋向雷再浩義軍發起攻擊。幾經交手，竟將雷再浩生擒活拿，義軍也登時散去。論功行賞，授浙江麗水知縣。咸豐元年，率麾下楚勇奉旨到廣西，從欽差大臣賽尚阿與太平軍作戰。累遷同知、知府，賞三品頂戴按察使銜。因病回籍療疾，病痊留守長沙。太平軍起，各地都在興辦團練，但成效最顯著者，實江忠源一人也。
試想，一介書生曾國藩，怎能不高看他一眼呢？（本章完）