咸陽城的居民似是怕了這樣寒冷的冬季，街道上空空蕩蕩的，行人寥寥無幾。
忽然一陣馬蹄聲傳來，一隊騎兵飛馳而來，爲首一軍官高聲喝道：“皇上回宮，閒雜人等速速散開。”
那些行人急忙縮起脖子，或者繞路，或者躲進了路旁的店鋪中，在秦國衝撞了皇上的車隊可是十惡不赦的大罪。
那隊騎兵在街道兩旁站立，不一會兒浩浩蕩蕩幾千人的隊伍走了過來。百姓們全都恭身行禮，沒有一人敢擡頭觀看。
秦王坐在龍攆上，突然出聲喚道：“雅易安！”
一個眉清目秀的小太監疾步走到龍攆旁，恭聲說道：“皇上有何吩咐？”
良久，方聽秦王緩緩說道：“朕暫不回宮，轉告薛元帥，朕要去瀟湘別院。”
小太監雅易安一怔，道：“皇上……”
只聽秦王一聲低喝：“叫你去就去，休得多言。”
雅易安聽皇上語氣不善，不敢再說話，躬身退下。
待他轉過身來時，清秀的臉上卻盡是陰霾之色，說道：“備馬！”
一箇中年太監走了過來，滿面媚笑道：“雅公公，這天如此寒冷，有什麼事交給小的去辦吧。”
雅易安接過旁邊小太監遞過來的馬鞭，手腕一抖，啪的一鞭子抽在方纔說話那太監臉上，冷冷說道：“你配嗎？”
那太監臉頰上登時裂開一道口子，鮮血汩汩而出，在寒風下又瞬間凝結。那太監痛得渾身發抖，卻仍強擠出一絲笑容，躬身道：“雅公公訓斥的是，小人知罪，小人知罪。”
雅易安哼了一聲，不再理他，翻身上馬向前面趕去，不一會兒便來到了隊伍前面。雅易安從馬上跳了下來，一路小跑來到薛方仲身前，滿臉謙恭之色，單膝點地，道：“小人蔘見薛元帥。”
薛方仲微微頷首，道：“原來是雅公公，皇上有何旨意嗎？”
“啓稟薛元帥，皇上有旨，車隊改走長漢街。”
薛方仲聽了不由得一愣，想了想對身邊親兵說道：“傳令下去，依皇上旨意行事，改走長漢街。”
親兵領命而去，薛方仲對雅易安招了招手，道：“小安子，起來說話吧。”
整個大秦國除了秦王外，大概也只有薛方仲可以稱呼這最受皇上寵信的小太監爲小安子了，雅易安全無不悅之色，嘻嘻一笑站起身來道：“多謝薛帥。”說完上前幾步爲薛方仲牽着馬，邊走邊道：“薛帥有何吩咐？”
薛方仲看了看四周，低聲問道：“皇上是不是要去瀟湘別院？”
雅易安苦着臉道：“薛帥猜的不錯，皇上正是要去此地，小的真是想不明白，那別院已是空無一人，皇上還去那裡作甚。”
薛方仲問道：“前日本帥所呈的軍機密報皇上可曾看了？”
雅易安苦笑道：“自然是看了。薛帥，您這份密報可把小人等宮中內侍害苦了。那天晚上皇上龍顏大怒，杖斃了兩個不長眼的端茶小太監，若不是小的機靈，恐怕也會大吃苦頭。”
薛方仲輕嘆一聲。雅易安小聲問道：“薛帥，皇上對巧芸姑娘那麼寵信，她爲何不願再回我大秦了，難道真是爲了那楚家公子麼？”
薛方仲瞪了他一眼，低喝道：“那份軍機密報你也看了？好大的膽子！”
雅易安自知失言，低頭不語。
薛方仲訓斥道：“小安子，平日要謹守本分，這些軍國大事也是爾等所能過問的？”
雅易安小聲應是，眼中卻閃過一抹狠毒之色，不一會兒便找個藉口告辭了。
