兩名宮人並肩走過廊橋, 宮靴踏在木地板上發出咚咚的沉悶聲響。
忽然其中一人望着前方梅樹下, 低低道：“快瞧, 那是……”
旁邊的內侍擡頭看了眼，卻見朵朵白梅燦燦，一道清雅出塵的身影若隱若現。
遂小聲說道：“那不是崔天官麼？聽說天后今日傳他進宮, 這會兒大概是要出宮去了。”
“天官在這裡做什麼？”
“噓……還是不要多管閒事。”
兩名內侍碰了碰肩膀, 仍舊目不斜視地垂首快步離去了。
***
阿弦躲在崔曄的懷中, 一動也不敢動。
直到聽見兩人腳步聲遠去，才用力推了他一把：“阿叔！”
崔曄輕輕地咳嗽了聲, 面上流露極罕見地一絲赧顏之色, 然後有些刻意地轉頭看向旁側：“我們出宮去罷？”
這幾乎像是孩子式的耍賴。阿弦簡直不敢相信：“你……”
崔曄又咳了聲, 這才掃了她一眼, 用一種無懈可擊的語調哄勸似的說道：“出去了再說好麼？”
阿弦無法形容此刻自己的心情。
出宮門後，兩人上車。
其實經過方纔那場“突如其來”，阿弦暗自賭氣, 本不想跟他同車, 但是畢竟還有一件要緊大事, 也顧不得計較這些“小事”。
自出宮以來，崔曄都不曾主動開口。
阿弦瞥了他幾次，終於忍不住道：“阿叔以後不要這樣了。”
“嗯……”崔曄應了聲，未曾看她。
阿弦道：“給人看見了怎麼辦？”
崔曄不答。
阿弦不滿：“你聽見了沒有？”
崔曄笑道：“自是聽見了。”
阿弦瞪着他，很覺疑惑，又有些慍惱：“方纔在皇后面前連看都不看我一眼，我還以爲你早就出宮走了。居然敢光天化日之下, 在宮裡……”咬了咬牙，並沒有說下去，哼了聲轉開頭去。
耳畔窸窸窣窣的聲響，阿弦偷偷瞟了眼，卻見他挪了過來。
幸而並沒有做其他動作，只是垂眸道：“莫要生氣，以後不會了。”
阿弦挑眉：“真的不會了？”
崔曄認真地沉思片刻，鄭重道：“放心，我會盡量自制。”
阿弦匪夷所思地睜大雙眼：“這是什麼意思？”
崔曄手攏在脣邊，似咳非咳，笑而不語。
狠狠地白了他一眼。阿弦決定不再跟他說這個“不便啓齒”的話題，畢竟還有索元禮那件事沉甸甸地壓在心頭。
“其實……我先前去吏部找過阿叔。”阿弦深吸了一口氣，手卻不由自主握緊了幾分。
“嗯？”崔曄有些疑惑，他當然知道阿弦的脾氣，若非有什麼要緊之事，絕不會唐突去吏部尋人：“出了何事？”
一想到那人的名字，心頭頓時又涌動戰慄起來。
阿弦雙手又緊了緊：“我、我今日去尋找藍郎中回來的路上……見着了一個人，我懷疑他……就是在韶州害死了周國公的人，同時也就是、就是當初在羈縻州害阿叔的人。”
崔曄在聽到阿弦說敏之之事的時候，反應還算平常，只聽到最後一句，身子在瞬間微微繃緊：“是……是麼？”
他並沒有說“是誰”，而是說“是麼”。
阿弦略覺古怪，卻並未深思，只道：“當時狄大人陪着我，他告訴我，那個人就是樑侯身邊的得力之人，名叫索元禮，是一名胡人。”
崔曄凝眸，未曾言語。
阿弦見他竟無驚愕之色，疑惑道：“阿叔可知道此人？”
崔曄點頭。
阿弦心頭一動，驚疑交加：“總不會……阿叔已經知道了？”
崔曄默然。
阿弦的心越發跳的厲害：“說話呀！”卻不等回答，又着急地抓住他的手：“我認定那行兇惡徒就是索元禮，那他的背後之人一定是樑侯，而且當初括州刺史張勱那在朝中的‘靠山’十有**也是他，這人如此狠毒，暗害阿叔在前，又謀害了周國公，私底下還勾結外官，貪墨朝廷的救災錢糧……一定要儘快剷除纔是……”
崔曄忽地探臂將阿弦擁入懷中。
