菊花拖着疲憊的腿腳，正往張家去，忽然一個小人兒撲過來，抱住她腿。
低頭一看，原來是泥鰍，正仰頭望着她笑。
妞妞看了劉雲嵐一眼，有些不安地說道：“少奶奶，他跑得快，我……我不好攔的，怕絆倒了他。”
劉雲嵐也沒說啥，這麼小的娃兒，又不是壞人，還能咋地。
小妹娘也趕過來，對菊花笑道：“也不曉得他要幹啥，掙着要過來。這是想找你哩。泥鰍，你咋認得菊花姑姑的？”她讓泥鰍跟稱呼劉小妹一般稱呼菊花。
菊花也詫異，彎腰問道：“泥鰍，你找姑姑？”
泥鰍拍拍口袋，夾雜不清道：“麼了，毛毛。”
小妹娘奇怪極了，問孫子說啥。餘者也都一頭霧水。
小娃兒剛說話，有些詞語說不清，那意思只有天曉得了。菊花就留心過，板栗和小蔥能嘰裡咕嚕說老長的句子，可惜她這個當孃的跟聽外文似的，往往都是連蒙帶猜。
她見泥鰍反覆說毛毛，又撐開胸前的口袋讓她看，裡面空空的，啥也沒有，她想了半天，忽然想起自己給他的那個穿馬甲的布偶貓，恍然大悟，於是笑問道：“泥鰍把小貓弄丟了？”
泥鰍聽了用力點頭，拽着菊花的衣襟，仰臉看着她討好地笑。
菊花見他頭上一大塊黑黢黢的頭髮扣在頂門，倒真像個馬桶蓋，裂開的小嘴裡上下各四顆牙齒，旁邊是粉紅的牙牀，一點白色正冒頭出來。笑得像只小巴兒狗，忍不住也笑起來，用手摸摸他頭，對妞妞道：“你跑去拿一個布偶貓來給他。”
妞妞聽了急忙往鄭家去取。
泥鰍聽見拿玩意給他，笑得美美的。
菊花望着這個娃兒。純淨天真，如一張白紙，絲毫不知道在他失蹤的這幾個時辰裡。人性的種種全部浮現，而她這大半天，也是難過、緊張、害怕、傷心。簡直跟過了一年那麼久。
不過還好。到底找回來了，否則的話，鄭家張家和劉家周家再也別想回到從前那樣了。眼下雖然還是有些膈應，但鄉里人，磕磕碰碰的，吵嘴打架也常見，只要沒大礙，都不會產生太大的仇怨。也就柳兒娘那樣的神經病，一點小事把兩家人鬧得跟世仇似的。
小秀在那邊看見婆婆帶着泥鰍跟菊花說着什麼，本沒在意。因劉三順等人正跟槐子要那人販子，要剁了他喂狗。槐子不允，說今日的情形跟集上那回不一樣，若是隨便殺人，誰也擔不了這干係，還是交給衙門裡處置比較好，要出氣的話，打斷他雙腿就是了，雙方吵做一團。
可是過了一會，見他們還在那，她就走了過去，一聲不響地俯身抱起泥鰍就走。
泥鰍急得大叫起來，轉頭對着菊花揮手，連聲叫着毛毛。
菊花嘆了口氣，皺眉對小秀道：“他丟了小貓，我讓妞妞拿一個來給他。省得他哭。”
小秀頓住腳步，沒吭聲。
小妹娘急忙上前接過泥鰍，道：“你累了，晌午還沒吃飯吧？要不先家去歇着，回頭我帶泥鰍家去。”
小秀鬆手，讓她抱過泥鰍，卻沒離開。
小妹娘看着菊花等人有些尷尬，就找些話來問孫子：“泥鰍，跟奶奶說，你咋把小貓弄丟了哩？”
泥鰍就鼓着嘴道：“壞人。”
他忽地掙下地，用一隻小手捂住嘴，另一隻小手伸出來，做個託着東西的樣子，向前猛跑幾步，然後回頭看大家。
小妹娘愣愣地看着孫子那一副等着她解答的樣子，卻啥也說不出來，半響才幹笑道：“乖孫，要笑就好好的笑，蒙着嘴笑幹啥哩？”