龍攆停了下來，雅易安躬身道：“皇上，瀟湘別院到了。”
秦王嗯了一聲，從車內走了出來，對雅易安等人道：“你們在外邊候着，朕想一個人走走。”
雅易安一驚，忽見薛方仲策馬過來，大鬆了口氣，道：“皇上，薛元帥來了。”
“微臣薛方仲叩見皇上。”
秦王微微皺眉，隨後又嘆了口氣，道：“也罷，薛卿，你陪朕一同入內吧。”
薛方仲道：“皇上乃萬金之軀，這瀟湘別院已空置數月，豈可輕易入內，還是讓侍衛先進去搜查一番。”
秦王暗想那些如狼似虎的侍衛如果進去了，定將裡面翻得亂七八糟，自己再進去又有何意義，不由搖了搖頭，徑直向別院大門走去。
薛方仲無奈，只好讓自己的親兵跟上，在秦王四周護衛，並派兩名親兵翻牆而入，把大門打開，秦王走進院內，向衆親兵掃了一眼，道：“全都退到朕身後，冒然上前者，斬。”
那些親兵猶豫了下，仍站立不動，只是都看着薛方仲，秦王見了怒極而笑：“薛元帥，你帶的好兵啊。”
薛方仲心底一寒，忙對親兵們喝道：“你們耳朵聾了，快些退後。”
衆親兵退後幾步，秦王哼了聲，往內走去。
這瀟湘別院是秦王特爲薛巧芸所建，院內之物都是薛巧芸親手所擺放。秦王邊走邊看着，眼神漸漸變得柔和起來，心底卻有一抹哀傷，物雖是，人已非，那女子恐怕再也不會回來了。
薛方仲都看在了眼裡，不由暗暗心驚，看來薛巧芸在皇上心中的地位早已超出了自己預料，還好這女子已經背叛了大秦，否則還真是個大麻煩，皇上乃一代明君，又怎可以爲兒女之情所困。
雅易安低着頭，他曾不止一次領教過薛巧芸的厲害，心裡也在暗自慶幸着，皇上若是真娶了那女子爲妃，宮內哪還有自己立足之地。
一行人走到了內院，薛方仲搶先一步將門推開，四下巡視一遍，突然攔住了秦王，道：“皇上，且慢入內。”
雅易安冷冷地說道：“薛元帥，方纔皇上旨意你未曾聽清麼，居然還敢阻攔？”
薛方仲不理這等小人，躬身道：“皇上，這瀟湘別院已空置近數月，可這屋內器具竟是一塵不染，其中定有蹊蹺。”
秦王往屋內看了看，果然如薛方仲所說的一般乾淨整潔，絕不像長久無人居住的樣子，心中忽一熱，回首對諸親兵道：“圍住此院，細細搜索，不到萬不得已，切不可輕易出手傷人。”
衆親兵轟然應是。
忽聞有人怯生生說道：“奴婢應解語叩見皇上。”
一個白衣女子從門背後走了出來，曲膝跪倒伏於地上。
雅易安快步上前，飛起一腳將那女子踢開，轉身俯首道，“皇上，此女乃宮內司膳女官應解語，小人管束無方，實是死罪。”
秦王心中失望，瞪了雅易安一眼，道：“不用你多嘴，朕認得她。解語，起來說話。”
應解語叩首道：“多謝皇上。”忍痛爬了起來，又衝着薛方仲俯首道，“解語參見老爺。”
薛方仲沉着臉道：“你如今已是宮內之人，不再是薛家丫鬟，見了老夫不必多禮。”這應解語也是一個孤女，當年薛夫人見她眉目之間與薛巧芸頗有幾分相似，一時興起便將她買入府中。薛巧芸見了也十分歡喜，與解語平日裡要好得如同姐妹一般。應解語頗爲乖巧，薛巧芸擅長廚藝，她常在一旁打下手，暗地裡留心模仿，倒也學了不少。秦王曾想以欣賞薛巧芸廚藝之名想讓她進宮，薛巧芸拒不從命，無奈之下只好向薛方仲索要了應解語，任命她爲宮內司膳女官。
