金陵夜間宵禁，秦淮河震天的爆炸聲和火光沖天的酒樓驚醒了全城，元宵節城牆上的慘劇恍如昨日，連洪武帝半夜都被太監毛驤叫醒。
全城戒嚴，街頭巷尾全是五城兵馬司的兵士列隊巡邏，京郊的御林軍駐守在金陵十三道城門外，嚴陣以待。天已大亮，燒成一堆焦炭的酒樓餘煙嫋嫋，周圍已經圍上了柵欄，封鎖街道，青石板路面上並排擺着十具焦黑的屍體和一些無法辨明的殘肢。
酒樓附近秦淮河河段也禁航了，會水的士兵在河面上撒網捕撈，或者潛到河底摸可疑的物品。錦衣衛指揮使毛驤，太監黃儼，燕王朱棣，魏國公徐達和次子徐增壽個個都面色凝重。
“這裡有一具女屍，被水草纏住了腳活活淹死了！”一個士兵浮出水面，大聲叫道：“給我一把刀割斷水草。”
聽說是女屍，衆人的目光都集聚在河面上，徐增壽想要登船一道去打撈，被父親徐達阻止了，“不用去，肯定不是她。”
徐達站在原地巋然不動，腰桿挺立，鎮定自若，只是微顫的鬍鬚暴露了他內心的焦慮。徐增壽安慰父親，說道：“爹，我就去看看而已，妹妹福大命大，肯定不會有事的。”
這時前方五城兵馬司的人搬開柵欄，讓出一條小道，兩匹駿馬狂奔而來，正是周王朱橚和道衍禪師。
朱棣一直默不作聲，直到看見弟弟到來，他微微頷首，“五弟，你懂得醫理，驗一下這些焦屍，儘量辨別他們的性別年齡。”
朱棣聲音沙啞，冷冰冰的毫無感情，朱橚覺察出一絲異樣，覺得哥哥不太對勁。這時道衍禪師走到從水底打撈的物品處，拿起了一串佛珠仔細看着。
道衍禪師說道：“這佛珠本是大明第一高僧智及和尚所僧，伴隨貧僧多年。妙儀歸宗回徐家時，貧僧送了她這串佛珠。”
當時周夫人之死引起了父女間的猜疑，道衍果斷贈珠斷情，順水推舟斬斷了父女名分，從此姚妙儀成了徐妙儀。
徐達身形一顫，問道：“禪師確信這就是那串佛珠？”
道衍禪師指着佛珠的刻字說道：“這佛珠是金絲楠木，上面‘唵,嘛,呢,叭,咪,吽’佛家六字真言是智及和尚親自所刻，錯不了的，妙儀昨晚應該跳水逃生了，佛珠從手腕脫出，沉入河底。”
徐達從絕望中抓住這根救命稻草，“果真如此？”
朱棣也是心中一顫。
道衍禪師溫柔的注視着佛珠說道：“貧僧親手養大的女兒，最瞭解她的本事，她肯定能夠脫險的。”
道衍禪師這番話令徐達愧疚不已，他錯過了女兒成長的十年，女兒一身本事都是道衍禪師教的，道衍和她在一起言談甚歡，比和自己在一起更像父女。女兒人回去了，其實心一直飄在外面，始終無法觸碰到女兒的內心。
這時朱棣問道：“依禪師對妙儀的瞭解，她會如何逃生？”
道衍禪師沉吟片刻，說道：“妙儀水性極好，在那種情況下，八成是游水逃走了，如果受傷了，在水裡裡遊不遠的，遲早會上岸，沿河多是漁船畫舫，河樓房舍，仔細搜查，肯定會發現線索。燕王殿下，事關妙儀的安危，可否告訴貧僧事情的前因後果，說不定貧僧會幫上忙。”
道衍禪師亦師亦父養了妙儀十年，是可以信任的人，朱棣正要開口，這時打撈女屍的小船也靠岸了，徐增壽聲音帶着劫後餘生的歡喜：“不是她，真不是她！”
這是現場唯一一具能夠辨認出面目的屍體，其他的要麼炸的毀容，要麼燒成焦炭，連性別年齡都看不出來。朱棣看着被擡上岸的屍首，眼中戾氣更盛了。
道衍禪師問道：“這人是？”
