太后瞧畢，微點其頭的說道：“左某這個主意，不爲無見。這末快教曾紀澤前去，就照這個主意辦理。”
恭王奏答道：“曾使臣遠在輪敦，兩三個月之內，恐怕不能到達伊犁。”
太后躊躇道：“咱們聽得景星的隊伍，若要真正打仗，恐防不濟，這又怎樣好法呢？”
恭王又奏答道：“奴才還想先派三口②通商大臣崇厚，去與俄人交涉。此地去到那邊，似乎可以早些日子。”太后想上一想道：“他有這個能耐麼？”
恭王道：“崇厚久辦通商事宜，對於一切洋務，總算有些經驗。”
太后聽了就點點首道：“只要他能夠幹得了，就命他做全權大臣，也好早些了結這件麻煩事情。”
恭王奉諭，退了下去，立即函知崇厚進京，等得崇厚一到，召見幾次，即以全權大臣的名義，遄往伊犁，與俄交涉。
那知俄人要求的條件十分厲害，崇厚有些幹不下來。那時左宗棠因見朝上辦事，太覺顢頇，不懂交涉步驟，既已任命曾紀澤在前，如何可以無端的中途易人。而且又知崇厚這人，雖然辦了這幾年的通商事宜，按其實際，毫無成績可言。馬上很厲害的奏參一本，說是崇厚辦理交涉，有辱國體，只有迅催曾紀澤前往，方有辦法。
朝中的一班滿漢御史，也是紛紛指摘崇厚。
恭王恐蹈保奏不實的處分，急又面請太后撤回崇厚，治以交涉無功之罪。可巧崇厚又不識趣，還來請示，說是強俄無可理諭，只有認吃小虧了事，否則尚有不堪設想的難處在後頭。太后接到崇厚的奏章，勃然大怒，立將崇厚撤回不算外，還責他誤國有罪，把他下在刑部監中。
俄人一得此信，很不爲然。所據的理由是：崇厚乃是中國特派的全權大臣，完全代表中國說話，即使中國政府怪他辦理不善，也只有責成他重行磋商條件，斷無將一個皇皇然的全權大臣下獄之理。這樣一辦，中國政府的措置失宜，姑不具論，俄國一面，豈不難堪。俄國既據這個理論，於是堅決表示，不與中國交涉。
恭王沒有法子，只得放出崇厚，略平俄國之氣。
後來還虧曾紀澤到了那邊，費了幾許經營，總算收回權利不少，左宗棠也還滿意，交涉方始了結。
曾紀澤一生的事業，也就以此爲最。
伊犁既還中國，白彥虎生死存亡，不知下落，不必管他。左宗棠乘機奏請改設行省，太后自然允許。
那時已是光緒七年的春天，慈禧太后因見左宗棠保舉曾紀澤有功，她在垂簾聽政，能夠開邊拓土，自然是她用了左宗棠的功勞，自己臉上有光，便下一道上諭，把左宗棠內調，以大學士兼任軍機大臣，以示優異。
左宗棠接到上諭，也因久在邊省，連年辦事，心力交瘁，兼之又得瀉疾，正在有些不能支撐，將他內用，倒也適合下懷，當下單將劉錦棠以次的那班有功將領，分別奏請獎敘，並令各率所部進關，安頓軍隊之後，即日班師入都。
走至半途，忽接幾封要緊信札，拆開第一封一看，見是曾文正的次子紀鴻，號叫慄-，由北京寫來信借錢醫病的。第二封是他的次子孝寬，稟知孝威落葬等等事情。他就先覆孝寬道：
稟悉，清卿學使所書威兒墓銘，琳-炳耀，鸞鳳迴翔，近今大手筆也。可倩好手鈞泐入石，待墳地協卜納之，再多拓寄來，以便送人。志中勺鄭許書所無，假蔭爲合，茲以作蔭本寄回，因憶吾昔書華山碑，著銜茶馬，時威兒侍側，固請從古作茶，當以字有古今，銜可從時曉之；然其書三忠祠碑，則仍作荼，吾亦未之改也。因思往事，益爲愴然。墒鞘彼鬃鄭唐人書石，於門蔭無作蔭者，然則作蔭，正合古篆耳。
