統和二十二年九月，大遼再次攻入宋境。這一次，蕭燕燕命韓德讓和耶律隆慶留守上京，自己則和皇帝耶律隆緒親率二十萬大軍南下，僅用了十二日就推進至固安（屬涿州）。蕭懷義和蕭觀音奴作爲先鋒，分別攻破了趙宋順安軍（今河北安新）和遂城，遂城宋軍守將被俘。宋軍主將（ 鎮、定、高陽關三路都部署）王超攜二十萬大軍就駐守在唐河（屬今河南安陽）防線，他眼看遼兵大軍來襲卻按兵不動，不攔不追不出擊，以至二十日後蕭燕燕與耶律隆緒從容避開王超的主力軍，從定州東部突破唐河防線率兵進駐城澱（今河北望都），分兵進攻瀛洲、祁州，直指宋軍關南最後一道防線天雄兵（今河北大名東）。
消息傳到汴梁，趙恆不禁驚慌。他趕忙召集親信大臣商議對策，參知政事王欽若是江南人，他建議皇上去金陵躲避戰爭。樞密院院事陳堯叟是四川人，他則建趙恆避戰去四川，說那裡比金陵更安全。趙恆思來想去，拿不定主意，見剛剛升任爲宰相的寇準鐵青着臉一言不發，便詢問他的意見。誰知寇準冷笑一聲，厲聲說：“若臣說，爲皇上出這種搜主意的人，就應該殺了他們以激勵前方的將士！”
王欽若和陳堯叟明知道寇準說的是自己，雖然氣得吹鬍子瞪眼，卻也不敢反駁，他們都知道寇準天不怕地不怕的脾氣。當年宋太宗還在的時候，有一次寇準奏事殿中，大膽進諫，由於忠言逆耳，宋太宗聽不進去，生氣地離開了龍座要回內宮。寇準竟然扯住宋太宗的衣角，勸他重新落座，聽自己把話講完。
趙恆見寇準態度堅決，便默然不語，寇準見狀繼續說：“如今我大宋天子神武，將帥協和，若皇上親征，契丹人自當遁去。就算他們不退卻，我們也可以阻撓契丹的進攻。現在他攻我守，我們以逸待勞，勝算在握，爲什麼要拋棄祖宗的江山社稷，遠遠跑到江南和巴蜀去呢！？”
趙恆知道寇準說的有道理，況且自己剛剛登基就棄國都難逃也實在有辱祖宗英魂。於是，在寇準的堅決主張下，趙恆決定御駕親征。
此時，蕭燕燕和耶律隆緒的主力已經按計劃合圍了瀛洲。這一次，蕭燕燕下定了決心要將瀛洲收復。爲了趕在宋師援軍到來之前攻克瀛洲，遼軍組織了凌厲的攻事。一批一批的遼兵排山倒海地向城牆發起進攻，密集的弓箭像雨點一樣向城樓飛去，擊鼓聲、吶喊聲、廝殺聲此起披伏，蕭燕燕和耶律隆更是緒親臨城下督戰。激烈的進攻晝夜不停，晚上遼兵們舉着的火把照亮夜空，瀛州城方圓幾十裡幾乎分不出白天黑夜。
然而，令蕭燕燕意想不到的是，小小的瀛州城竟然頂住了遼軍連續十天的強攻！雖然半壁城牆已經倒塌，城樓上密密麻麻扎着遼兵射來的箭矢，每天都有成千上百的宋兵從城牆上摔死下來，但是在守城大將李延渥的率領下，城裡的宋軍利用巨木、滾石、火球和弓箭頑強抵抗住了遼軍的進攻。除了士兵，城裡的鄉兵也加入到戰鬥中，整個瀛州城彷彿從未這樣堅固過。然而這卻大大打擊了自出兵以來就戰無不勝的遼軍的士氣，看着將士們的進攻慢慢變得遲緩，蕭燕燕知道，時間不僅在消耗敵人，也同樣在消耗自己。於是，在連續十天晝夜不停的進攻後，第十一天的晚上，瀛州城終於恢復了久違的平靜。
十月的瀛州寒意初現，清冷的殘月掛在高遠的夜空下，彷彿很久都沒有出現過一樣。戰火終於變成了星星點點的炊火，第一次，人們竟然可以聽見遠處傳來的燕子的低鳴。蕭燕燕身披玄色貂絨，在蕭懷義和王繼忠的陪伴下在營地裡巡查。王繼忠作爲戶部使，負責本次出征的後勤補給，於是也在大
