徐績的手有點顫抖，他們家自己玩文字遊戲時，他祖父就輸在上絕簽上，自己居然要抽這種籤，是否明智？
但現在他真的騎虎難下，是他提出的挑戰，他自己不敢抽，臉就丟盡了。
範寧在旁邊笑道：“徐學兄，要不我先來？”
徐績巴不得範寧先抽，但規矩是出題者先抽，題簽就擺在他面前，在衆目睽睽之下，把籤筒推給範寧，他可丟不起這個臉。
他哼了一聲，“既然是我出題，當然是我先來。”
他無從選擇，只得一咬牙，硬着頭皮抽出一支籤。
主持人看了看題簽，連忙在書箱裡翻了半天，才找出一本書，他心中暗暗搖頭，徐小官人運氣着實不好，居然抽到了斷腸籤。
他便對徐績道：“請背誦《漢書》卷七十三。”
四周圍觀士子鴉雀無聲，簡直在開玩笑，老年人閒暇之餘或許會讀讀《漢書》，年輕士子個個都在拼科舉，誰有時間去讀那種枯燥的史書。
連《漢書》都沒有多少人讀過，還要背誦其中一篇，誰會知道第七十三篇是什麼？
徐績臉色蒼白，額頭上出汗了，在祖父嚴格要求下，他確實讀過《漢書》，也知道第七十三卷是韋賢傳，可要自己把它背下來，他卻無論如何也辦不到。
他現在才知道，爲什麼祖父再三叮囑他，在公共場合千萬不要選上絕籤。
此時他心中悔恨萬分，自己爲什麼不聽祖父的叮囑，爲什麼不臉皮厚一點，讓範寧先抽這一簽呢？
呆立良久，徐績只得冷着臉道：“這道題我放棄！”
四周一片遺憾聲，果然連徐小官人也答不上來。
主持人又把題簽筒推給範寧，範寧笑眯眯對朱佩道：“你運氣一向不錯，幫我抽一支籤。”
朱佩從未抽過上絕籤，她也心癢難耐，便調皮地眨眨眼笑道：“這是你說的哦！抽到斷腸籤可別怪我。”
她伸出雪白細嫩的小手，替範寧抽了一支籤。
主持人看了看題簽笑道：“小官人的運氣真是好，居然抽到了逃生籤，請背誦吳融的《紅葉》。”
上絕籤中最難的叫做斷腸籤，最簡單的叫做逃生籤，難度和上品籤差不多。
朱佩興奮得小臉通紅，得意洋洋對範寧道：“還不快感謝本衙內對你的關照！”
範寧拱拱手，“大恩不言謝，以後再說！”
朱佩趁人不注意，在下面悄悄踢了範寧一腳，“想賴掉，沒門！”
這時，兩邊已是一片竊竊私語聲，這首詩雖然也很冷僻，大多數人同樣背不出，但比起剛纔的《漢書》，卻簡單了不少。
徐績恨得直咬牙，這臭小子走了狗屎運，居然抽到逃生籤，氣死本衙內了！
範寧想了想，便將這首紅葉詩背誦出來：“露染霜乾片片輕，斜陽照處轉烘明......”
範寧一口氣將全首詩背出來，四周響起鼓掌聲，這場比賽顯然是範寧贏了。
範寧瞥了徐績一眼，見他一臉不服氣，便淡淡道：“如果我就這樣戰勝你，估計你也不服，這樣吧！剛纔那道《漢書》題我來替你答。”
這個轉折讓衆人瞠目結舌，徐績也沉不住氣了，“你說什麼？”
範寧不睬他，不慌不忙道：“《漢書》第七十三卷是韋賢傳，全文如下。”
他聲音不大，但每一個字都說得格外清晰，“韋賢字長孺，魯國鄒人也，其先韋孟，家本彭城，爲楚元王傅......”
他一口氣背到最後，外面的鼓掌聲越來越熱烈，叫好聲不斷。
徐績的臉脹成豬肝一樣，不等範寧背完，他狠狠一跺腳，推開衆人狼狽而逃，今天他自取其辱，丟盡了顏面，真不知該怎麼對祖父解釋？
.......
範寧三人從文廟中出來，他手中輕輕掂着五兩銀子，對兩人抱怨道：“這家綵棚在耍賴，既然叫做五貫籤，我答了兩支籤，就應該給我十兩銀子，最後只給我五兩銀子，可恨！”
劉康笑道：“人家不是給你解釋了嗎？規矩是每個人只能答一支籤，要是來個大儒，把他的十支五貫籤全答上，綵棚豈不是虧慘了。”
範寧對這個解釋不屑一顧，“這是藉口罷了，既然擺出十支籤就要有被人答上的覺悟，敢擺五經填字的綵棚，會連五十貫錢都付不起？”
朱佩歪着頭看了範寧半響，嘆口氣道：“居然爲了幾貫錢耿耿於懷，既然這麼愛錢，主持人把徐績的五百文錢給你，你爲什麼不要？”
範寧鼻子一哼，揚起頭道：“不是我的錢，爲什麼要？範爺我雖然愛錢，但也取之有道。”
“去！去！去！明明是個財迷，還拼命往自己臉上貼金。”
這時，劉康忽然慘叫一聲，“完了！完了！”
“什麼完了？”
劉康哭喪着臉對範寧道：“我們把約好的時間忘記了，我娘非要打死我不可！”
範寧也嚇一跳，母親給他規定半個時辰，早就過了，他連忙對朱佩道：“我先送你上船，我們得趕回去。”
朱佩大度地一擺手，“不用你送，有劍姐陪我回去，你們快走吧！”
範寧和劉康轉身便飛奔，見兩人跑得狼狽，朱佩咯咯直笑，可惜她沒看到範阿呆被他娘狠揍的樣子。
........