左宗棠寫完此信，即命一個心腹家丁，拿了三百兩銀子，連夜送與曾紀鴻收用，遲則恐防醫治不及。家丁去後，又諭知孝寬、孝勳、孝同三子道：寬勳同三兒同閱：曾慄-託我向毅齋借錢，聞亦由家有病人缺資調養之故。毅齋光景非裕，-剛又出使外洋，慄-景況之窘可知，吾以三百金贈之。本系敵人之子，又同鄉京官，應修饋歲之敬。吾與文正友誼非同泛常，所爭者國家公事，而彼此性情相與，固無絲毫芥蒂，豈以死生而異乎。慄-謹厚好學，素所愛重，以中興元老之子，而不免飢困，可見文正之清節，足爲後世法矣。①左宗棠發出以上二信，因爲其餘之信，不甚緊要，隨意覆過，方始直抵京師。到京之日，慈禧太后雖未親自郊迎，也命李連英傳諭，必須次早陛見。等得次早召見的當口，太后滿面春風的溫諭良久，不料左宗棠奏對好好的時候，陡然之間，掉下淚來。
①文正在日曾致其弟威毅伯書雲：聞林文忠三子分家各得六千串，督撫二十年傢俬如此，吾輩當以爲法。文正傢俬亦僅二萬兩，故曾紀鴻雖作京官，一因有病竟不能待至左宗棠入都，即於半途託其借錢。而左宗棠又以文正爲法。
太后不覺一愣的問道：“你爲甚麼事情驟然傷心？”
左宗棠磕上一個頭道：“臣自四十八歲以後，方始蒙恩錄用，這二十年中，都在軍營辦事，每遇緊急的時候，起早熬夜，力疾從公，因此得了一個見風淌淚之症。”
太后聽了，似乎很不過意的說道：“這是你的爲國宣勞之處，咱們本在時常誇獎你的。這末你既有此毛病，平常時候，又怎樣辦法呢？”
左宗棠道：“臣有一副墨晶眼鏡戴上便可擋風。”
太后又問道：“既是這樣，今天可帶在身邊沒有？”左宗棠道：“帶在身邊。”
太后笑上一笑道：“咱們還有說話要講，你可取出戴上。”
左宗棠慌忙免冠叩首道：“太后雖是破格天恩，臣則不敢。”
太后道：“這不礙事，你是上了年紀的人。”
左宗棠聽了，只好取出戴上，那知因在受寵若驚的當口，稍稍一個慌張，當下只聽得撲的一聲，左宗棠的那副又大又厚的墨晶眼鏡，早已掉在地上，打成幾片。
太后便回頭吩咐李連英道：“你去把那顯皇帝在日，曾在木蘭狄狩用過的一副墨晶眼鏡拿來，賞給左某。”
李連英趕忙取至，交與左宗棠之後，左宗棠先謝了恩賞，方敢戴上。等得奏對完畢，太后又諭知左宗棠速去接了東閣大學士之印，就到軍機處辦事。
左宗棠將要退出的當口，太后又止住道：“慢着，咱們知道你是帶兵老手，咱們想把神機營交給你帶。”
左宗棠聽說，復又連連磕着響頭的奏辭道：“太后命臣入閣辦事，已經破格錄用。臣查雍正七年閏月，世宗皇帝，因見上海縣舉人顧成天所刻詩冊中，載有祖仁皇帝輓詞六章，詞意悲切，不禁墜涕，嘉其秉性善良，居心忠厚，即以翰林擢用。五十二年一甲三名進士上元董教增，乃以翰林入直軍機。①以上二臣，已爲本朝僅見之事，臣何人斯，破一例子，已覺非分，怎敢再帶神機營呢。”
太后聽了微笑道：“咱們的列祖列宗可以破格用人，咱們難道不可以破格用人不成。你只好好替咱們辦事，咱們知道就是。”
左宗棠聽到這話，不敢固辭，謝恩退出。
來至朝房，恭王、醇王、張之萬、李鴻藻幾位王公大臣，已知此事，首先朝他道喜，左宗棠正待謙遜幾句，忽又瞧見進去一位大臣，不待他去招呼，已和他拱手，左宗棠一瞧正是他的冤家對頭官協辦官文，陡的冷笑一聲問着官文道：“官中堂，你還認識湖南劣幕左某麼？”
官文此時已知左宗棠的聖眷，比他還隆，當下連連含笑陪禮道：“兄弟當時誤聽人言，一時冒昧，還望季翁原諒一些。”左宗棠爲人，樣樣都好，剛愎自用，性子又躁，不能代他深諱，他在晚年的時候，連那曾文正公，都得常常擡槓，何況一個官文，何況又是冤家，當時雖見官文向他認錯，他仍不肯甘休，口口聲聲的，硬要官文交出他那劣幕的證據。官文一時無法，只好借了一個由頭，託故避開。
