菊花聽她絮絮叨叨地說着，也不插話，只是望着那萵筍出神。萵筍有半尺長了，一根根蓬勃茂盛，葉片跟寶塔似的，層層往上遞增，越到上面越短窄細柔，葉子綠中透着紅，在陽光下泛着油嫩的色澤。
她忽地打斷楊氏的話，說道：“娘，我沒投湖。”
楊氏擡頭愕然瞧着她。
菊花望着她，肯定地說道：“我跟小石頭一樣，是不小心掉進湖裡的，我沒想不開去跳湖哩。”
楊氏愣了好一會，只覺兩眼痠澀，她嘴脣顫抖了半晌，才啞聲問道：“是真的？”
菊花點點頭道：“是真的。我本當要跟你們說的，可是那會兒說了你們也未必信哩。”
當時那種情況，她這麼解釋，只能是越描越黑。人家說不定會以爲她爲了面子，才這麼說的；家裡人也會以爲她是爲了寬慰他們才這麼說。
楊氏忽地眼淚就掉下來了，她哽咽地說道：“我就說麼，我的菊花咋會這麼想不開哩，咋會捨得爹孃跟哥哥哩！”
菊花輕聲說道：“噯！菊花肯定不能丟下爹跟孃的，也不會丟下哥哥的。她還小哩，那會兒也沒想那麼多，她都沒怪槐子哥哥哩。”
她這麼說着，眼裡也是水光一片，爲了那個小女孩，也爲了楊氏和鄭長河。
可是楊氏卻沒有聽出她話外的含義，以爲她是說自己呢，含着眼淚笑對菊花道：“也是爹孃糊塗了，都沒問問你，還生怕說起這事讓你不痛快哩。噯喲！要是你張嬸子曉得了。可要高興死了。你不曉得，這兩年她心裡很是不好過，她比我還難受哩。”
菊花微笑道：“那娘就跟她說好了，不過可別應承她啥事——槐子哥的事我還要再看看哩。這兩件事不相干的。”
楊氏見菊花一副自有主張的樣子，點頭道：“娘曉得，你這樣有主意，娘也是高興的。不過菊花，你可要用心些，挑個真心對你的人不容易哩。要是你不中意槐子，就要早做打算。多留意旁人。我就怕你對槐子不滿意，纔對趙嬸子說要問問你的意思，因爲你趙嬸子說的那個人聽起來也是不錯的。”
菊花聽了抿嘴笑了，這也是沒法子的事，她難道還能腳踩兩隻船？相比起來。那個人再好，她一點也不瞭解；而張槐哩，她已經有些喜歡他了。不過是想確定這份感情的深度罷了。
楊氏見她不說話，只是笑，便道：“娘說的是真的。那你說，娘要咋回你趙三嬸哩？”
菊花微笑道：“還能咋回？當然是說我暫時不想說親了。不然還讓人家等着不成。人家都二十二了。就算他樂意等，要是我後來選了槐子哥。那不是讓人家等個空！”
楊氏點點頭道：“是不能這樣。那我明兒跟你趙三嬸說吧。唉，你趙三嬸一直把你的事放在心上，要不然也不能遇見一個合適的，就想着你。她提的人還都實在，既不是嫌棄你的，也不是那差的沒法見人的。”
菊花聽了也很感動，說道：“三嬸是個實心人。”
娘倆說着話，就把這萵筍地裡的草拔乾淨了，菊花抱着那捆萵筍葉來到前院，從井裡打了一桶水上來。洗手、洗菜。
楊氏跟閨女說了會知心話，瞭解了她的心事，又得知她前年落水是意外。只覺得心裡分外舒暢和輕鬆，她揚聲對菊花道：“要不咱今兒就把那鴨子殺了吧？收拾起來也快的很。晌午要是來不及吃，就晚上吃。”
菊花點頭道：“噯！殺了也好。多喂幾天，它又不能下蛋，還白費鴨食。”
聽得楊氏“撲哧”一聲笑了。
於是，因爲楊氏的好心情，那倒黴的鴨子就提前超生了。
菊花看着那肥嫩的鴨子，皺了下眉頭，要是把皮和肚子下面的油都撇開的話，怕是娘和外婆都不答應——她們都喜歡吃油重一些，因爲平常吃素比較多麼。
可是菊花不喜歡那厚厚的皮下脂肪，這純粹是上輩子養成的習慣——那些肥膩的皮她都是扔掉的。這鴨子是純天然的東西喂出來的，當然不能那麼處理了，可她還是打算把皮脂單獨炸油，不跟鴨肉一塊紅燒。
以前她做的最多的是啤酒鴨，現在，沒有啤酒，只能換成清水了。
這鴨子沒有那股腥臭味，連焯水也不用，拿生薑、辣椒和大蒜炒炒，香味就出來了，再倒些醬油，燒成醬紅色後再添加清水煮開，那湯味道就很鮮美。
她嚐了嚐，又放了些蘑菇進去，蓋上鍋蓋用小火燜爛。
