衆所周知，弘治朝後宮之中，太皇太后周氏是頗爲不喜孫媳張皇后的，除必要的定省與年節，近乎是連看一眼都懶得看。
因皇后獨霸後宮，蔚悼王夭折後就只東宮一根獨苗，外間就有那“太皇太后養着‘小皇弟’以備萬一”的說法。
後來隨着這些皇弟漸漸長大，紛紛就藩，這個說法也就沒甚人提起了。
如今既然有御史敢上書言擇太廟司香之人，自然就有人把當初的說法撿起來了。
先帝還只是子嗣不豐，到了當今這兒，那是子嗣全無啊！
只是如今，汝王、涇王、榮王、申王四人當中：
申王早已故去多年。
汝王至今也無子息——這位可是二十七了還沒孩子，比當今還急呢。
涇王倒是有個兒子，只是這唯一的骨血也是個體弱多病的。
而榮王，如今已有兩嫡三庶五個兒子了！
既說得好聽是要爲皇上引個子嗣來，待有了皇嗣，再“遣還封國”，那就要找個子嗣旺的人家吧。
這不，就把榮王顯出來了。
因此朝中不免有人嘀咕，不知道這昔年小皇弟的風吹出來是不是榮王的手筆。
要說榮王，這兩年沒少被皇上申飭，倒是還老實了些，然當初沒出京就藩的時候，可是沒一時消停過。
求選好岳家、求祿米、求鹽引、求草場、求封長子——雖然一樣也沒成功吧，但一直沒放棄，撲騰得挺歡。
所以要說這事兒有榮王的謀劃，是大有人相信的，尤其，榮王與在京這些宗室公主還是很有些交情的。
比如仁和大長公主、永康大長公主，都爲榮王說過話。
只是這兩位大長公主都算不上皇上的親近人，而皇上身邊的紅人呢……
“固然是‘親’王，但到底還有一句親且‘賢’呢。”
西苑太液池上，湖風陣陣，絲竹輕揚，壽哥愜意的倚在榻上，半眯着眼睛，手在空中虛劃，合着節拍作撫琴姿態。
臧賢在一旁侍奉，說的卻不是音律樂理，而是當下諸臣看來頂頂重要的國事。
壽哥手不曾有絲毫停頓，口中卻笑嘻嘻調侃：“賢愛卿說賢，哈哈，哈哈。”
臧賢臉上掛着笑，卻道：“小臣懂得什麼呢，不過是聽大人們這樣說罷了。小臣只名字佔了便宜，大人們纔是真正的國之賢臣。”
壽哥鼻子輕哼一聲，不置可否，只喚臧賢表字道：“良之又聽着了什麼，只管說來。”
“都是些舊聞罷了。”臧賢面上依舊是那輕淺笑容，口中聲音柔和，卻是道，“前年榮王爺就藩，在途時綁縛官吏需索財物、夾帶私鹽、沮滯客商，被御史彈劾擾民。
“最後查下來，王爺深居少出不能周知，乃是長史等恣肆無忌，貽累於王，末了皇上下旨申飭了榮王爺，發配了長史。”
“去歲，榮王爺乞湖廣常德辰州府屬縣無糧田地一千五百九十五頃，皇上體恤百姓，未準。
“未出三月，倒是徐州知州上官崇爲供應榮王之國責徵僱役至無辜百姓枉死，巡按御史逮問，上官崇贖徒爲民，令謫戍戍雲南瀾滄衛。”
他這麼輕聲漫語說着所謂“舊聞”，但真不算太舊。
雖被判刑的都是旁人，但起因還都是榮王府，那無論如何榮王也稱不上一個“賢”字了。
壽哥嗤笑一聲，只乜斜着看臧賢，也不說話。
臧賢笑容不減，轉而輕聲道：“外頭又說起了益王、衡王。”
憲廟一共十四子，如今在世的只剩半數。
除了汝王等幾個小的，還有興王、衡王、益王、壽王。
壽王也是至今無子。
不說益王衡王，壽哥扭回頭看臧賢，道：“去年十一月，總制尚書洪鐘還奏報，興王以湖廣連歲興師討賊，發白金千兩助軍餉，朝廷也降璽書褒諭之。興王如此輕財尚義，堪稱賢王了。”