衆人覺得她說得肯定不對，但也都不解其意。
泥鰍不滿地撅起嘴兒。
菊花見小秀彆扭地站在一旁，本想不插嘴的，可她覺得這小子實在機靈可愛，很想逗他說話，忍了又忍，還是開口問道：“是不是那個壞人捂着泥鰍的嘴巴，抱着你就跑了？”
泥鰍立即笑得眯了眼，蹬蹬地跑過去拉住菊花的手，連連點頭。
小秀臉色有些不好看，劉雲嵐在一旁看着她暗自搖頭。
菊花猶未知覺，她心中一動，問道：“那泥鰍可記得那個壞人在哪把你抓走的？”
泥鰍聽了，眨巴了幾下眼睛，沒說話。
菊花以爲他沒聽懂，換個方式又問道：“壞人在哪捂住泥鰍的嘴巴哩？”
小秀繃着臉說道：“泥鰍那麼小，叫人抓了又害怕，咋能記得這些？直接問那個人販子不就曉得了？”
菊花見她那彆扭的樣子，心裡替她難受，暗道這心結要是不解開，往後你就耿耿於懷、自我折磨去吧，我是沒空陪你折騰的。
泥鰍卻骨碌轉了兩下眼睛，四處瞧了瞧，忽地一指鄭家和張家之間的竹林，道：“竹子。”
小妹娘立即眉開眼笑道：“我孫子就是聰明，記得在竹林邊哩。”
正好劉三順和槐子等人商議妥當，見她們聚集在一塊，以爲又槓上了，慌忙過來察看，小妹娘就告訴了他們泥鰍的話。
劉三順樂道：“那傢伙可不就是說在竹林裡迷暈泥鰍的麼，我兒子就是聰明。槐子，咋樣，我泥鰍比板栗聰明吧？”
一轉眼，兩人就好了，好像沒剛纔打架那回事。
槐子見馬叔和王忠拖了翻牆的兩個人過來，不及跟他囉嗦，狠瞪了他一眼，囑咐菊花快家去歇着，他則帶着他們去找李耕田了。
泥鰍得了妞妞拿來的布偶，聽見爹說板栗，忙對着要走的菊花叫道：“姑姑。妹妹。”說着又跑到菊花身邊，抓住她手不放。
小秀心裡難受極了，咋兒子也這麼喜歡菊花哩？
小妹娘急忙道：“泥鰍，咱家去吃飯了。奶奶蒸蛋蛋給乖孫吃。”
泥鰍望望菊花。對小妹娘道：“妹妹，玩。”
菊花詫異，這小子是想跟小蔥玩？咋異性相吸這麼小就開始了？無論是葫蘆，還是李敬文和李敬武，都更喜歡小蔥。這個泥鰍也是。
劉胖子因爲今兒跟張家鬧得不痛快，正想要找法子補救哩，聽了孫子的話。樂呵呵地說道：“你去。去跟板栗玩。他娘，你帶泥鰍在張嫂子這玩一會，煮飯的事不是有老二媳婦麼？晚點家去不要緊。”
這就是求好的意思了。再說。泥鰍剛找回來，那簡直是當眼珠子一樣疼，他也不忍讓孫子失望。不過，可不能讓小秀帶泥鰍去：她下午鬧得太狠了，跟菊花怕是要有些日子才能緩過來。
劉三順卻想起辣椒的事，忙阻攔道：“明兒再來找妹妹玩。天晚了，妹妹要睡覺哩。泥鰍，跟爹家去。爹做了個小網子，咱去溝裡兜小魚兒。”
泥鰍一聽，立即丟開菊花。撲向劉三順，叫道：“網魚。”
劉胖子還奇怪哩。見劉三順對他使了個眼色，雖不明白是啥意思，聽兒子的想必不會錯，也就不堅持了。
劉三順卻意有所指道：“爹去瞧那翻牆偷看辣椒的人，村長是咋處置的。是李家人吧？哼，專門想佔人便宜。”
劉胖子這才恍然大悟，忙不好意思地跟菊花招呼一聲就過去了。
