禮義生於富足，盜賊出自貧窮。陳佳林因從小無人管教，上學時不愛讀書。家裡由於缺錢少糧，經常是吃完上頓沒下餐，所以他特別渴望有錢。他對那貧窮艱難的日子刻骨銘心，把掙錢看得比性命還重要。他上初中時經常曠課，開始到社會上想盡辦法掙錢，最終鋌而走險，不管不顧地去“吃壞飯”，以至於“坑、蒙、拐、騙、偷”，樣樣都敢去幹。他通過那些爲人不齒的非法手段，也不時拿回一些不義之財幫着奶奶支撐家裡開支，藉以求得生存。就這樣，他初中一年級還沒念完，就被學校除名了。
“你有錢可別亂花，我幫你存起來。”陳阿婆用手絹包好那幾張鈔票，小心翼翼地揣入懷裡，很有計劃地說道：“再過幾年，你就該娶老婆生孩子了，那可是要花錢的呀。”
陳佳林心裡沉甸甸，一時無語。他起身走到角落裡，倒了一杯白開水喝，瞧見廚櫃上堆放着一些年貨。
“奶奶，”陳佳林頗爲奇怪，平時節約的奶奶不會這樣花錢的，於是問道：“這些東西都哪來的？”
“那是過年時，阿強和阿雄送來的。”陳阿婆見時近中午，起身向廚房走去，說道：“你大老遠回來，餓了吧，我給你做飯去。”
“奶奶，”陳佳林跟着陳阿婆走進廚房，捲起衣袖找活幹，主動地說道：“我來幫你洗菜吧。”
從拘留所出來兩天，陳佳林都呆在家裡，哪兒也沒去。從早到晚，他一個人在小院裡習拳練武。練累休息時，他習慣地坐到那塊用來練力氣的石器上，擡手輕輕地擦把汗，悠然地抽上一支菸，感覺着內心平靜如水的時光。
春天正在走來，小院裡滋長出一些似撒落在泥地上的綠意。也不知什麼時候，有五、六隻麻雀出現在圍牆上，正在搖頭晃腦地窺視着院子的景物。它們似乎目中無人，在牆頭上大搖大擺地走上幾步，不時地抖動一下渾身的羽毛，還衝小院裡的陳佳林扭頭眨眼，挑戰般地高聲歡叫着，然後又一隻只振翅飛走了。
陳佳林從地上拾起一塊小石頭，站起甩手將它擲向懸在半空中的拳擊袋。隨後，他目光翻越過小院的牆頭向遠處望去，腦子裡聯想起許多事來：拘留所那十五天難受的日子，還有民警秦曉勇不無善意的警告和提醒。再過三個月，他就滿十八週歲了。奶奶把自已當命根子，是不是該活得有些盼頭才行呀！他想起師父胡大海以前經常教導他們的那句話：一個男人要做大丈夫，不但要有遠大的抱負，還要有成大事的本領和能耐。他咬了咬牙根，暗自思忖道：我是可以能成大事的人，何必總是去幹那些小偷小摸的勾當。他決定悔過自新，並付諸於實際行動，要在社會上闖出一片自己的天空和立足之地。
一個人的命運出現轉折或得以根本改變，都是與某種機緣存在着巧合的，同時又與時代改變和社會發展息息相關，而且必須形成一種不謀而合的同步。不過，機會在大多數時候都不是等待而來的必然結果。通常，人們一旦沉浸於某種習以爲常的生活當中，若想抓住可以徹底改變人生的那個機會，是需要有一種戰勝自己的勇氣和進取心，而且要做到義無反顧。
在小院裡，陳佳林氣沉丹田，施展出渾身解數，將那懸空而掛的拳擊袋打得搖晃不止……
當天是正月十五元宵節。這晚，陳佳林召集一夥人到家裡聚會過節，“烏龜請客——盡是王八”，一共叫來了八個兄弟。
在三樓房間裡，方桌上擺着一些滷菜、油炸花生米和酒瓶。這夥人以陳佳林爲首，親親熱熱地圍桌而坐，一起海吃海喝起來：有的在喊酒令，輸的就喝罰酒；有的抽菸看熱鬧，或是閒聊胡扯；酒喝多的便離桌歇息，酒沒喝夠的划拳猜碼。整個房間裡亂哄哄的，烏煙瘴氣，酒氣沖天。
物以類聚，人以羣分。在社會上和人們的眼中，這夥人是混跡街邊的地痞、流氓和小偷。陳佳林臉上長些小坑坑，以前綽號“小麻子”，在道上闖出來後，被尊稱爲“老麻子”。另有：綽號“賴皮三”的齊勝勇，綽號“豬頭六”的周貴寧，綽號“爛仔頭”的李東春，綽號“蝦米”的盧少志、綽號“靚仔”的王國亮，綽號“大冬瓜”的鄧恩仁。他們年齡與陳佳林不相上下，都在十六至二十歲之間。在這夥人當中，他們習慣稱陳佳林爲“老大”。
大賊即“盜”，小賊爲“偷”。這些在街邊長大、不務正業的青少年，本地人俗稱“街邊仔”。他們大多是在上小學或初中時，由於各自家庭的不幸而綴學，小小年紀開始拉幫結夥，天天遊蕩於街頭巷尾，瞎闖廝混，惹事生非。不過要有錢花，這樣的日子才能過下去。這些街邊仔挖空心思地想法到處找錢，俗稱“撈世界”。俗話說得好：“起初偷針的人，後來就會偷牛”。開始，他們只是搞些小偷小摸的動作，小小地貪佔街坊鄰居的便宜。漸漸地，他們貪婪的胃口和做賊的膽子也越來越大，學會了“坑、蒙、拐、騙、偷”，爲非作歹，無惡不作。凡在社會上能撈錢財的勾當，就他們沒有不敢幹的壞事。
行動培養習慣，習慣養成性格。別看這夥人年紀不大，可這來的都是一些“大哥”級人物，道上黑話叫“瓢把子”。他們在社會上廝混多年，各自手底下都鬆散式地控制着一些十五、六歲的未成年人，掌控着一塊大小不等的地盤，自有一個勢力範圍，個個都是“下手先闖七分禍”的主兒。
先說“賴皮三”齊勝勇，他是一個“走膠輪”團伙的“瓢把子”。他的手下專門在公交車上偷扒行竊，有時能聚集二、三十人。他們一般分散在各個線路的公交車上。行竊時，總是三、四個人相互配合行動，慣用鑷子和刀片實施扒竊，大多選擇防範意識差、反抗能力弱的老人和婦女下手。一旦得手，財物立即會被轉移到其他同夥身上，行話叫“二仙傳道”。偷賊身上沒贓物，那是脫身惟一不二的法門，難以“捉賊拿贓”。作案時，扒手若被人當場抓住，其他同夥就會圍攻上來，用恐嚇或暴力行兇的辦法出手相救，然後逃之夭夭。