臧賢有輕微的僵硬，但仍將笑容維持得很好，口中也應和讚道：“興王爺深明大義！”
說着又帶着些惋惜道：“可惜了興府長公子早殤，唯一的小公子年方四歲。”
壽哥翻了翻眼睛，“益王兩嫡一庶仨兒子。”
其實衡王兒子更多，口碑也還算湊合。
但先前登州海貿之事，雖德王府是出頭的櫞子，可實際上，山東宗藩有一個算一個都牽扯其中。
衡王自然也就出局了。
臧賢聽提到了就藩江西建昌府的益王，臉上的笑容更深了幾分，也讚道：“聽聞益王爺極是儉約，那是巾服浣至再、一日一素食，愛民重士，實賢王也。”
果然，性喜奢華的小皇帝登時就撂下臉子來，淡淡的嗯了一聲，只道：“確賢王也。”
臧賢不說其他，只順着道：“江西物寶天華，人傑地靈，今科探花張鏊不正是江西人。”
壽哥便又揚起笑臉來，道：“不錯。張鏊文章書法都是一流。”
說到江西，自要提一提皇上最喜歡的道門龍虎山。
臧賢也是一副好口齒，直哄得皇上眉開眼笑，方有意無意提了一句江西還有一位賢王寧王呢。
別看不是憲廟這一支的，但總歸是要引子嗣罷了，親不親的不重要，重要的是“賢”嘛。
您看啊，這寧王的孝順懂禮等美行是堪入孝廟實錄的——雖然皇上您沒準。
但您不還曾賜書、賜樂工並賜了護衛與他麼……
壽哥笑眯眯的，眯縫着一雙眼睛只看着水面，手上依舊打着拍子，不知是在聽曲子，還是在聽臧賢說話。
那邊一曲終了，餘音嫋嫋，壽哥忽然重重一擊掌，大聲叫了個“好”，然後從外面喊了聲“賞”，只聽亭子外小內侍一路傳着口諭咚咚咚跑走了。
而劉忠轉進來換了一攢盒點心，又順手將小几上半盞果子露斟滿。
壽哥的注意力似只在那邊水面上優雅游來的幾隻天鵝上，渾不在意般道了句：“叫沈瑞那邊多進些紅丁子來，他不是在琢磨什麼果子‘保鮮’之法？”
劉忠手微微一頓，隨即應了聲。
好似因提起了沈瑞，壽哥這抱怨就多了起來，又說進上的顏神鎮琉璃燈籠花樣子少，又說今年曹州的牡丹沒有去歲的好看，又說聽聞鮑魚海蔘三年可成，登州這養了也有三年了，怎的還不進上來……
他這麼問着，劉忠那麼應着。
臧賢則似是事不關己含笑聽着，心裡卻已一一記下。
待壽哥偶一回身，指着湖上戲水天鵝向臧賢道：“良之，來一曲《海青拿天鵝》豈不應景兒？”
臧賢方收回思緒，起身笑應道：“小臣這就去取了琵琶來……”說着退出了亭子。
壽哥端看着那白瓷盞中紅馥馥的漿汁，半晌聽得那邊琵琶鏗鏘聲聲急，方哼笑了一聲，一飲而盡，轉而闔目而臥。
*
山東濟南府，沈府
與登州一樣，濟南府這官衙後宅也安置不下諸多官員家眷，遂一般官員都會在城裡另置私宅。
沈理的宅子里布政使司不遠，參政的規格，如今他既要往湖廣去，正好將宅子留給沈瑞，東西也幾乎不用動的。
沈瑞自接海船靠岸補給時接了信報，便趕着要與沈理商量，遂請林富仍跟船先往登州去，他帶着楊恬下船改走陸路到濟南府。
楊恬幫着打理沈理一家子南去湖廣之事。
沈瑞則與沈理在書房密室中詳談近來朝中諸事。
如今京中鬧着給皇上引子嗣，沈瑞將劉忠那句看好宗藩的話說與沈理聽了。
至於後宮陰私，還未查證什麼，自要守口如瓶。
山東藩王不多，而且有海貿那件事，德王府受挫，其他山東藩王也都縮起脖子來，倒還好說。
