此後，縣學的這場爭論，傳開了，傳訛了，不僅縣學，就連松江府學的學子也聽說了，許多學子憤憤不平，一致看法是徐階急於出人頭地，標新立異，毀謗前賢，太狂妄了。要求嚴懲徐階，以正學風。徐階承受着巨大的輿論壓力。
一天午後，松江府學的教授彭鍊把王文昌請了過去，在府學署做了一次詳談。瞭解了詳細經過，彭鍊沉吟起來。話說這彭鍊，江西人氏，是位進士，對心學大家王陽明頗爲敬重。王陽明尊孔子爲至聖，孟子爲亞聖，開創了儒家學說的一個新高峰，靠的不就是獨立思考麼？他在逆境中鑽研學問，獨立思考，打破了朱熹理學的桎梏，跳出了以經解經，以經注經的窠臼。他的《五經臆說》，開闢了陽明心學的新路徑。對此，彭鍊是深感佩服的。
眼前是兩難的局面。一方面是縣學學生“毀謗先賢”的傳聞不脛而走，傳到上頭，怪罪下來，作爲府學教授恐怕難辭其咎，這九品官的烏紗帽恐怕不保。明代教授是編入流官系列的，叫做教官，在流官中品銜最低，只是九品。一方面是徐階讀書能有自己的見解，難能可貴。但長久以來，唯上唯書的流弊根深蒂固，很難打破。兩難之間，必須做出選擇，或嚴懲徐階，以儆效尤，自己毫無風險，但卻違心；或肯定徐階，倡導獨立思考，爲國家培養棟樑之才，這符合自己本意，卻有風險。彭鍊不免有些猶豫。
看到彭鍊猶豫的神色，王文昌開口了。他說：“卑職有幾句話，不知當講不當講？”彭鍊神色凝重，說：但講無妨。”王文昌清了清嗓子“說：“徐階這學子，卑職以爲有些不尋常。”“何以見得？”王文昌說了五神廟神仙託夢之事，然後說：此後卑職留意蒐集過徐階的情況，發“現此子很有些不同凡響。此子生於其父浙江武義任上，週歲時，家人稍不注意，居然爬上宅中井口，跌落井中，撈上後知覺全無隻身體尚溫，家人都以爲必死無疑，殊不料三天後竟然甦醒，此其一。其二是，此子五歲時，隨其父去了括蒼，行走之時，失足從山頂摔落崖下，其父大驚失色，氣急敗壞趕到山下，遍尋不着，忽聽得兒子喊叫道‘父親不要着急，孩兒在此’。循聲擡頭，只見徐階正掛在兩丈高的崖邊樹上搖晃呢。大人你說，是不是有些怪異？”
彭鍊聽了沉思許久，說：“大凡可造之才，往往都有些怪異之處，說不定冥冥中有什麼奧秘。此子倒也有些意思。我看這樣吧，罰還是得罰，磨磨此子的棱角，讓他此後謹慎些。”“怎麼個罰法？總不至於從縣學除名吧？”王文昌有些不忍。彭鍊笑道：“無需如此，縣學不是有學田麼，就罰他到田裡勞作一旬，知道些稼穡之苦；同時以《盡信書，則不如無書》爲題，罰他做一篇文章，如果言之有理，予以張貼，以消除輿論之壓力。你看如何？”王文昌釋然了，連說：“好主意，好主意，卑職這就去安排。”
轉回縣學，王文昌通知學生明倫堂集中，宣佈了對徐階的兩項處罰。
徐階終於明白，有時候說真話，也有風險。
在田裡耕作，徐階倒也能夠適應，畢竟是世代農家的子弟麼。更有意思的是，繁重的體力勞動，既讓他體會到農夫的艱辛，也讓他緊繃的神經得到了鬆弛。
一天收工回家，母親顧夫人把他喚去，遞給他一封父親寄回的家書。也許是在外爲官的父親聽到了消息，信中除問候妻子顧夫人，報自己平安外，還附了幾句對兒子徐階的叮囑。大意是說，獨立思考說真話是可貴的，應該信奉不渝，但方式要注意，一是要認準人，對可說真話的人說真話，否則就叫失人；二是有個時機的問題，時機成熟則說，否則就叫做失時。失人、失時都於事無補，弄不好還會帶來無妄之災。