左宗棠一見劉錦棠匆遽走入，急問道：“毅齋來此何事，可有甚麼緊急軍事麼？”
劉錦堂搖手道：“此間軍事，我敢負責，若無萬不得已的大事出來，不敢再要爵相煩心。我因聽得爵相和我們張總鎮在談屯田的事情，特地奔來聽聽，也好長些見識。”
張朗齋先接口答着劉錦棠道：“爵相胸羅星斗，所論極得要旨。”
左宗棠不待張朗齋說完，便老氣橫秋的笑着岔嘴道：“毅齋，你快坐下，我本要去請你來商量這件事情。”
劉錦棠一邊坐下，一邊也含笑答道：“爵相對於這個屯田的政策，關內已經久著成效，此間若能次第仿行，真是全軍的命脈。”
左宗棠點頭道：“這是老夫獨到之見，旁人尚在反對呢。”
張朗齋催着左宗棠說下去道：“爵相請說吧，標下好去遵辦。”
左宗棠笑上一笑，很得意的說道：“屯田之事，最重要的是，須要地土適宜，否則有我這政策，也不能夠實行，徒託空談，於事無補。幸而這個哈密地方，地土異常沃衍，非但五穀畢宜，而且晴雨有節，氣候既與內地相同，自應趕緊辦理爲是。不過此地的纏頭，①已被白逆裹去很多，有了地土，沒有耕種。現在先要從速查明，此地尚存纏頭若干，方能支配耕種之地。沒有籽種和牛力的人，酌給他們能力所及之地，分別發給，使其安心耕穫，待其收有餘糧，官中依照時價收買，以充軍食。還有必須發給賑糧的，也得按戶發給粗糧，俾免飢餓。能夠耕種的壯丁，每人每天給食糧一斤，老的弱的每人每天也得給五兩，好令他們度命。至於給發籽種，也須臨時發給，倘早發給，就要防他們當作賑糧吃了，必至臨時無種可下。”
左宗棠說到這裡，略略喘了一口氣，又接說道：“我方纔所說此地的纏頭，必被白逆裹去的居多，但是也有不願去的，以及未曾裹去的，還有被裹去而逃回來的，約而計之，其數未必很少；倘若民屯辦理得法，墾地勢必較多，每年所收之糧，除留籽種及食用之外，餘糧可給價收買，如此一來，何愁軍食無出。官軍既可就近採辦，便省轉運之費不少。此時由官發給賑糧，籽種，牛力，秋後照價買糧，在纏頭一方，既可苟延殘喘，或且有利可圖，何愁不辦！所要緊的，只在任用廉幹耐勞之官，分地督察，勿令兵勇前去擾累，勿令銀糧出納，稍有沾染，各處聞風而至者，勢必日增，這就是我急急要辦民屯的意思。至於營勇自辦屯田，須得有好營官，好哨官，隨時隨處，多方激勵勸督，始可圖功。每天出隊耕墾，須插旗幟，分別勤惰。每哨可僱本地人民一二人，以作夫子，給以夫價，以便詢訪土宜物性。籽種固須就近採買，或用糧-換易，牛力倘若不能多得，騾驢也可替用，騾驢再不可得，即以人力代之也可。三人共耕一犁，每犁日可數畝。最要是照糧給價，令勇丁勻分，使勇丁有利可圖，自必盡力耕種。營官哨官出力的，存記功次優獎，否則記過。這個辦法，又是教各營勇丁，吃着官糧，做他私糧，於正糧外，又得糧價，其利一也。官省轉運之費，其利二也。將來百姓歸業，可免開荒之勞，其利三也。軍人習慣勞苦，打起仗來，可加力量，且免久閒，致生事端，其利四也。”
左宗棠詳詳盡盡的講到此地，始望着張朗齋說道：“你去照辦，包你有利無弊。”
張朗齋一直聽畢，很高興的答道：“爵相講得這般詳細，真是胸有成竹。就是一個傻子聽了，也得明白。標下在關內的時候，本有所聞，此時再蒙爵帥細細指示，更加了然。”張朗齋說着，又望着劉錦棠說道：“標下下去，一面即去照辦，一面還得進攻，因爲我們軍中的糧食，還可支持半年三月呢。”
劉錦棠微搖其頭的答道：“此地的賊將，就是那個熊飛龍，本領也很來得，一聽我軍出關，業已飛請援兵。我的遲遲進攻的意思，要想等得他們的援兵到時，一齊聚而殲之。”
