大老爺的書房內。
襲脩跪在地上，身形僵滯。他已跪了一整日。
而這一整日，大老爺只問了他一句話：“你在外面與一個戲子有染，她生了孩子，是真的？”
襲脩點頭承認，剛要開口解釋自己和那女子一樣，中了二老爺和二夫人的圈套，大老爺已將茶盞砸到了他身上。
之後，大老爺就不說話了，躺在牀上沉思。
襲脩不敢動，不敢說話，只好那樣跪着。
滿心暴怒、震驚、痛恨的大老爺，得到襲脩的承認之後，心頭升起濃濃的悵惘、無奈和無力。
這讓他沒了說話的心情，一個字都不想說了。
他一整日都在回想前塵事。
這些年一直忙於政務，很少有時間這樣靜下心來，回憶生命中出現的很多人，經歷的很多事。
最先想到的是原配。他娶妻自然是老夫人做主，原配出自侯門，只是她是在雙親三十幾歲的時候纔出生的，並無兄弟姐妹。原配嫁過來沒幾年，雙親先後病故，老侯爺病故之前也不曾過繼一個孩子繼承爵位，是因此，原配孃家就此沒落。
原配人單勢孤，老夫人又是在那時候開始得了太后的另眼相看，處境一日比一日艱難。原配性子剛烈，他要她忍耐，她有時聽，有時候不聽，與老夫人在內宅明裡暗裡鬥法，與他在房裡爭執吵鬧是常事。
夫妻情分淡了，慢慢的，他很少回正房歇息。
他從心底，最是看重老三的生母孫氏。孫氏生得小家碧玉，又溫柔體貼，他對他們母子很是照顧。
後來原配害了癆病，沒多久便去世了，他續娶了寧氏。寧氏只是稍稍比原配的性情柔和圓滑一些，也是爭吵時多。
孫氏卻始終乖巧聽話，是朵溫柔的解語花，只有她能給他片刻清靜、安寧。慢慢的，他與她生出了很深的情分，只要回內宅，便直接去孫氏房裡，到正房的時候，必是寧氏有事要跟他說。
後來，孫氏開罪了寧氏，寧氏給她扣上了一個蓄意毒殺主母的帽子。他百般周旋，試圖勸說寧氏給孫氏一條活路——他是不能相信的，那樣的一個溫柔似水的女子，怎麼可能做出大逆不道的事情？
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寧氏卻是鐵了心要除掉孫氏，說在他和老夫人的縱容擡舉之下，孫氏人心不足，生出了不該有的妄念，不得不除。明面上的罪名自然是假的，這些纔是真的。還冷笑着問他，不過一個妾室，府裡的半個主子，我發落不得？你要是決意保她，我便將此事告訴老夫人，看看她會不會藉機連你一併懲戒。
老夫人對此必是喜聞樂見，與他一起擡舉孫氏，恐怕安的就是這個禍心。
他保不住孫氏，只得遂了寧氏的心思。
孫氏死前過了一段極是痛苦的日子，他去看望過幾次。她哀哀的求他善待老三。他答應了。
他每次看到老三的時候，便會不自主的想到孫氏，平日對這個孩子總是多幾分寬容。這些年老三明裡暗裡幫二房做過不少事，他知道是因痛恨寧氏而起。
寧氏奪走了他最在意的一個女子，奪走了老三的生母，他又何嘗不恨她？錯綜複雜的局面之中，他選擇了縱容老三，讓老三一點點的懲戒寧氏。
而今年老四回京之後，局面逆轉，他一直在想，要找個時間好好兒的跟老三說道說道了，讓他日後安分一些，只做長房的子嗣，他會盡力給他謀取一個好前程。
可是與老四說起的時候，老四總是不肯答應。
他就想，老三肯定不是老四的對手，先說服老四纔是要緊的，那樣一來，先給老三一個像樣的事由，他自然而然就能放下別的是非，只爲前程打拼。
怎麼也沒想到，他一直給予理解、縱容的老三，竟做出了這等醜事！
