王長民給李世齊磕頭道，“奴才該死，奴才讓郡王爺失望了。實在是奴才太喜歡秦家的那個小子了，覺得他極具唱戲的天份，才臨時起意把他弄進戲班。奴才知罪，請郡王爺責罰。”
又對秦箏說道，“這事是我自己乾的，不關任何人的事。我不併想打死你爹的，但他知道了孩子在郡王府，我也是不得已而爲之。”
“我問你，福慶戲班還有另幾個孩子，是不是都是通過這種手段弄進來的？你還幹了哪些壞事，都從實招來。”李世齊呵道。
“奴才向天發誓，用這種手段弄孩子進戲班，這是唯一一個。其他的幾個孩子都是在人牙子那裡買來的，這點柳葉娘可以作證。”
這時，秦憲也被帶到了這裡。雖然他長大了些，但秦箏還是第一眼便認出了他。秦箏跑過去抱着秦憲大哭起來，“弟弟，姐姐終於找到你了。”
秦憲使勁掙開秦箏的懷抱，問着王長民，“乾爹，你咋了？”
秦憲聽到秦箏叫王長民乾爹，氣得打了他的後背一下，“弟弟，這個畜牲害死了咱們爹孃，你咋還管他叫乾爹？”
“你胡說，我乾爹說我爹孃姐姐都掉進河裡淹死了。”
秦箏大哭道，“傻弟弟，那是那個畜牲騙你的，咱們爹孃都是被他害死的。”
……
最後，李世齊把秦憲還給了秦箏，另外還給了她二百兩銀子做補償。這讓秦箏對高高在上的福郡王爺感激不已。連既能幹又見多識廣的黃芝娘也覺得這種結果很好，已經遠遠超過了她們的預期。原來還以爲能把孩子要回來就不錯了，沒成想還得了那麼多的銀子，讓他們姐弟以後也有了活路。
王長民被打了五十大板，擼了戲班的班主，被罰幹雜活。
兩條人命只值五十大板，賤民就是賤民。
晚上，江又梅帶着小丸子、玟姐兒和舒姐兒回了林府。對不平等的封建社會滿是不平的嘆息，但苦主都認了，她還多說什麼事呢？
夜裡。江又梅睡得正香。便被春桃叫醒了，“大奶奶快醒醒，大爺回來了。”
江又梅一聽坐起身來，看屋裡沒人。問道。“大爺呢？”
“大爺直接去淨室沐浴了。”春桃道。
江又梅聽了趕緊穿衣起來。
不大的功夫。林昌祁便穿着中衣，披着溼漉漉的頭髮回來了。他面色陰沉，人也瘦了。對江又梅道。“你先休息，我去找爹談些要事，朝裡出大事了。”
江又梅嚇一跳，“大爺無事吧？”
“我無事。是太子薨了。”林昌祁說道。
他伸出手等江又梅幫他把外袍穿上，便急急走了出去。
林昌祁走後，江又梅也沒有了睡意。她沒見過太子，但原來就聽林昌祁說過太子是個忠厚平和的人。爲元后所生，是皇上極爲喜愛的兒子。結果年紀輕輕就這麼死了，真是可惜。那個位子是好，但得有命去坐啊。
太子死了，二皇子和四皇子被立儲的希望最大，若是四皇子當了皇上，那麼林家可是沒有好果子吃了。
特別是自己，把周家可算是得罪到底了。她會不會像清朝的八福晉，被挫骨揚灰？
想到這裡，江又梅嚇得一哆嗦，早知道自己不該逞口舌之快的。
她心神不定地想着，還是吩咐小廚房準備吃食，等林昌祁回來可能會吃些東西。
林昌祁等到天微亮纔回了芳芷院。
“我去給爺下碗麪？”江又梅問道。
林昌祁道，“我在外院吃過了。”看到江又梅發青的臉色，又拉着她的手問道，“害怕了？”
江又梅便把自己得罪周家的事說了，“大爺，若是四皇子當了皇上，你說我會不會被他們挫骨揚灰？”
林昌祁聽了她的話，一直陰沉着的臉竟是有了一絲笑意，揉了揉她的頭髮輕聲道，“真是傻話，不會有那一天的，放心。太子沒了，看着那兩位像是有了希望，卻是讓皇上更恨他們了。爺爺躲那麼遠，就是不想參與到奪儲中去。剛我和爹、二叔商量了一番，我們林家不需要從龍之功，不會去站隊。皇上這麼多皇子，除了這位，誰當太子都可。”他用手比了個四字出來，又接着說道，“若是萬一有變，這個人有希望坐上那個位子，咱們林家就會有所動作。”
江又梅服侍林昌祁上了牀，他說，“一個時辰後叫我。”
江又梅點頭應是。卻看到他頭剛放在枕頭上便傳出了酣聲，不知道有多少天沒睡覺了。