分封湖廣的宗藩卻着實不少，而如今剛剛就藩湖廣常德府的榮王又正在風口浪尖上。
“不知道這位是真糊塗還是裝糊塗呢。”沈瑞毫不客氣的評價。早在榮王在京時，沈瑞就對其沒甚好印象了。
榮王那是心明鏡兒從太后到皇上就沒個待見他的，偏還要鬧出恁多幺蛾子來，然後又落申飭，最後灰溜溜的出京，在沈瑞看來就是一等一的蠢人。
而這蠢人這會兒跳出來，要是被人下套還則罷了，要是真打着渾水摸魚的主意，那可真個是愚不可及了。
除了榮王，還有一個，是沈瑞不得不關注的。
“去年十一月，興王出了一千餘兩銀子資助朝廷官兵剿賊寇，皇上也大爲褒獎。”
“這些年來，興王也沒少出銀出糧賑濟災民，弘治十二年、十八年、正德三年都曾有賑災之舉，據說活人數萬餘。”
“興王爲絕水患，曾出資築堤四十餘里，又給佃戶來歲麥種，安定地方。”
“興王布醫藥、崇聖學。特命侍醫周文採等選錄醫方，編纂醫書，並“躬爲校閱”，一一爲之作序。暑日亦設藥餌湯水於府城內外，以濟往來百姓。”
“興王常命長史焚香於文廟行禮，行禮後便集諸生於明倫堂，聽講《周易》，督導諸生學習……”
口中說着這樣的善舉，沈瑞的臉上卻沒有任何讚美的表情。
他前世史書上對興獻王多是溢美之詞，他是不信的，史書都是勝利者書寫的，經了大禮儀之爭，誰還敢寫嘉靖帝的父親不好？
這個時空裡，沈瑞在有能力之後是一直關注着史書上赫赫有名的幾位藩王的情況，而這興王還真是諸藩中少有的清流。
想來，歷史上，楊廷和能選中興獻王這支，除了大衆普遍認爲的朱厚熜聰敏過人、小小年紀將王府打理得井井有條等等原因外，與興獻王積攢下的好口碑也是不無關係的。
但是想到嘉靖帝繼位後對正德帝、張太后所做的那些事，想到嘉靖帝將個好好的大明一步步拖入萬丈深淵，沈瑞就憤恨不已。
既讓他來這一遭，他便絕不希望舊事重演！
沈瑞認真看着沈理，道：“然則，近日我與龐天青深談過湖廣地方一些事……
“弘治一朝，興王府陸陸續續乞請赤馬、野豬二湖湖淤地一千三百五十二頃，實際上，那邊內有軍民一千七百餘家已住種多年……先帝善待宗室，到底也允了。
“興府也沒就此滿足，倒是也不找尋常百姓之地了，將郢、樑二王香火田地四百四十九頃弄到手裡，還與襄王府爭田多年，最後也叫興府贏了。
“如今說是諸藩中，德王田畝最多，實際上，興王不聲不響，名下田畝已逾六千頃。還有包庇私鹽、夾帶私鹽等事……”
沈理聽得直皺眉，嘆道：“我原也只聽說興王賢名，不想……”
不過是花朝廷的銀子買自家的好名聲。
花的與佔的相比，不過九牛一毛。
當然，這肯花錢買個善名的，到底也還是比只顧自己享樂禍害地方的強。
“湖廣宗藩多，便有沃野千里，也架不住這樣侵蝕。”沈瑞正色道，“這幾年湖廣又受天災，百姓食不果腹方有匪禍橫生。六哥在山東賑災卓有成績，此去只怕又要擔起賑災重擔。
他盯着沈理的眼睛，語調漸輕“這次擇太廟司香之事一出，也不乏有人有更進一步的心思……”
沈理緩緩點頭，表示無論沈瑞的意思，還是皇上的意思，他都懂。“如今正好藉着擇太廟司香的東風，將宗藩動上一動。”
他道，“名聲好的，便當爲表率，做個更好的名聲出來；名聲不好的——想要名聲好起來，不是在皇上身邊喊兩嗓子就行的。”
