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已經靠近年根，村裡不時響起零零散散的鞭炮聲。老驢子在村當中的碾盤那兒抱着碾槓推碾子，一位婦女跟在他後面，用小笤帚不斷收着碾碎的黃米。那婦女叫秋雲，丈夫去世了，秋雲說：“大哥歇會吧。”老驢子不放聲，繼續推碾子。秋雲說：“別嫌俺一下子碾這麼多黃米，俺這地方正月裡就好吃黃米包的粘豆包。”老驢子還是不搭腔。
秋雲瞅瞅老驢子，輕輕笑了：“隊伍上的人咋都叫你老驢子呢？”“驢性，當驢的命。”秋雲說：“看大哥說的，挺好個爺們，咋糟賤自己？”“不是驢命能在這推碾子嗎？”秋雲說：“可別怨俺，是你們隊伍上派的。”老驢子也不支聲，悶頭推碾子。“大哥，一下晌你咋也沒個話呀？”老驢子說：“今個兒不願說話。”“爲啥，身子不舒服？”老驢子吭哧半天：“是日子不對。”秋雲問：“明天就是小年了，啥日子不對？沒聽見性急的人家都放鞭炮啦！日子還有對不對的？今個過了就是明個，明個過了就是後個，一天接一天過唄，哪有對不對的時候。”老驢子回頭瞅一眼秋雲：“你年歲不大，話可不少！”
“大哥，是遇見不順心的事了吧？說一說，妹子幫你排遣排遣。”老驢子扔下碾槓，站到一邊：“你自個幹吧，反正也沒剩多少了。”說着，拾起放在一旁的軍裝要走。秋雲接過碾槓說：“你看看，早叫你歇歇，你不歇，這陣兒累了吧？趕緊回去吧！等粘豆包蒸出來，俺去喊你。”秋雲一個人一面推碾子，一面用笤帚掃着碾盤上的黃米。老驢子看了看說：“算了，還是我來吧。”
秋雲推辭着，老驢子還是接過了碾槓：“幫人幫到底吧，這些黃米還有糠皮子，加上這些傢什，你自個也拿不了。”老驢子抱住碾槓又開始推碾子，秋雲默默地跟在後面。老驢子問：“怎麼沒話了？”秋雲說：“俺怕哪句話又惹你不高興。”老驢子嘆了一聲：“和你沒關係，俺就是不願過小年。對不起，剛纔俺還和你動了點態度。”秋雲說：“你比俺家那個強多了，他發起火來，上天入地，三天五天不跟你搭腔，還得你給他賠笑臉，他才能消停。”
老驢子問：“一下午怎麼沒看見他？”秋雲說：“咳，那個人不在了，抓勞工害上肺癆，回家死了。”老驢子有所觸動：“哦，也是肺癆，那病可不好治。”秋雲心傷地說：“他走了，婆婆家嫌俺晦氣，俺就一個人支門過了。”老驢子說：“扯淡，什麼晦氣？那得怨鬼子，怨肺癆。”秋雲沒再接話。太陽快落山了，兩人默默地幹着活，只有碾子壓着碾盤呼隆呼隆地響。
太陽下山，黃米碾完了，秋雲回家打開院門，老驢子挑着碾完的黃米和糠皮子進院門時叫什麼掛了一下，只聽哧啦一聲。秋雲問：“咋了？”湊近一看，老驢子軍裝的前襟破了個口子。老驢子將擔子挑到秋雲家堂屋門前放下：“妹子，俺該回去了。”秋雲說：“別呀，俺給你衣服縫縫。”老驢子說：“不用，隊伍上有針線，共產黨的兵都會使喚針線。”秋雲笑了：“大老爺們還會使喚針線？這樣吧，你等等。”她說完進了家門，很快拿出個針線板，還有個頂針。秋雲說：“用俺的吧，你們的針線肯定不及俺的好用。”老驢子接過針線板和頂針，也笑了笑：“那我就試一試。”老驢子轉身走了。秋雲查看院門，見一根捆院門的鐵絲伸出挺長，她將那根鐵絲纏好，嗔怪地說：“掛誰不行？掛隊伍上的人！”
