“你點名的幾個人，或是皇室子嗣，或是朝廷重臣，皆爲朕看重。你要他們舞刀弄槍給你看？”皇上的視線有點兒冷，語氣透着輕蔑，末尾的“你”字咬得有點兒重。
和月郡主聞言，立時漲紅了臉。字面上沒有刺耳的言辭，可是那語氣的輕蔑，猶如一記重重的耳光打在了她臉上。
這是天子威儀，亦是強者風範，讓她覺得自己卑微渺小。
她慌忙請罪：“皇上恕罪，臣女年少無知，失言了。”
“你的確年少，也失言了，卻非無知。”皇上慢條斯理地道，“朕是看你年少，你又來自長平公主遠嫁之地，願意給你幾分顏面。但你也要有個分寸，牢記何爲廉恥，切勿以爲朕會一再縱容。”
意思是說，他知道她不是沒腦子的人，日後別在他跟前故作無知惹人嫌惡。
和月郡主的臉色由紅轉白。
皇上卻是話鋒一轉：“到底有何意圖，不妨直說。朕上了年紀，實在不喜兜兜轉轉行事。”
和月郡主鬆了一口氣，定了定神，索性直言道：“臣女對襲大人、襲夫人甚是好奇，想時不時見見他們。”
這一次，皇上倒是爽快，“他們若是得閒，你可以見。有何心思，去找太子妃說，別再來靜園。”
和月郡主謝恩稱是，又道：“明日起，臣女無事不會再來宮裡。”
“如此最好。”皇上擺手讓她退下。
當日宮宴，和月郡主自然是要參加的，並且當衆說了皇上允許的事情，笑着對香芷旋道：“襲夫人，日後我們可要常來常往了。”
香芷旋笑微微的應聲，遙遙看了皇后一眼。
皇后神色不虞。
這反應是做戲還是出自真心，不能分辨，也無從細究。盯着皇后看，是失儀。
自心底，香芷旋不覺得這是壞事。不論和月郡主是何居心，多瞭解一些都有好處。
西夏寧王是被送來做質子，有沒有回國一日都不好說，隨他前來的人，亦是如此。這也就意味着，橫豎都要做好與和月郡主時不時打交道的準備。要是和月郡主嫁在了這裡，那可就是很多年間低頭不見擡頭見。
襲朗亦如此，日後也少不得與和月郡主碰面。她清楚這一點，並無不悅。
退一萬步講，就算是和月郡主打起襲朗的主意，想將她取而代之，也是無從阻止的。
誰能左右一個人的私心？
明裡暗裡，惦記襲朗的人多了，她個個計較個個嫌惡的話，也就不用過日子了。
當日宮宴是皇后發話，實際着手操辦的卻是太子妃，這是皇上的意思，當然是爲了避免皇后做手腳，使得宴席上鬧出醜事。
是以，當日風平浪靜地度過。
第二日，香芷旋留在家裡，整個上午都用來聽管事回事、示下，下午則不需出門，也沒賓客上門。
襲朗帶着寒哥兒去了後花園玩兒，安哥兒宜哥兒這幾日也與他愈發親近，跟着一同去了。
香芷旋無所事事，去了蔚氏房裡。
錢友梅也在，“四弟妹也來了，咱們一同陪着五弟妹去後花園走走吧？”
香芷旋欣然點頭，“好啊。”蔚氏的產期是三月，從現在起，就要每日活動腿腳，常去後花園裡轉轉。
妯娌三個步行到了後花園，途中一直說說笑笑。
蔚氏撫着腹部道：“我只盼着這一胎是個女兒，宜哥兒太淘氣了。”
“那可有些難。”錢友梅與香芷旋異口同聲，都記着襲家幾代纔出了襲朧一個女孩子。
蔚氏無奈，“你們可真是的，順着我說不行麼？”又道，“不都說酸兒辣女麼？我每餐飯都要吃辣。”
錢友梅毫不留情地拆穿：“你本來就愛吃辛辣的菜餚。”
香芷旋附和，“這個不能作數的。”
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蔚氏分別拍了兩個嫂嫂一下，“沒法兒跟你們說話了。”