太諷刺了。
寧氏與襲朗走進門來。
襲朗瞥過飯桌上不曾動過的飯菜，心知大老爺這次可不是賭氣不吃，而是氣極了吃不下東西。
寧氏並不說話，坐到了一張椅子上。
襲朗將手裡一份狀紙放到大老爺枕邊，“羅老闆今日請人寫的狀子，你看看。是以你的名義給二房還債，還是讓他們與羅老闆對簿公堂，選一個。”
大老爺連生氣發火的力氣都沒了，“以我的名義給他們還債，還要以我的名義分家各過，日後就讓他們在西院常住，便是他們要搬家，也不允許。”頓了頓，又道，“不准他們看望老夫人。”
老夫人跟二老爺可是一直母慈子孝，如今這局面該結束了。
“嗯，你受累把這些話寫下來或是當面告知他們。”襲朗又用下巴點了點襲脩，“老三呢？你打算怎樣處置？”
大老爺居然笑了，“這襲府已經是你的了，要我出面的事與我說說也罷了，老三的事何須問我。”
襲朗斟酌片刻，“讓老三搬去他的書房院思過，安哥兒交給錢氏撫養。錢氏想要的，無非是孃家過得好一些。也容易，等香家大老爺進京爲官的時候，讓錢老爺補他的缺，也算是正常升遷。”
“行。”大老爺點頭。
襲脩卻猛然擡頭看着襲朗，“不行！安哥兒怎麼能讓錢氏撫養！我不同意！”頓了頓，語氣堅決地道，“我要休了她！我便是孤獨終老，也不要身邊有那樣一個女子！”
襲朗好笑地搖了搖頭，“你還有討價還價的餘地麼？”
襲脩急切地道：“這本就是老夫人做主的親事，你我都深受其害，當初都是不得已……”
寧氏沒忍住，語聲冷淡：“你翻臉倒快，平日與老夫人說過這些麼？”她真是不理解這個庶子腦袋裡裝的都是些什麼。錢氏要是有選擇，又何嘗願意嫁給他。
休妻？真難爲襲脩說得出。被休棄的女子餘生要面臨什麼，他想過麼？錢氏要不是因爲他，又怎麼會被老夫人拿捏？
錢氏固然是她不喜的，但也不該被襲脩這般對待。
想到這裡，寧氏又道：“你祖母病重，你又一向孝敬，齋戒一段時日，日日給她抄寫經文祈福。”
襲朗轉身喚人，“帶三爺下去。”
襲脩被兩名護衛壓着離開了大老爺的書房，路上說自己留在房裡幾樣東西要去取一趟，護衛也沒阻撓，隨着他回了房裡。
其實襲脩只是要見見錢友梅。安哥兒要交給她撫養了，他總要看看她是個什麼態度。
錢友梅正在用飯，見襲脩回來，一副懶得理會的樣子。
襲脩遣了丫鬟，對她道：“我要去書房齋戒一段時日，安哥兒要交給你照顧。”
“趙賀來過，該說的都與我說了。”錢友梅滿眼譏誚的看着他，“你放心，我心裡對四爺真是感恩戴德，定會聽從他的吩咐，必不會行差踏錯。”他這麼說是什麼意思？難道還以爲她什麼都不清楚、看不明白麼？真真是可笑。
襲脩神色一僵，索性道：“你到底是我娶到房裡的人，還望你善待安哥兒，不要被有心人唆使做出糊塗事。你若膽敢動安哥兒一根頭髮，我必不會放過你！”
錢友梅眼神掙扎，也如實對他道：“四爺讓我好生照顧安哥兒，我應下了。可此刻聽你這樣的說辭，我怎麼那麼想虐待他呢？”
“……”
錢友梅眼神滿含着輕蔑、不屑，“四爺是爲難老弱婦孺的人麼？你當他跟你一般窩囊齷齪麼？是，你看不上我，我清楚，但你清楚我心裡有多厭惡你麼？”她摔下手裡的筷子，“一見你就沒胃口，想吐！”
襲脩原本慘白的臉被這樣的言語氣得漲紅，“不過是小人得志！猖狂什麼？遲早有你對我搖尾乞憐的時候！”
“真到了那一日，我寧可上吊抹脖子都不會對你低頭！”錢友梅見他眼神不正常了，就快發狂了，忙揚聲喚小蓮，“請跟隨他過來的兩位護衛進來！”