恭王忙去敷衍左宗棠道：“官老頭子已經避開，照咱的意思，還請季翁快到翰林院中接印去。”
左宗宗一聽翰林院三個字，陡然想着凡是大學士到任，照例須在翰林院衙門接印的。清朝雖然不比明朝，必須翰林出身，方能大拜，只要進士，也可以了，但他終究還是一個舉人，以一個舉人，並未欽賜翰林，居然破例拜相，真是人生難得之事。這樣一想，便把方纔的一般怨氣，不覺消了下去；況且官文早已躲開，急切之間，無處尋找，只好趁便收篷的回答恭王道：“王爺吩咐，兄弟怎敢不遵。”
說完這句，辭別大衆，回到湖南會館他那行轅之中，打發家丁，先到翰林院中通知，使有預備，好去接印。
豈知他那家丁走未多時，又見一個家丁導入一個內監，走去朝他請上一個道喜的安道：“小的替侯爺①道喜。”
左宗棠還當那個內監，真是替他道那兼帶神機營的喜，便也含笑點首道：“有勞你了。”說了這句，即命家丁拿出一百銀子，賞給那個內監。
那個內監，並不爭多論少，謝了收下，忽又請上一個安道：“這一百兩銀子，是侯爺兼帶神機營的賞賜，小的不敢再請增加，還有侯爺今天得了咸豐老佛爺御用過的這副眼鏡，卻得多多的賞賜一點。”
左宗棠淡淡的一笑道：“不錯不錯，我倒忘了這個。”說着，又命一個家丁，再取五十兩銀子，賞給那個內監。
那個內監陡現怪相，卻又請上一個安，含笑的對着左宗棠說道：“侯爺雖任外官，但是一定懂得咱們宮裡的規矩的。”
左宗棠尚未答話，就見起先去到翰林院去的那個家丁，已經趕了回來，說是快請侯爺前去接印，那裡的掌院學士，業已預備舒徐，賀喜的王公大臣，都已候着了。
那個內監先接口道：“這是不能誤事的，侯爺趕快先去接印，小的賞賜事小，候在此地就是。”
左宗棠聽說，趕赴翰林院中接印，及至進去，各事果已預備舒徐，接印之際，左宗棠很得意的自語道：“食蟲何耒，駐節於此。”這兩句說話，方是從前武元衡之弟武儒衡，因惡元微之的品行不好，竟能拜相，明是挖苦元微之所行不潔之意。左宗棠當時引用此語，卻是自謙之辭，彷彿說他不是翰林出身，怎麼來此清聲高貴的地方，接那東閣之印。當時掌院學士，以及全院翰林，還有一班賀客，一聽左宗掌那樣自謙，爭相恭維一番。那時除了恭王、醇王，照例不來親賀外，其餘的軍機大臣，六部九卿翰①詹②科③道④無不到齊，鬧了一陣。
左宗棠又到神機營接事，那兒知道忽又鬧了小小一樁笑話。原來神機營的組織，就是帝皇的護衛隊伍，更比前代的宿衛，還要着重，照例都是極有權的親王所帶，營中所有將領，大半都是貝子貝勒。因爲既是親王所帶，貝子貝勒，原在親王之下，本沒甚麼問題。左宗棠的聖眷雖隆，可是他倒底是個漢人。
光緒時代，滿人雖已都在大唱調和滿漢的高調，那班年紀極輕的貝子貝勒，仍是目空一切，何嘗肯將漢人放在眼中。又因節制的關係，不好不去迎接這位左侯。左宗棠卻是在外省帶兵慣的，對於他的直轄部下，照例不必客氣。那天接印的當口，他竟忘了那班貝子貝勒，不是外省的軍營可比，人家向他站班，他卻大搖大擺，昂頭走過，連腰也沒有一彎。