菊花正要轉身回去，劉三順叫住她，對小秀肅穆道：“小秀，你過來，跟菊花賠個小情。今兒你實在做得不對，就算泥鰍丟了，也不該藉着這事跟菊花鬧，更不該打她，你娘推鄭嬸和青木嫂子更是不應該。岳母我不好說她，自有岳丈管教；你是我媳婦，我還沒幹過虧心事哩，咱們該咋地就咋地。”
小秀頓時睜大了眼睛不可置信地瞧着他，眼中盈盈淚光閃現。
劉三順忽然心生怒氣，知她又想歪了，想要呵斥，又想一堆人還在那邊哩，若是吵起來害菊花丟臉，於是緊繃着臉瞪着她。
小秀娘也道：“是哩！秀，你該好好跟菊花賠個情。先前泥鰍沒找回來，你心裡慌張糊塗還好說，如今槐子都把泥鰍找回來了，你還不下氣，就不對了。”
菊花見小秀無聲流淚，那委委屈屈的模樣，就算迫於劉三順的壓力，給自己賠了禮，也是心不甘情不願的，還讓自己添堵，皺眉擺手道：“算了，還提這茬幹啥？是非對錯各人心裡有數。”說完轉身就走。
劉雲嵐冷笑着對劉三順道：“她心裡轉不過來這個彎，你逼她賠小情，只怕她更加恨菊花。她樂意咋想隨她去。不過我可跟你說，再要跟今兒這樣欺負人，甭指望我饒了你。今兒不過是瞧你丟了娃兒，不跟你計較，不然的話，誰還怕了你？”?說完帶着人走了。
劉三順臉色難看地讓娘帶着小秀泥鰍先回去，他轉頭就奔鄭家院門口去了。很少見他發火的小秀滿心驚惶，流着淚跟在婆婆身後往家去。
院門口，李耕田看着自己面前兩個五花大綁，已經被打得鼻青臉腫的族人，氣得手腳冰涼。
死狗子翻人院牆還好說，反正他是糊不上牆的爛泥，就那樣了，再說也不姓李；可是李家的族人也幹這丟人的事，真是打臉，槐子說不定會誤解是他指使的哩。
如今李家可不是普通鄉民了，好歹家裡也出了個舉人，長風往後說不定還會當官，這些族人今天丟人現眼不說，赤裸裸地覬覦張家的秘密，也不想想，人家如今是你能欺負得了的？還當是往常哩，啥好事都想分沾些。
他對一個下人喝道：“把他們拖回去，關在祠堂旁邊的屋子裡先餓一晚上，明兒再處置。”
衆人嚇了一跳。
那兩人急忙叫道：“木耳。好多木耳哩。他們種出木耳了。”
他們想着告訴人這重要的事，沒準大夥就會幫他們說話，逼張家放了他們。可惜沒人理他們。這會兒情勢不同了，張大栓父子可是站在一旁哩。
槐子臉色陰沉，冷冷地瞅着兩人，心裡想着要多喂幾條狗才好，到時候狗咬傷了賊，也怪不得旁人。
大夥看槐子的神情都變了，一個辣椒還沒鬧清，張家又種出了木耳？這真是要發家了。人們心裡說不上是啥滋味，但後悔是肯定的。
就有李家人不忿道，張家已經把人打個半死，還不解氣，還要去祠堂處置？
李耕田怒視他道：“張家打是張家的事，賊進了家，主人家當然要打了；但我李家族規也寫得清楚，凡姦淫偷盜者，絕不輕饒。”說完氣沖沖地甩手而去。
大夥面面相覷：這事鬧大了，還以爲爬個牆不算啥哩，沒想到村長把族規都搬出來了。
他們李家在清南村是大戶，其實也不過是個小小家族，各自種田，族人間也鬆散的很，那族規啥的，也不大用得上，這回村長是要真管了。
不說李耕田如何處置族人，且說張家和鄭家等人散了後，又忙着收拾辣椒，做荷葉雞，直忙到掌燈十分方纔聚集在一處吃飯。