“解語，你怎麼在此地？”秦王問道。
應解語戰戰兢兢地說道：“回稟皇上，巧芸姐離開咸陽前交代過奴婢，讓奴婢有空時常來此打理一番，說過不消三月便會回來。奴婢算了下，如今三月已過，巧芸姐可能隨時回來，便偷偷出宮到此打掃一番，還請皇上恕罪。”
雅易安不由冷笑一聲，忽覺不妥，忙以手捂嘴佯裝咳嗽。
秦王沉默片刻，忽道：“解語，你既是在此，給朕做幾道拿手菜，朕今晚就在此用膳了。”
薛方仲俯首一禮：“皇上……”
秦王阻止道：“薛卿之意朕心裡明白，朕只在此待一晚，明日出了這瀟湘別院大門，自會將前事盡數忘卻，不會再受其擾。”
薛方仲見秦王心意已決，也不再勸阻，命親兵在屋外警戒。
“小安子，你與解語一同下去準備吧。”
雅易安應了聲是，帶着應解語出了內院，俯身一禮道：“應司膳，方纔小安子多有得罪，請勿怪罪。”他見皇上對此女廚藝頗爲看重，自己倒也不該過於得罪了。
應解語側身讓開雅易安之禮，冷冷說道：“雅公公的大禮，解語哪能受得起。不過小女子奉勸公公一句，凡事不要做得太絕了。”說完便轉身向外走去。
雅易安看着應解語的背影，陰陰一笑，暗道你既是不識好歹，那就休怪本公公不客氣了，此時已不同往日，沒有薛巧芸護着你，殺你這麼個宮女不就如捻死只螞蟻一般麼。
幾個太監將龍攆上的暖爐搬了進來，屋內漸漸有了幾分暖意。秦王熟門熟路地打開一個暗格，笑道：“果然不出朕所料，巧芸以前確是使詐了，這邊藏酒如此之多，朕飲酒時她定是用水來糊弄朕。”
薛方仲吩咐太監將酒熱上，道：“你們出去吧，這邊不用伺候了。”
秦王坐了下來，看了眼薛方仲道：“依方纔解語所言，巧芸曾預計三月便可返秦，這與你密報中所說的預謀出逃有所不符吧？”
薛方仲拱手道：“皇上，就算解語那丫頭之言屬實，但薛巧芸如今確已投靠趙國，這是不爭的事實。微臣認爲，薛巧芸對我大秦機密知之甚多，應及早除去纔是。”
秦王嘆道：“此時再去殺她恐怕爲時已晚了，她若鐵了心投靠趙國，早已把所知之事供出。我大秦在趙國京城的細作已被一掃而光，有些連巧芸也不知底細，恐怕還是韓之楓從中出了大力吧。”
薛方仲道：“韓之楓乃微臣舉薦，失察之罪，請皇上處置。”
“這二十年的舊賬翻它出來作甚？”秦王搖了搖頭，道：“之前韓之楓對我大秦亦是功不可沒。唉，成亦蕭何敗亦蕭何，這韓之楓已位居趙國重臣之列，子女滿堂，早已不同往日了，也難怪他要爲自己的身後路考慮。薛卿，日後若再有類似情形，細作一有身份泄露之憂，要麼及早召回大秦，要麼索性誅殺，不可再有絲毫猶豫。”
“微臣遵旨。”薛方仲俯首道，心中卻在苦笑，花了二十年心血纔出了一個韓之楓，以後可就難了。
“薛卿，你對楚名棠的五子楚錚瞭解多少？”
薛方仲有些尷尬，道：“皇上，微臣所知不詳。三年前他擊斃了魔門長老李萬山後，微臣才命韓之楓關注此子，不過此子年紀幼小，爲人處事又向來低調，除了武功外毫無驚人之舉，微臣也就不再放在心上。”