左宗棠忽向劉錦棠張目一笑道：“我也料定你行這著棋子，故此不來催你。”
劉錦棠聽說，也報還一笑，便同張朗齋退出。
直過一個多月，左宗棠方據密探報到，說是白逆彥虎，已派回兵一萬八千來援哈密。左宗棠忙令探子再去詳細偵探，隨時稟報。探子去後，劉錦棠也來稟知。
左宗棠道：“我已知道，你快去督率張先鋒小心進擊，這是我們出關以來的第一仗，萬萬不可失利。”
劉錦棠道：“我已佈置妥貼，爵相放心。”
劉錦棠說完這話，正想退去，左宗棠卻止住道：“你的戰略，我還有甚麼不放心。但是能夠預先告知我一聲，我更安心。”
劉錦棠嘴上不答說話，只用手向空中劃一個人字，又在人字的左右，各點一點。
左宗棠知道劉錦棠想用火攻，急把他的腦袋亂點道：“這班逆回，不是此計，不能聚而殲之。”
劉錦棠笑上一笑道：“爵相靜候捷音就是。”
左宗棠送走劉錦棠之後，即將各位文案師爺，統統請至，大家坐定，左宗棠捻着鬍鬚的問道：“打仗時候，最要緊的東西，自然就是糧餉兩項。軍糧一層，現在我已辦了屯田，似乎可以不愁。只有軍餉一層，僅靠這點協餉，萬萬不夠，籌款之法，諸君可有甚麼良策否？”
大家一齊答道：“我等那及爵相，只有爵相說出題目，我等研究研究，還可來得。”
左宗棠道：“各國向例，每逢國內有了戰爭，必借外債。我想曾-剛現爲英法德意四國的出使大臣，這四國之中，英國最算有錢，我想去向英國借筆款子，不知我們的總理衙門會駁否？”
內中一個姓王的文案，本來深通俄語，當下先答話道：“照委員的愚見，恐怕英國不肯借吧，倘若肯借，總理衙門的那位恭王爺，未必會駁。”
左宗棠聽了，把頭一側，望着王文案道：“你怎麼會防到英國不肯借的呢。”
王文案道：“英國雖然在和我國通商，但對俄國的邦交也睦。伊犁接近俄壤，借了款子恐怕得罪俄國。”
左宗棠不候王文案說完，連搖其手的說道：“不對不對，伊犁乃是大清國的土地，又與俄國何千。照你說來，難道俄國真有覬覦我們伊犁之心不成？”
王文案稍稍提高喉嚨答道：“俄人恐有此意，總之外國人幫外國人的。”
左宗棠方始有些爲然的說道：“果然如此，那就難了。”又問別個文案道：“倘若不借外債，你們可有甚麼辦法？”大家一齊答道：“陝甘向來地瘠民貧，人所共知，本地萬無法想。我等之意除了奏知朝上，請上下諭，嚴將各省協餉不力等官，迅降處分，別無辦法。”
左宗棠聽了，即命大家公議一本奏稿，看過之後，略加斟酌，發了出去，沒有幾時，即奉上諭，大意是除已嚴催各省督撫，迅將協餉迅速解甘，如能於協餉之外，再能接濟軍餉者，從優獎敘，陝甘二省，如有可籌之款，準其便宜行事等語。
左宗棠見了這道上諭，雖然感激天恩，體貼下情，但覺空言無補，正在左右爲難之際，忽據探子報知，說是劉總統親自督率張先鋒官，進攻哈密賊人，只用了一個火攻之計，竟將那個熊飛龍的隊伍，連同伊犁派來的一萬八千援兵，統統付給一炬。賊軍完全撲滅，哈密全境收復，劉總統、張先鋒，業已乘勝進攻烏魯木齊去了。左宗棠聽畢，自然十分大喜，重賞探子去後，急用公事，傳令嘉獎劉張二人。
原來那個熊飛龍，雖然有些本領，自從探出左宗棠用計害了黃自信等人之後，早已嚇得心驚膽戰，只當左宗棠、劉錦棠、張朗齋等等，乃是天神下降，不是人力可拒，除了飛請白彥虎大發援兵外，真個一籌莫展。
誰知白彥虎那裡，正在大出亂子，自顧已屬無暇，何能再管哈密地方。這末白彥虎究竟出的甚麼亂子呢？
因爲伊犁地方，確是靠近俄邊，俄國因見中國朝廷，對於伊犁地方，鞭長莫及，早有覬覦的念頭。及見白彥虎忽然佔據伊犁，俄國皇帝立即命了一位大將，統率十萬大兵，決計逐走白彥虎，要想坐收漁人之利。白彥虎雖有一些小小邪術，倒也禁不住外國的炮火；白彥虎既要設法抵敵俄將，他還能夠騰出一萬八千的回兵，去救哈密，還算有點戰略的呢。
