就在趙修文剛走，劉院主便將學堂的五名教授請到自己房間。
劉院主一臉爲難的對衆人道：“剛纔我和趙學政商討過，恐怕我們的方案不行！”
負責教中捨生楊教授點點頭，“這是在意料之中，畢竟縣士選拔賽不可能爲我們一家修改規則，那麼院主得做出決定了，我的意見還是穩妥起見，選三個中捨生參賽。”
嚴教授眉頭微微一皺，“可這樣對範寧不公，他畢竟是年考第一名。”
“第一名又怎麼樣？”
另一個教中捨生的賈教授十分不滿地瞥了嚴教授一眼，敲了敲桌子道：“這可不僅僅是個人利益的比賽，它同時也是各學堂的排名比賽，我們始終被縣學附屬學堂和餘慶學堂壓住，排名全縣第三，不就是前兩屆比賽成績不佳嗎？”
嚴教授還是不太贊成，“事關學生科舉前途，我們不能這麼草率。”
劉院主又問德高望重的張教授，“張教授的意見呢？”
張教授六十餘歲，鬚髮皆白，負責教上舍生，是上舍生能否考上縣學的關鍵，他在延英學堂呆了近十五年，威望很高。
張教授緩緩道：“縣士選拔賽首先是團體比賽，既然是團體比賽，就要求三名學生齊心協力，默契配合，我很擔心兩名中捨生和範寧組成團體會不會發生內訌。
雖然範寧個人能力很強，但好漢雙拳難敵四手，沒有一個齊心的團體，個人能力再強也會落敗，如果學堂進不了四強賽，範寧即使在個人賽中發揮再好，他也選不上縣士，最後延英學堂一無所獲。
我個人覺得應該從大局考慮，選三名配合默契的中捨生出戰。”
這時，教《孟子》的蔡教授也道：“張教授說得對，範寧也有弱項，他書法不佳，這就需要徐績和陸有爲兩人替他彌補，但照眼前的情形，他們肯定不願意，我延慶學堂就危險了，我擔心到最後，三個人都選不上縣士。”
劉院主見已經沒有必要再討論下去，便開始走最後一步流程，“那我們表決一下吧！同意範寧參賽的請舉手。”
除了嚴教授，其他四人都沒有舉手，劉院主無奈，只得做出了決定。
“好吧！就派徐績、吳健和陸有爲三人代表我們學堂參賽，我再重申一遍，這份名單絕對要保密，不能向任何學生透露。”
.......
衆人離去了，劉院主負手在房間裡來回踱步。
他心中充滿歉疚，不知怎麼向範寧解釋，失去縣士選拔賽資格，那就意味着範寧無法參加童子試了。
童子試是實行推薦制，各學堂推薦給縣裡，縣裡再推薦給州府，考完解試後，再由州府推薦給朝廷參加省試。
它不像成人科舉，有三個舉人聯保就能參加解試。
如果範寧無法參加童子試，這對他太殘酷，也太不公平。
可如果強行讓範寧和徐績、陸有爲代表延英學堂參賽，很可能因三人內訌，第一輪團體賽就被淘汰。
三人的基礎得分太差，就算參加最後個人賽，也一樣會名落孫山。
劉院主着實感到進退兩難，而且他不能不考慮各教授的意見。
雖然他是院主，但在重大決策上，向來都是他和教授協商決定，這是他父親創立延英學堂時定下的規矩。
難道.....範寧真的沒有機會了嗎？
.......
午休的鐘聲敲響，在中捨生課堂外，徐績向好友吳健招了招手。
兩人走到學堂旁邊的竹林，徐績小聲對吳健道：“已經決定了，你是第三個參賽人選！”
吳健頓時喜極而泣，他忍不住捂住臉低聲喊道：“太好了！”
吳健是年考第四名，和前三失之交臂，這就意味着他沒有資格參加縣士選拔賽，也失去了參加童子試的機會。
所以發榜那天他見到範寧纔會那樣憤怒，是範寧擠掉了他的名額。
徐績冷笑道：“是咱們的強硬抵制有了效果，院主和教授們才得不放棄那個小鄉巴佬，哼！跟我徐績作對的人，絕對沒有好下場。”
“老徐，這次真的感謝你了！”
“不用客氣，咱們兄弟說這些幹什麼，下次去縣裡，你請我喝杯酒就是了。”
“一定！一定！”
兩人勾肩搭背地去飯堂了。
......