阿弦呆了呆，就聽崔曄輕聲道：“這件事，阿弦不要管好麼？”
阿弦用力一掙：“阿叔說什麼？”
崔曄察覺她的驚惱之意，便道：“正如你所說，我已經知道羈縻州的事有樑侯的影子，但是要剷除樑侯，並不是一件容易之事……”
阿弦叫道：“向陛下跟娘娘揭發他的罪行呀！”
“阿弦你聽我說，”崔曄沉默片刻，終於緩緩說道：“處置樑侯容易，但是牽一髮而動全身，樑侯是聖後的羽翼，尤其是現在周國公殞沒，若在這個關頭彈劾舉報樑侯，聖後必然以爲是針對武氏族人，事情的發展反而會適得其反。”
阿弦屏住呼吸：“別的不論，只是我方纔所說的三件事，都足夠武三思死上千百回了呀，難道皇后還會包庇他？”
“皇后是個決絕果斷的性子，殺伐決斷，但是皇后現在所處的位子決定了她對事情的考量方向。”
“我，我不懂……”
崔曄耐心說道：“皇后首先要保證自己的地位，才能掌控朝局，殺伐決斷，你看，周國公才殞沒，皇后立刻把你們戶部的武懿宗官職提拔，並把武承嗣從嶺南招了回來，難道皇后覺着二武是人才纔要招攬的麼？並不是，皇后只是在鞏固自己的地位而已，所以她需要武氏族人作爲可信的羽翼。”
阿弦道：“但是如武三思這種作惡多端的……”
“就算是他這種作惡多端的，不到完美時機，皇后也絕不會容許任何人動他。”
阿弦的心涼了一半，她想反駁，卻又似乎無話可說。
“這些話，我本不想告訴你，”崔曄嘆了聲，看着她恍然若失的模樣，手輕輕撫過阿弦肩頭：“武三思的身份特別，就像是一張護身符，外人要下手處理他很難，所以當初周國公在的時候，我甚至曾經想過……”
——能跟武三思斗的人，長安除了賀蘭敏之不做其他人選，怎奈敏之是個不可控制之人，所作所爲驚世駭俗。
兩虎相爭，各有勝負，情勢瞬息萬變。
本來只要敏之正常些行事，假以時日，順理成章地除掉武三思不在話下。
直到賀蘭氏身死，成了一個悲劇的轉折點。
“我不信沒有別的法子。”阿弦仰頭望着崔曄，極爲憤怒，“就讓我去皇后面前說明……”
崔曄沉聲道：“不許你去插手。”
阿弦道：“是怕皇后遷怒，殺了我嗎？”
崔曄垂眸看着阿弦的臉，——阿弦屢屢頂撞武后，但卻幾次有驚無險，這其中雖有一份說不清道不明的原因在，但崔曄知道，其中最大的原因，仍是方纔他說的那個理由。
阿弦對武后而言，是個“必須要存在”的人。
“女官”的身份，就像是一枚探路的棋子，開道的先鋒，對武后而言，必不可少。
就像是武后想要提拔的那些武氏族人一樣，異曲同工的道理。
可是一旦阿弦的存在威脅到武后……
敏之的下場，就是前車之鑑。
“阿弦，”忍不住在她發上輕輕地親了一下，道：“答應我，這件事交給阿叔來做。”
阿弦眨了眨眼，眼前又出現那風沙之中，冷月之下躑躅而行的清瘦身影，鼻子一酸。
“阿叔……”阿弦張手將崔曄抱住：“我只是生氣，爲什麼這樣的壞人沒有得到應有的下場，我不想看到他耀武揚威，一想到是他害阿叔……我就、就……”
阿弦吸了吸鼻子，忍住哽咽。
崔曄將她下頜輕輕一擡：“不許落淚，”他嘆道：“不然我……”
崔曄當然知道阿弦在爲自己悲憤感傷。
看着她傷心的模樣，胸中竟也有些難以自制的痠軟。
之前在大明宮中，看着阿弦在武后面前無畏無懼，爲藍名煥仗義執言，他雖看似不動聲色，但原本平寂似水的心境，卻起了一絲莫名自傲的漣漪。
是的，他爲面前的這個孩子而覺着驕傲。
這種心緒，幾乎讓崔曄雙眸之中的冷靜消散，不知不覺染上了一份愛慕的溫柔。
之所以不去看阿弦，是不敢看，生怕看過去就再也忍不住，無法隱藏。
