隋煬帝春遊揚州，返回西都大興，也就是後來的長安。文武百官出城相迎，從東都洛陽到揚州行宮，這次出行總算告一段落。
皇城內外，旌旗蔽日，禁軍列隊護甲，隋煬帝、蕭皇后等人回到宮中。寧安殿又回到往日的平靜之中。
隋煬帝一路風塵僕僕，沐浴之後，便陪着蕭皇后到御花園遊玩，花園內有一亭子，名曰“神羽亭”。隋煬帝說道：“皇后可曾記得，當年先帝在此比試選駙馬，柳述、蕭瑒文采武略不相上下。”
“唉……”蕭皇后嘆道：“只可惜先帝愛才，把那蘭陵公主嫁給柳述。臣妾煞費苦心，也沒能成全楊阿五和蕭瑒這對才子佳人。”
坐在神羽亭的石凳上，隋煬帝回首往事，心裡也難生起一絲惆悵，畢竟是自己的親妹妹，想想當年蘭陵公主楊阿五爲了追隨柳述，寧死也不屈從，如今想來倍感惋惜。
隋煬帝說道：“朕如今想起蘭陵公主，同樣也想起了義成公主，都是朕的親妹妹吶。”
蕭皇后掐指一算：“義成公主嫁到突厥部也有七八年了吧。”
“是啊，歲月不饒人，朕是真想見見公主，不知道她現在從漠北過得怎麼樣？”
“皇上若是想念，就派使者趕往漠北，看看公主。”
隋煬帝手撐在石桌上，眼神凝視着花園的芳草，心中若有所思，不禁聯想到了整個漠北，煬帝說道：“朕不僅想看看公主，還想看看啓民可汗這個妹夫。”
“啊？”蕭皇后一驚，試問道：“皇上不會是想御駕親臨漠北吧？”
“有何不可？”隋煬帝道：“皇后莫要小看了塞北突厥，雖說已經和親，但是一旦反目，整個漠北便是大隋的心腹大患，既要和睦，也要提防。在朕的眼裡，與突厥和親無異於跟狼爲鄰。”蕭皇后也明白了隋煬帝的心意，默默點了點頭。這纔是：
自古荒原多異族，馬背立國橫空出。
匈奴鮮卑和烏桓，突厥契丹並茹茹。
長城東西曾血海，雄關南北掠無辜。
試看中原立帝業，誰人不防漠北族。
過了兩日，百官早朝，隋煬帝楊廣大殿之上威嚴端坐，聽過了一些朝政的奏報，隋煬帝說道：“各位愛卿，朕此番南下揚州，沿途巡遊，南國半壁江山如朕所願，太平安寧。與之相比，朕到放心不下北境了，七年多前，義成公主遠嫁突厥，如今早已杳無音信，朕想北巡長城，看看突厥部在忙些什麼？”
此言一出，滿朝大臣一片譁然，誰也沒想到隋煬帝剛回京城，又有了巡遊北方的想法，只見老臣高熲站了出來：“陛下，臣有一言，還望陛下納諫。”
高熲自從複製還朝，變得中規中矩，隋煬帝難得聽高熲進諫，便說道：“愛卿請講。”
“陛下剛從江東巡遊歸來，國不可一日無君，本當安心在朝理政，再次巡遊，只恐又要怠慢一些政事。”高熲道。
隋煬帝答道：“朕有三省六部，留在京師處理政事即刻，何必事事煩朕？”
老將賀若弼也出列奏道：“陛下，巡遊揚州，已經耗費巨大，若是再去塞北，耗費有過之而無不及，況且爲收復琉球國，朝廷剛撥走白銀四百萬兩，還是暫且放緩吧。”
一看賀若弼也跟着進諫，讓隋煬帝眉頭皺起，臉上露出一絲不耐煩的樣子。皇帝的臉色，還是被衆臣之中會看眼色的宇文述發覺。
宇文述奏道：“陛下，臣到是覺得此時巡遊塞北，再合適不過。”
