自從將權力下放給六房之後，葉昊天這知縣做得很是輕鬆。當他回到縣裡的時候，王吉前來報告：“五艘大船已經準備好了，隨時可以啓程。”
葉昊天命他把每隻船的船長和護衛首領都找來，臨行之前，有些話需要交待。
時候不大，來了十餘人。五個船長，包括李克和李瑞都來了。另五個乃是船上的護衛，個個都是彪形大漢，太陽穴鼓鼓的，一看就知功夫很不錯。
“諸位請坐！”葉昊天招手請大家坐下，然後道：“遠航在即，我有幾句話請大家考慮。第一，出門在外安全第一，必要時可放棄船貨，只要人回來就成！”
李克與李瑞彼此相視一眼，禁不住點點頭：“老爺說得好！有時候海上風大，不得不拋掉貨物，那也是沒辦法的！”
葉昊天望着衆人，又道：“第二，船長和武師要相互配合，各司其職。船長負總責，武師要聽船長的安排。”
“好說！”幾個武師也表示同意。只有一個年輕武師默不作聲。
葉昊天看年輕人只有十八九歲，滿臉稚氣，神情頗爲自負，於是問道：“你叫什麼名字？有什麼要說的嗎？”
那人口裡嘟囔道：“本人韓豐，總覺得有些不對，爲什麼不是船長聽武師的安排？關鍵時候武師更重要！”
葉昊天仔細看了看他，覺得不像奸邪之輩，當下和顏悅色地道：“遠洋貿易最困難的是航海。所以說船長是一船之主。”
韓豐嘴裡沒說話，神態卻不以爲然。
葉昊天又交待了幾句，待衆人散去之後，他將韓豐留了下來，問道：“小兄弟，你爲何前來應聘武師？”
韓豐面無表情地道：“在家悶得慌，想出外長點見識。”
葉昊天微微搖頭：“還是不去的好，我怕你出去惹麻煩。”
韓豐張嘴叫道：“大人何出此言！我已準備妥當，只待下南洋了！”
葉昊天嚴肅地道：“行船就像行軍，沒有規距不能成方面，你能守規矩嗎？”
韓豐憤憤地道：“一個小小的縣城，偏有這麼多規矩！哼！不去拉倒，沒什麼了不起！”說完轉身就走。
葉昊天叫道：“等一下。”
韓豐回過頭來語帶譏諷地道：“大人想把我留下來？我想來就來，想去就去，在這小小的縣城，誰能留得住我？”
葉昊天不以爲意，微微一笑道：“你是哪裡人士？藝出何門？”
韓豐面色冷漠，神情有些黯淡，閉了口不再回答。
葉昊天又問道：“你會些什麼本事？能否露一手出來，給本縣看看？如果真有絕技，我會另有安排。”
韓豐忽的一轉身，用腳在地上畫了個五尺大小的圓圈，傲然說道：“只要此地有人能將我從圈中逼出來，在下甘願受罰！”
葉昊天看得有趣，笑道：“小兄弟，你既然如此豪爽，能否讓我來試試看？”
韓豐驚訝的看着他，心裡有些躊躇，叫道：“大人，您要出手？這……好吧！我站在這裡不動，任憑大人擊打，只要能將我迫出圈外，就算我輸了。”
葉昊天道笑道：“我出手了。”說完身形不動，單掌一提，自兩丈外輕飄飄地拍出一掌。
韓豐腳下不丁不八的站着，初始時不覺怎樣，漸漸感到一種無形的壓力，壓力逐漸加大，他的雙足不由自主浮動起來。他心中一急，急忙蹲下身形紮好馬步，盡全力抵禦掌風。可是那風越來越大，到最後，整個身子都飄了起來，一直向門口飄去，眼看要撞到門框上，那掌風忽然消失了！隨即又有一股吸引的力量，將他的身軀又拉了回去，輕輕落回原處。