阿弦問，爲什麼他會喜歡她，崔曄不知道該怎麼回答。
她身上委實有太多太多，數不清的讓他喜歡的地方，這種感情甚至超出了平淡的“喜歡”二字，卻摻雜了太多太多複雜的情感，似他這樣清明冷靜的人，甚至也無法一一分析明白。
這些情感澎湃交織，勢不可擋，陌生而強大。
令他深懼，令他狂喜。
***
這一日，阿弦自戶部返回，乘車將到懷貞坊之時，馬車被人攔住。
只聽有人問道：“是戶部女官的車駕麼？”
車伕回答，又問對方何人，那人道：“我們家小姐有請女官去南樓一聚。”
阿弦探頭道：“你們家小姐是誰？”
那人忙上前幾步，恭敬說道：“我們小姐姓趙，說是曾跟女官有過一面之緣。”
阿弦皺眉想了會兒，若有所悟：“啊……難道是她？”
因猜到是誰人相請，阿弦道：“我知道了，且回去換一身衣裳。”
回到家中，阿弦告訴了虞娘子要去南樓見客。
虞娘子一邊伺候她更衣，一邊問道：“這位姑娘是誰，無緣無故怎麼要見你？”
阿弦道：“多半是趙監察家的千金，上次跟少卿一塊兒見過面的，少卿還曾救過她。”
虞娘子露出意味深長的表情。
阿弦笑道：“你怎麼了？”
虞娘子道：“沒什麼，你且去，只是別太晚了回來……也自多個心眼兒，不要誰都信。”
阿弦道：“這位趙姑娘的風評極好，當初崔家還想把她說給阿叔呢，難道怕她吃了我麼。”
虞娘子笑道：“只怕人家想吃的不是你。”
阿弦一愣，旋即明白了她的意思，大笑。
出門乘車往南樓而來，那趙府的小廝一路跟隨，此時引着阿弦往內。
到了二樓，引入房中，阿弦擡頭一看，果然見是之前見過一面的監察御史趙彥之女，趙雪瑞。
趙姑娘大概從窗戶邊兒看見阿弦了，此刻袖手亭亭地站着等候，身後立着一名侍女。
一看阿弦進門，趙雪瑞含笑道：“唐突相邀，多謝不棄之恩。”
阿弦開門見山道：“趙小姐不必多禮。只是不知喚我前來是有何事？”
趙雪瑞回頭看了一眼侍女，那侍女便行了禮，自出門去了。
趙雪瑞道：“女官且坐了說話。”
阿弦便同她對面而坐，不多時，外頭腳步聲起，原來是店家送了酒食進來。
阿弦尚未吃飯，見上菜這般迅速，不由食指大動。
趙雪瑞起手爲她斟酒，道：“女官勿嫌簡薄，好歹且請用些。”
阿弦便不推讓，小小地嚐了一口酒，又夾了一塊蒸的酥爛的肘肉。
趙雪瑞見她毫無忸怩之色，舉止落落大方，風度竟勝大半兒男子，當即微微點頭，面露笑意。
天色更暗淡下來，樓中早已掌燈，趙雪瑞道：“總是聽人說女官如何，如今卻是耳聞不如見面。”
阿弦擦擦嘴上油光：“讓您見笑了，我自來如此，沒什麼禮數的。”
“不不，”趙雪瑞搖頭：“女官天然可喜，怪不得能受聖後重用。”
阿弦笑笑，靜等她說明來意。
不料趙雪瑞並不提起其他，又過了兩刻鐘，見時候差不多了，阿弦告辭，趙姑娘才笑道：“正好跟女官同去。”
兩人出了酒樓，阿弦見她並沒別的話，心裡暗稱稀罕，便道：“無功不受祿，白白吃了小姐一頓，有些慚愧。”
此時夜色朦朧，路上行人如織，在燈影中影影綽綽。
趙姑娘笑道：“您肯赴約已是小女的榮幸了。”
阿弦本要上車回家去，可見趙雪瑞站在原地，周遭竟無車馬，不由道：“小姐的車呢？”
趙雪瑞道：“我家離此不遠，並未備車。”
阿弦心想既然已經吃了人家一頓，不如順手之勞，於是道：“不如我送小姐一程。”
趙雪瑞喜道：“求之不得。”
趙雪瑞上了車來，她的那個侍女也隨着入內，三個人在，車廂就顯得狹窄起來。