無奈那個熊飛龍，太沒膽量，一見一萬八千的援兵去到，便將對敵的責任，要想他們完全承擋；這個援軍的主將呢，又是一個不肯喧賓奪主的人物，他們兩方，正在雍容揖讓的當口，不防劉錦棠確有一點大將的本事，走去一把火，早將熊飛龍連同援兵主將的所有隊伍，燒得焦頭爛額，各自紛紛逃生，不及潰散的兵將，統被火神菩薩收去。劉錦棠既克哈密，自然乘勝進攻烏魯木齊去了。
左宗棠這邊，既得這個信息，軍食方面，雖不必憂，軍餉方面，當然更加要緊。因爲打仗的老例，凡得一城一地，本可就地籌餉，無如哈密地方雖得，若要籌措軍餉，更比甘省爲難，那裡雖非不毛之地，可是本同化外，不然，左宗棠也不必亟亟然辦理屯田之事，以及議借洋款的了。
左宗棠到了此時，只好函知北京的總理衙門，老老實實，說出要向英國借款，以作軍餉，否則功虧一簣，此責誰來擔負。
總理衙門的那位恭王，接到此信，不敢怠慢，便與英使威妥瑪談。那時威妥瑪已知俄國在和白彥虎開戰，照着國際公法的例子，只好中立，不能借款，當下絕口阻止英商借款中國。恭王沒有辦法，只得老實告知左宗棠知道。
左宗棠見了那信，便對一班文案說道：“我自奉了那道恩諭之後，心裡本在打算緩借洋款，但是前方連獲勝利，各省的協餉，卻又緩不濟急，所以只好違心辦事，議及洋款。現在威妥瑪既是阻止他們本國出借款子，本在我的意料之中。”
左宗棠說到此地，又把他們的眼睛四面一望，似乎在找從前說過英國不肯借款的那位文案，可巧那個文案出差去了，不在營中。左宗棠找了半天，方纔想起，便又接着說道：“我們用兵而至借餉，借餉而議及洋款，此等仰人鼻息，無聊的舉動，原屬可恥之事。但是各省的協餉，又靠不住。巧婦本是難爲無米之炊，我姓左的難道真有點金之術不成！”
左宗棠說着，似乎已動真火，復又厲聲的對着一班文案說道：“你們趕快替我擬本奏稿，老實問兩宮一聲，各省的協餉，只要能夠解到八成以上，我就可以不借洋款，否則只有商借洋款。但是決計不向英國去借就是。”
一班文案，當場擬定奏稿，左宗棠看過發出。
只隔半月，上諭尚未覆到，又接劉錦棠的兩份公事，一份是，又將烏魯木齊、瑪納斯一齊克復，前來報捷請餉；一份是報知俄人已把白彥虎逐走，佔了伊犁。
左宗棠看完兩份公事，不覺一喜一憂，喜的是劉錦棠果是將材，連戰皆捷，收回失地；憂的是俄人佔了伊犁，若與俄人打仗，恐怕朝廷不肯答應。
左宗棠一個人籌劃半天，忽又想到一事，親自提筆寫了一封信給劉錦棠去。信中大意，說是安集延本敖罕所屬，其國都號塔什干。俄人前此因其國內訌，遂入據之，降其三部。上年臘月，敖罕之舊王子，以其餘衆，復取塔什干，悉殺俄軍之留守者，俄人發兵復圍之，破其城，擒其王子，以此不與帕夏通。帕夏能戰，相貌甚偉，自同治四年，竊踞喀什噶爾以來，頗有別開局面之意，其子亦傲狠兇悍，因土耳其結交英吉利，多辦洋槍洋炮，雖俄人亦言其難制。此次我兵進攻伊犁而英吉利不借洋款，意或在此。但得如天之福，能因其前來助逆，一痛創之，後來諸凡交涉，便易著手的那些說話。
左宗棠發了此信，忙又飛向朝廷報捷，並奏請對於俄佔伊犁，如何辦理之旨。不久奉到上諭，說是俄人不講邦交，竟佔我國國土，業經明降上諭，着景星以都護銜率兵收復伊犁，着左宗棠督率所部，保守已克瑪納斯、烏魯木齊等處，緊防回人復叛，而免景都護有後顧之憂等語。
同月又奉到上諭，左宗棠克復失地有功，晉錫侯爵。左宗棠奉到此諭，非但再三奏辭，而且深以景都護似非俄敵爲慮。
