華安安見祝子山出手闊綽，禁不住好奇地問：“祝領隊，你身上有多少銀票？”
祝子山神秘地笑着，蘸着茶水在桌上寫了兩個字。
“十七？十七萬！”華安安簡直不敢相信自己的眼睛。
祝子山向雅座外面望了望，輕聲說：“都是公款。我打算把這些銀票換成黃金珠寶，就放在中繼基地的墓穴裡，以後再有工作隊執行任務，他們就不會爲了生活發愁，也不會因爲使用作廢的銅錢而遇到麻煩。”
“你太偉大了！”華安安不由得高聲叫了起來。
祝子山示意他小聲點，不要大驚小怪。“我打算從揚州開始，買黃金珠寶，一直買到杭州。這樣，攜帶起來也小巧方便。如果把銀票放在墓穴裡，恐怕回頭就變成假鈔了。”
“另外，你喊表舅的那個老馬，他可靠嗎？”祝子山喝了口茶，盯着華安安。
華安安拍拍心窩，“絕對可靠！”
祝子山說：“如果這個人可靠，我打算提前做上路的準備。從杭州到處州，上次我們在路上足足走了十三天。如果咱倆馬不停蹄地跑，三天應該能到。”
華安安知道祝領隊在醞釀一個計劃，就靜靜地聽他說下去。
“我想，交給老馬一萬兩，讓他買上二十匹馬，從杭州到處州，再到磁湖基地，每隔幾十公里，凡是有客店的地方，就在那裡寄養兩匹馬。總共分成十站路，這樣，一旦需要緊急離開，咱倆就能不間斷地換馬飛奔，甩掉一切可能的意外麻煩。”
華安安問：“你認爲還會有麻煩？”
祝子山說：“世事難預料，提前架設一條高速通道，便於隨時脫身，說不定會派上用處。這在圍棋上怎麼說？”
華安安笑着說：“預留後手。不過，到時候咱們怎麼知道馬匹會寄放在哪家客店？”
祝子山說：“所以，這個老馬最好能儘快上路，一切妥當後，他必須及時向咱們彙報。”
華安安說：“一條高速通道，這個想法我贊成。可是，怎麼跟馬錶舅說呢？這件事情誰聽了都會懷疑的。”
祝子山想了想，說：“你對他說，兩個月後有急事要走這條路，咱們到達磁湖後，所有的馬匹都歸他處置。另外，我讓小栓子陪着他，以防路上有什麼意外。”
華安安搖搖頭，“一個老人，一個小孩，趕二十匹馬？他們沒有這個本事。”
祝子山說：“他可以僱人幫他趕馬，或者不要一下子買齊，而是在這個地方買幾匹，那個地方再買幾匹。反正這件事交給他，由他操心辦好就行。”
華安安不想拖累馬錶舅，他更希望表舅跟自己能過上幾天舒坦日子。
祝子山付了茶錢，兩人回到花滿樓。
華安安吞吞吐吐對馬修義說，想請他去趕馬。多虧有祝子山從旁圓謊，否則馬修義會越聽越糊塗。
馬修義不解地問：“兩個月以後的事，目下就做準備？“
這件事從邏輯上確實講不通。
祝子山說：“去年我和安安在磁溪縣給他說了一門親事，說定是兩個月以後就去成親的。現在，我公務纏身，兩個月內肯定去不了。所以，請馬老哥提前做好預備。這事，您可千萬不能推辭。”
馬修義半信半疑，笑着說：“安安的口風可真緊，我和他處了這麼久，他一點都沒有提到過。”
華安安一聽提親，心裡就不舒服，祝領隊怎麼老拿成親說事呢？
祝子山說：“安安說了，在這世上，除了我，您就是他最親的親人。所以，這事委託給您，再放心不過了。”
馬修義說：“既然是喜事，我自然不能推辭。我也盼着安安能早日成家立業。”
祝子山取出一沓銀票，交給馬修義。“這是一萬兩，你先收好。我知道您是讀書人，做不了驅趕牲口的事，所以呢，您最好在杭州找個會相馬、會趕馬的把式幫着您。我再叫小栓子陪着您，路上也好有個照應。”
馬修義捧着銀票，眼睛都瞪直了。“能用得了這麼多嗎？”
祝子山爽朗地大笑，說：“這麼多馬，又要寄養在店裡吃草料，還有路上的各種花銷，寧要寬綽些，免得到時候爲難您。”
馬修義小心地把銀票貼身藏好，說：“好吧，剩下的我再退還給您。那麼，幾時動身？”
祝子山說：“等雨停了，越快越好。”
馬修義盤算了一下，問：“我把事情辦完，到什麼地方找您？還是揚州嗎？”
