長安飄雪，北風冽冽，越到年前，氣候愈加冷冽起來。加之年節漸近，有錢沒錢的都要添件新裳過年，長安的皮貨市場漸漸走俏起來。紫貂皮就很好，但是價比黃金，不是人人都能穿得起的。更多的平民會選擇羊皮襖子，甚或一些草原上體型不大的鼠類，都被人集腋成裘，做成了皮襖，拿到長安城來販賣了。
常小溪以前做過鈴醫的東門旁，就多了好幾家賣鼠皮袍子的攤販。就在這個市場最角落的一個地方，不知是被人排擠還是來得太晚，一個攤販將自家的各色皮袍皮褂子掛在了城牆上，自己也穿着一件土黃皮褂子蹲在邊上，不細看的話，就會誤以爲蹲在地上的老闆也是一堆皮子。
這個攤販的位置過於偏僻，不知道是什麼原因，他自己也沒有大聲的吆喝招攬路人。一位代寫書信的老先生在皮貨攤子前面支了桌椅，對這種嚴重影響自家經營的行爲，這個人也大度的沒有吭聲。老先生樂得多掙幾個銀子，忙着趕了幾封家書。
是時候吃早飯了，老先生買了碗熱騰騰的陽春麪回來吃，發現那個好心的攤販還蹲在地上沒有動。老先生擔心這攤販睡着了，這樣冷的天氣睡着了，可不是什麼好事。就放下碗筷，走上前去拍一拍那攤販，不料這一拍之下，那攤販應聲而倒。倒把老先生唬了一跳，驚動了附近的幾個小商人，大家一起來看，賣餛飩的老莫膽子大些，把手湊到這人口鼻之處，才發現這人早就沒有了呼吸。
京兆府的韓捕頭，皺着眉頭看過屍體之後，確定沒有外傷，看這人裝束長相不似漢人，倒像是草原那邊過來的牧民。可能是冬季失掉了牛羊草場，流落到了長安。這種人衣食無着，在嚴寒天氣凍餓而死也是常有的事情。看看他攤子上的幾件皮袍，顏色灰黃，不知道是什麼動物的皮毛，倒像是這草原漢子自己的手藝。街頭流民凍斃餓殍之類，都由義莊暫時保管，韓捕頭就喚了義莊的人，來擡走了屍體。
京兆府的捕頭們，雖然乾的是辛苦活，但是平素雁過拔毛，每個人小日子都過得不差。既然擡走了屍首，那些皮袍就成了無主之貨，韓捕頭揮一揮手，笑道：“這些權且收入庫中，若有死者家屬認領，再讓他領回去就是。”
衆人鬨然答應，各自拿了一兩件，雖然難看些，到底是皮貨，總比棉衣擋風，送給自家老人穿穿，也不失爲一件美事。
京兆府的差官來了之後，本來看熱鬧的幾個小攤販，也就各自去忙生計了。見慣了長安城的市井百態，對他們來說，一個凍餓而死的異鄉人並沒有什麼稀奇的。長安米貴，若是自家不勤儉，也許下一個凍斃街頭的就是自己了。
劉冰蟬帶着人趕到東門，轉了好幾圈，也沒有找到要找的人。他與沙麒麟關起門來商議，都認爲那人應該還在長安，爲今之計，只有等着他出現，都已經等了這麼多年，就是急，也不急在這一刻。
第二天，京兆府的韓捕頭誤了卯，而且隨着他一起當差的幾位差官都沒有來。也沒有見到誰遣個小廝過來請個假。府尹馬偉良的臉就掉了下來，連小廝都沒派過來一個，分明就是這幾人連夜賭錢喝酒或者是逛**去了，現在沒準還宿醉未醒呢。自己這個堂官，一向講究寬仁，現在看起來寬仁太過！
到了午時，幾人依舊沒有動靜。有位老成的師爺看看馬偉良臉色：“大人，沒有理由這幾位都不來點卯，不如派個人去他們家裡看看？”
不知怎地，馬偉良也覺得這幾人同時不來甚爲不妥，當時就準了這師爺的建議。又等了一個多時辰，那個到韓捕頭家中查看情況的捕快才跌跌撞撞的跑回來，還沒有進大堂，就用變了調的嗓音喊着：“老爺，不好了，韓捕頭家被滅了門啊！”
不好，馬偉良馬上往誤工的捕頭們家裡都派了人手仵作，自己則帶了人親自趕往韓捕頭家裡。最近沒有聽說有什麼江洋大盜進了長安城啊？仵作們很快就發現了屍體的異常，這些人無論老少，嘴角都掛着血沫子，身上都有或青或紫的瘀斑，倒是沒有驗出中毒的痕跡。
馬偉良在京兆府多年，想起以前一個傳說，心道不好，趕緊讓大家都從韓捕頭家裡出來，又趕着派人分頭去刑部，大理寺請醫官過來。
刑部雖然有了女醫官，但是出外勤這種苦力活都是舒秋做。大理寺只有一個醫官，就是常小溪。常小溪一聽到是滿門死絕的這種事，進門之前就給自己戴上了口罩和手套。看到舒秋赤手空拳的就準備進去，常小溪拉住他，也給了他一套防護。舒秋感激的笑笑，模仿着常小溪帶上帽子和口罩，算是領了她的情。
他是江湖人出身，能夠由黑洗白，那辛苦和能耐自不必說。雖然跟常小溪接觸得不多，但是常小溪的本事，舒秋看在眼裡，着實佩服。
兩人各自驗看屍體，常小溪更是拿出了檢測試紙，稀釋了一點病人嘴角的血沫子，用試紙一測，結果讓常小溪大吃一驚。舒秋也查出了不對。兩個人在院中一碰頭，舒秋顫抖着聲音問；“大疫？”
常小溪點點頭，她不知道古代怎麼稱呼鼠疫的，但是大疫的意思她懂。
片刻之後，馬偉良顫抖着手，讓差役放出了煙火，軍事警報煙火爲紅色，京兆府主管長安民防，警報煙火爲藍色，一道爲盜，二道爲匪，三道爲疫。馬偉良放出的這道煙火，一共五道，爲大疫。羽林軍看到這個警報之後，迅速派人封鎖了警報這一帶。韓捕頭所住的地方，也是在東門外。
長安城內地價奇高，不是爲各部司衙門所佔據，就是各個權貴之家，普通百姓都住在城外。而東門外所居住的人，一般都是殷實商人或者朝廷小吏，所幸的是出事的幾個捕頭都住在這附近。大唐已經有了防範大規模疫情的經驗，羽林軍出動，將東門一帶路口盡數封死，只准進不準出。
常小溪從空間裡取出口罩手套，給需要搬運屍體的差役先裝備起來。將這幾家的屍體先集中焚化之後，又把離死者最近的鄰居們集中起來觀察，也包括馬偉良和京兆府的一班差役們。鼠疫在2062年是已經被消滅的傳染病，偶有一些外太空旅行或者探索的人，會因爲當地的生物感染鼠疫桿菌，這種病菌纔在病毒試紙樣本中得以保存。
這種病對於常小溪來說，並不難治，難就難在找到傳染源上。鼠疫的傳染源應該是動物，一般是老鼠。可是爲什麼感染鼠疫的會是長安城京兆府的捕頭呢？捕頭緝拿盜匪，又不是野外放牧，爲什麼會是第一批感染者呢？