本來滿朝的大臣，心裡上都支持高熲、賀若弼的意見，畢竟連續巡遊是勞民傷財的事，沒想到宇文述突然冒出驚人之語，讓衆人又是譁然一片。衆人驚訝之餘，隋煬帝到了找到了臺階，煬帝問道：“宇文愛卿，但講無妨。”
宇文述作揖道：“臣以爲突厥部不可不防，自陛下登基以來，鐵勒等十部族先後歸順啓民可汗，啓民可汗又兼併西突厥，並統領東部的奚、霫、室韋等部族，雖說臣服於隋，但是人心難測啊。”
雖說宇文述說話帶着幾分迎合奉承，但所說也是實情，也有不少大臣認可支持，文官之中最支持的莫過於內史侍郎虞世基。虞世基年過半百才考上進士，入朝爲官，對自己的仕途之路是萬分珍惜，在皇帝面前唯唯諾諾，謹小慎微。
虞世基一看這個時候正是迎合天子的良機，也斗膽奏道：“臣啓陛下，我大隋雖說國立殷盛，但是四鄰不安，隱患長存。臣以爲陛下是獨步千古的明君，就應居安思危，未雨綢繆，身先士卒。巡遊塞北，未嘗不可。”
虞世基出口成章，頭頭是道，讓隋煬帝大爲高興，早把進諫的高熲、賀若弼至於一旁，隋煬帝說道：“虞世基所言，正合朕意，朕覺得十日之後，起駕北巡，並召集關內、河東、雁門的諸路軍士，共赴塞北。”百官遵旨，齊呼萬歲。真可謂：
南來北往走遍州，只恨地大難到頭。
方從江南尋東夷，又欲塞北探草丘。
時間又過半個月，關內的二十萬大軍相繼到達，駐紮在京師城東二十里外，大隋天子的龍駕御輦再出大興城。剛出京城北門不遠，只見一座宮殿映入眼簾。
隋煬帝先下了御輦，蕭皇后以爲要坐車輦行路，沒想到剛出城就下車，隋煬帝躊躇滿志的說道：“皇后請看，這座宮殿如何？”
蕭皇后一愣，問道：“北門外幾時建了這麼一座小宮殿，到精製美觀。”
隋煬帝哈哈大笑，說道：“這是朕命工部尚書宇文愷爲皇后打造的‘觀風行殿’。”
“哦？何爲觀風行殿？”
“宇文愷可在？”
跟隨身後的衆官員之中，趕忙站出一人，正是工部尚書宇文愷，作揖道：“微臣在。”
“愛卿給皇后講講你造的觀風行殿。”
“遵旨。”宇文愷道：“十日之前，微臣奉皇上旨意，打造一座能行走的宮殿。此行殿下面鑲嵌巨大輪軸，無論馬拉人推，借可滾動前行，陛下賜名爲觀風行殿。”
隋煬帝也說道：“塞北是苦寒之地，有這觀風行殿，即可防風又能避寒，朕專爲皇后打造。”
這番話讓蕭皇后十分欣喜，一來從未見過這種能走的宮殿，二來後宮只有皇后和貴嬪蕭敬嫣兩個人，蕭敬嫣此時已有身孕，不便遠行留在了宮裡，所以隋煬帝說專爲皇后打造是名副其實。
觀風行殿方圓偌大，木製構造，雕刻精湛，龍鳳呈祥，隋煬帝與蕭皇后一起登上觀風行殿，這個巨大的移動宮殿，不僅有正殿廂房，還有長廊木園，又粉飾一新，精雕御刻，巧奪天工。宇文愷一聲令下，上百匹御馬鐵鎖連環，並駕齊驅，拉動觀風行殿，穩步前行。
隋煬帝和蕭皇后坐在觀風行殿之中，絲毫不覺顛簸，四平八穩，隨關內二十萬大軍前行，過了涇水，其它各路大軍相繼會集，五十萬大軍一起北上直奔塞北。
越往北走，山地越多，但幸好大路暢通，使得觀風行殿暢通無阻。隋煬帝、蕭皇后覺得行程乏味，便傳來莒國公蕭琮、正議大夫諸葛穎、內史侍郎虞世基陪着在行殿的御書房一起，品詩論經，談論時政。