一彎殘月靜靜地掛在天上，老驢子來到院門外喊：“屋裡有人嗎？”秋雲走出來：“進來吧，放心，院門叫俺整了。”老驢子走進院子，將針線板和頂針遞給秋雲。秋雲接過來：“咋樣，好使吧？”“比俺的強。”秋雲查看老驢子軍裝前襟的**說：“媽呀，醜死了，疙瘩溜湫，可惜俺的針線了。進來，還是俺給你縫吧。”她拽了老驢子進屋裡。
秋雲從針線板上取下針線說：“把衣服脫了。”老驢子說：“就這麼縫吧。”“這咋縫啊？彆彆扭扭，扎到你呢？”秋雲說着幫老驢子把外衣脫下來。老驢子打量着屋子說：“也該貼張年畫了。”“貼了也沒人看，你們隊伍上咋過年？”“過啥年？明天就開拔。”秋雲把縫完的衣服遞給老驢子：“看看，縫的咋樣？”老驢子瞅了瞅：“好，跟沒縫過一樣。”“大哥你真會說話。”老驢子穿上衣服。“這一走啥時候還能回來呀？”老驢子說：“難說了。”秋雲說：“戰場上，槍子不長眼睛啊，自個照看好自個。”“放心，槍子怕我老驢子呢！”秋雲笑着說：“吹牛！把這針線板拿着吧，衣裳破了自個縫縫連連，你不說它好用嗎？”老驢子不要，兩人撕扯
着，秋雲一下子閃了個跟頭，老驢子慌忙扶住。秋雲直起身，老驢子想抽回自己的手，秋雲緊緊按住。
老驢子說：“別這樣。”秋雲滿臉通紅，慢慢鬆開手。“俺走了，你也照看好自個。”老驢子轉過身朝門口走。秋雲從後面一把緊緊摟住他：“哥……”
事有湊巧，老驢子和秋雲的事被秋雲的婆婆撞見了，那老太太一手拽着老驢子，一手拽着秋雲來到天星的營部外。老驢子說：“鬆開手，我老驢子不帶跑的。”秋雲說：“娘，放了他吧。”婆婆說：“閉你那個髒腚！”又朝老驢子，“真可惜你披八路這張皮了。你膽子不小啊，敢糟踏俺老張家的媳婦！”老驢子甩開那個婆婆，大步走進營部。那婆婆緊跑兩步，又搶到老驢子前面，喊着：“長官，長官，八路還有沒有王法？”
婆婆一頭撞進來對天星說：“瞅瞅你的這個手下。”天星望着衣帽不整的老驢子問：“高有志，這是咋了？”婆婆說：“還咋了？他釦子都沒扣全乎呢！”老驢子來到天星面前說：“營長，我犯紀律了。”婆婆說：“娘來，你說的可真輕巧！那叫犯紀律嗎，那叫犯王法，天打五雷轟你！”天星說：“大娘，有話慢慢說。”“長官，俺媳婦的清白，俺老張家的名聲，全叫你這個手下給毀了。”
天星朝老驢子：“高有志，到底怎麼回事？”秋雲說：“長官，是俺的錯，不怨這位大哥呀！”婆婆掄圓了胳膊，給秋雲一嘴巴：“你個髒蹄子，你豁上臉不要清白，俺老張家還要來！”老驢子朝婆婆瞪了一眼：“你再動她一下！”婆婆向後退着，“瞅瞅，瞅瞅你這個手下，他還有理了。”老驢子說：“營長，和這位妹子沒關係，是我……”老驢子支吾了。天星說：“你把話說全了。”
老驢子說：“是我，是我強逼着……”天星吼着：“說，往下說。”婆婆說：“他沒臉說，他強逼着把俺媳婦糟踏啦！長官，你可得開開眼哪，給俺小民做主啊！”婆婆撒開潑，號啕大哭。天星說：“大娘，您別哭，我們一定嚴肅處理。”又朝哨兵說，“把文書找來，做個記錄。”
爲了消除影響，天星決定當着全村人的面，公開處決老驢子。早上，太陽剛升起，部隊整齊地排列在村中有碾盤的那塊空地上。隊列前面，老驢子被五花大綁，旁邊站着兩個持槍的戰士，四周滿是圍觀的村民。