兩個人笑出聲來。
進到後花園，遙遙見到幾名小廝在空曠開闊的草地上蹴鞠。襲朗帶着安哥兒、宜哥兒坐在不遠處觀看，寒哥兒坐在父親膝上，也睜着大眼睛專心致志地看着，小嘴兒微張，滿臉好奇。看到有趣的情形，便拍着手咯咯地笑，還不忘轉身擡頭看看父親。
“這幾日，安哥兒、宜哥兒跟四哥愈發親近了。”蔚氏滿臉喜悅，“四嫂還不知道吧？每日下午，四哥都會帶着他們玩兒。真沒看出來，四哥居然這麼有耐心。”
錢友梅亦是滿心歡喜，“是啊，當真是沒看出來。”
妯娌在誇自己的夫君，香芷旋就是同意，也不能說什麼，只是一笑，轉而道：“走了這麼久，我們也歇歇腳，在這兒坐坐？”
“好啊。”蔚氏擡頭看了看天，“天氣就快暖和了，午後在外面坐坐，最是愜意。”
丫鬟們得了吩咐，搬來座椅茶几，又奉上茶點。蔚氏不宜飲茶，只要了一杯熱水。
那邊的安哥兒、宜哥兒連續幾日都要看一會兒小廝蹴鞠，回到房裡也會興致勃勃地練習，此刻躍躍欲試，安哥兒詢問襲朗：“四叔，我跟二弟去試試，行嗎？”
襲朗點頭，“去吧。”
兄弟倆眉開眼笑地跑開去。
寒哥兒不高興了，抓着襲朗衣袖，指着他們，“哥哥……”隨即就掙扎着要下地。
襲朗輕輕拍了他一下，“你這小懶蟲，還不會走，湊什麼熱鬧。”
寒哥兒扁了扁嘴，滿臉不甘。一旁服侍的金媽媽和幾個小丫鬟看了，忍俊不禁。
隨後，寒哥兒還是下了地，跟襲朗撒嬌。
襲朗站起身來，教兒子學走路。
妯娌三個雖說離得遠，聽不清他們在說什麼，卻不難猜到，都忍不住笑了起來。
香芷旋打量着父子兩個。
襲朗笑容清朗，穿着淨藍色錦袍，是她親手給他做的。做了父母之後，兩個人大事小情地都開始更正一些習慣，例如她改了凡事都要計較的嬌氣行徑，他則改了穿衣習慣。
她嫁給他之初，他剛從沙場回來不久，僕婦們問過趙賀，便還是依着他在外的穿戴習慣準備衣飾。
如今有了寒哥兒，安哥兒、宜哥兒逐漸長大，處處以他爲標杆。一次她聽說宜哥兒嚷着讓丫鬟給他做玄色衣物，直冒冷汗，連忙給他趕製了幾件顏色素雅的錦袍。
襲朗不需她說就知道是何用意，也真是不計較這些，她讓他穿什麼，他就穿什麼。
安哥兒今日穿的是大紅色緙絲小襖，襯得小臉兒更加白皙，雙眸似是熠熠生輝的黑色寶石。
容顏酷似的父子兩個，悅目得似一幅會動的畫。她想，自己何其幸運，有他們陪在身邊。
三個人坐了一陣子，香芷旋就勸着蔚氏回房，“出來一陣子就行了，到底風還有些涼。”
蔚氏處處以孩子爲重，自是欣然點頭。
三個人便起身往回返。
走出去一段路，忽然聽得有人驚呼，俱是駐足回眸。
安哥兒不知怎的摔倒在了地上，擡手護住了頭。
襲朗則已起身將寒哥兒交給金媽媽，闊步走過去，將安哥兒抱了起來。
一名小廝則誠惶誠恐地到了襲朗面前，下跪請罪。
只這片刻間，發生了什麼？妯娌三個都愣在了原地。
寒哥兒見父親撇下自己去抱哥哥，很不高興地咕噥起來。金媽媽四下張望，看到了香芷旋，慌忙指給寒哥兒看，隨即快步走過來。
錢友梅忍着沒過去看安哥兒。
香芷旋抱過寒哥兒，一面安撫地拍打他的背，一面問道：“怎麼回事？”
金媽媽忙道：“那名小廝蹴鞠時玩兒得太高興了，忘了一旁還有人看着，施全力踢了一腳，方向卻是直衝着寒哥兒這邊。安爺看見了，不顧人小力薄撲了一下，似是被砸到頭了。”
原來如此。
妯娌三個剛往那邊走了兩步，又停下了。
她們看到襲朗轉身走來，橫抱着安哥兒，低頭跟安哥兒說着話，脣角有含着疼惜、欣賞的笑意，柔和得能將人的心融化一般。