等他走過之後，那班貝子貝勒，頓時哄了起來，私下會議道：“這個左老頭子，怎麼這般大樣，咱們替他站班，這是咱們大家守的營規，他雖兼帶此營，他又不是皇親國戚。既瞧咱們不起，咱們以後怎能辦事。內中有一個較爲老成，稍懂一點道理的，便對大家說道：“這件事情真難，方纔大家所說，自然很有道理，他既瞧咱們不起，不要弄得來打咱們的軍棍；從古以來，可有貝子爺、貝勒爺真去挨軍棍的不成。但是他奉了旨的，咱們又不好彰明較著和他爲難，這層須得斟酌。”
內中又有一個少年的說道：“老佛爺的上諭，咱們自然不敢違旨。咱們大家不幹這個差使，不見得就會餓死的呀。”這個尚未說完，那個搶着要說，你也不讓，我也不讓，几几乎爲了這個要爭說話的問題，內部鬧了起來。後來還是那個較爲老成的，私下去將此事，告知恭王，請示辦理。
恭王也怕這班貝子貝勒，去和左宗棠爲難。鬧出事來，害他要受太后閒話，只好叮囑那班貝子貝勒，大家暫且忍耐，這是敷衍太后，不是敷衍姓左的。那個較爲老成的，只得照話轉告大家，大家方始不好怎樣。
那時左宗棠已經把印接過，恭王復又陪他去到軍機處，各位王公大臣，見他去到，即教章京，把那所有的奏摺，呈給左宗棠先去過目。
左宗棠也不客氣，翻開第一本一看，見是護理四川總督，將軍文祥自請議處的摺子。一邊看着，一邊就向各位軍機大臣，大發議論道：“我在軍營辦事，整整的二十年，所用部下，從來沒有過我命他們相機辦理，他們竟敢迎頭痛剿起來的。這樣說來，這位文護督，多少總有一些處分。
原來這樁案子，乃是四川雙流縣裡，忽有幾個地痞鬧事，不知利害的百姓，前去附和也是有的，後來竟將一個汛地官打死了。護督文祥，本是旗人，不識吏治，一見百姓戕官的案子，立下一個札子，給那省防統領名叫李有恆的，前去迎頭痛剿。李統領奉有公事，自然立即照辦，便用大炮去轟雙流縣城，這樣一來，自然打死了兩三百個百姓。百姓見是制臺的公事，省中無理可說，只好去到北京都察院裡控告。都察院不肯作主，即將此事去請軍機處辦理。軍機處便派一個欽差，馳往四川查辦。
欽差到了成都，文祥自知他給李統領的公事，確有迎頭痛剿四字，他那存卷雖然可以更換，已到李統領手中的公事，不能更換。正在無法補救的時候，忽有一個名叫田定陽的候補知縣，前去向他自告奮勇，說是他與李統領曾經換帖，只要制臺照樣再辦一個札子交給他去，自有法子，可教制臺沒事，那個罪名，就歸李統領頂着。文祥聽了不解其意，田定陽又和文祥耳語一會，文祥聽完，方始大喜，說是隻要此事辦得妥當，定以一個大缺相酬。
田定陽退了下去，一面把那公事，交與他那幕友挖補，一面就去稟知首府，請首府在一個鐘頭之後，親去拜會李統領一趟，還怕首府不明白此事，又與首府咬上幾句耳朵。首府本抱救大不救小的秘訣，①自然一口答應。
田定陽回到公館，向那幕友，取了業已做了手腳的那個札了，馬上趕到李統領家裡，裝出一臉極關切的樣子，問着李統領道：“老把兄，欽差已經到了，你的那個札子上面，究竟還是寫着相機辦理的呢，還是寫着迎頭痛剿，快些取出我看，使我也好放心。”
李統領不防其中有詐，即把原有札子，一邊取給田定陽去看，一邊還很安心的說道：“老把弟，我雖是一個武夫，倒底這個札子上面，寫着迎頭痛剿的四個字，卻還認識。”
李統領剛剛說了這句，田定陽還沒有來得及答話，忽聞外邊開鑼喝道之聲，首府已經如約到來拜會。照當時李統領之意，原想擋駕，田定陽卻嚇得忙去勸着道：“首府既來拜會，必有甚麼要公，老把兄怎好不見。”李統領聽說，只好別到一間花廳，前去會見首府。正是：
爲人不懼良心黑
設計須教頂子紅
不知田定陽等得李統領去後，在幹何事，且閱下文。