天星朝隊伍前面走來，小任跟在一旁。小任說：“營長，執行前你是不是得講幾句話？”“講個屁，丟人的事！問問高有志，他有沒有話說。”兩人來到老驢子跟前。小任問：“高有志，昨晚的口供有沒有反悔？”“手印都蓋了，反悔還叫爺們嗎？”天星朝小任說：“把酒給我。”小任從挎包裡掏出一瓶酒和一個搪瓷缸。天星將瓷缸裡斟滿酒，來到老驢子面前。
天星說：“高有志，如果沒有這件事，你也算個挺好的革命戰士。”老驢子說：“我給咱隊伍抹黑了，營長，忘了我吧！”“能忘嗎？你敗壞革命隊伍的名聲！把酒喝了吧！”天星將酒送到老驢子嘴邊，老驢子一飲而盡。“鄉親們，我叫宋天星，是這個人的營長，他做了傷天害理的事，全怨我平日裡對他管教不嚴，在這裡我給鄉親們賠罪了！”然後朝鄉親們深深地鞠躬，然後朝那兩個看押的戰士說：“帶走，執行吧。”秋雲哭着喊着從村裡衝過來，婆婆跟在後面邊追邊罵：“你這個丟人不夠的東西，回來，給我回來！”
秋雲跑到天星跟前，撲通跪下：“長官，留他一條命吧，都怨俺，是俺強逼他的呀！”秋雲泣不成聲。婆婆追上來：“他自個都招了，你還替他摘吧！你願替他摘吧，他前腳死，我就叫你後腳跟去！”老驢朝秋雲說：“妹子，別喊了，咱真有緣的話，下輩子見。”她朝看押的戰士說，“走吧，執行。”
天星朝小任說：“這事還得和老驢子的家裡有個交待呀。”小任答應着朝老驢子：“高有志，你把家裡的地址，你父親的名字說一下。”老驢子想了片刻：“好漢做事好漢當，告訴他們幹什麼？”天星說：“你對自己不負責任，革命軍隊可要對你的家人負責。”“不說吧，俺沒有家。”小任說：“你不是說家裡又有高牆又有大院，還有幾百畝地嗎？”老驢子說：“那都是胡扯，國民黨那邊都好擺闊，我就跟着胡編了。”天星說：“今天就不要胡編了，照實說吧。”
老驢子從嗓子眼兒擠出點動靜：“照實說的話，俺從來都沒有家。”他朝着四周的人們說：“你們好賴都有個家吧？瓦房、草房，哪怕是蓆棚子總還有個家，我沒有這樣的家，我是在挑筐里長大的，真的，就這些。”
天星問：“你爹你娘呢？”老驢子說：“俺娘死的早，從我記事就是俺爹挑個擔子，一頭挑筐裡是我，那一頭挑筐裡是俺妹。俺爹身板不好，動不動就咳嗽，痰裡頭還帶血。後來知道那叫肺癆。有時候，他給人家打短工，打不上短工，就領俺兄妹倆要飯吃，晚上就睡人家屋檐下。滿世界那麼多房子，沒有俺家一間；那麼多田地，沒有俺家一壟。我問俺爹，咱怎麼沒有家呀？俺爹說，咱欠了丁大戶家三吊錢，還不起，爹就領你們逃出來了。宋營長，執行吧！”
小任問：“你爹到底叫什麼名，住在哪呀？”老驢子央求：“別問了，叫我痛痛快快走吧。”天星說：“高有志別爲難任參謀。”老驢子想了想說：“也罷，俺說。俺七歲那年，也是快靠年根了，爹領俺住進個破窯洞，他咳了半宿的血，最後抓住俺的手，囑咐俺，有志，爹是不行了，臨死的人身上髒，你領着妹妹趕緊走吧。長大了，好好給人家扛活，攢兩個錢，蓋間房子，你們兄妹也算有個家了。俺和妹妹不肯走，爹又咳了兩口血就迷糊過去了。第二天早上，我醒了一看，俺爹早把自個掛在窯洞外的大樹上了。”老驢子眼圈有些紅了。