宜哥兒氣喘吁吁地跑到襲朗身邊，緊張地詢問哥哥怎麼樣了。
襲朗腳步略停了停，騰出一手，握住宜哥兒的小手，“沒事，別怕。”
蔚氏心裡有很多感慨，卻不能用言語道出。
錢友梅卻是險些淚盈於睫。她最是留意生活裡的細節，因爲堅信細節才最見人心。方纔襲朗那個神色，一如慈父安撫孩子，做不得假。這個男子，是真的將安哥兒與襲脩分別開來對待的，對安哥兒沒有一絲遷怒。只要安哥兒爭氣，襲朗就會給予照拂。到今日，她想她可以確定這一點了。
她想要的不多，只是安哥兒平安長大，娶妻生子，跟襲朗領個差事，日子順和就好。眼下看來，要實現並不難。
她從未像今日這般心安、踏實。
香芷旋靜靜地看着襲朗，脣角的笑容如清豔的花朵一般綻放。這一刻的他，實在是迷人眼眸。隨即看向安哥兒，心生疼惜、寬慰。這個孩子，是擔心寒哥兒被砸到纔不顧自己安危的。
襲朗到了近前，先對錢友梅道：“額角碰了一下，等會兒讓太醫來瞧瞧。”
“不用。”安哥兒扭頭看着錢友梅，“母親，只是有點兒疼，沒事的。”
香芷旋笑道：“那也讓太醫給你看一下，這樣我們心裡才踏實。”又對錢友梅道，“雖說正月裡不宜請太醫，可孩子的事不能小覷。”
“嗯，也好。”錢友梅點頭一笑。
安哥兒有點兒沮喪，摸着頭道：“可我真沒事啊。四叔，你以後不會不讓我蹴鞠了吧？”
“我是不會阻攔。”襲朗笑着問錢友梅，“三嫂呢？”
錢友梅忙道：“我更不會了，小孩子家，磕磕碰碰的是常事。”
襲朗對安哥兒道：“聽到沒有？”
“聽到了！”安哥兒脆生生答道，隨即很是不好意思地道，“四叔，我可以自己走。”
“那就自己走。”襲朗這才放下了安哥兒。
“爹爹，爹爹……”寒哥兒委屈地看着襲朗，伸出手臂，“抱，抱抱！”
襲朗失笑，把兒子接到懷裡。
寒哥兒緊緊地摟着他頸部，生怕誰搶走似的。
大大小小一羣人都笑了起來。
一行人去了寧氏房裡，襲朧也在。說說笑笑間，太醫過來了，給安哥兒看了看，笑呵呵地說沒事，只要抹點兒消腫的藥就行。
大家都放下心來。初時緊張，是因爲孩子是頭部被撞到，不似平時摔跤之類，怕當即看不出端倪。
之後，寧氏奇怪地問香芷旋：“元寶呢？這兩日都沒見它。”
襲朗笑起來。
香芷旋如實道：“小書房裡不是添了魚缸麼？元寶最初好奇，總扒着看。後來，安哥兒養的小黃和眯眯不知怎麼知道了，總往小書房去。元寶好像是擔心它們抓魚吃吧？每日看着呢。”
“啊？”錢友梅先是驚訝，隨後恍悟，“怪不得，我說這兩日怎麼看不見那兩隻貓了呢，敢情是跑正房去了啊。”
衆人聽了，很輕易就能想見到那情形，俱是笑不可支。
笑過之後，香芷旋走到大炕前，對正專心致志玩兒九連環的寒哥兒拍拍手，“寒哥兒，來，我們學學走路好不好？”
“你啊。”寧氏又氣又笑地戳了戳香芷旋的眉心，“整日裡只惦記着讓我們走路，不準，我不准你累着我們寒哥兒。”說着迴轉身形，把寒哥兒安置到了自己膝上。
“母親——”香芷旋拉着長音兒央求。
“這事兒聽我的，脫了冬衣再說。”寧氏揶揄道，“自己行事慢條斯理的，對孩子怎麼就那麼心急？”
一番話說的滿屋子人又笑了起來。
歡歡喜喜的到了傍晚，和月郡主的帖子到了，她要去襲府的城西別院看看，還請香芷旋陪同。
香芷旋讓送帖子的人回話：“明日辰正，請你們郡主在府門外等着。”誰叫和月郡主故意氣元孃的？她得一點點幫元娘找補回來。並且，要是可能的話，她根本不想讓那女子踏進襲府半步。