又過幾時，劉錦棠派了一個名叫繆甸丞的委員，親從瑪納斯行營，來見左宗棠，面稟經過軍情。左宗棠正因所得軍報，不甚詳細，即令繆甸丞進見，並命坐下，問着繆甸丞道：“劉總統和張先鋒克復瑪納斯、烏魯木齊等處之事，是你親見的麼？”繆甸丞答應了一聲是，方纔細細的稟說道：“委員到此，方始聽說爵相已有指示劉總統的信札發去，委員動身的時候，劉總統尚未接到爵相的那封信札。不過劉總統久隸爵相跡稍學爵相的一點韜略，所辦之事，很與爵相指示之事相合。”左宗棠聽說，先一喜道：“毅齋本能辦事，凡有所爲，確能先獲我心，你快擇要講來。”
繆甸丞道：“劉總統此次乘勝進攻，先規北路，首復烏魯木齊，旋克瑪納斯，數道並進，又規復吐魯番，力爭南路要隘，鼓行而西，勢如破竹，南路八城，一律收復。第一是仰仗爵相的聲威。第二是白逆彥虎，因被俄人逐走，各地叛民，遂致蛇無頭而不行，所以有此勝利。那知俄人竟敢乘人之危，逐走白逆彥虎，佔了伊犁，坐收漁翁之利。劉總統雖將那個帕夏，連同其子，及其逆黨金印相，餘小虎等等，全行誅戮，可是白逆彥虎，單身逃往俄邊，尚未就擒。照劉總統之意，原想立即進攻伊犁，與俄開戰，因未奉着爵相軍令，不敢造次。”
左宗棠一直聽到此處，方始接口答道：“毅齋此次之功，真非平常，他在拼命打仗，老夫倒得侯封，很是講不過去。好在朝廷已令景都護率兵規復伊犁，只命我等緊守克復諸地。這種國際戰爭，莫說毅齋不敢自己作主，就是老夫，身膺督帥之責，也須請旨辦理。”
左宗棠說着，又自搖其頭的接說道：“老夫還怕景都護的兵力單薄，似非俄人之敵，因爲缺額既多，糧餉兩乏，恐怕沒甚麼把握吧。”
繆甸丞道：“這是朝廷體恤將士，業已久戰沙場，換個主帥，以均勞逸的至意。”
左宗棠道：“照老夫退一步的主張，我們現在，只須安撫回部，辦理屯政，以爲持久之謀，然後再與俄人開戰，明示伊犁乃我疆土，不能尺寸讓人。否則遣使致奉國書，與其國王，明定要約，酬資犒賞，令彼有詞可轉。彼如知難而退，我們何又多動干戈，就是他們奸謀不戢，先肇兵端，主客勞逸之勢既分，我國立於不敗之地，他雖國大兵強，未必不爲公理所屈。”
繆甸丞連聲稱是道“爵相此論，真是攻守兼備之策，何不速即請旨定奪呢？”
左宗棠道：“老夫本在統籌全局，且俟伊犁規復，一定改爲行省，設道置縣，以作一勞永逸之計。因爲設省之後，本省物力，足了本省餉需。古人所云，人存政舉，人亡政息，此言並非欺我。”
繆甸丞聽完，又和左宗棠談上一陣，方始辭出。
不到兩月，俄人倒不怕那個景都護的隊伍，獨懼左宗棠和劉錦棠、張朗齋等等，似有軟化之意。左宗棠一得此信，立即奏請朝廷迅派英法德意出使大臣曾-剛，與俄交涉，奉旨允准。左宗棠又函知總理衙門道：俄人現稱代爲收復伊犁，一時似難遽起釁端。榮侯①此去，彼自將以索兵費爲要挾之計，如所欲無多，彼此明定地界，永不相犯，自可權宜允許，俾其無所藉口。若志在久踞，多索兵費，故意與我爲難，此時曲意允許，後難踐諾，彼反有所藉口以啓兵端。縱此時收復伊犁，仍慮非復我有也。俄最稱強大，其國境東西廣於中國，南北較中國稍短，又偏於北方，寒凝之氣多，和煦之氣少，其生齒蕃滋，不如中國，人文亦遜焉；其戰陣與奉西各國相同，火器亦復相似。苟非釁端，自彼先開，亦未可橫挑肇釁。蓋彼己之勢均，而我國家當多難之餘，如大病乍蘇，不禁客感也。古云：聖人將動，必有愚色，圖自強者，必不輕試其鋒，不其然乎。
正是：
老謀深算書中語
滅越沼吳紙上兵
不知總理衙門接到此信，如何辦法，且閱下文。