次日中午，李管事便傳來了消息，十天前所招的數百人中，只有一個姓苗的，還是一個丫鬟，李維正彷彿被潑了一盆涼水，心一下子變冷了，看來這個偷信的傢伙十分狡猾，已經改名換姓了，偏偏又不知道他的長相，這可怎麼找？
李維正考慮再三，決定再出一筆錢買通李管事，將楊寧安插到楚王碼頭上去，理由嘛！當然是在實地學習碼頭的經營了，這對李管事是小菜一碟，就這樣，楊寧搖身一變，便成了楚王私人碼頭上的管事助手，慢慢尋找那個偷信家人的下落，這時，李維正的注意力已經完全集中在楚王的身上了。
楚王朱楨是朱元璋庶六子，洪武三年受封楚王，建國於武昌，洪武十四年正式到國就任，至今已經過了十年，與同爲庶子卻野心勃勃的齊王不同，楚王朱楨更看重優雅的生活，荊襄楚地的富饒魚米，悄悄地滋養着這位太平王爺，他最大的願望就是能平平安安地享受完這一輩子。
或許正是因爲他抱着不願出事的心態，朱楨在封地武昌也十分低調，極少干涉地方政務和湖廣的權力佈局，也少有劣跡，這一點讓他父親朱元璋十分滿意，作爲父親，朱元璋也希望自己的兒子能無憂無慮地生活，因此每年都給兒子們大量的賞賜，朱楨總是能拿到豐厚的一份。
不過，洪武二十三年春天，朱楨平靜的生活被打亂了，他在一個月前接到了和他關係最好的齊王的一封密函，說太子朱標寫給藍玉的一封信被藍玉家人盜了，傳言信中可能有藍玉欲擁立太子早日上位的陳詞，朱楨對這封信不感興趣，他知道就算太子倒了，東宮也輪不到他，因此，最初他只是笑一笑便過，不當回事，不過事情的發展卻出乎他的意料，不久，齊王的第二封密函到了，說偷信人回了黃州老家，緊接着第三封密函又到了，更是直指偷信人現在就武昌，就在他的眼皮底下，懇求他無論如何幫自己一次。
接下來的情況似乎證實了齊王的情報，各路勢力雲集武昌，八仙過海、各施神通，大有把武昌掘地三尺之勢，這時的朱楨忽然生出一個念頭，利用自己地頭蛇的優勢把這封信先搶到手，悄悄獻給父皇，這樣既可以不把事情鬧大，也不用擔心父皇將來責備他坐視不管，說不定還能得到父皇識大體、顧大局的讚賞。
於是，一直碌碌無爲的楚王朱楨也悄悄地出手了。
朱楨妻妾成羣，其中他最喜愛的女人是第五妃程氏，可謂對她百依百順，程氏有一兄，本在軍中當一名小官，因爲朱楨的緣故，他便被提升爲楚王的直屬侍衛長，升爲千戶，他也由此盡心盡力爲朱楨效忠，這次爭奪藍玉書信，朱楨便把任務交給了他。
這天傍晚，朱楨正在考慮商量請客吃飯一事，請客吃飯當然要有理由，尤其像朱楨這種奉行低調的王爺，更是需要大理由，理由有二，首先是正妃周氏的壽辰到了，她對自己獨寵五妃一直有意見，兩人的關係已由濃濃的醋味變成了濃濃的火yao味，正好利用做壽的機會好好補償韓妃一下，給足她面子；其次，新王府上月落成，普通人家尚有新房落成後燒鍋底的說法，自己一個堂堂的親王，不表示一下，怎麼說得過去呢？所以考慮再三，他決定好好地請一回客。
“殿下，這次請客只請官員，屬下以爲不妥。”說話的是朱楨的幕僚胡先生，他一根筆桿子很是厲害，爲人又謹慎理智，幾次提醒朱楨注意形象，爲朱楨博得了朱元璋的好感立下了功勞，深得他的信任，這次朱楨準備只請地方官員，胡幕僚便忍不住提醒他。
“爲什麼不妥？”朱楨詫異地問道。
“殿下只要想一想朝中局勢便明白了。”
‘朝中局勢？’朱楨一下子沒有反應過來，他見胡先生欲言又止，不由有些不悅地說道：“你就直說，不要給我繞彎子。”
“殿下想一想，現在皇上欲辦李善長之心已經顯露無遺，朝中大臣人人自危，假如李善長案鬧大，牽扯到湖廣官員，偏巧這些官員又是殿下的坐上賓，皇上知道了會怎麼想？”
朱楨恍然大悟，他慶幸拍了拍額頭，確實，譚王上個月因捲入李善長案而*身亡，如果這件事再牽連到自己，後果真不堪設想啊！
“那照你的意思，不應該請客，是這樣吧！”
胡幕僚微微一笑道：“那也不必，殿下請客照請，只是不要單請官員，應遍請荊楚名流赴宴，感謝他們爲平息西蠻出錢出糧，同時再施粥於百姓，再公開宣稱不收賀禮，這樣既爲皇上解憂，又贏取愛民之心，而且也淡化了朝政影響，還在皇上心中留下清譽，可謂一舉四得。”
“好個一舉四得！”朱楨大爲讚賞，“就照你說的話去辦，請柬措辭就由你來寫，名單我自會草擬，時間就定在十天之後。”
這時，門外傳來了侍衛的稟報聲，“殿下，程千戶求見。”
胡幕僚不喜歡這程千戶仗着自己是楚王大舅子在武昌飛揚跋扈、做惡不斷，他便站起來道：“殿下，那我就回避一下。”