韓豐又羞又愧，愣了半晌，撲通一聲跪在地上，叫道：“小的知罪了，請大人責罰！”
葉昊天上前將他扶起，問道：“兄弟是哪一派的？能不能跟我說說？請放心，我不會害你。”
韓豐猶豫片刻，擡頭看着他誠摯的面容，說道：“啓秉大人，我是泰山派第三十二代的弟子，被逼無奈才逃到這裡來的。”
葉昊天驚異地看着他，問道：“泰山派怎麼了？莫非有外敵入侵？”
韓豐點點頭，道：“泰山派一向很平靜。去年十月，山上忽然來了一個道人，跟三位長老和掌門師祖在丹房裡聊了一會兒就走了。後來沒幾天，三位長老忽然病倒，掌門師祖也變得滿臉通紅，跟平日大不一樣。他將我們叫去，讓我們早些離開，說是泰山派要封閉山門。”說到這裡，臉上現出悲憤的神色。
葉昊天皺眉問道：“那道人是何形象，有何特異之處？”
韓豐想了想，道：“那人約有五六十歲，面目紫紅，當他從院子裡走過的時候，周圍丈許之地花草樹木盡數枯萎，就像被火燒過一樣！”
“赤陽神功！”葉昊天禁不住一拍桌案！暗道：“那妖道的功力只怕還在我之上！我雖能施出法印將周圍變成火海，但要不動聲色的一路走過去，令旬丈之內花木枯萎，目前還很難做到！”
他沉默片刻，隨即仔細詢問了當時的情形。
韓豐盡幾所知一一作答。
葉昊天道：“一兩年內，我或將遠赴泰山，拜訪令師祖，韓兄弟能否幫我引薦？若有隻言片語，可免誤會。”
韓豐想了想，伸手取出一串龍眼大小的玉珠，從中解下最小的一顆遞給他，說道：“我走的那天，掌門師祖把我叫去，給了這一串玉珠。你拿這顆珠子給他，他就明白了。”
葉昊天道：“且慢，既然是掌門師祖交託你的，這串珠子可能非同小可，給我一顆，只怕將來你會着急。”
韓豐搖搖頭：“我仔細看過了，別的珠子上都有字跡，只有這個沒有。”
葉昊天接過來玉珠道：“好吧！將來若是需要，你再來找我。此去南洋，一路之上多加小心。”
韓豐答應一聲去了。
晚間，葉昊天縛手立於小木屋前，對站在身邊的蘭兒道：“看來不只一個門派被九陰教控制了。泰山離此三千餘里，我現在正處於功力增長的關鍵時期，不適合長途奔襲，暫時去不了。”
蘭兒不無擔心地道：“我師出九華，不知道九華派怎麼樣了。一別師傅兩年多餘，真有點想念她老人家。”
葉昊天提議道：“九華離此不遠，我們一起去看你師傅，如何？”
蘭兒興奮地道：“好啊，最好今晚就走。”
葉昊天點頭答應。
天快亮的時候，兩人開始啓程。葉昊天已經進入真人界大成期，輕輕鬆鬆一口氣飛了九百里。眼看快到九華山，這才落下身形徒步上山。
蘭兒出了乾坤錦囊，辨認了方向，在前面領路。剛到山根，就見一輪紅日噴礴而出，萬道霞光灑滿大地。
蘭兒一邊走，一邊介紹九華山的情況。九華山位於安徽池州，原名九子山，因唐代詩人李白見此山“高數千丈，上有九峰如蓮花”，賦詩更名爲九華山。“天下名山僧佔多”。東晉隆安五年，天竺僧人杯渡來山創建茅庵，傳經佈道，此爲佛教初傳九華。唐代開元年間，新羅僧金喬覺卓錫九華，應化爲地藏靈蹟，九華山遂被闢爲地藏菩薩道場。此後佛教各宗派在此競相傳播和交流，高僧輩出，近十年來更達到鼎盛時期，寺院多達三百餘座，僧尼三、四千人。
