含笑會意，轉往內室。
老夫人道：“你也不要把話說絕，只需將你那筆銀子暫借給我週轉，就能免去無謂的風波。”
“不借。”香芷旋連先前敷衍的理由都不用了，怎麼想的就怎麼說了，“銀子是我爹孃留下的，與其讓香家用來諂媚巴結那些見錢眼開的人，不如由我拿在手裡接濟貧苦之人。”她眯了眯眸子，“我也跟您交個底，您要是沒個分寸，我不管不顧的時候還在後頭。”
“你這樣個說辭，可曾顧及到你的夫君？”
“這話真是可笑至極。”香芷旋笑容淡漠，“原本什麼事都不會有，是您一大早過來要我這樣那樣，我照着您的話做，這一輩子都會被您拿捏在手裡；我不照着您的話做，興許還有條出路。正是爲了四爺，我纔是這樣個說辭。”
老夫人冷笑，“嗯，油鹽不進，真不負你那個破落戶的名聲。”
香芷旋針鋒相對，“我要是十全十美的，您還能讓我嫁給四爺麼？”
“不過是要你沖喜罷了。”老夫人語聲譏誚，“十全十美的閨秀多得很，可哪一個肯爲人沖喜？便是雙親做主，也是抵死不肯。”她視線輕蔑地落在香芷旋臉上，“我能選的人，自然是你這種了。大家閨秀我不敢選啊，怕成親前夕懸樑自盡。”
香芷旋扯扯嘴角，對上老夫人視線，也沒掩飾自己心頭的不屑，“您這話不對。四爺是名將，是爲了盡忠報國才身負重傷命懸一線。稍有些見識的，都會以嫁給這樣的人爲榮，大家閨秀更是如此了。怎麼您卻說出了那樣的說辭？是貶低四爺，還是貶低別的門第？亦或是說，您根本就覺得四爺征戰沙場是錯？放眼天下，不知襲府是名門將門的沒幾個，我實在是想不通，您怎麼能說出這一番話的？傳揚出去，襲府清譽何在？”
“你這不是胡攪蠻纏麼？”老夫人不想跟她繼續糾纏這話題，卻不得不辯駁，畢竟，這樣大的一頂帽子，是誰都不敢接下的，“道理是一回事，人情是另一回事。遠的不說，只說你二姐私自逃出家門這一回事，便足以解釋。”
“我二姐怎可與常人相較，婚事出周折的是她，眼下要爲您所用刁難我的還是她。”香芷旋笑着搖了搖頭，“只看你們二位，我還真不知道誰親誰疏了。”
“你既然知曉大義，如今襲府出事，我求到了你頭上，你因何百般推脫？”
“公公已有決斷，我怎能違揹他的意思。”
老夫人目光微閃，道：“這樣說來，只要你公公點頭，你就能幫這個忙？”
“不幫。”香芷旋乾脆地回絕，“您想太遠了，卻不切實際——襲府家大業大，遇到是非，豈能指望我一個晚輩幫襯。”
“……”老夫人哽了哽，“你決意如此？”
香芷旋點頭。
老夫人目光陰森森的，“便是今日不能成事，往後你二姐要麻煩你的時候也多得很。她是你一輩子的隱患，除非你將她滅口。”
“我二姐的爲人，還還是瞭解的。”香芷旋笑容無邪，“她便是爲人所用，又能有多少年光景可指望？再者，不還有句話叫做物以類聚麼？她能成什麼氣候？我要是一再被那樣的人拿捏，這十幾年真就是白活了。”
老夫人臉色鐵青。利用香綺旋的人是她，沒多少年光景可指望，意思不就是說她沒多少年可活了麼？！物以類聚這句話，指的不就是她也與香綺旋一樣不知深淺不明事理麼？！她點一點頭，站起身來，“好，你最好記住你說的話！跟我去松鶴堂一趟！”
“不去。”香芷旋其實已經翻臉了，只是神色間不見端倪罷了。要她去松鶴堂，肯定沒好果子吃，她怎麼可能前去。
“那就等着我喚人來請你吧！”老夫人拂袖出門。
香芷旋站起身來。老夫人要走，她自然是不能攔的，心裡一味犯嘀咕：襲朗怎麼還沒個動靜？這件事難道比她想象的更棘手麼？
她喚上薔薇，快速轉動着腦筋，一面去往室內一面吩咐：“你去請大爺來襲府一趟……”
正說着，含笑走出來笑道：“四奶奶倒是與四爺想到一處去了，四爺方纔也已吩咐奴婢傳話給一名小廝，讓他將香家大爺請來說說話。”又俏皮地眨一眨眼，“奴婢是從東面耳房的門出去傳話的，剛回來。”