部隊到達瀛州後不久趕到。他奉韓德讓的命令身赴前線，當然也有另一番目的。蕭燕燕舉目四望，見將士們都安靜地坐在地上，三三兩兩，有的在擦拭弓箭遁甲，有的啃着乾糧，有的人在縫補破了的雪帽，有的人已經伏在刀把上入睡，有的則只是空洞地望着遠處發愣，只有那一張張已經有些褪色的旗子依然不知疲倦地迎風飛揚着，好像在證明什麼一般。不知道爲什麼，蕭燕燕忽然感到一陣寒意。
就在這時，瀛州城上忽然傳來低沉的歌聲，一開始好像只是幾個人的吟唱，然後慢慢聲音開始變大變多，最後在空曠的夜空下被寒風吹到了遼軍營地。蕭燕燕不禁駐足細聽，那歌聲低沉哀傷，好似喃喃的訴說，又像輕輕的哭泣，在清冷的寒夜裡顯得更加悲涼。蕭燕燕隱約聽見歌中反覆吟唱的是“渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”
“子明（王繼忠字子明），他們唱的是什麼？”蕭燕燕向身後的王繼忠問。
“回太后，他們唱是‘渭城曲’。這本是唐朝詩人王維的一首詩，後來被譜曲編入樂府。唐朝的時候，受到西面吐蕃和北方突厥的侵擾，朝廷派大量士兵到西北去抵禦。王維的詩講的就是送友人奔赴西北的離別情。臣想，這瀛州城的守城將士，有些是本城人，有些人也許家鄉並不在此，只是因爲戰爭而來到這裡，所以...所以一時起了思鄉的情懷，才唱起了這首‘渭城曲’吧。”
蕭燕燕若有所思，卻忽然聽見自己的軍營裡似乎也輕輕響起了歌聲，彷彿是爲了和城樓上的歌聲相應和一般。蕭燕燕環視四周，見剛剛都各忙各事的士兵們此時都停下了手中的事，沉睡的人也擡起了頭，仰着一張張還帶着灰土和傷口的臉龐輕輕地哼唱着。他們的目光在黑夜中竟晶瑩發亮。王繼忠聽不懂他們唱的是什麼，蕭燕燕卻聽的很清楚。他們唱的是一首契丹民謠，翻譯成漢語就是“哦，媽媽，我要與你告別，與草原和馬兒告別。記得明年草又綠，我就會回來看你。”
慢慢的，蕭燕燕聽到了抽泣聲，她不知道這聲音究竟是來自城口之上還是自己身邊，就像她已經分不清哪個是城樓上的渭城曲，哪個是契丹民謠一樣。
“太后，臣這就去讓這幫奴才閉嘴！”一旁的蕭懷義說。
蕭燕燕搖搖頭，幽幽說道：“你堵得住嘴，堵得住他們的心嗎？”說罷轉身向御賬走去。王繼忠見時機已到，忙跟着太后進了御賬。
“太后，臣有事稟報。只是，只是臣知道，臣接下來的話也許會讓太后不高興，也許會讓太后猜疑，還可能引來殺身之禍。但，臣還是要說。”
朝廷中漢臣越來越多，蕭燕燕早已習慣了漢人們的心思九曲，於是只淡淡說：“你說就是。”
“是。”王繼忠正色說道，“大遼與趙宋對戰十數年，大遼想奪回關南之地，趙宋想奪回燕雲十六州，可是大大小小的仗打了這麼些年，不可不謂勞民傷財，卻是誰都沒能如意。兵法裡說‘上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’。如果有辦法可以不費一兵一卒就達到目的，太后爲什麼不一試呢？”
蕭燕燕輕輕挑起眉毛，問道：“你的意思是？”