襲脩從狂怒中清醒過來，再怎樣，此刻這處境由不得他衝動行事。
錢友梅卻抓住這時機，繼續氣他，“你也就這點兒本事，就會跟我橫，可惜啊，我不吃這套！你日後最好多巴結我幾分，我才能擔保不讓安哥兒出岔子。我可不似四爺、四弟妹，沒那麼多的仁慈之心。你要是噁心的我發了瘋，我真會殺了你的兒子泄憤再自盡的！”
襲脩咬着牙。
錢友梅挑釁的看着他，“你是一心一意想休掉我吧？也是一心一意想擡舉你那個妾室吧？明日我就將她打發出去，另配了人。我這些話可不是開玩笑的，你都給我好好兒記住！”
她說話期間，兩名護衛已走進來。
錢友梅笑臉相迎，“煩請你們將三爺帶走，別讓他繼續嚇唬我了，我一介女流，膽子小。”
襲脩要被氣瘋了，手握成拳，骨節作響，真想殺了這個女人！
護衛見情形不對，忙將他鉗制住，帶出門外。
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當晚，大老爺服藥的時候，開始嘔吐不已，之後不論吃喝什麼都是剛入胃就吐了出來。
這兩日的情緒全部轉化成了胃火。
這樣折騰到大半夜，他身體開始發熱，前所未有的虛弱無力。
襲朗讓人連夜請了沒在宮裡當值的兩位太醫來診治。
太醫看着大老爺，都是滿眼同情，說家門不幸，誰也沒法子，您還是保重身體要緊。
大老爺苦笑，想着這已不是家門不幸的事情，已開始覺得自己大半生都白活了。原以爲躺兩日就沒事了，現在看來，是真的要臥病在牀一段時日了。而等到他能起身的時候，怕是說什麼都不能作數了。
他高看了老三，低估了老四。
活該。
太醫開了方子，襲朗命人連夜去抓藥。他從沒動過在湯藥裡動手腳的主意。
生老病死，他要他們如尋常人一般經歷。做錯事要付出代價，這也是尋常人該有的經歷，他不會讓他們成爲例外。
回到房裡的時候，他的阿芷正坐在炕桌一側用飯。剛剛沐浴過，如墨似水的長髮烘乾了，用一根簪子鬆鬆綰着，氣色竟是前所未有的好，小臉兒白裡透紅，水蜜桃似的，讓人想咬一口。
香芷旋笑盈盈看他一眼，親手給他盛了一碗燕窩羹，“快來吃點兒東西。”
看到她的笑臉，所有的壞情緒就會煙消雲散。他笑着讓她去裡面坐，自己坐在她先前的位置。
香芷旋擺手遣了下人，笑微微的道，“你走之後，六弟妹還不肯走呢，說要等着你回來。”
襲朗挑眉。在她面前，他現在已不會掩飾真實的情緒。最親近的人，自己就該是最真實的一面。“你怎麼把她打發掉的？”他問。
“我那時正睡着呢，被吵醒了很不高興，也不知原委，就說請她明日再來就是了。”香芷旋無辜的嘟了嘟嘴，“誰知道她還是不肯走，我就想啊，這兒是我的地盤啊，怎麼我說話她還不聽呢？就讓鈴蘭把她拎出去了。”她有點兒汗顏，完全是稀裡糊塗就發了話，幸虧——“醒來之後，聽含笑說了說梗概，這纔不再擔心慢待於人了。”
襲朗就笑，“就算沒有前因，你這樣做也是情理之中。”
香芷旋卻笑着摸了摸他的下巴，“我聽說六弟妹一見你就犯了花癡病呢，半晌都死死的看着你。這怎麼行呢？擺明了是覬覦我的夫君，我是不該容着的，怎樣對待都不爲過。”
襲朗則是若有所思的看着她，“那個人不打緊，倒是讓我想到了一件事——怎麼我們阿芷就從來沒那樣看過我？”
“我啊……”香芷旋想了想，“我不敢那樣看着你，除非你熟睡的時候。”
“怎麼說？”襲朗有點兒好奇。