朱棣眼裡像是結了霜冰：“北元世子的人。今晨河樓出事後，從曹國公府傳來消息，世子失蹤了。”
道衍不懂，問道：“北元世子爲何會在曹國公府？”
朱棣說道：“買的裡八刺和曹國公世子李景隆關係甚好，經常住在李家不回郡王府。”
正在驗屍的朱橚雙手一頓，說道：“也就是說這些屍體很可能有一具是北元世子的。”朱橚討厭毀了王音奴一生的買的裡八刺，但此人總是陰魂不散的出現在他的藥鋪，和他各種套近乎。
徐達的臉色很難看，女兒怎麼和北元世子扯上了關係？
什麼？妹妹半夜在酒樓和北元世子私會？事關妹妹的名譽，徐增壽趕緊失口否認，說道：“世子失蹤，侍女出現在秦淮河，未必說明昨晚世子也在這裡。”
能夠半夜引妙儀出來見面，肯定是和謝再興案有關。朱棣恨不得將買的裡八刺捏死，爲了妙儀的安危，他不得不暫時將憤恨放在一邊，冷靜做出分析：
“昨晚應該是一個局。只是不知是針對妙儀還是對付北元世子。如果針對妙儀，那幕後兇手肯定和謝再興案相同，如果對方目標是北元世子——目前北元的局勢很亂，宣光帝身體不好，幾個弟弟對皇位虎視眈眈，手下各個部落也有反心，世子還多了一個弟弟，除掉世子，對他們都有利。”
徐達點點頭，說道：“恰逢太子妃出殯，北元使節來朝，在國書中公然提出帶世子回去，在這個節骨眼上世子離奇失蹤，這應該不是巧合。”
道衍禪師問毛驤：“敢問指揮使大人，謝再興案查的如何了？如果是針對妙儀的設局，找到幕後黑手，妙儀才能安全。”
徐達爲了避嫌，從來不敢過問謝再興案，如今女兒遭遇危險，生死不知，徐達心急如焚，也顧不得那麼多了，“毛驤，事關我女兒的安危，我要知道你們查到那一步了。”
謝再興案是御案，除了皇上，任何人都無權過問。道衍禪師的請求，毛驤尚能直言拒絕，但是魏國公開口了，毛驤總要給三分面子——但問題是目前五大嫌疑人身份特殊，明教，曹國公李文忠，衛國公鄧愈，韓國公李善長，誠意伯劉基，他不能說出去啊。難道讓天下人都知道皇上對自己的股肱大臣們起了疑心嗎？
只有一個例外，可以先拿出來交差，毛驤說道：“目前尚無結果，從線索來看，魔教有相當大的嫌疑。”
明教根本沒有參與謝再興案，道衍禪師知道毛驤在說謊。而徐達深知明教是如何變成魔教的，他靜默不語，若有所思。
這時錦衣衛的一個兵士對着毛驤耳語了幾句，毛驤眉頭一動，說道：“好，把此人帶上來。”
來者是一箇中年男子，臉龐浮腫，眼袋發青，身上有種廉價胭脂水粉的香氣，一看就是長期沉迷酒色之人。
男子衣冠不整，像是剛從被窩裡被人拖出來，戰戰兢兢跪趴在地，都不敢擡頭看這些大官貴族。
毛驤問道：“你昨晚都聽見了些什麼，如實招來。”
男子抖抖索索說道：“昨晚我和春紅姑娘在這間酒樓喝酒，一直喝到半夜，客人都走光了，只有臨窗的包間還亮着燈，春紅姑娘攙扶我回去，我喝多了，差點撞到了一個剛進門的客人，那客人生的極爲俊俏，我忍不住多看了幾眼，春紅姑娘還吃醋了。”
毛驤拿出徐妙儀的男裝畫像，“是不是此人？”
男子說道：“對對，就是他！此人男生女相，比女人還好看，春紅吃醋了，說他肯定是楚館的小倌或者賣身的戲子，我……我很好奇，就偷偷爬到酒樓旁邊的大樹上想多看幾眼。”