“臣的意思是，和談。”見太后沉默不語，王繼忠馬上又說：“宋國太宗的時候兩次大規模北伐，爲的是收復燕雲十六州。然而第二次北伐失敗後，太宗實際上就已經轉攻爲守了。到了當今宋主，呃，太后您自然知道，臣跟在宋主身邊日子不短，深知宋主是一位愛民如子的帝王，
他的野心比起他的父親要小了許多。宋主不止一次在臣的面前提到，‘燕雲十六州歸遼已久，民心已向，若繼續相爭，受苦的只是百姓。燕雲子民亦是漢人，若可平息戰爭，還民安穩，朕願以退消災’。”
見太后依然面無表情，看不出是喜是怒，王繼忠心裡沒底，只得繼續說：“臣知道，太后與皇上此次出兵，是懷着必勝的決心，誓要奪回關南之地。可是，恕臣直言，一個小小的瀛州尚且如此難攻，更何況被宋軍重鎮把手的關南呢。戰爭中，時間是關鍵，大遼二十萬大軍若是一直牽絆在此，對接下來的戰事也是大爲不利。所以，臣斗膽進言，請太后考慮和談的可能！”
蕭燕燕直直盯着王繼忠，彷彿要看穿他的心底。王繼忠不禁低下頭，以爲太后要責罰他，卻聽見太后緩緩問道：“既如此，你可願意擔這個苦差？”
王繼忠簡直不敢相信自己的耳朵，他沒想到事情會進展得這樣順利，愣了片刻忙高興地跪下來說：“只要太后下旨，臣在所不辭！”
“好啊，”蕭燕燕一副輕描淡寫的樣子，“那你就給你的舊主子寫一封信，請他派來使者，商討和談一事。”
“是，臣遵旨！太后聖明，臣替燕雲的百姓謝太后！”王繼忠興奮得雙頰通紅，咧着嘴退出了御賬。
這時，從帳後慢慢走出一個人，是皇上耶律隆緒。
“母后恕罪。兒子本來給母后請安，見母后不在就在後帳裡等着，無意間聽見了王繼忠的話。母后，真的要同趙宋和談嗎？”耶律隆緒試探着問。
“皇上怎麼看？”蕭燕燕反問。
耶律隆緒思索片刻，沉吟說道：“這一次我們攜二十萬大軍來襲，士氣高昂，準備充足。雖然在這裡遇到了一些阻礙，但兒子有信心，我大遼的騎兵一定可以攻下瀛州，以致關南。兒子看，沒有和談的必要。”
剛剛營地的一幕又出現在蕭燕燕腦海中，她眉頭微微一蹙，問道：“皇上，我們興師動衆南伐，究竟所爲什麼？”
“自然是爲了奪回關南之地。”
“是，皇上說的沒錯。可我們奪回關南爲的又是什麼，爲的是關南肥沃的土地，能夠上交更多的賦稅，供養更多的百姓。”蕭燕燕微微嘆口氣，“關南對於遼宋都至關重要，所以就算我們能佔領關南，宋軍也還會領兵來犯，如此你來我往，無休無止，百姓都被抓去打仗了，哪有時間精力去種地，我們又哪裡來的賦稅呢。無論百姓還是士兵，沒有人是真的喜歡戰爭的。”
“難道，母親想放棄關南？”耶律隆緒追問道。
蕭燕燕沉思片刻，搖搖頭，說道：“不，不到最後，我不會放棄關南。但是，也要看趙宋開出什麼樣的交換。皇兒，記住，我們最終的目的從來不是佔領更多的土地。你父皇曾說過，只知開疆擴土卻不知治理，就如同只知放牧不知種草一樣，終有草盡畜忘的一天。我們的目的是爲大遼、爲大遼的百姓爭取最大的利益，如果這個利益可以通過和談獲得，我們又何樂而不爲呢。”
耶律隆緒若有所思地點點頭，又有些不甘，這一次御駕親征，他鐵了心要在戰場上做出成績給小瞧他的人看，所以聽到母親要和談，難免有些泄氣。
“那，母后，明日還繼續攻城嗎？”
“當然，”蕭燕燕雙目忽然凌厲一閃，語氣堅定，“明日不僅要攻城，還要比前日更猛烈、更決絕！”
（本章完）