“不！你不要走。”朱楨知道內兄必然是爲藍玉之信而來，他很想聽一聽胡幕僚的看法。
片刻，門推開了，走進來一名滿臉大鬍子的男子，他叫程延年，今年三十歲，相貌粗獷，他身材不高，肩膀卻異常寬厚，顯得有點畸形，此人相貌粗魯，腹中無才，卻又極善鑽營，他的妹子就是他利用朱楨遊玩的機會，獻給了朱楨後得寵，他也水漲船高，一路提拔，前年升爲千戶。
程延年好色如命，*了不少良家女子，去年底他無意中看到漢陽知府葉天明的女兒葉蘇童，驚爲天人，便一心想把她弄到手，幾次讓其妹給楚王求情，但朱楨也很爲難，他早就聽說葉家小姐從小便許了人，爲此葉天明已經拒絕了許多朝中顯貴的求親，而且程延年已經有三妻四妾，再娶葉蘇童爲小妾也說不過去，只是朱楨又架不住愛妃的央求，便找機會幾次暗示了葉天明，但葉天明卻旗幟鮮明：女兒已許人家，命中無福，朱楨只得罷了，但程延年卻不肯罷休，便決定不擇手段也要得到葉蘇童。
前天葉蘇童來武昌，等船時被他手下發現了，程延年立刻趕到碼頭，死活要讓葉蘇童上他的船，當然，上了他的船，再想下來可就難了，葉蘇童卻跑上了民船，程延年無奈，便命兩名手下盯住她，在漢陽再尋找機會，不料兩名手下卻在船上遭遇了錦衣衛，名字沒有看清，但是一名錦衣衛百戶。
程延年想了一夜，又聯想到最近武昌風雲突起，他越想越覺得蹊蹺，武昌怎麼會出現錦衣衛？而且是百戶，
百戶出現一般都是來辦案，難道武昌要出什麼案子不成？他躊躇一夜，他便決定向朱楨報告此事。
程延年走到朱楨面前跪了下來，“屬下程延年參見殿下。”
“你起來說話吧！”
朱楨對這個大舅子還算基本滿意，雖然他給自己添了不少麻煩，但其精明能幹，對自己忠心耿耿，尤其他能統帥軍隊，彌補了自己這方面人才的不足。
朱楨也很關心尋查藍玉信件的進展情況，便開門見山問他道：“那件事有消息了嗎？”
程延年站起身躬身答道：“回稟殿下，屬下已加派人手，但在武昌的布控還是略嫌單薄，目前暫時沒有消息，懇請殿下再給我追加人手。”
朱楨沉思片刻便道：“這樣吧！你這次任務只是臨時行動，我準你再從王府家丁中挑選部分人手補充，等事情結束後便解散他們，這樣可好？”
“多謝殿下，屬下還有一事稟報。”
“什麼事？”
程延年不敢說碼頭攔截葉蘇童一事，掐枝去葉道：“屬下聽到報告，武昌發現了錦衣衛百戶，不知爲何而來，屬下不敢隱瞞，特來稟報殿下。”
朱楨和胡幕僚對望一眼，眼中都露出了驚訝之色，但兩人的想法卻不同，胡幕僚想的是李善長案可能真要牽連湖廣官員了，案件有擴大的危險，而朱楨想的卻是父皇在暗中察看他，看來這次請客真得小心了，不能被錦衣衛抓了把柄，他點點頭道：“我知道了，你速去查找那封信的下落，這纔是要緊之事。”
“是！”程延年口中稱是，腳下卻不動，朱楨見他神色不正，便又問道：“你還有什麼事嗎？”
“就是那件事。”程延年瞥了胡幕僚一眼，吞吞吐吐道：“我可以讓出次妻的位子，想煩請殿下再去給我說一說。”
這兩天他妹妹心情不好，他不敢去找她，便直接來求王爺妹夫幫忙，朱楨恍然，心中又好氣又好笑，這個大舅子倒是癡情得很，他微一沉吟便笑道：“假如那封信件之事你能漂亮的完成，我就一定再去和葉知府好好談一談，遂你的心願。”
“多謝殿下！多謝殿下！”程延年連連稱謝，慢慢地退出了房間，他剛一走，胡幕僚便立刻勸道：“殿下，葉知府女兒之事千萬不可答應程千戶。”
“我只是成人之美，又有何妨？”朱楨見他今天一再反對自己，心中着實有些不悅，但他又知道胡先生所說必有依據，便剋制住不悅，淡淡道：“說說先生的理由，爲何不可？”
胡幕僚嘆了一聲道：“殿下口口聲聲說成人之美，不過是成全程千戶之美罷了，那葉天明多次拒絕，態度已經明瞭，若殿下一而再、再而三地去說，這就是叫仗勢逼人了，普通小戶人家還可以，可葉天明清譽卓著，又是科班正統出生，一直就是皇上關注之人，你硬逼他嫁女，此事若被解縉那些士大夫御史得知，他們同氣連枝，一定會上奏皇上，搞不好程千戶那些醜事一起抖出來，殿下在皇上心目的形象可就毀之一旦了，而且卑職以爲李善長案後，皇上必然也會按老規矩提拔一批新人，這葉天明條件極硬，恐怕會得皇上重用，若他登了高位，又豈能和殿下善罷甘休，殿下，此乃多事之春，不可大意啊！”
朱楨幡然醒悟，徐徐地點了點頭，“多虧你提醒，不然我又要犯蠢事了，好吧！此事我當修書一封，讓葉天明定心。”
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