阿弦不大習慣跟人靠得如此之近，又嗅到趙姑娘身上馨香陣陣，沁人心脾，偷眼看去，卻見她烏雲堆雪，柳眉清秀，雙眸秋水盈盈，緞服小襖修勒着微挺的酥胸，着實是個極爲養眼的清秀佳人。
眼見如此秀/色，阿弦心中竟無端生出幾分豔羨之意。
車輪滾滾，忽然坐在趙雪瑞身後的那侍女道：“姑娘，您怎地不問問女官，袁少卿幾時回來？”
趙雪瑞一愣，雪膚之上染了一層粉紅：“瞎說什麼！”
侍女不敢再言。
阿弦幾乎失笑，便又看向趙雪瑞，正對方也在偷看自己。
四目相對，卻在剎那都明白了對方心中的想法，在短暫的靜默之後，“嗤嗤”，兩個人幾乎不約而同地笑了起來。
之前的隔閡跟疏離都在這一笑之中化爲烏有。
趙雪瑞紅着臉道：“讓女官見笑了。”
阿弦道：“沒什麼。趙小姐是想知道袁少卿幾時返回麼？”
趙雪瑞竟不再否認，臉上雖仍有羞色，卻鼓足勇氣道：“是，聽說少卿的父親病重，我……咳，也不知道情形如何了。”
阿弦道：“病情沒什麼大礙，想必已經好了。但是少卿幾時回來，我卻不知。”
趙雪瑞面露喜色：“袁家伯父的病無大礙就好了。”
阿弦笑了笑，心中卻想：“這趙姑娘果然對少卿有意思。”
忽然車伕停下，原來是趙府到了，趙雪瑞道：“阿弦不如進內略坐片刻，吃杯熱茶再回去？”
阿弦笑道：“今日天晚，改日再叨擾。”
送了趙雪瑞下車，阿弦一擡頭，忽地愣住：“這是趙府？”
阿弦打量着趙府門首，原來這趙家，竟正是早上阿弦找到藍名煥的地頭，當時阿弦發現藍郎中的時候，他正靠坐在這府門旁邊兒的牆根處。
***
是夜，樑侯府。
書房之中，武三思正在把玩一件新得的精緻玉雕美人兒。
美人是用上好的羊脂玉雕成，身段婀娜，容貌秀麗，栩栩如生，武三思竟愛不釋手，漫不經心地問：“你說，你看見十八子了？”
在他面前背對門口而立的，正是生着一副濃密鬍鬚的胡人索元禮：“今日在經過趙監察宅前的時候，看見她跟狄仁傑一同，當時本沒想到就是她。”
武三思道：“哦……那你覺着她怎麼樣？”
索元禮回想當時所見，臉上的表情就像是禿鷲看見獵物：“出人意料，瞧着很不錯。”
武三思失笑，把手中的玉器放回木架：“可惜不是你能動的人，她可是崔曄的愛寵。”
“愛寵”這兩個字，別有意味。
索元禮問道：“侯爺的意思……莫非是說……”
武三思笑道：“那裝腔作勢的天神也有掉下雲頭的時候，哼，誰讓他動了凡心呢。”
索元禮一震，遲疑道：“這個該不能吧，聽說是這個丫頭救了崔曄，崔曄又是那種性情，多半是當她晚輩般照料，只怕不似侯爺所想的那樣。”
武三思淡淡瞥他，不答反問道：“你可知道，這世間什麼最毒？”
如果是別人問，索元禮大概會說“砒霜，鶴頂紅”之類，但對方是樑侯，已經是毒中之毒，這些東西不大夠看。
幸而他至爲狡猾，索元禮眯起雙眼：“最毒的……可是人心？”
“哼，”武三思笑，“你錯了。”
索元禮本以爲這回答已是絕頂聰明，一時大爲詫異：“請侯爺指教。”
武三思探手，手指緩慢撫過桌上的玉美人，道：“這世間最歹毒的，就是男女之情了，這是劇毒，任憑你多高明的人，一旦沾上，輕則神魂失據，重則……死無葬身之地。”
索元禮喉頭一動：“您……”
“等着看吧，我說的再不會錯。”武三思喃喃。
羊脂玉入手生溫，彷彿真的人體一樣在他掌心婉轉。
武三思情不自禁地用力掐住美人：“賀蘭敏之輸在他的‘瘋狂’之上，我本以爲崔曄是沒有弱點的，正且發愁呢……如今……”
這玉美人被他握在掌中，無法逃脫，而武三思也像是想到什麼美好前景，嘿嘿地笑了起來。