祝子山和華安安對望一眼，說：“杭州，好人緣。如果您辦完事，提早到了杭州，就在好人緣住下來等我們。我和安安或早或晚，最遲在兩個月頭上，一準來好人緣找您。”
馬修義做夢都想不到，自己有朝一日能懷揣一萬兩銀票，他深知責任重大，暗下決心豁出老命也要辦好這件事。
祝子山安排好路上的事，對華安安說：“我先回去，明天一早咱倆去騾馬市，先買一匹馬給你練習用。”
華安安驚訝地問：“你不住這裡？”
祝子山說：“我跟和親王一行人都住在揚州將軍府，現在就脫離他們不合適。”
祝子山走後，華安安叮囑馬錶舅路上注意安全，即使事情辦不成，人卻絕對不能有任何閃失。
馬修義對祝子山所講的理由是不相信的。但不論是什麼事情，他都會盡心盡力辦好，這樣纔對得住華安安。
傍晚，費保定來了。他穿了一襲藍色的道士服裝，頭頂也開始蓄髮。出家人是不用剃頭的。
華安安感到意外，但又在意料之中。看着費保定一副出家人的憊懶，他覺得可笑。
費保定有些不自在，寒暄了幾句，說：“兄弟，你現在春風得意，我卻要去道觀裡修行。”
華安安問：“那麼王爺也要出家嗎？”
費保定無精打采地說：“王爺把他自己許給了道觀，卻要我代替他修行。”
華安安惋惜地看着他，說：“難道要在道觀修行一輩子？”
費保定搖搖頭，撇着嘴說：“哪能？那不是要了我的命？去江西受上三年罪。可憐啊，大好時光只能誦經煉丹了。”
華安安從懷裡掏出銀票，交給費保定，“大哥，你這一路風餐露宿，少不了吃苦，這些銀子給你改善一下生活吧。”
費保定瞪大眼睛愣了半天，驚奇地說：“兄弟真是發達啦！唉，我去苦修，要這些阿堵物做什麼？”
他居然推辭不要。
華安安硬塞進他手裡，兩人推搡半天，費保定終於接受了華安安的心意。
華安安打趣地說：“看來出家人就是了卻塵緣，大哥居然不要銀子了。”
費保定打着哈哈，苦笑不已。銀票一揣進懷裡，他萎靡的精神立刻煥發出青春，眼睛也亮了，說話底氣十足，唾沫星子亂飛。
華安安想起了香香，就大着膽問：“香香怎麼樣了？過得還好嗎？”
費保定於心有愧，吱吱唔唔地說：“兄弟，哥在這件事上確實慚愧。你知道，我在王府混事，就是想蒙張虎皮出去招搖一下。香香這事，哥是迫不得已。我愧疚，我難受，我一肚子苦水往哪兒倒啊？”
華安安嘆口氣，說：“算了，不提了。只要她不受委屈，日子過得衣食無憂，我也盼着她能幸福呢。”
費保定見華安安並不責備自己，心裡稍覺寬鬆些，說：“她如今日子過得還行，窮孩子出身，什麼苦難沒經過？這是她的命啊。”
兩人都沉默下來，停頓了一會兒，費保定找個託口告辭走了。
華安安從窗戶上目送費保定離去，望着他乾瘦微駝的背影，心裡百感交集。人生不如意事十常八九。老費這樣精明能幹的人，連妹妹的命運都掌握不了，自己不也是一樣嗎？走上圍棋之路，是父親的決定。做實驗員，是祝子山一力促成的；執行任務，陰差陽錯流落在這裡，是一時的疏忽大意造成的；和香香的婚約，是祝子山和費保定的主意。婚事告吹，是滿洲貴族橫插一槓子造成的。莫名其妙地和北京棋界鬧翻天，不知道又是什麼原因？現在返回中繼基地，又是全憑祝子山做主。
自己什麼時候能真正掌握一次自己的命運呢？
吃早飯時，祝子山領着小栓子來了。
小栓子穿戴一新，肩上挎着小包袱，背上揹着雨傘和一雙布鞋。
雨已經停了。驕陽似火，街道上的水跡都已經被曬乾。
吃罷早飯，馬修義背起自己的行李和褡褳，一手牽着小栓子的手就要上路。
祝子山叮嚀再三，要小栓子聽馬老師的話，路上不可調皮使性子。
華安安囑咐馬錶舅，一路注意保重身體。
他們把一老一少送出揚州城，僱了一輛馬車，讓把老少二人一直送到瓜州渡口。
“我想到了一個計劃。”祝子山悄悄說。他的目光很堅定，稍顯一些冷酷。
現在，他倆去牲口市場買馬。
“計劃已經很周密了，還有什麼？”華安安漫不經心地問。
