秦嶺南麓的氣候要比北方溫潤得多，到二月下旬，凋零蕭條的山頭便泛起淡淡的青色，不再索然無味。
從牆頭望下去，殘缺的牆磚縫隙裡，還殘存雨水沒有沖刷去的血跡，嫩黃的草莖似得到血肉的滋養，此時已頑強的鑽出頭來，甚至還有一兩朵細碎的粉白色無名小花已經綻放。
韓謙站在城頭，神色凝重的往四處眺望而去。
雖然迄今已有十二萬樑軍通過方城缺口，似滾滾鐵流般踏入荊襄大地，但樑軍並沒有辦法徹底封鎖丹江西岸的崇山峻嶺，因此韓謙他們被困淅川城中，也隨時能掌握漢水東岸、南岸的局勢發展。
棗陽、隨州、郢州等城幾乎沒有像樣的抵抗，便相繼陷落，在天佑十四年元月下旬，樑軍以玄甲都爲核心的南線主力，便都從郢州城東渡過漢水，進入漢水西岸的石門山一線。
南線樑軍先攻陷石門山南面的平州城，然後堅定不移往北推進，與杜崇韜所部在北界山、宣城兩地接連激戰。
樑軍兵馬甚衆，又將強兵悍，作戰勇猛，杜崇韜於二月上旬不得不放棄北界山、宣城等襄州城北面的城隘，使得樑軍從南面逼迫襄州城下。
與此同時，北線樑軍也推進到漢水北岸的樊城城下。
樑軍幾乎是兵不血刃拿下棗陽、隨州、郢州等漢水東岸的重要城池，除了上萬地方守軍淪爲戰俘外，漢水東岸數十萬民衆也都落入樑軍的控制之下，這使得樑軍南北兩線兵馬，進逼襄州城、樊城之下，很快就從漢水東岸強徵三萬多精壯民夫過來參與圍城的工事修築、戰械製造。
樊城與襄州城隔漢水相望，襄州水營又擁有兩千多將卒、近一百艘大小小戰船，溝通兩城，照理來說樊城與襄州互爲犄角，就能夠像一把截天巨鎖，將漢水攔腰死死鎖住。
只可惜世人，更準確的說是立足以江淮地區、此時更着力往南經營的楚朝，更重視漢水南岸的襄城州，對漢水北岸的樊城，或者說對襄、樊作爲整體的戰略防禦地位認識嚴重不足。
杜崇韜以及前任出鎮鄧襄，以及其他委派到荊襄的刺史、兵馬使等大吏，主要還是全力恢復漢水南岸、東岸的州縣民生。
即便修繕城池，也是以東岸的郢州、隨州、南岸襄州城、宣城等城爲先。
漢水北岸，民衆逃散、土地荒蕪，杜崇韜即便有心，只能調撥襄州的錢糧，也無力修繕之。
韓謙他們去年入冬抵達襄州，樊城的城牆，還到處都是坍塌的缺口。
去年入冬之後戰事緊張起來，從江鄂等州調入襄州的錢糧激增，杜崇韜纔有餘力着手修繕北線的城壘。
不過，在確認樑雍王朱裕率玄甲都精銳進入南陽盆地之前，鄧襄行營對樑軍在西翼的戰略意圖認識嚴重不足，以爲他們最終所要抵禦的，僅僅是樑軍二線兵馬並不會很堅決的擾襲而已。
也因此，有限的錢糧都分攤到棗陽、唐河等北線諸多城壘的修繕之上，並沒有集中到樊城的修繕上。
到最後棗陽、唐河等城都是兵不血刃的落入樑軍之中，而待樑軍殺到樊城之下時，風吹雨打、近百年經受十數次戰事摧殘的殘缺舊城牆都未拆除，僅僅是先補修缺口，然後就直接在殘牆的基礎上加築到三丈多高。
樊城的城牆結構及基礎有多脆弱，也就可想而知了。
樑軍此次打定注意要佔領荊襄，也做好強攻大城的充足準備，隨軍有大批的工匠，二月上旬就造出一批投石機，晝夜不休的收集石料轟擊樊城。
十多天後，樊城守城軍民便傷亡兩千多，脆弱的城牆也連片垮塌，再難守禦。
杜崇韜不得不放棄樊城，將最後剩不到兩萬的守軍都撤到南岸的襄州城。
擁有大大小小近百艘戰船的襄州水營，由於在襄城州附近失去與敵周旋的開闊水域，欲趁夜往漢水下游突圍，進入長江等金陵的水師過來會合，但在通過在宜城東南的水域時，被樑軍駕馭上百艘載滿柴草、油料後點燃的火船圍上來。
樊城失陷後，襄州軍的將卒士氣低迷，水營夜航時遇到突襲，也無心作戰，一心想着逃跑，最後被倉促間收攏降兵組建的樑軍水營殺得大潰，千餘將卒溺死、七八十艘戰船被燒燬。
樊城失陷後，漢水中游除襄州城外，要隘城壘幾乎都落入樑軍之手，樑軍更是在樊城與其南岸營壘間修建鐵索浮橋，加強漢水南北兩岸的聯絡，爲強攻襄州城做最後的準備。
棗陽陷落的時候，韓謙他們最先放棄滄浪城，並搶在樑軍再次突襲過來之前，將滄浪城的物資以及包括刑徒兵、山寨募兵周憚部以及民夫近三千人，第一時間運入淅川城。