來壽聞見香味，跑到菊花的身邊，扯扯她的衣襟，仰頭問道：“姐姐，燒好了麼？來壽想吃哩。”
菊花見他一副渴望的樣子，忍不住失笑起來，她牽起來壽的手，對燒火的楊氏說道：“娘，再燜一會就好了。”又低頭對來壽道：“馬上就吃飯了，來壽乖，再等一小會。”
楊氏急忙道：“曉得了。你帶來壽去玩吧，剩下的菜我來炒。”本來楊氏不讓菊花燒的，可是菊花說這鴨子還是讓她來燒吧，試試看這麼燒味道咋樣。
鴨子味道自然是好的，晌午青木吃了對妹妹點頭讚道：“跟雲嵐燒的雖然不是一個味兒，可都好吃。”
菊花聽了微笑，要是她鑽牛角尖的話，非要問哥哥到底哪個燒的更好一些，哥哥怕是要傻眼了。
楊氏樂呵呵地笑道：“我覺得自個還是很有福氣的。剛嫁給你爹那幾年，是你奶奶做飯，她的茶飯是沒話說的；後來你奶奶去了，我才做了幾年飯，等菊花長大了，她又比我燒的好；這定了一個兒媳婦，也是茶飯好的。”
她說着這話，笑得十分開心。
汪氏聽了她的話笑道：“你本來就是有福氣的麼。光憑長河對你那麼好，就算得上是有福了，更不要說青木和菊花這麼能幹了。”
楊氏毫不猶豫地點頭道：“我就是這麼想的。”
青木和菊花見娘得意的樣子，一齊笑了起來。
下午，學堂下學的時候，張槐沒有跟往常一樣急匆匆地往家趕，而是扯着青木走到一旁，小聲問道：“石頭娘幫菊花尋了戶人家，嬸子說要問菊花的意思，菊花是咋回的哩？”
青木詫異地問道：“你聽誰說的？這事我咋不曉得哩？”
張槐便把小石頭的話說了一遍。
青木失笑道：“石頭竟然向着你，真是難得。這事怕是沒成，不然我晌午家去吃飯的時候，我娘不會不跟我說的。在我家，菊花選人，那可是比我定親還要重要哩，哪會隨便就定下了，娘一定要問爹和我的。”
張槐聽了這才放下心來，他又問道：“那你說菊花是咋想的哩？她會不會想去相看人家？”
青木搖頭笑道：“你還是好好地讀書、種地吧，菊花咋想我不曉得，但她肯定不會這麼早就相看人家的。”
張槐點頭道：“也是，她還小哩，不用急。”
青木微笑道：“你擔心那老遠的人幹啥？還不如擔心三順哩——三順可是就在眼前。說老實話，我覺得三順也是不錯的。”
張槐氣得瞪他道：“你是成心給我添堵，是不？”
青木道：“我給你添堵有啥好處？我是實話實說。我做哥哥的就想幫妹妹找個實心厚道又心善的人，從這一點來說，三順不比你差。當然，最要緊的是菊花自個喜歡。我是不會因爲跟你是好朋友，就強要菊花嫁你的。”
張槐瞅着他微笑道：“放心吧，我也曉得爭氣。”說完跟他揮揮手，不再多話，轉身大步走了。
青木望着他的背影，嘆了口氣，心道槐子算是被折磨的夠了，這就是代價麼？
吃過晚飯，暮色尚未降下來，青木見菊花牽着來壽去河邊趕鴨子，他便也跟着去了，將放在山邊的牛給牽回來，兄妹倆在春日傍晚慢慢地走向河邊。
小清河依然靜靜地流，河邊的水草格外的茂盛，綠色菖蒲最是筆直整齊，不像旁的水草凌亂不堪地拖曳在水面。
鴨子們悠悠地浮在河水中，見菊花過來了，無聲地划動腳蹼，也不見撲騰，很輕鬆地就飄到岸邊，“嘎嘎”地衝她叫着，那股子親熱勁兒讓菊花覺得它們的聲音也沒那麼難聽了。
那隻老公鴨忽地撅起圓滾滾、毛絨絨的鴨屁股，一頭扎進河裡，豎直了的身子後邊，連兩隻紅色的腳蹼也翻上來了，完全的屁股朝天，隨即就跟不能沉水的葫蘆似的，又浮上水面，扁嘴巴里叼着一條小魚兒，伸長了脖子使勁地往下吞嚥。
旁邊的鴨子要來搶，卻被它輕鬆地滑過一旁，閃避開來，並沒有因爲這是它的後宮寵妃而讓出美食的打算。
來壽見鴨子逮魚，瞧得呵呵直樂。
菊花洗衣的地方，去年移栽的幾棵柳樹雖然沒長大多少，但也是絲絲金線垂落，很有些婀娜多姿的秀美模樣。
她瞧了十分欣喜，對青木道：“這柳樹長得就是快，要是旁的樹，才一年的工夫，也不能長這麼高。”
青木點頭道：“這樹去年移栽的時候就不小了，不比今年插的這些——就一根光禿禿的樹枝。菊花，娘今兒有沒有問你啥事？”