張芷兒見楚七直言飯菜的味道不夠鮮美，她不相信地用筷子夾了一根鮮筍放入口中。
“好鹹！水！”張芷兒吐出舌頭，趕緊接過水杯，咕嚕一飲而盡，“我似乎把鹽當做是糖，還放了兩勺。”
楚七在一旁翻白眼，兩勺鹽，這是要謀害未來的夫婿啊。
張芷兒雖然在學識上無與倫比，但畢竟是大學士府的千金大小姐，沒有經歷過人間疾苦，平時更是有專門的廚子準備飯菜，少有親自下廚，結果鹽和糖都分辨不清。
“咳咳，小竹，你在幫助大小姐準備飯菜的時候應該耐心告知大小姐各種調味料的用途和用量，這樣大小姐就不會辨錯糖和鹽了。”楚七不忍責怪屈尊爲自己準備飯菜的張芷兒，只好提醒小竹。
小竹噘嘴說道：“公子還沒有娶我們家小姐，就已經這般袒護，以後怕是妻管嚴。”
張芷兒聽得滿臉緋紅：“小竹，你再這般瞎說，看我不撕裂你的嘴。還有，我哪裡有那麼可怕。”
楚七倒是不在意，他將張芷兒放了過多食鹽的一碟鮮筍端起來。
“等等，鹽太多了，你不要再吃了！”張芷兒就像是做錯事的孩子，將整盤筍奪過來，不讓楚七再吃她失敗的作品。
對她而言，這實在是太難爲情了，而且還是在一個男人面前。她急得快要掉出眼淚。
楚七說道：“不就是鹽放多了，只需要用開水燙多一遍即可。”
“真的？”張芷兒猶豫地看向楚七。
“相信我。”說罷，楚七從張芷兒手中接過鮮筍，親自下鍋回爐，先是用開水過一遍，而後又添加一些調味料。
很快一碟復活的鮮筍又來到桌上，色香味俱全。
張芷兒不敢置信楚七一個大男人竟然有着一副好廚藝，更是自相慚愧：“都怪我笨拙，連一盤菜都做不好。”
楚七出言安慰：“俗話都說，手熟能生巧，大小姐平時沒有下廚，自然是很難做出好菜。如果以後有心學習，以大小姐的聰慧，不過一年半載的事情。”
他在穿越來到這個世界之前，可沒有少親自下廚。
張芷兒鬧出了一則笑話，因爲楚七補救才恢復過來心情：“公子真是奇人，不僅弓馬騎射，還能夠下得廳堂。”
楚七還是第一次被稱讚廚藝，正要調侃張芷兒一番，但想到此時她位於危險的里士滿，不知道該怎麼送她回到本土。
從里士滿到大明皇城有兩種途徑，一是乘船抵達中美洲地峽，跨越了地峽後換船跨越太平洋，二是乘坐火車跨越北美大陸。
前者更加危險，墨西哥此時被法蘭西的遠征軍鎮壓，更何況跨越中美地峽那樣的雨林、叢林地帶，誰也無法保證會不會患上瘧疾或者黃熱病。
“你有聯繫張大人告知這邊的情況？翰林院的功課該怎麼辦？”
“我已經和爹說了此事，他代我向翰林院暫時告假。”
“那你就在莊園住下來，要是里士滿真的有淪陷的危險，我無論如何也會設法將你送回本土。”
“嗯。”
張芷兒此時只能夠留在里士滿的莊園，好在這裡暫時還相當安全。
她自告奮勇要承擔接下來的伙食。
雖然楚七有些擔心她又會鬧出一些笑話，但是張芷兒也是好心，楚七便放手讓她和小竹折騰飯菜。
張府千金大小姐親自下廚，估計哪怕做的飯菜再難吃也會有一羣人以品嚐大小姐的廚藝爲榮。
張芷兒在里士滿滯留，他的父親張文正得知這個消息，頗爲無奈。他只能夠通過電報要求楚七務必要保護好他的獨女，不可讓她出事。
楚七他們尚且安全，而美利堅人則在前線自相殘殺。
南北戰爭西部戰線，田納西河附近的樹林，合衆國和聯盟國的士兵在這裡展開了大規模的會戰，將近10萬人聚集在此地，鮮血染紅了田納西河。
新的火器投入使用後，戰爭的慘烈程度更甚，即使是將領也不例外。
聯盟國的西部司令阿爾伯特·西德尼·約翰斯頓親自指揮進攻，結果被北軍的流彈擊中，當場陣亡。
馬納薩斯會戰後從東部戰線調到西部戰線的博雷加德按照將領序列接替約翰斯頓指揮聯盟國的軍隊。
他的對手是一羣合衆國的狠人，格蘭特、謝爾曼等將領從合衆國西點軍校的軍官中脫穎而出，帶領合衆國的軍隊在西線節節勝利，接連攻克了密西西比河以及其支流附近的要塞。
博雷加德與同樣是西點軍校出來的北軍將領廝殺，滿眼通紅：“將大明帝國援助我們的火炮搬運夠來，以密集炮火突破北軍的中部防線！”
一發發實心彈、爆破彈傾瀉到北軍的陣地，很快對面留守的一小支部隊向博雷加德投降。
然而北軍名將格蘭特已經趁着這個機會在山脊構築一道堅固的防線，任憑博雷加德如何強攻也無法攻陷。
次日，謝爾曼帶領着北軍的援軍抵達，襲擊博雷加德的側翼，南軍失利，不得不向後潰退。
田納西河已然血流成河，有超過3000人陣亡、2萬人受傷。
人數本來就不多的合衆國和聯盟國之間爆發一次次會戰，每一場都有大量的青壯傷亡，妻離子散，對於合計只有三千萬人口的國家而言無疑是沉重的打擊，仇恨在雙方的將士之間滋生。
西部戰線再次崩潰，博雷加德退往密西西比河中游的維克斯堡。該地是密西西比河上的交通運輸的中轉站和中心，也是太平洋鐵路的樞紐。如果丟失維克斯堡，整條密西西比河和太平洋鐵路都會被切斷。
博雷加德臉上都是血漬，合衆國在東部戰線被羅伯特·李和傑克遜扛着，然而西部戰線合衆國的格蘭特和謝爾曼卻勢如破竹，他無力迴天，在會戰中不少大明帝國援助他們的火炮也被北軍虜獲。
他找到維克斯堡的電報員，讓他們向里士滿求援：“在維克斯堡我們只有45000士兵，其中還有傷兵。請戴維斯總統想辦法援救我們，否則聯盟國就完了！”