魯侯宋八年，十月初三，午後。
在趙無恤攜同季孫斯出現在衆人面前後，藉助季氏多年積累的聲望和民心，季氏私屬半數反正，城西的國人也紛紛響應前來相助。沒多會，魯人對陽虎之卒形成了半包圍的態勢，而且士氣更加高昂。
孟氏也開始發力，孟孫何忌親自蹬車擊鼓，公斂陽（字處父）率領郕地人擊敗了公山不狃的費邑卒，將其逐出了城門。接着從上東門進入十字路口的戰場，打算一鼓作氣剿滅陽虎，然而卻功敗垂成。
陽虎手下的人雖然各懷心思，但他多年經營培養出的陽氏死士卻力戰不退，何況他還把魯侯和叔孫州仇攢在手裡，這讓魯人們有所忌憚。於是兩個勢力相持於城南，誰也無法再前進半步。
天色漸漸暗淡下來，趙無恤站在城西牆垣上，眼前的曲阜煙塵瀰漫，其間有一些耀眼的火舌跳動，風中傳來陣陣的哭喊嚎叫，唯有武卒控制的城西地區相對安寧。
“城巷戰鬥是漫長的拉鋸戰，需要一個穩固的後方作爲基地，才能沿着道路進一步推進，像清掃屋子一樣疏通每個角落，所以千萬急不得。”
趙無恤按照這種思路，命令軍吏們暫且停止向外攻擊，先撤回來造飯休息。
他手下的兵卒們對魯城曲阜的地形不熟，貿然衝上去只會被敵人分割開來各個擊破，正面還是交給孟氏和季氏頂一會罷。
所以，趙無恤在入夜後開始收緩攻勢。鞏固防禦。
對於不到千人的武卒來說，曲阜城西依然太大。把兵灑到里巷間就根本收不回來。所以他現在也不敢再分散兵力，只得吩咐穆夏和虞喜盡力收攏部下。又親自領着百餘名心腹坐鎮巡邏，力求撲滅各處的火焰和暴亂。
經過上半夜的忙碌，武卒完全控制城西，穩定了秩序。
孟孫何忌和季孫斯久攻城南不下，也知道夜長夢多的道理，於是就派子服何跑到城西，面見趙無恤。
“陽虎餘黨劫持了國君和大司馬，盤踞在城南的官署區和內城公宮中，如今兵卒都已疲憊。國人見戰亂轉移到了城南，便生了退卻歸家之意，還望大夫能再助主君，滅此朝食。”
這情形在趙無恤的意料之中，他原本的打算就是坐待，若是陽虎敗得太過容易，他這個平逆大功臣的份量豈不是要平白削減幾分？
不過，無恤也得注意吃相，讓季氏孟氏稍微碰個釘子就行。若是陽虎未滅就迫不及待地張口追加好處，恐怕會讓人心寒。保不準就會讓陽虎有了翻盤的機會，也不符合他未來籌劃中的“相忍爲國”之策。
既然之前分析局勢後下定決心助三桓擊陽虎，那就要將其徹底打殘！
所以當子服何前來求援時。趙無恤立刻調遣武卒集結，到了天矇矇亮時，以擅長巷戰的子路、田賁、穆夏爲首。配合孟氏，從側翼攻擊陽虎之卒。在棘下相遇後進行了一場決戰。
……
時間到了十月初四清晨。
曲阜城南的棘下，這裡長寬達百步的廣場四周種滿了棘木。此處以此得名。棘下本是聽訟之所，往日裡，這兒應該是有爭執的曲阜魯人跪坐四周，而高冠博帶，威儀無比的大司寇則帶着屬吏位於中央聽訟，可今天這塊開闊地卻成了魯人兄弟相殘的喋血戰場。
趙無恤生怕武卒損失太大，所以親自指揮，正面讓季氏、孟氏族兵去扛，他的武卒則負責充當鍥入其縱深的矛尖，對上士氣低迷的叔孫氏私屬，還有被陽虎脅迫的國人，基本是一觸即潰。
但若對方是陽氏精兵，一衝不動時，無恤就明智地讓武卒退後，調遣魯人弓手和擲矛兵拋射消耗敵人，待其死傷疲憊時伺機再上。
反覆拉鋸的結果，是武卒付出了三四十人的死傷，而陽氏丟下數百具屍體後最終戰敗。叔孫氏的私屬見勢不妙，已經降的降逃的逃，只剩下陽虎帶着數百餘黨退守內城。
“敵軍退了，退了！”
一羣輕騎士沿着南北大道跑過，打頭的正是一身戎裝的無恤，馬蹄踏在滲滿血漿的土路上，濺起點點紅泥。看到在此役中無堅不摧，無往不克的趙氏玄鳥旗幟後，原本在街上追逐的亂兵和輕俠嚇得戰慄不已，紛紛躲到街旁屋檐下，不敢造次。
臨近內城公宮，趙無恤駐馬四下打量。
城內舊日的秩序已經不復存在，許多區域處於失控狀態，三桓和陽虎手下都有一些脫離了大部隊的亂兵，散得到處都是，完全沒了建制，他們中的一些亡命徒開始到處打砸搶。
里閭裡多處房屋吐着火舌，整個街道煙霧瀰漫，根本看不清百步外的情況。剛剛爆發劇烈戰鬥的城南街道上散落着近百的士兵屍體和傷員，一時也無人理會。
一種無奈和悲涼的感覺在趙無恤心頭涌起，《大雅.桑柔》中的一句話不由脫口而出。
“民靡有黎，具禍以燼！”