祝子山說：“張橋畔周圍的地形，我出任務之前已經實地走過一遍。在界溪的上游，有一處小瀑布。如果把瀑布的出水通道堵上，用不了多久，那裡就會形成堰塞湖。一旦下起大雨，堰塞湖衝開堵口，奔瀉而下……，哼哼！”
華安安停下腳步，吃驚地瞪着祝子山。
祝子山表情猙獰，顯露出華安安從沒見過的另一面。
“人爲製造洪水？你打算幹什麼？”
祝子山眯縫起眼睛，冷冷地看着身旁東來西往的人羣。“我想把張橋畔通往中繼基地的那道土坡和小橋沖掉，隔斷張橋畔和中繼基地的直接聯繫。這個村子距離中繼基地太近了，只有不到二百米。它的存在對基地是個巨大威脅。”
華安安堅決地說：“我不同意！大水衝到那個村子，會造成村民的生命危險。我記得工作條令一再強調，不能干涉歷史進程。”
祝子山摟着華安安的肩膀，低聲說：“條令是活的，有一半還是我制定的。不干涉歷史進程，要分具體情況判斷。這個村子是中繼基地的一大威脅，它所提供的飲食條件，恰恰是工作隊員執行任務時所必須抵制的誘惑。我懷疑，以往的實驗員不能返回基地，多半是因爲飢餓乾渴，正好基地外面有這麼多誘惑，所以掉入陷阱無法返回的。”
華安安焦急地說：“可是，到了咱們的年代，那個土坡和小橋已經沒有了。張橋畔也變成了張家崖。就讓大自然去幹這件事吧，咱們何必違反紀律？”
祝子山說：“這正是我昨天晚上反覆考慮的事情。爲什麼土坡和小橋會消失？不是大自然造成的，而是人爲的，這個人就是我！”
華安安突然發覺祝子山變得陌生。不再是成熟穩重，待人和氣的祝領隊，而是鑽進了歷史悖論無法自拔的精神病患者！基地一再強調，實驗員不得思考個人在歷史、現在和未來之間的定位問題，就是擔心倒錯的時空會引發人的精神妄想症。唯一的依據，是每個人從小都接受的倫理道德規範，使人在倒錯時空中會精神扭曲。最顯而易見的，是他們來自於三百年後，卻要和祖奶奶級別的少女定親。這中間產生的倫理扭曲，會使人發狂。
祝子山想幹的，卻是利用時空差別，實現個人的歷史成就。
華安安知道自己無法說服祝子山，這麼沉穩的人一旦鑽進牛角尖，就很難拉得回來。或許，他說的也有一些道理。但是，大水衝下來淹死村民，這可是在造孽！他不能因爲祝子山是領導而忽視不管。何況，華安安懷疑祝子山是挾私報復這些村民。
“祝領隊，你如果下決心這樣做，我也無法阻攔你。但是，淹死了張橋畔的村民怎麼辦？他們的財產損失怎麼補償？我希望你能考慮清楚。”華安安急紅了臉，厲聲提醒對方。
祝子山沒想到華安安會反對，他擺擺手，說：“這只是我的想法，具體怎麼做還要慢慢考慮。不管怎麼說，咱倆是這麼多工作隊執行任務以來，社會地位最高，能力最強，條件最好，最成功的。如果我們不做，別的工作隊即使想做怕也沒有這個能力。我不能聽任這個陷阱擺在基地門外而無動於衷，看着我們的實驗員一個一個往裡掉。”
華安安見祝子山非常執拗，再爭下去非吵架不可。乾脆悶頭走路，再也不吭聲了。
盛夏季節，馬市上冷冷清清。有幾匹羸弱的瘦馬拴在樹蔭下，或立或臥，靜靜地啃着麥秸。馬販子無精打采，都靠着樹在打瞌睡。
祝子山圍着馬市轉了幾圈，挑了一匹還算健壯的馬，對華安安說：“騎馬呢，有一些安全常識你要記住。千萬不敢站在馬屁股後面，小心被踢着。”
華安安笑着說：“這個我懂，我以前旅遊時騎過馬。”
祝子山讓馬販子配齊了鞍具和馬嚼子，指着馬鐙和肚帶說：“上馬之前，先繫好肚帶。肚帶鬆鬆垮垮，很容易轉鞍，這個最危險。一定要把肚帶繫緊，在路上每隔一段時間，還要檢查一下，防止它鬆弛。上馬的時候，左腳尖往裡蹬，下馬時，也是左腳尖內蹬，然後脫開右腳，這個次序很重要，萬一馬受驚，你很容易脫開腳，最多摔個四仰八叉，不至於脫不開腳而被馬拖着走。”
華安安認真聽着，並且試着上馬，在場地內溜了幾圈。
這是一匹老馬，脾氣溫順，正適合華安安這種生手騎着練習。