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隨着上元節過去，延英學堂又再度恢復了朗朗讀書聲。
這天上午，吳縣學政趙修文一臉不滿地走進了延英學堂的大門。
他氣勢洶洶走進劉學政的房間，人卻不在，趙修文回頭問小茶童，“你們院主呢？”
小茶童有點害怕，指了指茅廁方向，“院主早上吃壞肚子了。”
打擾別人如恭是極爲無禮之事，但趙修文也顧不得了，他來到茅廁外重重咳嗽一聲。
只見劉院主在裡面懶洋洋道：“凡事有先來後到，趙兄再急也得排隊！”
“劉老兒快出來，今天我非要把你的鬍鬚一根根拔光。”
“呵呵！看來趙官人家裡窮得無米下鍋，要謀財害命了。”
好一會兒，劉院主才捂着肚子慢吞吞出來，趙修文剛要開口，劉院主卻道：“等我洗個手再和你談，要不然太無禮了。”
趙修文只得忍住氣等他，好半天他才洗手回來。
趙修文再也忍不住，怒視他道：“延英學堂還參不參加縣士選拔賽？今天已是一月二十日，全縣就只剩下你們學堂沒有上交名單，我等你多少天了，你就是不來！”
縣士選拔賽就是百姓們俗稱的神童大賽，選拔參加童子解試的少年士子，選上了稱爲縣士。
然後再參加州府一級的解試，如果解試通過，就叫貢舉士，由州府推薦前往京城參加省試。
選上少年縣士會有不少好處，比如免費進縣學讀書，讀書還有補貼，父母免勞役，稅賦減半，進京參加童子試還會有盤纏等等。
當然，想當上縣士可不容易，每三年舉行一次選拔賽，最終只有十名縣士。
能去縣裡參加縣士選拔賽，本身就已經是很大的榮耀了。
不是每個學堂都能參加，就算能參加，每個學堂也只有三個名額。
劉院主無奈的擺手道：“我還想明天去找你，這件事我遇到了一點小麻煩”
“你會有什麼麻煩？”
“我們回房去談！”
趙修文狠狠瞪了他一眼，不肯交名單，還要自己上門催他，要是別的學堂，不交就算放棄。
劉院主將趙修文請到自己書房，給他倒了一杯茶，這纔給他講了延慶學堂目前遇到的麻煩。
趙修文愣住了，“你是說，如果範寧要參加縣士選拔賽，其他中捨生就集體抵制？”
劉院主點點頭，“我已經和他們分別談過幾次，但這幫傢伙態度很頑固，意見出奇的統一，堅決不肯和範寧一起參加，令我頭痛！”
趙修文半晌說不出話來，居然是學生在抵制，這種事情他還從沒有遇到過。
趙修文眉頭皺了起來，“到底怎麼回事？爲什麼範寧會和他們有這麼大的仇恨？”
“還不是你老兄規定的聯考制度嗎？”
劉院主便將年考的事情詳細說了一遍，最後嘆息道：“我打聽過了，別的學堂都是正常發揮，前三名都是中捨生，偏偏我們延英學堂出了一個下捨生，而且還是第一名，你讓我怎麼辦？”
“你自己處理不好學堂的矛盾，還居然怪在我頭上？”
趙修文不滿道：“反正我不管，今天我來提醒過了，算是仁至義盡，你們延英學堂再不交名單，就算放棄這次機會？”
“放棄是不可能的，我想和你商量，能不能讓我們延英學堂派兩支隊伍參加選拔賽。”
趙修文當然說的是氣話，就算延英學堂其他人不參加，他也一定要讓範寧參加，等了幾個月纔出現這麼好的機會，他怎麼能放過？
趙修文負手走了幾步，他最終還是搖了搖頭。
“規矩是每個學堂三個名額，我不可能給延英學堂破例，否則別的學堂也不幹，請恕我辦不到。”
劉院主不甘心道：“我也不是說，只給延英增加名額，其他三大學堂也一樣增加名額嘛！至於其他普通學堂，就不用考慮了。”
趙修文敲了敲桌子，“你要明白，這種改變會涉及到很多規則跟着變化，一個是時間上來不及，更重要是縣令、縣丞不會答應。
當然，我會替你提一提，但我建議你還不是抱希望，按照老規則選出三個人選，最遲明天必須把名單給我，否則就視爲延英學堂棄賽。”
“一點機會都沒有嗎？”劉院主一臉沮喪問道。
趙修文搖了搖頭，“可能性太小，我勸你不要因小失大，誤了這次比賽。”