“楊將軍，山高路遠，今後我們不必相見。”
這是平南對楊延昭說的最後一句話。楊延昭逃離幽州那天晚上，擔心平南會因爲私自放他而被蕭太后懲治，所以提出要平南和他一起離開。他看見平南黑夜一般的眼睛中閃着淚光，時而遙遠時而接近，卻透着一股不容置疑的堅定。這個目光在今後漫長的歲月裡一直伴隨着楊延昭，他三十五歲那年迎娶了後周主柴榮的孫女爲妻，第二年有了第一個孩子，他給這個孩子取名平南，字文廣。
雖然放走了楊延昭，但蕭燕燕收復瀛洲、莫州的決心卻沒有因此動搖。統和二十年，蕭燕燕命蕭懷義領數萬騎兵再次南侵，趙宋派出大將王繼忠領軍支援。宋主趙恆還在王府時，王繼忠因恭謹厚道而成爲其親信。趙恆即位後，王繼忠便掌領雲州觀察。王繼忠到達康村後便立刻與蕭懷義展開戰鬥，從日落一直戰到晚上二更，稍歇片刻天亮又戰。蕭懷義見王繼忠作戰堅決，便趁兩軍焦灼之際派兵絕斷了宋軍的糧餉道路。時間一長，宋軍果然漸漸撐不下去。王繼忠帶領將士們殊死戰鬥，邊戰邊退，最終還是寡不敵衆，被契丹俘獲。
蕭懷義念王繼忠是一員悍將，因此沒有處決他，而是押他回南京，一路上又好言相勸，希望他能歸降。可惜，王繼忠也是一個鐵骨錚錚的漢子，對蕭懷義的招降毫不領情，只求速死。蕭懷義沒有辦法，只好將他押至南京大牢，再做商議。
這日，王繼忠正在閉目靜坐，忽然聽見獄門被打開，他睜眼望去，只見一個五十歲上下，漢人官員打扮的男子走了進來。但比這個男子更吸引他的，是跟在這男子身後一個二十歲多歲的少女，纖腰如素、明眸朱脣、膚如凝脂，尤其是一頭瀑布般的黑亮秀髮直及腰間，嫵媚靈動。王繼忠有些發愣，忽然聽見那男子輕咳一聲，才知道自己失態了，於是忙收回目光，重新閉目。
那男子看在眼裡卻不露聲色，向身後的女子使了個眼色。那女子會意，從手裡的木桶裡端出一盤盤精緻的美食，一一擺在桌子上，最後又拿出一壺酒和兩個酒杯。王繼雖然虛閉着眼，餘光卻看到了眼前的一切，正納悶着，就聽見那男子開口說道：“王將軍，久聞大名，今日略備粗食，請見諒。”
王繼忠自然還不知道，這個男子就是大遼僅次於蕭太后和皇上的三號人物，韓德讓。他只是覺得這人說話還算客氣，於是出於禮貌微微睜開眼睛，冷冷說道：“不必客氣了，請有話直說吧。”
韓德讓一邊給自己的杯子斟滿酒，一邊說：“好，那我就直說，我今日來是想請將軍幫忙的。”
王繼忠更不解，冷笑一聲問道：“我能幫你什麼忙？”
韓德讓說：“請將軍幫我使遼宋邊界的百姓脫離戰爭的苦海。”
王繼忠一驚，不由得重新打量眼前這個目光深邃，面目懇切的男子，問道：“請問閣下是？”
“我是韓德讓。”
“啊......”王繼忠輕聲微嘆，可是知道了韓德讓的身份後，他就更不理解剛纔話的意思了，“那...你...你的意思是......”
