胡宗憲倒是個抗倭建奇功的人物。胡宗憲，字汝貞，號梅林，安徽績溪人。他生於正德七年（公元1512年），小徐階九歲，家境殷實，自幼接受良好的家庭教育，但他對科舉不感興趣，愛好兵法，引起了父母的擔憂，多方勸說，才專心讀書。嘉靖七年（公元1528年）中秀才，嘉靖十三年（公元1534年）中舉，嘉靖十七年（公元1538年）登進士第。先後任益都（今屬山東）、餘姚知縣，調任御史，巡按宣府大同邊防重鎮。嘉靖三十三年（公元1554年）四月，出任浙江巡按監察御史，赴任前立下誓言“不滅倭寇，誓不回京”。
趙文華到東南以後，不買趙文華賬的封疆大吏，紛紛落馬，胡宗憲目睹了他的囂張氣焰，就多了一份心思。他想，趙的背後是嚴嵩父子，嚴嵩又有嘉靖寵着，自己想幹一番驚天動地的大事業，就不得不委曲求全，搞好與趙文華的關係，通過趙文華獲取嚴嵩父子的信任。於是他極力拉攏趙文華，趙文華愛錢，就奉上金銀珠寶；趙文華愛玩，就天天擺酒設宴，鶯歌燕舞，讓他玩得鼻孔朝天。趙文華呢，毫無軍事才能，自然也需要胡宗憲這樣的人才，就竭力拉攏以對抗張經、李天寵、曹邦輔。所以張經落馬，趙文華就力薦胡宗憲，讓他以兵部侍郎兼僉都御史的身份總督沿海軍務，授予調遣江南江北、浙江等省重兵的大權。
重兵在握，胡宗憲就有了大展宏圖的機會。在徐階的推薦下，他重用俞大猷、戚繼光等名將，還招聘江南才子徐文長爲自己的幕僚。
千萬不可小覷了徐文長，以爲他僅是紹興一介秀才。其實他嫺熟韜略，明代公安派首領袁中郎就稱他“好奇計，談兵多中”。不僅對剿倭戰事的預測八九不離十，而且常有出奇制勝的計策。鑑於胡宗憲帳下文武兼備，又手握重兵，自然就“威震東南”，帳下的總兵副將見他時都只能跪下說話，匍匐前行。加以胡宗憲也學會了迎合嘉靖，屢獻祥瑞。一次恰巧獲取一匹白鹿，胡宗憲獻上嘉靖，同時奉上徐文長撰寫的表文，這表文的文采，深得嘉靖皇帝的嘉許，自然也更穩固了胡宗憲的地位，他才得以放手一搏。
此時，徐階的軍事政策也漸漸發揮了作用。地方官組織的鄉勇團練參加抗倭。倭寇侵掠慈溪，一天之內慈溪鄉勇與倭寇打了十三仗，斬俘賊首各一人，殺倭寇三十餘；而各地守軍也不盼救援，獨自戰守。
倭寇攻杭州，遊擊將軍宗禮以九百人敵萬餘倭寇，在三裡橋三戰三捷，斬敵三百餘，倭賊驚呼神兵。慈溪、杭州戰役，明軍、鄉勇都以寡敵衆，不過因無援軍，最後都失敗了。
嘉靖三十五年（公元1556年）五月，東南倭患四起。嘉靖懷疑了，趙文華不是說“餘寇無幾”嗎，怎麼如此猖獗？便召來嚴嵩，嚴嵩說：“江南百姓翹首盼望文華。”不得了，趙文華儼然成了江南人民心中的“救星”。又說：文華自請行。”趙文華不負衆望，想再去江南督兵。於“是，趙文華重返戰場。趙文華可說福星高照，遇到了處處巴結他的總督；胡宗憲可說福星高照，遇到了個只須金錢到位，讓他放手大幹的督師。
於是，胡宗憲奇計出籠。首先是剿撫並施，大棒與胡蘿蔔齊飛；其次是離間計，使王直、徐海幾股倭寇互相猜疑，接下來便是誘殺倭首王直，擒殺徐海。這些奇計是出於胡總督的運籌，徐文長也功不可沒。
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