葉昊天聽得津津有味，一邊走一邊欣賞當地的自然風光。一路行去，無邊美景映入眼簾，衆多金碧輝煌的梵宮玉宇，玲瓏別緻的茅蓬精舍，或雄踞於峰頂陡壁之上，或散佈在山谷叢林之間，把九華山裝點成神采奇異的“佛國聖境”。
兩個人走了很久，大約巳時纔來到蘭兒學藝的翠雲庵。
蘭兒心情激動，快步來到庵前，正待上前敲門，卻被葉昊天伸手拉住。
葉昊天凝神察看，感覺有些不對。
蘭兒看了看四周，也覺得有些異樣。因爲出家人起得早，這時候應該有人出來灑掃庭院，敞開大門。然而現在卻大門緊閉，院外雜草叢生，好像已經荒蕪很久了。見此情景，她心裡很緊張，不知道師傅怎麼樣了。
葉昊天將她拉在身後，上前輕釦門環，敲了三下。
時間過了好久，纔有人把大門開了一條縫，站在門內向外打量。
蘭兒一眼認出門裡是同門學藝的姐妹輕雲，當下心中歡喜，身子卻沒動，想看輕雲是否還認識自己。
誰知輕雲卻面色冷冷地道：“兩位施主有什麼事嗎？”
蘭兒剛想說話，忽聽葉昊天搶着道：“我們夫婦不遠千里而來，曾經發下宏願，要將九華山上萬菩薩逐一拜遍，還請小師傅慈悲，讓我們入內燒一炷香。香火錢自會加倍奉上。”
蘭兒不明白他爲何要這麼說，聽到夫婦兩字，面上不覺一紅。
輕雲口中冷冰冰地說着：“請進。”臉上卻露出焦急的表情，眼珠轉了幾下，似乎示意蘭兒快走。手上也沒有絲毫動靜，大門依舊只開了一條縫。
這時候，院內忽然傳來說話的聲音：“輕雲，怎麼還不把門打開，請施主進來？佛門廣大，普渡衆生，不能絕了人家的向上之心。”
聽了這話，輕雲不得不將門打開，面上顯出愁苦的表情。
門內站着一箇中年女尼，滿臉堆笑，看起來像是市井婆姨。
蘭兒盯着對方看了看，發現這人很是陌生。
葉昊天邁步來到庵內的大雄寶殿，上了幾炷香，回頭對中年女尼道：“能否請師傅幫我抽根籤，看看我的仕途怎樣。”
女尼眉開眼笑地道：“小施主，我們這裡的籤靈驗的很呢！來，你來抽。”
蘭兒對旁邊的輕雲低聲道：“小師傅，我想方便一下，請問該去何處？”
輕雲看了看中年女尼，後者正忙着給葉昊天抽籤，聞言擺了擺手：“你帶她去。”
蘭兒跟着輕雲走了百十步，轉過兩個彎，前面的輕雲忽然停住了，回過頭來抱住蘭兒失聲痛哭，壓低了聲音道：“師妹，快走！”
蘭兒搖搖頭，問道：“師傅怎麼樣了？”
輕雲哭着道：“師傅受了傷，功力也被封住。庵裡有人監視着，想走也走不了。”
蘭兒聽說師傅還活着，禁不住鬆了一口氣，問道：“庵裡有幾個妖人？”
輕雲答道：“先前本有兩個，監視了幾個月，見庵裡沒有動靜，其中一人就走了。現在只剩一個，就是抽籤的那人。那人功力不低，幾乎趕上師傅了！”
蘭兒安慰道：“沒事，你放心。”
兩個人折回大雄寶殿時，中年女尼正在解籤：“哎呀，公子好福氣！大富大貴，多子多孫。”
蘭兒輕輕豎起一根手指。葉昊天看見了，不動聲色地對解籤的尼姑道：“師傅，好像不太對，簽上這字似乎是‘尤’，不是‘龍’呀！”說着將籤遞了過去。
女尼剛剛接簽在手，忽然覺得脅下的大包穴被點了一記，接着是百匯、顛頂各中一指，不但經脈被封，就連元神也被封住了，頓時嚇得魂飛魄散，竹籤掉在地上。
