菊花微笑道：“別再吃了。我還要燒哩。你們待會再嘗旁的菜，不然到吃飯時該吃不下了。”
說着話，又撈了四塊豆腐切成四方塊兒，從大鍋裡舀了些湯做底，加入生薑、辣醬，把青蒜苗切成段兒，一齊倒入鍋中蓋上鍋蓋燒起來。又從豬臉上拆下來一小塊瘦肉，細細地切成絲，擱到裡面吊味兒。這豆腐容易入味，一會兒的工夫，就撒了些蔥花出鍋了。
瞧着這一大鍋子暗紅色的豆腐，裡面混雜着碧綠的青蒜和蔥花，熱氣騰騰的煙霧中，飄蕩着辣醬的味道和肉香味兒。
這回，不等梅子先動手，劉小妹先舀了些放入自個的碗裡，細細地品了一回。她覺得這豆腐又爽又滑，辣味透骨，香氣溢滿脣齒之間；豆腐吞下了，滿嘴裡還殘留香辣的味兒和小蔥青蒜的清香。
不禁眉開眼笑地對菊花說道：“好吃，又鮮又辣哩！”
其他人早不等她嘗完就紛紛動手了。
梅子辣的吸溜着鼻子，又是笑又是跳的擦眼淚；也就籃子穩重些，但也吃得笑容滿面。
接着，菊花把那冷透的豬臉肉細細地切了，加調料涼拌了一道菜；又照着那天晚上的樣兒燒了個黃心菜煮豆腐；再把豬肚撈起來切了紅燒；最後就是炒菠菜和大白菜了。
楊氏賣菜回來，聽見廚房裡一陣陣的笑聲傳出，清脆悅耳。她狐疑地望着鄭長河——他正坐在院子裡樂呵，也沒進屋幫菊花燒火。
鄭長河跟她說了幾個小女娃來找菊花玩的事。
她們小女娃窩在廚房裡，他當然不好進去插手了。也不用他插手，幫忙的人多着哩。
楊氏聽了果然歡喜不已——菊花見天呆在家裡忙活。除了哥哥跟爹孃，也沒個人跟她說話，這下好了，有人來找她玩耍了，她當孃的自然高興。
聽廚房裡傳出的聲音，是幾個人正在嘗菊花做的菜。她也怕自個進去那些小女娃不自在，便也不進廚房，把擔子歇到堂屋裡，和鄭長河一齊坐在院中小聲說話兒。
青木下學後家來一瞧，爹孃都坐在院子裡。廚房裡笑聲不斷。他一愣，不過瞅着爹跟娘都是笑容滿面的，心想應該沒啥事兒。只是這都是誰來了，這麼鬧？
楊氏忙擺手不讓他進廚房，拉着他跟他細細地說了梅子幾人正在裡面哩。
青木聽了。也高興地笑了。
他總帶着妹妹玩，鬧得妹妹最熟悉的人是槐子兩兄弟，除了他們。村裡沒旁人跟菊花來往，現在有小女娃來找妹妹玩，他自是萬分開心的。
結果，菊花燒好了飯。想着娘跟哥哥咋還沒家來吃飯哩？她跑到外面一瞧，爹孃正坐在院子裡說話哩。
她嗔怪地對楊氏道：“娘。回來咋不說一聲兒？飯都燒好了哩。哥哥哩？都這會子了咋還沒下學？”
青木急忙在堂屋答應了一聲。
菊花這才明白，爹跟娘見難得有小女娃來找她玩，不想打擾她們幾個，特地不進廚房的。她忍不住就有些心酸！
籃子等幾個小女娃見人家爹孃早就回來了，她們幾個還在廚房裡大吃大鬧的，不由得很不好意思，臉都紅了。
楊氏忙笑道：“噯喲！今兒可是請都請不到的。你們來玩嬸子可高興了！我聽你們說得開心，也不好進屋現眼。我年輕那會兒也是喜歡玩的，玩的時候都不想爹孃在跟前兒。來，快吃飯吧！梅子。你來過兩回，可別客氣，叫她們也甭拘束——咱家是不講究那麼多禮的。”
