富豪離世之前，會記得把自己的兒子和忠僕叫到身旁。然後告訴自己的兒子，要好好打理家業，有不懂不會的地方，就多問問忠僕。這是明面上的。
而實際上，很多富豪在離世之前除了會給兒子指定一個明面上的忠僕以外，還會告訴他，暗地裡可以依靠的一些人。爲的就是防止忠僕叛主，自己的兒子也好有反擊之力。
區區富豪尚且如此，作爲一代君王，深諳帝王權術的朱厚照，難不成就只會給朱載江留下江夏這麼一人？答案自然是否定的。
乾西五所最西處的角落，有一片十分不起眼的宮院。一般情況下，很少會有人到這片宮院來，因爲在這裡居住的，都是一些衰老到無法再做事，所以在留在這裡面等死的宮女和太監。
這些宮女和太監家中沒有親人，加之從小就在皇宮長大，習慣了皇宮內的環境，所以一直都不願離去。
也不知道是不是因爲這裡居住的全都是些垂暮之年的老人，所以這裡無形之中總是帶着一股死氣，讓人一靠近就覺得很不喜歡，心中自然而然會升起一股子煩悶之感。
當然，平日裡這個地方還是會有掌膳監的小太監送飯菜過來，所以也不能說是人跡罕至。只不過是說，平日裡很少有外人來而已。
但偏偏今日，一名身穿暗紅色直身長衣，踏着青雲蜀錦千層底布靴的男子來到了此處。男子帶着一面銀色的面具，不用介紹也能知道他的身份了。
整個皇宮，能自由出入走動，又帶着銀色面具的，不是朱載江，還能是誰？
朱載江走到暮雨苑的入口處時，腳步停頓了一下。從他掙扎的眼神之中可以看出來，並不是因爲他不喜歡暮雨苑的垂暮之氣，而是有些拿不定主意，自己究竟應不應該進入這暮雨苑。
似乎……這暮雨苑內，隱藏有什麼對他影響很大的人，或者物……
朱載江猶豫的時間大約用了一盞茶的光景，最終他還是擡腳跨過了暮雨苑的門檻，走了進去。
暮雨苑這個名字，是永樂年間，一名頗有學識的太監所起的。雖然名字帶着幾分詩情畫意，但是配上暮雨苑的功用，卻忍不住讓人感覺到有一些心酸。
走進了苑內，隨處可見的，是老太監牽着老宮女的手，挨在一起述說着什麼。偶爾老宮女會失笑嬌嗔，猶如十八少女一般輕輕拍打着老太監的肩膀，也不知道老太監對老宮女究竟說了些什麼。
朱載江一路往裡，走到了暮雨苑的最深處。
在一顆老槐樹的上後面，一棟小院竟完全是用黃花梨木造成。這種木製生長緩慢，尤其珍貴。一般用來做傢俱都已經奢侈到不行了，更遑論是用來造房子。
小院的外面，是一片青石板鋪就而成的操場。操場的一旁開墾有一片菜園子，在那菜園子旁邊，此刻正有一名身穿灰色布衣的老人，坐在一張小葉紫檀木的搖椅上，閉目養着神，也不知是醒着的，還是已經睡着了。
朱載江靠近，突然那老人一下睜開了眼睛。
說來奇怪，老人明明已經滿臉褶皺，白髮蒼蒼。但雙目睜開的那一瞬間，卻讓朱載江有一種心神被攝的感覺，一股寒氣從腳底直衝頭頂。彷彿那一眼如果再用力一點，自己就會被他給“看”死了。
老人道：“娃娃，來雜家這兒，所謂何事？”
朱載江雖然第一下被老人的眼神嚇了一跳，但隨即心情就平復下來。僅憑這一個眼神，他基本能確定，自己沒有來錯。
朱載江微微吸了一口氣，然後嘆出。他背在身後的右手，一下拿出來。
老人先是沒覺得有什麼，但很快目光就鎖定在了朱載江右手食指的扳指上面。扳指的玉質並不算很好，但看上去年份應該有些年頭了。若說特別，可能唯一特別的地方就是扳指面上的“重八”二字。
另外還有一處特別的地方，那就是普通人戴扳指，都是戴在大拇指上，而朱載江是戴在食指上的。
老人愣愣地看着那個扳指，喃喃自語道：“‘重八指’，終於老夫能離開這個鬼地方了……”
說完，老人立刻從搖椅上彈身而起，身法顯得十分靈巧敏捷。他一站起身便跪倒在地，對着朱載江行禮道：“奴婢李八一，參見皇上，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