沈瑞聞言不由笑了，“六哥這話妙極。”
說着又正色提起另一樁要緊事來。“這次因六哥往湖廣去，蔡諒又爲我引薦了一人，定西侯蔣壑。他雖襲爵了，但還未出孝，因此滯留在京。”
先定西侯蔣驥實是一員老將，先後鎮守過薊鎮、遼東，弘治十八年佩平蠻將軍印鎮守湖廣。
在大明普遍吃空餉的軍方中，是位難得不喝兵血的好將軍，非但不貪麾下將士的，反倒貼補了不少銀兩，乃至家無餘貲。
那幾年劉瑾上位攬權，猖狂無比，曾遣人往定西侯處索賄。
老侯爺別說沒銀子，便是有銀子也不會給這麼個貨色。
雙方不歡而散，索賄的人回頭就告了刁狀，劉瑾便氣鼓鼓的命人構陷定西侯。
時逢湖廣賊盜起，老侯爺剿滅了一夥悍匪立了功，那些彈劾摺子自然而然被壓下去了。
但老侯爺性如烈火，如何肯受這閒氣，正巧立了功，便也上摺子彈劾劉瑾索賄。
那正是劉瑾氣焰最盛的那幾年，劉瑾豈會容他，故意指使人拖欠了糧餉供給，讓官兵吃了個不大不小的敗仗，後再讓人上摺子彈劾定西侯貽誤軍機剿匪不利云云。
老侯爺是又氣又怒，又痛心枉死的將士，急怒攻心引發舊疾，拖了半年多到底過世了。
饒是沈理這樣的斯文人也忍不住恨恨罵了句：“閹豎該死！”
因又問沈瑞：“聽聞現下是南和伯方壽祥鎮守湖廣，蔣壑找你，可是有心再去湖廣？”
各地鎮守總兵官沒有父死子繼這樣的慣例，也就是安遠侯柳文那樣的皇帝親信、且兼廣西境況特殊纔有這待遇。
不過南和伯方壽祥原一直在京營，派出去鎮守貴州年餘就被調去鎮守湖廣，大約是經驗不足，不敢冒進，到任後雖無過，卻也無功。
而如今湖廣匪患連綿不絕，實是需要悍兵勇將盡快收拾乾淨的。
現任定西侯蔣壑少年時就跟着父親在遼東，近些年又跟着在湖廣剿過匪，熟知當地情形的，也是一員猛將，其實很適合湖廣的情況。
沈理以爲蔣壑來尋沈瑞是找門路的，畢竟沈瑞同勳貴這邊也頗有交情，在皇上面前更是說得上話。
沈瑞卻搖頭道：“蔣壑尋我不是爲的這個。而且，皇上讓蔣壑與同是新承爵的襄城伯李全禮都進了京衛武學，想也是要大用的。”
張會去了遼東，京衛武學這邊又交給了出孝的周賢。
能進京衛武學的也都是皇上信得過的人，當然，若非如此，也不會是蔡諒帶蔣壑來找沈瑞了。
“蔣壑來與我說了湖廣地方上一些人的背景，”沈瑞壓低了些聲音，“還有幾個面上正直實是投靠了劉瑾的人。”
蔣壑與劉瑾是結了死仇了，又覺得沈理這謝遷的女婿自也是恨不得劉瑾死的，沈瑞也不是沒被劉瑾下過絆子，這纔會找過來。
能借着他們兄弟之手報仇最好，報不了仇，這遞他們需要的消息也是份人情。
這樣的一份名單是不好落在紙上的，沈瑞便輕聲說了十幾個名字，布政使司有、按察使司有，地方上州府的也不少。
沈理這狀元郎的腦子豈會差了，心裡默默記下了。
他自得了聖旨，也是打聽了一番湖廣之事，還曾寫信往紹興給岳丈謝遷，自家對湖廣局勢已是心中有數，卻不想這次沈瑞帶來的名單仍出乎他意料。
沈理也不由思量起來到任後的佈局來。
沈瑞則道：“六哥莫憂，這二年，劉瑾是大張旗鼓的查貪瀆、清丈田畝，又是慣愛‘替皇上分憂’的，六哥此去，既要借太廟司香的東風，那正好將這個‘頭功’讓給劉瑾去。”
這名單上的人正好可以一用。
沈理也禁不住笑了，道：“自要送一份大大的功勞給劉太監的……”