“沒想到美人沒看成，突然不知從哪裡來了幾個黑衣人，黑衣人出手狠辣，將店裡的夥計和包間看門的侍衛侍女全部割喉殺了，無聲無息，我當時嚇傻了，不敢出聲，黑衣人將門窗關好，我也看不見裡面又發生了些什麼，然後聽見包間裡有女子的尖叫喊救命！才知那個門口撞見的俏郎君不是小倌，而是女人呢，那些黑衣人怕是想對女子行不軌之事。”
徐增壽聽得臉色煞白，問道：“爲何叫救命是行不軌之事？”
男子猥瑣一笑，說道：“那女子還高呼非禮呢，還有撕破衣服的聲音，那羣人已經將侍衛和掌櫃滅口，目的是輕薄女子，唉，如此佳人，卻不知憐香惜玉。”
朱棣拳頭一緊，咯吱作響。徐達臉色煞白，只有道衍禪師雙目微合，像是入定了般。徐增壽先沉不住起了，飛起一腳踢向男子，“胡說八道什麼！後來呢？”
徐增壽這幾個月在徐妙儀孜孜不倦的毆打之下進步神速，這一腿踢得男子都吐血了，男子忙說道：“我當時喝多了，也就聽了這兩句，然後估計那個女子不堪受辱，聽見一聲爆響。酒樓被炸榻了，整個樓一片火海，火星都濺到我身上，我嚇得趕緊爬下樹跑回家了。”
徐增壽問道：“凌晨出的事，怎麼現在纔來報官？”
男子說道：“當時我喝多了，又嚇壞了，腿腳口舌都不利索，今早聽說全城戒嚴，又……又看見你們貼的懸賞告示，趕緊過來報官。幾位大人，告示上說提供消息者賞銀一百兩，我該去找那位大人要錢？”
毛驤使了個眼色，手下立刻堵了男子的嘴拖下去。朱橚已經刨開了屍首的軀體，其中有幾人的咽喉處有明顯的傷痕，在爆炸之前就死去，從屍首的數量來看，當晚黑衣殺人者似乎已無活口，都死於後來的爆炸和壓在坍塌的河樓裡活活燒死。
從男子的描述來看，買的裡八刺也是受害者，他的心腹被割喉。可是屋裡徐妙儀的呼救是怎麼回事？買的裡八刺那樣工於心計的人，怎麼可能做出輕薄女子這種事情？再說憑藉徐妙儀的強悍，她也不是那種小白兔般遇到危險只知呼救的人啊……
朱棣一拳砸在案几上，冷冷道：“如果是謝再興案的人要對徐妙儀下手，應該會乘着妙儀落單時行動，而不是把北元世子這種干係到兩國關係的重要人物拖進來，導致事情越鬧越大，到如今不可收拾的地步。我覺得對方針對的應該是北元世子，妙儀被牽連了。趕緊把北元使者和使團都扣下來，一個都不許離開，逐一審問，此事很可能是他們賊喊捉賊，北元皇室內亂，部落相爭，北元世子是個很重要的人物。”
“對對對！“徐增壽趕緊添上一句，說道：”北元內部怎麼亂都不要緊，別把我妹妹拖進去，管他世子是死是活，快點救出我妹妹。”
金陵玄天觀，來此燒香還願的秦王/府鄧側妃正焦急等待着，一個人影閃出，鄧側妃又焦又急，說道：“三哥，事情怎麼弄成這個樣子了？下藥怎麼變成了殺人？那個蠻子和小賤人呢？”
來人正是鄧銘的三哥鄧鋌，鄧鋌在雞鳴山曾經和徐妙儀比試劍術，慘敗而歸，顏面全失，心中一直記恨妙儀。鄧鋌說道：“不要緊，下藥的人都死了，唯一一個逃回來複命的也被我滅口，此事天知地知，你知我知，妹妹不必着急。”
鄧銘不耐煩的追問道：“誰問你那些無名小卒是什麼下場？蠻子和小賤人跑那去了？本來計劃是下藥，讓北元世子狂性大發，侮辱那個不可一世的徐妙儀。這個小賤人平日端着清高，裝什麼千金大小姐，不肯幫我接生，害得我受盡生產的折磨，至今身體都沒恢復，我定要她也嚐嚐生不如死的滋味！”