三人押着中年女尼來到蘭兒師傅皓梵神尼的禪房。輕雲上前叩門，房內傳來低沉的聲音：“進來吧”。
蘭兒首先搶進房裡，一頭撲進師傅懷中，“嗚嗚”哭出聲來。
皓梵神尼一手拍着她的肩膀，一邊道：“傻孩子，你怎麼來了？別哭，師傅不是好好的嗎？”說着忽然面現喜色，“蘭兒，你的身體全好了？”
蘭兒擡起頭，淚眼婆娑的看了看葉昊天，道：“師傅，弟子蒙葉公子相救，已經全好了。”
神尼上下打量了葉昊天一眼，頗爲滿意地點點頭：“外有書生之儒雅，內有仙道之淡泊！呀！年輕人功夫不錯，究竟修到了哪一層？貧尼竟然看不出！”
葉昊天上前深施一禮，說道：“弟子初學修道，功力尚淺。不知師太身體如何？妖人卻是從哪裡來的？”
神尼嘆了口氣，道：“我們九華一脈，分爲七支，掌門師兄自從去年九月就不見了。今年二月，三師兄跟一個黑袍道人來到這裡，說是本門要投入九陰教，讓我率門下弟子一同加入。當時我說：‘九華一派雖不比武當、少林，但也創立九百餘年，怎能斷了承傳改投別派？再說這事先要徵得掌門師兄同意，並須派內長老討論通過才行！’那時黑袍道人道：‘貴派掌門已經同意了！’我急着問：‘掌門師兄在哪？’那人只是‘嘿嘿’冷笑，沒有回答。雙方動起手來，我和四位師妹不出十招全部落敗，三師兄只是在旁邊看着。後來那人封了我們的功力，說是讓我們好好反省，然後揚長而去。”說到這裡，神尼禁不住又嘆了口氣：“半年以來，我每天打坐，試圖恢復功力，然而總也不行，似乎被制的非是穴位，而是位於髓海之中的某個所在。”
葉昊天鼓起勇氣道：“弟子願意試試，爲您老略盡綿薄之力。”
神尼望他一眼，見他信心十足，倒也不便推託，於是道：“那就辛苦你了！”
葉昊天命輕雲將那中年女尼押到旁邊的小屋看守，又讓蘭兒在禪房護法，然後盤膝端坐在神尼背後，雙掌抵住她的背心，口中道：“氣沉丹田，魂遊太虛！”待得雙方神識都安靜下來，葉昊天的元神飄入神尼的髓海，先看了看黃髓島，發現五靈都好好的；又來到泥丸宮，只見元神也好好的，大約有三尺高矮，可見神尼的修爲已經達到真人界的中期了。看了一圈沒發現什麼，他只好騰起身形從高空向下察看。
他還從來沒有像現在這樣俯瞰過整個髓海的情形，發現髓海其實分作四海，三海在周，一海在中，周圍三海各有不同，一個顏色略紅，似乎由血清構成，可以稱爲血海；一個較爲清朗，上空瀰漫着濃濃的霧氣，可以稱爲氣海；還有一個色淡很是渾濁，好像有水谷在裡面，可以稱作水穀之海。每個海都有一個狹窄的通道跟中央髓海相連，供給髓海養分。
他飛快的察看着，忽然發現氣海跟髓海的通道被堵住了。飛過去一看，原來是個小小的豌豆。他將豌豆撿起來，通道就變得暢通無阻了。
不久神尼醒過來，略一探查，感覺渾身爽快，功力已經恢復了，當下心中寬慰，對着葉昊天合掌一禮：“貧尼感謝葉施主！”
葉昊天趕緊道：“師太莫要客氣，叫我昊天就好。不知其餘幾位師叔何在？”
神尼神色一黯：“三位師妹被他們押走，還有一位不堪受辱，自行兵解了！”
蘭兒聽此噩耗，禁不住伏在師傅身上哀哀痛哭起來。
葉昊天也很難過，嘆了口氣道：“不知師太有何打算？如若沒有安排，不如跟我們到雁蕩去。”