香芷旋放下心來，正要說話，聽聞老夫人去而復返、怒聲喝斥，不由訝然挑眉。
含笑略帶了一點兒幸災樂禍地稟道：“方纔奴婢回來時，見賀衝帶着幾名護衛、幾名婆子守在院門，問了問，他說是四爺讓他守着的——四爺要請老夫人多留片刻，讓您陪她說說話。”
香芷旋險些笑出聲。
含笑也是笑不可支，“您就放心吧，四爺行事縝密，定還做了別的安排，此刻他去了小書房。”又建議道，“您也別急着去陪老夫人，先用飯吧？”
“好啊。”香芷旋笑着點頭。有這樣一個對府裡知根知底又一心向着她與襲朗的大丫鬟，實在是可喜之事。
老夫人根本都顧不上香芷旋是否失禮了，怒衝衝回到廳堂落座後，讓辛媽媽去與守在院門的趙賀等人交涉，就快被氣得失去理智了。竟敢將祖母扣在房裡？這個襲朗，他就不該回京，不該活着走出沙場！
香芷旋在東次間用飯，吩咐鈴蘭、薔薇在門外守着——擔心老夫人氣極了衝進來掀桌。慢條斯理地用飯，中途聽聞襲朗回來了，去了廳堂。
出於好奇，她湊到簾子前聆聽祖孫倆的談話。
老夫人看着襲朗，怒極反笑，“今日我也長見識了，做夢都沒想過你竟會做出這般無賴的事！便是你今日能將我困在這裡整日，明日呢？往後呢？”
“您多慮了。”襲朗語氣溫和如常，“方纔聽說松鶴堂混進了閒雜人等，我不放心，已命護衛前去查找。”
“閒雜人等？沒錯，香家二小姐還真是閒雜人等。”老夫人即便是存着長久利用香綺旋的心思，也說不出那女孩一字半句的好話，“人可找到了？”
襲朗頷首，又道：“找到了。我已命人去請香家大爺過來，接他二妹回去。”
老夫人嗤笑道：“躲得了初一？躲得過十五麼？”
襲朗語帶笑意，“先躲過這三兩天就行。”
香芷旋聽着這兩句不對，回往餐桌前，低聲讓含笑去打聽打聽。
含笑應聲而去，沒多久就回來通稟從趙賀口中得知的事。
香芷旋這才知道，香綺旋一大早就到了襲府，只是來時披着斗篷、戴着帷帽，僕婦也不知道她的身份。比較關鍵的一點是，香綺旋昨晚去了錢友梅待嫁的宅子，留宿在那兒。
此外，老夫人今日請了寧家、蔣家的人過來，也就是大夫人和二夫人的孃家人。
香芷旋聽得倒吸一口冷氣。老夫人真的要香綺旋當着衆人的面詆譭她，這樣看來，像是已料定她不肯出銀子。
她問含笑：“那麼，老夫人是不是已讓二老爺答應大老爺的提議？”
含笑只是道：“二老爺讓人傳話給大老爺了，說晚間商量此事，請大老爺早些回府。”
她點了點頭。這樣看來，老夫人是做的兩手打算：擺出陣仗，讓她爲求自保交出銀子，不能成事也無妨，讓她名聲盡毀，即便不能勒令襲朗休妻，也能讓她在這府中再無擡頭做人的餘地。這樣一來，她就會成爲襲朗的污點，兩個人都會成爲笑柄。
有禍事也要拉襲朗下水……香芷旋還是那個看法：祖孫倆到底有着多大的仇恨？
含笑又輕聲道：“大夫人孃家那邊沒人過來，大抵是以前有過節的原因。蔣家人來了幾個，大夫人過去款待了。”
香芷旋斂目思忖着。
襲朗可以控制香家，香家不是不識數的，即便也是萬般惱恨她，斷不會在這樣的局面下拆她的臺。
只有香綺旋纔會不管不顧，只有香綺旋寧死也看不得她過得好。老夫人說的對，香綺旋是她一輩子的隱患。
以前只想着眼不見爲淨，只想與香綺旋老死不相往來。現在看來，還是太天真了。
這隱患一定要除掉。
她先想到了叔父、嬸嬸，之後心念一轉，暗笑自己捨近求遠——不是還有香家麼？她除了將這些告訴香若鬆，什麼都不需做。多簡單的事。
這時候，襲朗則與老夫人去了松鶴堂。
兩名護衛將香綺旋帶到了清風閣。
香芷旋想了一會兒，還是決定見一見香綺旋。一起等着香若鬆過來給個說辭，也不錯。