梅子忙笑着答應了。
這頓飯吃得熱鬧無比。本來這些人也沒可能同桌的。可是總不能讓鄭長河跟青木去廚房吃吧，鄉下人。也就不講究那麼多了。
幾個女娃兒開始還有些拘謹，可見楊氏跟鄭長河都是溫和熱情的，也放開來，漸漸地說笑聲就高起來。
倒是青木從沒跟這許多的女娃兒同桌吃過飯，有些不自在，鬧得臉也紅了。不過想着這可是妹妹的朋友，自己可不能怠慢了，因此，破天荒地還讓她們多吃菜，別客氣。
李金香見他故作大方地讓客，忍不住就想笑，心想你自個只敢吃跟前的兩碗菜，遠一點的菜都不敢搛，還讓旁人哩。
她們哪裡還要人讓？
那個梅子吃得高興了，索性用兩手抱着一個蹄尖兒啃，啃得嘴脣油光光、紅豔豔的。她在家裡嬌憨慣了，因嫌用筷子夾着豬蹄吃，滑溜溜的，老是掉，所以乾脆用手抓着吃，也沒人笑她。
楊氏跟鄭長河慈愛地瞅着她，還搛了好些菜放梅子碗裡，又讓鄭長河到廚房拿了塊乾淨的抹布，待會讓她擦手。弄得梅子嘴裡嗚嗚地含糊道謝，眼兒都笑彎了。
劉小妹則塞了一嘴的豬肚嚼得歡。她的臉兒本就圓，這會兒瞧着腮邊鼓鼓的，格外顯得小臉圓滾滾；大眼睛還滴溜溜地瞅着那碗涼拌豬臉肉，準備下一回就搛它。
就是穩重的籃子也吃得臉上泛起紅暈，眼裡也辣出了一層水霧，倒讓她的顏色增加不少。
金香自個也是不會客氣的——這許多的好菜，就算她家日子過得不錯，那也是一年吃不上幾回。——味兒還沒菊花做的好哩！
再說了，鄭叔鄭嬸人很好，有啥好難爲情的？她耕田大伯不是說了麼，女娃兒要大方些纔好，扭扭捏捏的不成樣兒。因此，她也是不停筷子地搛菜往嘴裡送，不過略比梅子斯文點罷了。
梅子因想起昨兒娘跟她說的話，剛開始瞧見青木也有些臉紅心跳的。不過，她是個大咧咧的姑娘，吃着滿桌的美味，很快就把這事給忘光光了。眼下，青木還沒那一鍋豬頭肉吸引她哩。
她搛起一塊蘿蔔對菊花道：“你先把蘿蔔用水煮了一遍。吃起來就沒蘿蔔的辣味兒哩。噯喲！這燒得酥爛的，又甜又軟和，還香。不成了，我都快撐不下了。”
劉小妹笑道：“誰叫你剛纔就嚐了那許多。嬸子，這白菜豆腐好吃的很，咋這樣鮮哩？可我瞧菊花就擱了些豬油跟油渣子，連肉都沒放。”
楊氏笑道：“這豬油渣子可是好東西。你家今年殺豬煉了豬油渣可別隨便吃了，炒菜的時候擱一點兒香的很哩。小妹，聽說你二哥定親了？”
劉小妹骨碌轉了轉大眼睛，笑得甜甜的：“可不是麼？欠了一屁股債哩！都是我爹孃。說那閨女如何好，她爹孃不好纔要那許多的彩禮。我瞧着到時候娶回來，沒那麼好咋辦。”
金香舀了些紅燒豆腐放碗裡，一邊笑道：“咋辦？又沒你啥事，反正你是要出嫁的。”
楊氏也笑道：“你家兄弟幾個。娶了媳婦還不是要分家。到時候各人過各人的，怕啥？”劉胖子家四個兒子一個閨女，擠擠攘攘的一大家子人。除了老大娶了親分開了，其他三個都還未娶親。