蕭皇后說道：“自北上數日，左右環山，卻道路順暢，沒想到偌大的觀風行殿竟無阻礙，是爲何故？”
衆人之中諸葛穎道：“這得益於秦直道，開山劈谷，通直易行。”
蕭皇后道：“本宮還是頭一次聽說北國有這樣的古道，諸葛大夫不妨說說這秦之道。”
諸葛穎道：“《史記》有云，秦始皇欲遊天下，傳命蒙恬通道，自九原抵甘泉，塹山湮谷，長一千八百里，這便是秦直道。”
衆人聽了大長眼界，虞世基讚道：“諸葛先生果然一代帝師，天下之事爛熟於心，我等欽佩。”
隋煬帝站起身，望了望窗外的漫漫古道，說道：“秦始皇真是了不得，能修一條秦直道，貫通南北。朕不能白走秦始皇修的路，朕也琢磨着修一條道，超過秦始皇！”
隋煬帝語出驚人，本來衆人是沿途品閱古道，沒想到竟引起隋煬帝的趕超之心。隋煬帝眼望窗外，看着自己的五十萬大軍，浩浩蕩蕩，心生感慨，提示一首《從軍行》
二邊烽亂驚，十萬且橫行。
風捲常山陣，笳喧細柳營。
劍花寒不落，弓月曉愈明。
會取淮南地，持作朔方城。
大隊人馬出了偏關，直奔塞北重地榆林（今內蒙古和林格爾縣），雖然草原之上風力頗大，但是對平生頭一次到塞北的隋煬帝和蕭皇后來說，還是帶來了幾分新鮮和好奇。
只見先鋒官陰世師快馬奔來，作揖走道：“啓稟皇上、娘娘，突厥部啓民可汗率塞北各部盟首領共三千五百人在大道恭迎陛下。”
蕭皇后一愣問道：“出關以來茫茫草原，哪裡見過什麼大道？”
“依末將看，是新修的大道。”陰世師道。
蕭皇后對隋煬帝道：“昨日還在談說秦直道，沒想到塞北的胡兒先學會築路迎接聖駕了。”
隋煬帝傲慢的笑了笑，對陰世師說道：“傳旨命觀風行殿走突厥修的大路。”
“遵旨！”
觀風行殿體積巨大，一陣滾地的木軸聲傳來，上百匹御馬拉着觀風行殿走上了草原的大路。這條路是突厥部啓民可汗爲恭迎隋煬帝，在草地上除草鋪石，築起的一條新路。
塞北各部盟大小頭領三千五百餘人，跟隨啓民可汗一起跪倒，恭迎隋煬帝御駕，一看碩大的觀風行殿，衆人驚訝不已，從未見過能行走的巨大宮殿。
觀風行殿來到衆首領近前，停了下來，太監架起木臺階，隋煬帝、蕭皇后攜手走下行殿，啓民可汗跪地高呼：“奴等拜見大隋皇帝，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
衆人一起叩拜，蕭皇后只覺伸側一閃，她注意到衆人跪拜之時，唯有一人跪在啓民可汗旁邊，非但沒有磕頭，兩個眼直勾勾的看着自己，目不轉睛。蕭皇后臉龐一側，注意到那人二十幾歲的年紀，二目深邃泛藍，眉毛雙鬢紅裡透黃，鼻樑高聳，雖是跪着也顯出強壯體格，顯然一副西域人相貌。
蕭皇后頭一次見純種西域男子，心中不僅一抖，暗想這是何人，跪地不拜，還敢瞪着眼睛亂看，實屬無禮。這纔是：
塞北乍見歐式男，高鼻褐發眼透藍。
大膽無禮直觀望，跪而不拜犯龍顏。
母儀尊容當迴避，金枝玉葉莫相攀。
草原四野無窮碧，一眼望穿或是緣？