週數所部龍雀軍第三都，則第一時間乘船趕去荊子口。
待樑軍攻陷樊城之後，韓謙他們也最終放棄鐵鱷嶺，將李知誥、郭亮所部都撤入淅川城中。
目前，柴建、高承源、週數統領龍雀軍第三、第四都以及襄州軍張保部三千多兵馬，在荊子口抵擋樑國關中軍萬餘兵馬從武關方向殺過來的攻勢。
由於荊子口地勢狹窄險峻，不利樑軍展開，同時樑軍掌握關中地區的時間也短，樑國關中軍作戰意志遠不如樑軍主力精銳堅定，因此柴建、高承源、週數、張保等人在糧草耗盡前，只需要死守住城壘便行。
淅川城這邊的形勢就要嚴峻多了。
李知誥、郭亮、鄭暉、周憚以及此時歸韓謙直接節制的敘州營，瓜分郢州州兵之後，總兵力也就八千稍多一些，淅川城也是殘破不堪。
而在他們的正面，主將韓元齊統領近四萬樑軍，足足是他們的四五倍之多。
不過，樑軍也意識到淅川的守軍準備充分、作戰意志堅定，知道難以猝下，也捨不得將精銳戰卒白白消耗在攻城血戰之中，前期的作戰重心主要在樊城以東，近日才轉移到西邊來。
韓謙站在這邊的城牆之上，拿着望鏡，能清晰看到樑國越多越多聚集過來的工匠，正馬不停蹄的砍伐樹木，拖拽到利用淅川外圍殘堡所修築的營寨裡，加緊時間打造樓車、偏廂車、攻城車、投石弩等攻城戰械。
楊元溥要從韓謙手裡接過望鏡窺探敵營之時，他們看到西邊臨近淅川河碼頭的城門這時候緩緩打開來。
“怎麼回事？”楊元溥疑惑的看向韓謙問道。
雖說淅川城的西城牆背依淅川河，中間僅有四五百步寬的空地，碼頭那邊還有敘州船幫的八艘戰船、三百水軍，不足以讓樑軍強插進去，但通常情況下，即便是白天也是嚴禁隨便打開城門的。
韓謙派人趕去西城詢問發生什麼事情需要這時候打開城門，拿起望鏡看過去，卻見沈漾、陳德二人此時正在西城牆巡視，跟三皇子說道：“沈漾先生正在那邊，或許是杜崇韜派軍使從襄州城突圍趕到淅川來了。”
雖然襄州城沒有陷落，杜崇韜在襄州內還有小兩萬的守軍，但守軍是什麼狀況，士氣如何，城內物資儲備是否充足，韓謙他們則不是特別清楚。
這時候襄州城與淅川城是兩座陷入樑軍汪洋大海里的孤島，哪怕是精神上，都需要相互給予支持，纔有可能堅守到援軍到來。
無論是襄州城，還是淅川城，任何一城陷落，對另外一城的守軍士氣，都是毀滅性的打擊。
聽說可能是杜崇韜派軍使過來，楊元溥也很高興，待要拉韓謙直接趕去西城。
這時候韓謙通過望鏡看到沈漾、陳德神情激動的從登城道走下城牆，往西城門洞那邊大步迎過去，片晌過後，韓謙看到瘦脫水似的內侍省少監沈鶴以及溧陽侯、右校署材官楊恩二人，在高紹等人護衛下，狼狽不堪的走進城來。
“不是杜崇韜所派的軍使，是陛下從金陵派來的使者！”韓謙這一刻也禁不住興奮的喊出聲來。
…………
…………
“老奴真是想死殿下了，這一路過來都以爲再也見不到殿下……”
沈鶴與楊恩這一路過來也是吃盡辛苦，特別從荊州北上，要避開樑軍的耳目，一路跋山涉水，還在深山老林裡與樑軍斥候遭遇了三次。
帶在身邊的扈衛死了近一半，沈鶴、楊恩纔算是活着進入淅川城中跟三皇子楊元溥見上面。
楊恩早年跟天佑帝出生入死的次數多了，即便到淅川城後，之後的生死還未卜，他都沒有什麼感覺。
沈鶴主要是在內府伺候，勾心鬥角慣了，卻沒有怎麼經歷過兇險戰事，一路奔波也是疲憊到極點，他此時近乎癱軟似的跪在地上，抓住三皇子的手，聲音都帶着哽咽，也算是情難自禁、真情流露。
“沈大人請起，叔侯請入座。”楊元溥高興的攙扶沈鶴、楊恩入座。
要不是沈鶴在進城中，已經換上官袍，楊元溥他們都難認出金陵相別時長得白白胖胖的沈鶴，此時竟然黑瘦了一大圈。
“這是陛下的手諭！”
沈鶴解開腰帶，將夾藏在腰帶的天佑帝手諭拆下來。
沈鶴與楊恩趕來淅川，一路被樑軍斥候封鎖，他們都做好隨時丟棄行囊的心理準備，將天佑帝的手諭跟腰帶縫在一起防止丟棄了。
緊要之時，自然一切從簡，楊元溥接過手諭，示意沈漾、韓謙、鄭暉、李知誥等人一起圍過來看，更不會不去搞擺香案接旨那一套。