神尼搖了搖頭，道：“我有一位師叔，已經修成了地仙。我想前去找他，請他出山挽救九華浩劫。”
幾個人又聊一會兒，那中年女尼被帶了上來。
到了這時候，女尼還不肯服軟，猶自咬牙切齒地道：“你們真不知死活！等宮主一到，統統都得死！”
葉昊天想到最近修煉的法印，於是單掌輕推發了個“恐”字。
女尼如受雷擊，渾身一抖，嘴裡再不敢胡言亂語。
葉昊天喝到：“說，你是什麼人？”
女尼顫抖着道：“我……我也是可憐人呢！當家的本是獵戶，出門打獵被老虎咬死了，唯一的兒子也死了，我看生活沒有指望，就到附近的尼庵出家，實指望混口飯吃。結果還不到兩年，尼庵就被九陰教收了。我們這些尼姑被關進黑屋裡，聽話的放出來，不聽話就沒有飯吃。我沒有辦法，只能向他們討饒。他們把我帶到另一處宮殿，傳了些功夫，過了兩年就讓我到這裡來。”
葉昊天繼續問道：“那是什麼宮？在什麼地方？”
女尼叫道：“不知道啊！進出都蒙着眼睛，無法知道方位。”
“那你原來的尼庵在哪？蒙着眼睛走了幾天？”
“尼庵在襄陽附近，我們被蒙了眼睛坐在車裡，走了五天。宮名我倒是聽人提起過，好像叫‘玄陰宮’。”
“宮裡有多少人？你見過宮主嗎？”
女尼答道：“沒有見過，宮裡人很多，平常見的都是護法，連長老都很少見。”
葉昊天又問了一些東西，無奈那尼姑所知有限，答不出個所以然來。他沉吟片刻，對皓梵神尼道：“師太，若是殺了此人，有違上天好生之德；若是放了，又怕對我們不利。您看該怎麼辦？”
神尼也沒什麼好辦法，搖頭道：“我向來只知修行，不曾殺生，這種事還是你來安排吧。”
葉昊天想了想，運起功力雙掌回吸，同時腦海中現出一個雲篆“神”字，將女尼五靈之一的神靈拉出來，然後從佛堂裡找了個念珠，將神靈注入進去，又用一道靈符將念珠封住，說道：“從此以後她會像行屍走肉一樣，失去一切記憶，等過了幾年，剷除妖邪以後，再將念珠往地上一摔，神靈就會自己回去。”說着將珠子遞給神尼。
神尼接過念珠掛在平素唸經所用的佛珠上，對關在珠子裡的神靈道：“稍安勿躁，好好聽我誦經，也算你一場造化。”
蘭兒拉着師傅的胳膊戀戀不捨：“師傅，你還是跟我們走吧。”
神尼微微一笑：“蘭兒，你已踏上修真之途，還有什麼看不開的？有昊天照顧你是你的福分，你可要好好珍惜啊。”
蘭兒瞄了葉昊天一眼，身形略有些扭捏。
雙方分手，神尼帶着幾個尼姑下山去了。
等到神尼的身影消失在青翠的山巒之後，蘭兒領着葉昊天向人跡罕見的地方行去，繼續遊覽九華山奇異的自然風光。一路之上他們看到萬畝“閔園竹海”鬱鬱蔥蔥，千般飛禽走獸穿梭林間，百種名花異草爭奇鬥豔，彷彿一幅幅清麗多姿的山水畫卷。
走着走着，蘭兒忽然道：“公子，九華山有種世所罕見的東西，你猜是什麼？”語氣中流露出十分神秘的樣子。
葉昊天想想還真不知道，於是面帶微笑看着她。
蘭兒看他猜不出，於是低聲道：“那就是‘真身菩薩’。世上成仙成佛的很多，留下的真身卻很少，然而九華山就有十餘個。”
葉昊天感到十分驚訝。據說佛家通過修煉可以成就金剛不壞之身，可是現存的肉身真是少之又少。他對此很感興趣，問道：“那些肉身都在哪裡？”