無論野心家以什麼目的在這座都邑紛爭，最終禍害的終究是黎民。
今日之後，不知道有多少男子死於戰亂，不知道多少間房屋化爲灰燼，這場兵變帶來的陣痛，又得多少年才能緩解過來？
讓無恤愧疚的是，他也是其中的一個推手。
他的聲音變得冰冷異常：“封凜！”
“唯！”
“傳令下去，令各卒軍吏立刻跟着孟氏派給的嚮導，開始整頓城中秩序。若是有亂兵劫掠，摧殘民衆，無論他原本是陽虎亂黨，還是孟氏、季氏、叔孫，乃至於我武卒！只要見到，嚴懲不怠。抵抗者可就地格殺！”
封凜一愣，但還是應諾而走。
馬蹄繼續往前。就到了魯國公宮的牆垣腳下。
趙無恤來過這裡，內城比外城垣要低些。但也更加堅固容易防守。
持續的戰鬥已經讓不少瓦礫掉落，上面守着的陽氏兵卒似乎已知大勢已去，此時如同驚弓之鳥，看到有人接近後紛紛拉弓射箭，也不管趙無恤等人騎着馬站還在兩百步之外，根本射不到。
趙無恤無視落在面前幾十步外的箭矢，揮鞭指着內城對子路等人說道：“陽虎還控制着從公室到城外的通道，如今季氏、孟氏不敢強攻，所以選擇了圍三缺一的法子。他們也怕若逼急了陽虎，他會謀害魯侯和大司馬。”
整頓秩序後，無恤在季氏和孟氏的兵卒趕到前，又佈置了城南的防務，讓忠勇負責的子路親自守在府庫和倉稟處，不許那些亂兵進去搶劫。
“這些器械、物資、糧秣對於魯城數萬人過冬極其重要，我不想因爲這場政變導致魯城人餓上一個冬天，此事就拜託子路了！”
話說回來，陽虎倒是還有幾分良心。或者是太過慌亂來不及動手，撤退時也沒敢燒燬這些地方拒敵。
“仲由敢不從命！”
一夜鏖戰後子路卻未顯疲態，身體棒得像二十歲小夥，不似四旬中年人。
子路的名聲已經在整個魯城響亮起來。他一人逼退數十人事蹟傳遍了軍中，季孫斯在特地向趙無恤拜謝救命之恩的同時，也順帶感激了子路。並問了他的名字。
“孔子之徒仲由！”
對此，子路極爲自豪。每次介紹自己時非要加上孔子之徒的身份，相當於爲夫子揚名。同時也對給了他表現機會的趙無恤心存感激。
在棘下之役中，他將冒死朝趙無恤所在中軍發動衝鋒的陽虎之黨公鉏極，一劍刺殺！
除了被趙無恤生俘的陽越外，這是陽虎黨羽裡另一個重要人物折損，算是了不得的大功勞了。季孫斯已經嘟囔着事後要爲子路向國君請功，加封他的爵位。
對此趙無恤明面不干涉，心裡卻冷笑不已。
季氏過去幾年被陽虎控制，族中不少子弟也紛紛從賊，宗室力量被轉化爲陽虎的黨羽。原本還算衆多的私屬在這次兵變裡損失極大，最大的領邑費地也還在公山不狃手裡。
雖然在危急關頭成功得到了國人支持，但趙無恤知道，季孫斯知道，孟氏也知道，在面臨季氏或陽虎的抉擇時，深恨陽虎統治的國人選擇了季氏。可若是換個敵人，如孟氏、趙無恤，一旦不是非此即彼時，國人就會選擇中立了。
所以，現在的季氏如同一個久病初愈的病人，十分虛弱。才脫身沒多久，季孫斯就開始忙着恢復力量，尋求庇護了。他對趙無恤的態度極其親密，也不做叔侄輩了，一口一個世弟，對於大顯身手的子路也生出了招攬之心，只不過趙無恤之前謊稱子路是他家臣，所以季氏纔不敢明目張膽地許以職位。
子路倒是沒看出這麼多道道，他心想：“趙大夫不以我身份低賤而等閒視之，給了我蹬車的榮譽，之後也不因爲我的魯莽冒犯而惱怒，又給我機會近身斬殺敵將的機會，這是知遇之恩！我一定要做好大夫交待我的事情。”
惜哉，自己二十歲時爲何沒有遇到這樣的主君呢？子路心裡甚至有些羨慕已經成爲趙無恤家臣，被委以重任的冉求和公西赤了。
魯人終究沒完成滅此朝食的期待，等進攻內城的戰鬥告一段落，門洞大開時，時間已經接近傍晚。
趙無恤也帶着武卒們參與了進攻，這次卻不肯讓手下去攀爬作戰，而是遙遙監督着大量的孟氏、季氏私屬去衝鋒。
對此，無恤的理由十分充分：“我的謀劃讓人數過千的鄆城邑兵全軍覆沒，救下了將要被害的季大司徒，又在擊破陽虎之卒的棘下之戰裡出力。做了這麼多，也該輪到季氏孟氏奮力廝殺一次了。”
趙無恤的話句句在理，季孫斯心存感激，自無不可，孟孫何忌怯懦，也訥訥不再言。
只有今日政變的“次功之臣”，郕邑宰公斂陽對無恤不置可否，瞧見孟孫何忌的模樣後，他怒其不爭地暗暗撇了下嘴，望着趙無恤，眼中閃過一絲陰冷！