朱佩今天是第一天上學，和往常一樣，上午放學後她就準備回家了。
路過教授房間時，她忽然聽見有人在叫自己。
“朱佩！”
朱佩回頭，見是嚴教授向她招手，她猶豫一下，便上前問道：“嚴教授找我有事嗎？”
“你進來，我有一件很重要的事情告訴你。”
朱佩走進了房間，高個子女護衛也一閃身跟了進來。
嚴教授身材矮小，在女護衛面前象小雞一樣，他瞥了女護衛一眼，這才關上門，小聲道：“院主嚴禁我們泄露消息。”
朱佩嚇了一跳，“什麼事情？”
嚴教授滿臉遺憾道：“今天上午，參加縣士選拔賽的名單已經定下來，範寧不幸落選。”
朱佩頓時大怒，“憑什麼，範寧可是年考第一名！”
嚴教授嘆了口氣，“主要是中捨生堅決抵制，幾個教授也一致認爲範寧參加選拔賽，會導致學堂會被淘汰，劉院主也沒辦法。”
“可是按照規矩範寧必須參加的，嚴教授，你也知道這個選拔賽的重要，這會影響到範寧前途的。”朱佩着實有點急了。
“我當然知道，我們大家都知道，可是就我一個人反對，沒有用啊！”
“那劉院主他也不反對？”朱佩依舊怒道。
“朱佩，劉院主現在的壓力很大，前天徐績的祖父來學堂向劉院主施壓，要求範寧公開向徐績道歉，否則徐績就轉學走。
其他好多中捨生的家長也紛紛寫信來，要求院主開除範寧，就因爲發榜那天範寧打了一名中捨生，這些中捨生都回家告狀。”
朱佩咬了一下嘴脣問道：“名單已經交給縣裡了嗎？”
“還沒有，但明天一早院主要去縣裡，我估計就是去交名單。”
“我知道了，謝謝教授把這個消息告訴我。”
朱佩轉身便飛奔而去，遠遠聽她對丫鬟道：“不吃飯了，我們立刻回府！”
嚴教授輕輕嘆了口氣，能不能改變範寧的命運，就看這小丫頭了。
......
下午，劉院主正在房間裡寫報名表，這時，房門‘砰！’的一聲被撞開了，嚇了劉院主一跳。
“是誰？”他極爲不高興地問道。
“是我！”一個高胖的身影從外面走了進來。
正是朱佩的祖父朱元甫，劉院主臉上立刻多雲轉晴，“原來是朱大官人，稀客啊！快快請坐。”
“少給我假惺惺的！”朱元甫一臉怒色。
劉院主一怔，“出什麼事情了？我莫非哪裡得罪了大官人？”
“哼！我來問你，範寧考了年考第一名，他爲什麼不能參加縣士選拔賽？”
劉院主的嘴頓時張大了，半天合不攏，“大官人是怎麼知道消息的？”
“你別管我是怎麼知道消息，我只問你，是不是真的？”
劉院主嘆口氣，“我也很遺憾，情況比較特殊，他確實無法代表延英學堂參賽。”
“哼！無非就是那幾個小崽子在作怪，你一個堂堂的院主，連這點小事情都擺不平？”
“正因爲我是院主，我纔不僅要考慮學生個人的利益，還要考慮學堂的利益，所以我纔不得不違心做出這個決定，不過我打算聯繫一下木堵鎮官辦學堂，看看範寧能不能代表他們去參賽？”
“已經來不及了！”
朱元甫一口否定，他鐵青着臉道：“他們的名單早就交上去了，我還以爲你們的名單也交了，沒想到居然還這檔子事，要不是佩兒告訴我，範寧這孩子的前途就被毀了，劉院主，你差點要壞大事！”
劉院主嚇了一跳，會壞什麼大事？
這時，他心中忽然一動，一個念頭油然而生，便笑道：“其實還有一個辦法，就看朱大官人願不願幫忙了。”
“你先說說看。”
劉院主發現了機會，他當然不會放過，便連忙道：“本來我的計劃是派兩個隊去縣裡參加選拔賽，範寧和朱佩一組，其他三人一組，這樣前五名都有機會，但我這個方案被學政一口否決。”
朱元甫眼中頓時有了濃厚的興趣，“你是說佩兒也能參加？她可是小娘子。”
劉院主微微笑道：“規矩是人定的，再說選拔賽的條款中，也沒有哪一條說小娘子不能參加，主要是五人蔘賽，會涉及不少選拔賽的規則改變，趙老兒嫌麻煩，不願幫這個忙。”
“就改幾條規則那麼簡單？”
劉院主笑了起來，“其實就是李縣令的一句話。”
朱元甫呵呵笑了起來，“那你不早說，李縣令還欠我一個人情，他若不答應，我就去找董知府，我就不信壓不倒他。”
“大官人言重了，這對李縣令其實只是區區小事。”
朱元甫點點頭，“這件事就這麼定了，我現在就去縣裡。”
劉院主站起身道：“我也和你一起去。”