蘭兒爲難地道：“我也不知道具體位置。據說在一個神秘的山洞裡有個肉身寶殿，九華山每位菩薩飛昇之前，都會在那裡留下遺囑，又在洞口寫滿了密咒，加上禁制，不是佛功有成之人進去就出不來。”
葉昊天覺得奇怪：“如果進去出不來，有誰見過那些肉身呢？”
蘭兒道：“前代掌門海玉菩薩，曾經在東崖摩空嶺上結茅而居，以野果爲食，用指血和金粉抄寫了二十餘年的《大方廣佛華嚴經》，計八十一卷。功德圓滿之後曾經進入過肉身寶殿，出來記錄在案，後人才知道的。”
葉昊天對這樣的地方非常神往。不過他現在的修煉已經到了成仙的關鍵時期，不可節外生枝，只好按捺心情說道：“我們還是回去吧。我可不想現在就道成肉身，還想多陪蘭兒幾年呢！”說完“哈哈”笑起來，一雙眼睛頑皮地盯着蘭兒美麗的臉龐。
蘭兒感覺到他濃濃的情意，上前挽着他的手臂，柔聲道：“那就回家吧。”
※※※
從九華山回到雁蕩，葉昊天感到有必要大幅度提高蘭兒的功力，就把自己煉製的補中益氣丹一股腦交給她，囑咐她每天服兩粒，服完之後靜坐練功。此丹含有千年靈芝、首烏、數百年人蔘以及上佳的黃杞、白朮、甘草、芍藥等，服一顆可以抵得上平常人練功一年。
此後兩個月，他們一直呆在雁湖的家裡。葉昊天每隔幾天就到縣裡去看看，處理完公務立即回來。蘭兒也不再時刻跟着他，有時候會留在雁湖，彷彿溫柔的妻子守在家裡。
這天，去南洋貿易的商船回來了。除了收入二十萬兩白銀以外，還帶回大批的香檀木、胡椒、珍珠等物品，估計如果賣出去還會賺幾十萬兩銀子。葉昊天吩咐下去，考慮最後賺錢的多少，給所有船員增加酬金。
最後李克遞過來幾塊拳頭大小的東西。葉昊天拿在手中看了看，不知道是什麼。李克道：“我們到南洋時發現當地人吃這個，嚐了嚐感覺味道不錯，於是帶了回來。”
葉昊天問道：“此物有名字嗎？”
李克搖搖頭道：“當地發音怪異，我們學不上來，回來的時候大夥兒叫他‘金薯’。”
葉昊天看了幾眼，道：“此物類似木薯，又是番邦引進的，就叫它‘番薯’好了。”大夥兒都說這名字不錯。
葉昊天隨手拿了幾個，問衆人：“船上還有嗎？”
李克點點頭：“原來有好些呢！路上吃得差不多了，只剩下一筐。”
葉昊天吩咐道：“那就別吃了，留到明年種到地裡，看看能不能長得出。”
衆人答應一聲下去。
回到雁湖，葉昊天將番薯種在湖邊，這裡氣候適宜，應該能長得出。
蘭兒好奇地問道：“是什麼啊？”
葉昊天道：“這是大夥兒從南洋帶來的。我們種種看，如果好種就推廣到全縣。莊稼不能只種一種，品種多了，纔有挑選的餘地。”
蘭兒看他這麼多閒情逸致，柔聲道：“公子，我想問你一句話，又怕你不高興，我問了你別生氣好嗎？”
葉昊天“呵呵”笑道：“我對蘭兒永遠不會生氣，你問吧。”
蘭兒美麗的大眼睛眨了一下，說道：“按說公子遭逢大難，應該悲痛欲絕，想盡一切辦法報仇雪恨纔是，可是你還能從容不迫、按部就班的安排事務，這是爲什麼？”