那人竟沒顯露絲毫意外，稱是而去。
香芷旋怎麼想都覺得自己的話不中聽，只要稍有護主之心的都會委婉質疑。是爲此，問了問含笑。
含笑去了一趟外院，回來後笑道：“今日一早，和月郡主就命人來請襲朗，邀他去比試箭法。管家說敢在我們家大人面前說比試二字的人，別說西夏一介女流，便是你們那裡的名將，都不見得有這膽子——也不怕風大閃了舌頭。繼而就教訓了來傳話的人一番，說怎麼連禮數都不懂。隨後呢，和月郡主就過來了，護衛不讓她進門。最後她恐怕是沒法子了吧，這纔派人來下帖子。”
這就難怪了。
晚間，香芷旋說了明日去城西別院的事兒，打趣襲朗：“你就留在家裡哄着幾個孩子吧。”
襲朗先是笑，隨後才道：“不搭理她也行。不管她是哪邊的人，都不是三公主的人，她要盡忠的是西夏皇帝，或是她的父親。”
“我知道，這些還用你說？要是三公主的人，行事不會是這個做派。”三公主是自己張揚，手下則極爲謹慎。她說出自己的想法，“到底是皇上允了的事情，你可以推辭，我要是再不予理會，和月郡主和皇后就有的說了。何苦呢？再說了，我憑什麼躲着她？”
襲朗就揉了揉她的頭髮，“要當心。”
“嗯。”
第二日，和月郡主的馬車準時到了襲府大門外。
香芷旋也沒耽擱，去往城西別院。路上分析着，和月郡主之所以選擇城西別院，應該是不想出師不利，被一口回絕。
到了別院，已過了正午，第一件事自然是要用飯。
沒等多一會兒，飯菜就上了桌。
香芷旋落座時，在心裡嘆了口氣，想着和月郡主真是閒得慌，逗留不了多一會兒，就要回去。
和月郡主落座之後，將每道菜嚐遍了，這才笑道：“好幾道菜都在順王府吃過，味道相差無幾。”
“是麼？”香芷旋應着，心裡愈發確定，順王待三公主的確不薄。
“順王妃雖說嫁到了西夏，過的卻還是在這裡的日子。”和月郡主很是羨慕的樣子，“她的確有福氣。對了，我過來之前，三公主特意要我與你多多走動——我們兩個的交情不錯。你如果有信件要我幫忙轉交給她，說一句就行。”
“交情不錯？”香芷旋意味深長地笑了，“那是好事啊。”
和月郡主沒繼續這話題，說起別的，“我學過幾年拳腳，昨日纔想見識見識襲大人的箭法。但是襲大人不得空，也無妨，日後總有機會。到了這裡，只有一點犯愁，一個同道中人都找不到。你們這些女子，整日悶在家裡，不悶麼？”
香芷旋語氣柔和，“除去習武，郡主應該也有別的喜好。別的喜好都要男子作陪麼？”語聲頓了頓，又道，“況且，你不是挺喜歡與人坐在一起說話麼？陪着皇后娘娘那麼久，得了空還去東宮，你這樣的光景，與宮裡別的人並無差別，倒是沒見你有不耐煩的時候。”
和月郡主只去過東宮一次。她聞言笑了起來，“看起來，我與蔣夫人說過的話，她都跟你說了。你們有沒有告訴各自的夫君啊？”
“我們雖然大多數人都不習武，卻沒有凡事去求男子做主的習慣。”香芷旋嘆了口氣，“蔣夫人真是的，怎麼就不學學你，轉頭去求皇上做主呢？”她以手托腮，眨了眨眼睛，“說起來我也一樣，你求皇上同意，要我不時作陪，我也可以去求皇上啊，說我要在家相夫教子，沒工夫應承不相干的人。”
和月郡主不動聲色，“是啊，你們怎麼不像我一樣呢？”
香芷旋又嘆了口氣，“沒法子。我們知道何爲自重。你又是外來人，回去之後說我們毫無禮儀之邦的風範可怎麼辦？”說到這裡，看住和月郡主，“對了，你還回西夏麼？”