總之，除惡務除其本，請立即罷黜嚴嵩父子。張翀、董傳策不約而同也參奏嚴嵩，一時間舉朝震驚。
但是，這一次吳時來判斷錯了，嘉靖絕不容許守邊大將玩忽職守，所以降罪許論三人，但對嚴嵩還是護着的。三本奏摺上達嘉靖，嚴嵩立即懷疑是徐階的指使，但他老謀深算，不對嘉靖明言，只是說：“三人同一天上奏陷害臣，幕後必定有人。況且吳時來奉旨出使琉球，想必是害怕驚濤駭浪，所以想借此彈劾，拖延出使。”嘉靖低頭一想，也有道理，三人同日上奏，哪有這麼巧。立即把吳時來等三人打入大牢，追查主使者。
徐階聽說三人同時彈劾嚴嵩，傻了。雖說自己對嚴嵩的禍國殃民深惡痛絕，但始終沒敢和嚴嵩勢力正面衝突，因爲這勢力太強大了。
正面衝突，無異是以卵擊石。所以近十年來，徐階的一貫態度就是“隱忍求濟”，心字上頭一把刀，忍、忍、忍。在忍的過程中，盡力起到緩衝的作用，減輕爲害的程度，盡力救助忠臣。彈劾嚴嵩的“越中四諫”，徐階不動聲色，暗中救護。“越中四諫”鬧得最兇，但除了沈鍊貶謫保安又被誣陷處死外，其餘三位一個都沒被處死。徐學詩身體瘦弱不勝杖擊，徐階暗中囑自己的兒女親家錦衣衛陸炳高舉輕杖，徐學詩也保了性命。如此種種，不勝枚舉。結果自然引起了嚴嵩的猜疑，徐階處境始終岌岌可危。
可這一次，徐階慘了。因爲這“戊午三子”都與徐階關係密切。
先說吳時來，癸丑年（公元1553年）進士，那年徐階是主考官，兩人是座師與門生的關係，還擔任過徐階家鄉松江府推官、代理知府。徐階關心家鄉倭事，與吳時來通信頻繁。張翀與吳時來同科中進士，自然又算徐階的學生。而那個董傳策，卻是徐階的同鄉。
這“戊午三子”同時參奏，不說嚴嵩，就連朝中正直大臣在私下叫好的同時，也肯定徐階是後臺，連嘉靖也不免生疑。
嘉靖曾滿腹狐疑，徐階固然是個賢臣，但嚴嵩已經衰老，徐階爲什麼不再忍耐幾年而急於如此呢？不是嗎，徐階還未奔六，嚴嵩已是奔八的人了，這麼猴急幹嗎呢？
徐階有苦難言，有口難辯，除了與好友通信時講講苦衷之外，什麼也不能做，一動也不能動，只得等待拷問的結果。如果“戊午三子”中有一個說是受了自己的指使，那就等着革職罷官，甚至延頸受戮吧！
那幾個月，徐階白髮增多了。世人常說，得天下英才而教，是人生一大樂事。楊繼盛、張居正，包括吳時來、張翀，都可以說是天下英才，至少徐階是這麼認爲的。可是樂在何處？楊繼盛冒冒失失丟了性命，張居正對自己也是一百個不理解，辭官回鄉，雖然自己一如既往，在張居正去年秋返京後，再次把他安排在翰林院任編修。而今吳時來、張翀兩個高足，竟又聯手自己的同鄉同日彈劾嚴嵩，捅了馬蜂窩，打破了自己“隱忍求濟”的韜光養晦之計，又把自己推到了火山口上，這幾位英才實在讓徐階樂不起來。看來還得錘鍊，就看上天給不給他們機會了。
徐階一日三驚，覺也睡不安穩。一天晚上正坐在府中發愁，僕人報稱有位僧人求見。“知否該僧法號？”“僧人自報小知也。”聽說小知也來訪，徐階便起身道：“大開正門，有迎。”
來訪僧人果真是小知也。一襲僧服一顆光頭，手上託鉢，腳登芒鞋，見了徐階便雙掌合十，口稱：“阿彌陀佛！徐施主別來無恙？”徐階苦笑道：“恙則尚無，憂則不少。哈哈，大德請坐，奉茶。”兩人年紀相仿，都是五十六七的人了，但小知也臉色紅潤，說話中氣甚足，徐階則略顯蒼老，鬚髮斑白了。“是何好風，吹得大德光臨？”“貧僧託鉢雲遊，既到京師，便來一訪舊雨。”小知也邊說邊瞧徐階神色，端起茶盅，裝作不經意說：“貧僧看來，施主臉上有些晦氣，莫非……”徐階搖了搖手，湊近小知也，指指後堂，表示自己的尷尬處境，不想讓張氏知曉，免得擔憂，悄聲說：“一言難盡。”接着，便輕聲把自己的苦衷，推心置腹，和盤托出。“貧僧來京旬日，朝事已有風聞，特來與施主聚舊減負。”說話間徐階猛想起老知也的話：“小知也與你有緣。”莫非真來指點迷津了？便說：“大德說是減負，不知負在何處，怎樣減啊？”小知也淡淡一笑說：“尊駕不必有所舉動，靜待三月，臉上晦氣自然消除，此番風波，諒有驚無險。”徐階聽了，還是不甚明白，畢竟性命攸關，便說：“而今我當局者迷，大德何不明示？”見徐階當真着急，小知也這才嚴肅起來：“這三個月內，施主運背，有四張血盆大口噬你，雖然兇險，但不妨事，有一天口護你。這五口互咬，三個月便定勝負。”一番話說得徐階如墜五里霧中，再欲問時，只見小知也擺擺手說：“尊駕不可再問，泄漏天機反倒不美，貧僧此來，是來助護你的那張天口成功，請在尊府騰一居室，貧僧在此誦經三月，三月後，便知分曉。”徐階遵囑行事，從此，小知也就住在徐府，每日誦經。日日聽小知也誦經，徐階的心神漸漸穩定下來。