“北元世子□□了小賤人，魏國公對這個女兒如視珍寶，怎肯忍得住這口氣？還有什麼周王燕王什麼的也定不饒他，要麼弄死，要麼弄殘，到時候兩國撕破臉交戰，還誰管和親王音奴的死活？可是我怎麼只聽說酒樓爆炸起火，北元世子和小賤人的醜事一點消息都沒有？你的人是不是弄錯了？”
鄧鋌勸道：“妹妹，你放心，聽內/幕消息說酒樓裡撈出十來具焦屍和碎屍，說不定都死在那裡了，反正找不到頭上。”
鄧銘不安的說道：“那萬一逃脫了呢？”
鄧鋌反問道：“如果他們有一個人脫險，爲何遲遲不露面求救？”
好像是哦，鄧銘覺得有理，但轉念一想，說道：“哥哥，當初我們計劃是殺了護衛和掌櫃，反鎖門窗，把他們關在房裡做成了□□後，再引一些路人進來旁觀，讓自命清高的徐小賤人永遠擡不起頭來了，從此受盡嘲笑侮辱，不敢和我們作對。”
“然後引起兩國交惡，讓王音奴這個蠻女不敢擺出正妃的架子，騎在我頭上作威作福，最好將她廢掉，立我爲正妃。這纔是我們想要的結果，可那些爆炸和縱火是怎麼回事？難道你的人行動失敗，被蠻子和小賤人識破了，被迫殺人滅口？”
“不可能。”鄧鋌搖頭說道：“逃回來的死士說一切按照計劃進行的很成功，從房間裡傳出的小賤人呼救的喊聲和衣服撕破的聲音來看，確實快要成事了，可不知爲何突然發生了爆炸起火，酒樓裡堆着很多酒缸，一下子成爲了一片火海，只有他僥倖逃出來。”
鄧銘蹙眉說道：“不是他們做的，難道是蠻人和小賤人自己炸自己？哥哥，這樣就麻煩了，萬一他們活着逃走，我們——”
“妹妹！”鄧鋌打斷道：“所有人見證人都滅口了，葡萄酒也是北元使節帶到大明的，即使他們兩個都活着，也根本查不到我們頭上，你不要神經兮兮的，小心露出馬腳。回去好好當你的側妃，我瞧着如果北元世子真的死在大明，北元必然不會善罷甘休，兩國必有一戰，到時候我再想法子弄死王音奴，奪回你正妃的位置，我們鄧家的外孫，怎麼可能是揹負庶出這種不光彩的身份……”
鄧銘人傻膽大，提出了除掉心腹大患王音奴和害得她受盡生產之苦徐妙儀的計劃雛形。三哥鄧鋌陰狠毒辣，心思縝密，計劃由他完善執行，並將所有參與者都滅口，以絕後患。兩人不愧爲是親兄妹，自私冷漠，膽大妄爲，將別人的生命和名譽都視爲螻蟻。
徐妙儀和買的裡八刺藏在在一處民宅柴房裡，天矇矇亮時，徐妙儀推了推睡的草垛上的男子，“小八，快起來，天已經亮了，我能聽見外面五城兵馬司列隊巡街的腳步聲，我們出去找他們，有五城兵馬司的人保護着，光天化日之下，沒有人治我們於死地。”
買的裡八刺打着呵欠起來，“好吧，我們回去聯手查一查是那個龜孫下的手，妙儀，你我雙劍合璧，定戰無不勝，我昨晚的提議依然有效，當我的世子妃吧。”
徐妙儀警告的瞪了一眼，“我昨晚的拒絕也依然有效，死了這條心吧。”她急着要去見朱棣，此時他一定着急了吧。
逃難中的買的裡八刺依然沒有忘記整理儀態，保持風度，他摘下頭髮裡的稻草，亮了亮被撕爛的袖袍，笑道：“你瞧，衣服都撕成這樣了，你要對我負責啊！”
徐妙儀懶得理他，推門出去，說道：“你自己撕的，娶左右手當老婆吧，嬌妻美妾都齊全了。”
誰知剛踏出柴房門，腳下泥土鬆動，驀地一空，徐妙儀掉進了一個深深的地窖！
柴房裡買的裡八刺笑容凝滯，冷着臉對門外合上地窖機關的高大漢子說道：“我沒有下令捉捕她，你爲何擅自行動？”