一聲“參見皇上”，讓朱載江聽了心中頓生一股難以言明的舒爽感。在這一刻他驀然明白過來，自己骨子裡，其實竟是如此迷戀帝王這個身份。
朱載江擺擺手道：“平身吧。”
“謝皇上。”李八一站起身來。
朱載江從懷中取出一塊令牌，上面寫着“護龍”二字。他將令牌遞給李八一道：“你也明白，不到萬不得已，朕是不會來找你的。去把人召集起來吧，朕現在能倚靠的，也只有你們了。”
“是，奴婢遵命。”李八一恭敬的彎曲着身子，雙手接過朱載江手中的護龍令牌。
接着李八一道：“皇上，那奴婢先行告退了。”
朱載江微微頷首，還未反應過來，李八一已經原地騰身而起，一下就跳躍到了他那小院的屋頂之上。接着就看見他幾個騰挪，身影便消失了。
看到這一幕，朱載江的眼神之中，終於忍不住露出了些許笑意……
花開兩朵各表一枝，再說山西這邊。
江夏拿下太原以後，便就在齊王府內住下了。他似乎完全沒有意識到，自己只帶了一萬八千人，而不是十萬八千人。
對於蕭清帶着大軍旗幟鮮明，大張旗鼓的往山西而來。江夏似乎一點兒反應都沒有，反而在太原大興土木，似乎準備好好修葺一下齊王府。
蕭清往山西趕來的消息，江夏自然是知道的，否則他辛苦經營了那麼多年的千門，也就只是一個笑話。
而江夏的反應，蕭清也是清楚的。否則他這個堂堂四大門閥之首，蕭家新一代閥主的身份，也是一笑話。
偏偏就是江夏的反應，讓蕭清確定了心中的一個計劃。
他之所以大張旗鼓的帶着大軍往山西趕，實質上就是想要看看江夏會不會緊張害怕。
如今見他如此鎮定，蕭清便確定了山西有鬼。在他看來，若是自己料想不差的話，江夏應該是明面上只帶了一萬八千人到山西，而實際上他還安排了一隻暗軍，悄悄趕到山西潛伏。
自己如果真的去了，那必定上當中計。
所以蕭清最終決定以其人之道還治其人之身，乾脆就兵分兩路。一路大張旗鼓，佯裝成主力大軍前去山西，阻攔江夏回京。
另外一路，則低調前行，攜真正的主力，直撲京師。
拿下京師和殺掉江夏，這兩件事對於蕭清來說，都是意義重大。眼目前看來，拿下京師，似乎要比去殺江夏更加容易一些。而事實究竟是否如此，一切還得等待之後的分辯。
記得木心那首經典的《從前慢》詩中有這麼一句，“從前的日色變得慢
車，馬，郵件都慢，一生只夠愛一個人。”
其實不僅僅如此，從前的行軍路途也很慢，所以常常聽說一場戰打幾年。而實際上，光走路恐怕就走了足足有近半年的時間。
江夏也沒理會蕭清究竟是要來山西打自己，還是北上去打京師。他安安心心地在太原住下了，一邊大興土木的同時，一邊來了興致整頓民生。
執掌大明七年多的時間，對於整頓民生，江夏十分了解應該怎麼做。肅清山西境內的山賊土匪，重新爲百姓造籍入戶。然後分發農種和工具，發放過渡的口糧，銀錢……
僅僅一兩個月的時間，山西可能還沒多大動靜，但太原附近，已經開始發生了巨大的變化。
來太原附近生活的百姓，已經越來越多。以前光聽江夏有多麼多麼的英明神武，愛民如子。如今山西的百姓，算是真真切切地感受到了這一切。
雖然大戰一觸即發，但突然之間，大明似乎陷入到了近些時日來少有的安寧之中。
不過就在這安寧裡面，江夏卻收到了從京師傳來的一封飛鴿傳書。看到那飛鴿傳書，江夏的心猛地痛了一下，因爲信上面說，生活在冷月宮的崔紫薇，夜晚的時候趁着守衛不注意，竟然跳井自殺了。
崔紫薇的死活，江夏自然不關心。但崔紫薇的肚子裡面，懷着朱載江唯一的骨肉，她一死，江夏能夠想象得到朱載江的心痛。
江夏趕緊提筆寫了一封書信，命人傳回京師，交給朱載江。
而京師的崇光路盡頭處，一棟宅院裡面。朱載江正看着躺在牀上的崔紫薇，他回頭看了李八一一眼，意思彷彿是在問：“怎麼還不醒？”
李八一也往後看了一眼，他身後明顯還站着一名老人。老人微微躬身道：“回皇上的話，迴轉七魂丹的解藥，一般需要十二個時辰才能發揮完全，請皇上放心，娘娘絕對不會有任何問題。”