“我的意思是，我希望遼宋之間能夠停止戰爭，和平往來，兩不相犯。”韓德讓認真說道。
王繼忠搖搖頭，無奈笑說：“那我就更不明白了，從統和十七年開始，不都是你們幾次進犯我宋境，大宋迎戰只是爲了保衛疆土。若要是說停戰，不應該也是遼軍放下屠刀嗎？”
“遼宋之間恩怨已久，貴國太宗皇帝在位時不是也兩次大舉伐遼嗎。因爲兩次伐遼都失敗，還引發了國內的矛盾重重，這才無奈改進攻爲退守。”
王繼忠知道韓德讓所說是實情，雖然心裡不痛快，卻也無法反駁，又聽韓德讓接着說：“貴國太宗皇帝是個雄心勃勃的帝王，他在位時兩次伐遼是爲了奪回燕雲十六州，他認爲那是石敬瑭丟掉的中原領土。同樣，我大遼的蕭太后
和當今聖上也同樣雄心萬丈，大遼伐宋也是爲了奪回被掠去的領土——瀛洲和莫州。爲此，這麼些年來雙方打來打去，結果卻是誰都沒有稱心如願，不過是此消彼長，來日再戰。可是，王將軍有沒有想過，戰爭中最受苦的人是誰？不是你我，是拼死搏殺的士兵，是交界處的百姓！無論是瀛洲、莫州，還是涿州、雄州，有漢人，也有契丹人，他們中很多人已經相互融合，成爲一家人。百姓們在這裡繁衍生息，祖祖輩輩勤勞耕種，爲的是能過上安穩的日子，這塊疆土到底屬於宋國還是契丹，真的重要嗎？你我都不知道，這樣打來打去，什麼時候纔會有個結果，可是將士們卻要丟掉性命，百姓們要流離失所，如此勞命傷財，究竟值不值得？”
韓德讓的一番話說得王繼忠感慨萬千。雖然王繼忠身爲武將，但他亦是儒門弟子，也心懷天下歸仁的理念。而且他常年跟隨在趙恆身邊，知道皇上是個仁義至上的人，每每談到戰爭中百姓的艱難總不禁憂心嘆氣。王繼忠耳濡目染，也漸漸滋生了反戰主和的情緒。實際上，對於與遼的戰爭，上到宋主趙恆，下到百姓，早就厭煩了。所以此時，他聽到韓德讓——這個契丹最有權勢的大臣說出這番話，既感同身受，又覺得詫異。
“既然韓大人如此坦白，那我也實不相瞞。”王繼忠深思片刻說道，“我朝皇帝宅心仁厚，是個時時刻刻念着‘民爲重，社稷次之，君爲輕’的明君。能夠恢復漢唐舊疆固然可以名垂青史，但皇上更在乎的還是百姓的生死安危。所以自皇上登基以來，從未在邊界挑釁，反倒是你們，幾次大舉進攻我宋境。韓大人若有這悲天憫人的心思，不是更應該向貴國太后皇帝進言嗎！？”
韓德讓聽見王繼忠與自己站在一邊，不禁面露喜色，說道：“是，所以我纔要請將軍幫我，幫我說服太后和皇上。”
“韓大人是在開玩笑吧，”王繼忠不敢相信自己聽見的話，“雖然我遠在汴梁卻也知道，在契丹，蕭太后不聽皇上的話，卻也要聽你韓大人的話。”話一出口，王繼忠旋即覺得自己說得有些露骨。不過在宋廷，確實都傳說着蕭太后和韓德讓的私情，有人甚至說他們二人早就秘密成婚，同室而居了。王繼忠有些尷尬地瞟着韓德讓，卻見他臉上毫無異色，坦然笑說：“將軍不知，停戰一事事關重大，要講究天時、地利和人和，三者缺一不可，而將軍就是這個人和。”
“哦，此話怎講？”
“將軍可知道大遼鄭國公室昉？”韓德讓問。
“有所耳聞，”王繼忠說道，“聽聞室昉是兩朝帝師，頗受大遼皇帝器重，聽說因爲室昉年紀大了，蕭太后還特別許他乘輦入朝。”
韓德讓點點頭說：“將軍說的沒錯，鄭國公在大遼的地位可謂無人出其右，雖然他幾次請辭卻都被太后駁回，後來也是因爲鄭國公病痛加劇，才允其在家休息。可是將軍知道嗎，大遼這幾年南伐前，鄭國公都曾拖着病體向太后和皇上請旨不要與宋開戰。太后和皇上雖然憐他年老且一片衷心，卻不理他的請求。究其原因，除了太后和皇上雄心勃勃外，也是因爲鄭國公是漢人，所以就算他的話再有道理也會被認爲有同情漢人的嫌疑。”
王繼忠明白了韓德讓的言下之意，卻依然不解地問：“可是，可是在下也是漢人啊。”