秦王皺眉道：“朕記得他才年方十七吧，巧芸今年已是二十，朕想立她爲妃她都婉言相拒，又怎會看上這樣一個少年。薛卿，不會是傳言有誤吧？”
薛方仲忙道：“此事應該不假，趙國上京城已經傳遍了，薛巧芸與那少年關係曖昧，那少年爲了她甚至連趙國當朝公主也得罪了。巧芸的性子皇上也該知道，她絕非貪生畏死之輩，若非爲了那少年，她既然未被囚禁，就早可尋機自盡。”
秦王也知薛方仲所言不假，薛巧芸身爲女子，投靠趙國又得不到什麼榮華富貴，何況她如果貪圖榮華富貴，自己早已許於她，除了爲情，再也找不到其他理由。秦王心頭苦澀，沒想到在這女子心中，自己居然還比不上一個乳臭未乾的小子。
“如今薛巧芸在名義上是韓之楓的侄女，韓之楓已貴爲吏部尚書，她與那楚家小子可說是門當戶對，此女水性楊花，早已將皇上的恩情拋到九霄雲外了。”在薛方仲眼裡，薛巧芸是個極大的禍胎，皇上越快忘記她越好。
秦王沉默半晌，忽然笑道：“朕對楚名棠真是佩服之至，居然有如此魄力，任命一個他國奸細爲吏部尚書，縱觀青史恐怕亦無此等先例吧。”
薛方仲道：“皇上，微臣回去後便命人將韓之楓之事在趙國境內廣爲傳播。”
秦王問道：“薛卿，你可有確鑿證據？”
薛方仲臉色一紅：“啓稟皇上，微臣這邊只有一封韓之楓當年所寫的效命書，不過恐怕亦無大用，此人確是一人才，左右手皆能書，到了趙國後一直自稱爲左撇子，從不用右手書寫，而且兩手筆跡大不相同。”
秦王想了想，道：“也罷，薛卿，就按方纔所說的去辦吧。我大秦若毫無舉措，豈不是讓他人暗中恥笑，此事雖無真憑實據，但至少亦可讓楚名棠和韓之楓頭疼一番。”
薛方仲應了聲是。
秦王又問道：“刑無舫返秦後，這幾日可有異常？”
“沒有。魔門此次損折弟子過半，刑無舫帶着剩餘門人回到西城大院，緊閉大門，只聽到裡面不時傳來陣陣哭聲。”
秦王哼了聲，道：“薛卿，明日點一萬禁軍並通知寇海天帶上寇家子弟，徹底剿滅魔門，以絕後患。”
薛方仲大驚，忙俯首道：“請皇上三思。”
秦王看着他道：“怎麼，薛卿認爲不妥麼？”
薛方仲道：“佛魔二門此次東行，凡塵客死他鄉，靈山古寺已宣佈封山，魔門傷亡過半，以後僅憑寇家便可剋制它，皇上清除佛魔二門勢力的心願已經達成。何況魔門還刺殺了趙國儲君和吏部尚書唐孝康，致使趙國朝野大亂，數年之內無力攻打我大秦，刑無舫也算立下大功，而且刺殺趙國儲君之舉令魔門與趙國再無緩和之餘地，皇上，現在就對付刑無舫，臣以爲爲時尚早。”
秦王沉吟良久，道：“薛卿說的亦有道理，此事以後再說吧。”
“皇上聖明。”
秦王揉了揉眉心，忽道：“薛卿，朕這兩日爲巧芸之事亂了心神。今日到了此地，反而安定了許多，總覺得有些事情並不像表面顯露的那麼簡單。”
“皇上指的是……”
“趙國儲君之死，確是對我大秦十分有利。不過巧芸以前曾說過，凡事有利有弊，世上沒有絕對百利而無一害之事，任何事情都要從正反兩面來看。薛卿，朕與你都只看到了此事對我大秦有利之處，能否反過來想想，趙國儲君一死，是否對趙國也有些許益處？”