老驢子說：“沒過幾天就到小年了，傍黑天，俺妹妹也吐血了，我揹着她去找大夫。我七歲，俺妹五歲，頂風冒雪的，我也背不動她，走兩步歇一歇，俺妹就說，哥你放下俺，俺自個走。我就信她的話了，把她放下。”老驢子哭了：“不說吧，那個年頭，這樣的事太多了。營長，感謝共產黨，感謝咱們隊伍，叫老驢子過了幾天像人樣的日子。”老驢子朝那位婆婆和秋雲說，“大娘，俺對不起你了！妹子，俺來生再報答你吧！”老驢子又朝天星說：“營長，下命令吧。”
天星問：“你妹妹現在在哪？有信嗎？”老驢子說：“咳，真不願意說呀……那天，她從我背上下去，真走了幾步，還往前跑了一截子，回頭朝俺笑，臉蛋那個紅啊，紅的都晃眼，說：‘哥，你看俺還能跑呢！追俺呀！’話沒說完，她就倒地上去了，血順着她的嘴往外噴，俺拿手就堵，堵不住啊……”老驢子痛苦萬分，臉色煞白，張着嘴想哭哭不出來，好半天才叫了一聲：“妹兒，俺那可憐的妹兒啊！”老驢子昏厥倒地。
秋雲撲上去哭喊着：“大哥，俺對不起你呀，大哥。”有幾個戰士跑上前，呼喊、救治老驢子。天星說：“解開，先把他解開！”那位婆婆擦着眼淚，湊到天星身邊：“饒了她大哥吧，事情不是像俺說的那樣。”秋雲給天星跪下，哭着說：“長官，都怨俺，俺沒把持住自己。就饒了他吧！”
老驢子醒了，掙扎着站起來。天星把他扯到一邊低聲問：“我不明白，你爲啥不爲自己分辯？”老驢子說：“咋分辯呢？”“照實說。”老驢子說：“那樣，叫人家還怎麼活人哪？”天星嘆了口氣：“你呀，歸隊吧。”那位婆婆說：“她大哥，俺是老糊塗了，別記恨俺。”她又招呼秋雲，“還傻那幹什麼？過來，給八路大哥賠個罪。”
秋雲過來，抽噎着說不出話。老驢子說：“妹子，等着俺，俺指定回來。”秋雲低着頭說：“俺等着，只要你不嫌棄……”
白雪覆蓋着田野，天星所在的部隊正在行進，老驢子扛着重機槍走在隊伍裡。旁邊一戰士說：“今個兒是小年，也不知道中午吃什麼好飯？”另一戰士說：“你呀，一臉吃相，剛吃完大菜，又琢磨晌午了。”“瞪眼胡說，啥時候吃大菜了？”“早上，老驢子那一出不比過年的大菜還受吃嗎？”老驢子說：“就嘲笑俺吧，這遭你們可有話把了！”
小任趕上來：“高有志，別生氣，大家開玩笑呢！”“俺知道。”小任說：“你還真給同志們上了一堂階級教育課。大夥說，不徹底打倒國民黨反動派，天下還不知道有多少人會像你們家一樣呢！”老驢子說：“行了，就你詞多。”一個戰士說：“任參謀，人家老驢子不願聽表揚話。”另一個戰士說：“人家就願意五花大綁，等營長下令執行啊！”戰士們鬨笑，見天星趕上來，又都收住了笑聲。
天星問：“怎麼了？啥好事怕我聽見？”戰士們相互看看，抿着嘴笑，誰也不回答。老驢子說：“營長，早上有句話，我沒敢說。”天星問：“啥話？”老驢子說：“俺要真被執行了，你別告訴虎子，“怕他瞧不起俺，俺在他眼裡是個人物，挺賓服俺的。”“你真說了，我又能怎麼樣？”“你指定罵俺，說俺把虎子帶進了狼窩。”天星說：“他都多大了，也不能全怨你。”老驢子說：“營長，你信不信，虎子早晚起義？”天星說：“當姐姐的，更是這麼想啊！”
（本章完）