葉昊天擡頭望天想了片刻，心平氣和地道：“答案有三點，首先，仇恨並不是生命的全部，不能因爲仇恨而忽略美好的情感。我跟九陰教作對不是爲了簡單的復仇，而是爲了阻止他們繼續爲惡。其次，修道就是修心，如果心境不佳，很難修成大道。我想做的是寬厚仁慈的儒仙，不是隻知道復仇、心胸狹隘的武士。第三，報仇是要講究策略的，需要避實擊虛。對於我來說，當務之急是迅速提高自己的修爲，同時找幾個小賊殺殺，讓他們不要得意忘形。每次出手都必須做好周全的準備，生命只有一次，絕不能有任何失誤。”
蘭兒聽了很滿意，接着問道：“公子所言我也瞭解，我想問的是，你是怎麼做到心平氣和的，怎麼才能控制自己一時的衝動？”
葉昊天朗聲道：“這就是儒家的中庸之道了。聖人言：‘不偏之謂中；不易之謂庸。喜、怒、哀、樂之未發謂之中。發而皆中節，謂之和。’每個人都有感情衝動的時候，但是必須將衝動控制在一定程度之內，如果太過只會產生傷害。至於如何才能控制，那就需要平日多養‘浩然正氣’，正氣足則邪不能幹。”
蘭兒擡頭看着他，眼睛裡充滿了欽佩的神色，斂衽一禮道：“多謝公子，蘭兒受教了。這就是您經常所說儒仙的特色吧？”
葉昊天點點頭，心裡卻在琢磨怎麼進一步培養浩然正氣，雖然他修道積聚的神氣已經不少了，但是道家的“練精化氣”跟聖人說的“浩然正氣”還是有區別的。浩然正氣更強調煉心，要“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之”。他仔細體會着夫子的微言大意，努力尋找修煉方法。
修仙的過程是漫長而艱苦的，像他這樣機緣巧合，又有美人相伴，真的是少之又少。比較而言，真人界第十八重的上升尤其困難，他花了大量的時間靜坐參悟，有時候一坐就是好幾天。好在休息的時候可以跟蘭兒聊天、遊戲，面對着明珠般的雁湖，呆上千年也不會厭煩。
兩個人沒事的時候就侍弄那幾棵番薯。眼看它發芽，成長，在地上亂爬，感覺像喂寵物一樣，每天都有變化，每天都覺得新鮮。
轉眼又到過年的時間了。這段時間，蘭兒的進步很快，已經從第一界第一重到了第一界第三重清明何童天。葉昊天自己也將進入虛空的時間延長到一個時辰。而且能自由的變化骨骼相貌，再也不用戴什麼面具。
到了這時候，他卻反而擔心起來：“既然我能改變相貌，對方也能改變相貌！如此一來先前所見的妖人形象只怕靠不住。還有，妖人到目前爲止沒有見過我的真實面貌，如果將來見了，變成我的形象怎麼辦？”想到這裡，他忽然打了個冷顫，一把拉過蘭兒的手，問道：“蘭兒，你認識我嗎？”
蘭兒驚訝地看着他，不知道他問這話什麼意思。
葉昊天面色嚴肅地道：“假如有人變化成我的樣子，你能認得出嗎？”
蘭兒想了想，道：“剛開始不一定，只要給我盞茶工夫，我就能認得出。因爲最近以來，你身上的浩然正氣增強了好多，若是心存邪念的人見了你，只怕連話也說不出。”
葉昊天稍稍放下點心，儘管如此，他還是約定了幾個切口。
蘭兒默誦幾遍記在心裡。
葉昊天提議道：“我感覺這段時間修道進展不快，看來需要出去轉轉，有了奇遇才能突飛猛進。不妨先到你家，再去泰山、青城。”
蘭兒掩不住的興奮：“好啊，又是一年了。我已經靈體合一，可以跟父母見面了，也好讓他們高興一下！”