“是，但將軍同時也是個聰明人。將軍心懷大義，不貪生怕死，亦不會爲了後世虛名而做死臣，將軍和德方一樣，在乎的是百姓的生死，此爲其一。其二，將軍雖然是漢人，更是宋國皇帝的心腹之人，將軍爲宋國說話是理所當然的事。所謂人不可密，密則疑生，我瞭解太后，越是親近的人越疑慮，越是疏遠的人越慎重。所以將軍的話太后反而會考慮。而且停戰是兩國之事，中間少不了要談判往來，由將軍作爲中間人最爲合適了。只是，如今還不到時機，不可貿然向太后進言，所以德方要請將軍先歸降，再打算。太后和皇上都是愛才惜才，知人善用的人。將軍若肯歸降，太后定會加以重用，這樣將軍纔可以名正言順地提出停戰和解
的建議。”
王繼忠琢磨着韓德讓的話。如果能夠促成宋遼停戰自然是千古功德的一件事，可是降遼卻令他猶豫。皇上待他恩重如山，何況自己的家人都在汴梁，如果自己投降家人勢必受牽連。
將王繼忠眉頭緊鎖，韓德讓知道他擔心什麼，於是說道：“我明白將軍的擔心。昔年，李陵被匈奴所俘，他雖沒有以死報國，卻造福了千千萬萬流落草原的漢人百姓。如今世人提到他，誰會說一個不字。將軍是個心懷天下的人，孰重孰輕，應該自有判斷，切不要做沽名釣譽之人。另外，不瞞將軍說，我已經令蕭懷義傳播出去，說你戰死沙場。人言可畏，我這麼做，是不想將軍身在汴梁的家眷遭遇不測，以解將軍的後顧之憂。”
王繼忠大驚，張了張嘴本想質問韓德讓，卻最終還是化作喟然一嘆，他不得不暗暗佩服韓德讓的良苦用心。他爲自己安排好了一切，只等自己入局。如今看來，只要自己答應，這應該是個造福兩國百姓又可自保的萬全之策。只是，這個大遼最有權力的大臣真的如他所說，想兩國停戰和解嗎？或者，他有自己的目的呢？
見王繼忠似乎陷入沉思，韓德讓知道自己十拿九穩，遂說：“王將軍可以好好考慮一下。對了，這是汾兒，”韓德讓指向身邊的女子，那女子應聲走上前，爲王繼忠倒滿一杯酒，“汾兒是我的婢女，將軍一個人在大遼不能無人照料，從今日起，就由汾兒伺候你的起居吧。”
王繼忠慌忙擡頭想拒絕，卻正和汾兒含情脈脈的雙眼對上，一個“不”字說得磕磕絆絆。這在韓德讓的預料之內，他早就打探到，王繼忠爲人正直不阿，卻是個難過美人關的英雄。所以他特別安排汾兒來服侍王繼忠，一是爲勸說他增加籌碼，也是在他身邊安插一個棋子。見王繼忠猶豫，韓德讓不由分說，舉起面前的酒杯一飲而盡，說道：“不管將軍的決定是什麼，這杯酒我都敬將軍了，望將軍以天下蒼生爲念。”說罷向王繼忠拱手，轉身離開了。
王繼忠望着韓德讓離開的背影思緒煩亂，這時一旁的汾兒上前要替他斟酒，王繼忠卻一把蓋住自己的酒杯，幽幽盯着汾兒問道：“你們的目的究竟是什麼？”
誰知汾兒不慌不忙，放下酒杯娓娓說道：“汾兒是漢人，家人都住在涿州。韓大人說，將軍有辦法說服太后和宋國皇帝停止戰爭，所以要汾兒好好照顧將軍。”
聽汾兒說的坦白，王繼忠反倒有些意外，只問：“你是涿州漢人？那怎麼會到幽州做了婢女？”
“乾亨元年，遼宋在涿州打仗，那年汾兒還小，汾兒爹孃本要跟隨宋國將軍一起回中原，可是後來宋國將軍打了敗仗，自己逃走了。數萬百姓被丟在半路上，汾兒就是那時候和爹孃走散的。後來多虧了韓大人，把同汾兒一樣和家人走散的孩子都收在了留守司，後來又幫着我們找尋家人，汾兒這才能和涿州的爹孃重聚。汾兒感念韓大人的救命之恩，便一直留在韓大人在幽州的府邸爲婢。”
聽了汾兒的話，王繼忠不禁喃喃感慨：“如此，韓德讓倒不像是個小人。”
汾兒淡淡地說：“汾兒不懂什麼國家大事，但汾兒知道韓大人是最爲漢人着想的。當年韓大人在幽州做老爺的時候，爲我們漢人做了很多事，分土地、省賦稅、恤孤寡，我爹孃都說，只要韓大人在，好日子就在。所以韓大人說，將軍有辦法讓涿州的百姓從此免受戰亂，汾兒就相信將軍一定可以。”說罷，汾兒忽然跪下，一雙明亮的眼睛渴望地望着王繼忠動情地說，“汾兒求將軍，請一定要救救涿州的百姓們！”
王繼忠忙去扶起汾兒，心裡卻波瀾起伏。
十日後，王繼忠同意歸降。蕭燕燕很高興，要封他爲大將軍，卻被王繼忠拒絕，王繼忠很坦誠地說，自己願意做大遼的臣子，卻不願與宋軍在戰場上兵戈相向。蕭燕燕念他忠心可嘉，又頗有賢能，便封他爲戶部使，主管漢人財政，又將汾兒指給他作妾室。
（本章完）