大概是女娃子多的緣故，陰盛陽衰，梅子她們是越來越自在。吃得倍兒歡；青木聽着滿屋的脆聲不斷，嬌笑連連。則越來越不自在。歡聲笑語中，他飛快地扒了兩碗飯，跟她們打了聲招呼，提着菊花裝好的給夫子的飯菜，逃也似的出了家門。
菊花見了忍不住輕笑起來——這個哥哥跟女孩子相處的太少了。
楊氏和鄭長河瞧着這幾個吃得歡暢的女娃子，臉上的笑就不斷，他們從沒這麼高興過。因吃得身上熱乎了，幾個女娃兒臉上都是粉豔豔的，真個是人比花嬌，瞧着就覺得舒坦。
砂鍋裡熱氣蒸騰。豬頭肉和蘿蔔都快燒乾了。這東西越煮到後來味兒越香濃，滿屋子都是香味飄蕩，鄭長河忙撤了炭爐子；楊氏用塊布端着砂鍋問幾人道：“這剩下的也不多了。咱把它分了好麼？”
菊花剛想阻止她娘——哪有強逼着人吃東西的？她最討厭過分的熱情了——梅子她們的反應讓她驚掉了下巴，她們幾個一齊伸出手中的碗。楊氏便將剩下的肉和蘿蔔一人舀了一大勺。
到菊花這，她連忙擺手，說自個吃飽了。
籃子一邊搛起一片豬頭肉放進嘴裡，一邊對菊花道：“怪不得你這樣瘦，吃的太少了哩！”
梅子連連點頭，說道：“你吃的還沒我吃的一半多哩，咋能長好？你聽我的，往後每頓都吃兩大碗，我保你就長好了。”她也把肉和蘿蔔往嘴裡直塞。
菊花不敢再看。雖說那豬頭肉的油都被燒出來，吸到蘿蔔裡去了，可到底是肥肉。瞅幾個小丫頭吃得無比歡暢，她心想，原來健康是這麼養成的。
楊氏嘆氣道：“你道她不想吃？那也要吃得下才成。這身子虛了，胃口也沒那麼好。瞧你們一個個的都是臉色紅潤，瞧着就讓人喜歡。胃口好是福氣哩！”
幾個小女娃聽了喜得眉開眼笑！
因說起梅子帶來的醃子生薑和辣椒片兒，菊花忙去廚房搛了些出來。楊氏嚐了後連聲道好吃，又脆又有味兒。
菊花瞧着那鮮豔的紅辣椒片兒，和鵝黃色的嫩子姜，覺得腮幫子直冒酸水兒，忍不住也每樣嚐了一筷子，詫異地問梅子道：“你總說醃菜不好吃，這菜的味兒不是好的很？這東西好開胃哩！”她很想再吃些，又不敢多吃。
其他人也都搛了些吃了——剛吃了一肚子的東西，正好拿它來改改口味兒。李金香很是吃了幾筷子紅辣椒片兒，連道爽口。
梅子笑出兩個小酒窩兒，歡喜地對菊花說道：“你喜歡吃麼？那等你吃完了我再裝些把你。這是我奶奶醃的。你說怪不怪吧，我照着我奶奶一樣的醃，就是不好吃，還爛了哩，根本不脆。你那辣白菜也是，我就是學不來。”
菊花笑着對她說道：“做菜也好，醃菜也好，都要用心哩！好多人不是燒不好，是太忙了。咱農家人，忙起來哪裡管那許多，三把兩把地把飯燒熟了，自然是不管啥味兒。你奶奶想是年紀大了，老人家，有耐性，她琢磨着細細地醃這菜，自然味道就好了。那辣白菜你去跟你奶奶細細地說咋醃，我包她醃出來的好吃。”
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