看着睡着的林昌祁，他剿匪回來養的那點肉又沒了，臉色也有些發青，江又梅不由地心疼起來。想想林家這麼多位成年男子，似乎林昌祁是最辛苦的一個。二老爺，二爺，三爺，四爺，六爺，還有遠在江南的三房，都是錦衣玉食，過得悠哉樂哉，而林昌祁卻是有大半時間在外面拚命。
看來，長房長孫也不是那麼好當的，被皇上重用也不是那麼好過的。
第二天，太子薨了的消息傳了出來。皇上極度傷心，下旨全朝上下舉哀一個月，不許有嫁娶等任何娛樂活動。
太子是在九月中旬回京途中突然失蹤的，林昌祁突然被派去膠東便是尋訪太子的下落。但等他們找到他的時候，他的屍骨已經發臭了。
江又梅算着等這個消息傳到金州府的時候，江又有和李華雲的婚禮也已經舉行完了。
皇宮裡，皇上坐在龍案前看着林昌祁、黃劍等人去膠東收集到的一些證據，這些證據都是直指失蹤的逆王李放祉是殺害太子的兇手。
皇上的眼圈通紅，對身旁的王公公說道，“都說帝王執掌生殺大權，想讓誰死誰就死，想讓誰生誰就生。可是，朕連自己最心愛的女人和最疼愛的孩子都保護不了。元后端莊賢淑，死前拉着朕的手讓朕保護好兒子，可朕卻失信了，將來去了那邊咋有臉見她呢？朕知道太子算不上聰慧，但想着朕把天下治理好了，他守城也該沒問題。早知道，還是該狠狠心，把他的太子位廢了，或許他還能活下去。……還有婉兒，多美好的女子，是朕爲了江山辜負了她。”
說完，竟是拿着羅帕掩面而泣。王公公也是淚流滿面，勸着皇上說，“聖上節哀，元后娘娘和淑妃娘娘在天上一定知道聖上的苦處，她們不會怪您的。”
皇上哭了一會兒，擦乾眼淚恨恨地說道，“他們都當朕是傻子嗎？還敢跟朕玩這些虛虛假假的迷魂陣！太子的死，老二不無辜，老四也有份，那幾家參沒參與也不好說。覺着太子薨了他們就有戲了。好，朕就擡舉着讓他們繼續玩。還有那三個不省心的女人，朕先足了她們的願。”
又吩咐王公公道，“逐漸放些風出去，朕雖喜二皇子聰慧能幹，卻是嫌他過份溫和了些，朕更喜四皇子的睿智果敢。但長幼有序，朕還拿不定主意，暫且不會立太子。還有小七，三歲看大，都十一歲了，卻專喜弈術，玩物喪志，此子不堪大用。另外，封肖兒爲安郡王，讓他移出東宮開府建衙吧。這樣，他還能平安長大。”
李允肖是太子的獨子，今年六歲。
王公公低頭道，“是，奴才這就去辦。”心道，看來皇上的心意已定。
這段時間，王皇后的哥哥忠勤侯幾次造訪林府，還想讓自己五歲的孫女跟林家九歲的長孫訂親，被林侯爺找藉口婉拒了。
周次輔周高也幾次厚着臉皮屈尊前來林府，想跟林府再恢復以往的交情。
五皇子的外家建安伯也屢次請林侯爺喝酒吃飯。
在他們眼裡，林家並沒有因爲違抗太后的過懿旨而失勢，林昌祁雖然在山裡蹲了兩年多，卻是更得皇上信任了。否則，找尋太子這麼關鍵和秘密的任務咋會交給他去辦？
這天吃晚飯的時候，林昌祁終於露面了。自從他回來後，就整天忙忙碌碌，白天出去，深夜纔回來。爲了同林侯爺和二老爺商量事情，都是在外院休息。這些天，連江又梅都沒見過他。
林家很多人都關心這些天他在忙什麼。林侯爺卻什麼也沒問，只對他說，“多吃些，打土匪回來養了點肉出來，這次又還回去了。”
飯後，林侯爺只留下二老爺、林昌祁在福臨院，把其他人都打發走了。
林侯爺和二老爺把最近朝裡的一些傳言說了，又說了如今王、周、羅幾家都在極力拉攏林家，他們的目的還是千里之外的林老爺子。他們不光看重林老爺子在軍中的威信，更知道幾代皇上對他的倚重。
並告誡在座的各位，出去應酬要小心些，別被這幾家給繞進去。
林昌祁說道，“我們收集的證據都直指逆王李放祉，皇上似乎也相信了。還派黃劍帶了一千精兵專門追蹤李放祉，說是撅地三尺也要把他找出來。現在，聖上對二皇子雖然更和氣了，卻沒有其他的表示。而對四皇子更加倚重了，把吏部很大一部份差事都交給了他管。”(……)
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