薛方仲一呆，開始凝神思索，忽然臉色一變，道：“不錯，據先前密報所知，這趙國儲君性格暴躁，與楚王方三大世家並不相合，他這一死，趙王恐怕也日不久矣，以後無論是哪位藩王子弟繼位，在朝中都是根基淺薄，只能仰楚名棠鼻息。且楚王兩家原本姻親，楚名棠之妻掌控着王家大半勢力，而那方家原本就是三大世家中最弱的一環，根本無力再製約楚家，日後……”
秦王冷冷接口道：“日後就算趙國變成了楚國，也在情理之中。”
薛方仲嘆道：“如此看來，趙國儲君之死，受益最大的並非我大秦，而是他們楚家了。”
秦王點點頭，道：“不錯。要是楚名棠此時便有了篡位之心，對我大秦反倒大有益處，趙國建朝畢竟亦有近兩百年，楚名棠想收服民心絕非易事。不過朕看那楚名棠絕非莽撞之人，並不會急於謀反，換成是朕，也會借四處征戰之機來掌控兵權，待到水到渠成之時，再取而代之。”
薛方仲道：“微臣以爲此事不用我大秦來操心，無論他是趙國抑或楚國，對我大秦來說又有何區別，面對的還不是那數十萬軍隊。恨只恨韓之楓已背叛我大秦，否則在從中離間定能事半功倍。”
秦王搖頭道：“薛卿此言差矣，趙國以楚名棠爲首和以趙家皇室爲尊，其差距有如天壤之別，日後要加倍小心。”這薛方仲領兵打仗是個好手，處理政務就差了些，秦王不禁想道，若是巧芸還在，定能爲自己出謀劃策，當初沒有阻止她去趙國也許是自己一生所做最大錯事。
忽聽雅易安在門外說道：“皇上，飯菜已經準備妥當。”
秦王嗯了一聲，道：“端進來吧。”
應解語與雅易安帶着幾個太監將飯菜端了進來置於案上，秦王一看不由讚道：“好，解語所做菜餚論色香二字，已不在巧芸之下。可味道如何還等朕嘗過後，才知有無長進。”
應解語抿嘴笑道：“奴婢手藝如何能與巧芸姐相比。在皇上眼中，巧芸姐姐就算只做一樣簡單的麪食亦勝過奴婢的山珍海味。”
薛方仲沉聲道：“解語，休得胡言。”
應解語一驚，低首不再言語。
秦王胸口一痛，強笑道：“解語只是無心之言，薛卿又何必嚇她。解語，替朕與薛卿把酒滿上。”
應解語應了聲是，抱起一個小酒罈，突然秀眉微顰輕呼一聲。
秦王看在眼裡，道：“解語，這可是方纔被小安子踢傷的？”
雅易安心中暗恨，忙道：“皇上，小的手無縛雞之力，又怎會踢傷應司膳。”
秦王瞪了他一眼，道：“你平日爲人如何以爲朕真的不知嗎，今日居然還敢當着朕的面放肆，滾，這邊不用你伺候。”
雅易安見秦王動氣了，不敢多言，告罪一聲退了出去。
應解語眼眶微紅，哽聲道：“多謝皇上。”
她眉宇間與薛巧芸確有些相似，秦王見了心頭一軟，道：“解語，以後小安子若欺負你，儘管來找朕，朕定爲你做主。”
薛方仲卻是緊鎖雙眉，心中暗道：又是一個禍水。
應解語爲兩人將酒倒滿，秦王舉杯道：“薛卿，你我多日未曾共飲了，爾乃我大秦擎天柱，來，朕敬你一杯。”
薛方仲忙站了起來，道：“多謝皇上。”
秦王滿腹心事，酒到杯乾，到後來薛方仲勸也勸不住，也不知怎麼的便失去了知覺。