蔣修染打量着她神色，“怎麼一副哭笑不得的樣子？”
“本就是這心情。”寧元娘摸到一個栗子讓他看。
蔣修染笑了，啄了她的脣一下，“我去洗漱，你吃點兒東西。”起身時又道，“等我喚你的陪嫁丫鬟進來。”
“嗯。”
過了一會兒，書凡、書文進門來，服侍着寧元娘吃了些東西，除下鳳冠霞帔，換上正紅色寢衣，末了又鋪好牀。主僕三個說了一陣子話，書文回後罩房歇息，書凡留在外間值夜。
寧元娘覺得很累，卻因爲忐忑不安沒有睏意，半倚着牀頭，靜靜地看着室內滿目的喜色。
過了一會兒，蔣修染回來了，已經換了寢衣，一掃先前慵懶的意態，神清氣爽的。他看到牀上鋪着兩牀被子，蹙了蹙眉，有點兒困惑——都成親了，不應該睡在一起麼？
寧元娘看着他上了牀，躺在身側，慢吞吞的滑進錦被。
蔣修染扯了扯她被角，“過來。”
寧元娘看他一眼，是真跟他犯愁。
蔣修染把被子丟到一旁，到了她那邊，將她摟到懷裡，抵着她的額頭，“分開睡像什麼樣子。”
寧元娘不知道該說什麼好。
他好笑地拍拍她發僵的身形，“像根小木頭似的。”
“……”寧元娘想着，這一晚不知要聽他說多少打趣自己的話，全程忍着吧。
“別怕。”蔣修染看得出，她既緊張又羞赧，不好生安撫可不行，“我又不是凶神惡煞，盼這一日盼了這些年，如願了豈能不知福，往後自然要好生照顧你。你呢，日後就是這家裡的主母了，想怎樣就怎樣。那些亂七八糟的親戚要是過來，願意理的就見見，不願意理的直接跟阿東他們說，他們以後歸你管。”
“嗯。”寧元娘點頭應着，之後才問道，“府裡好生安靜，下人們都輕手輕腳的。要是我帶來的丫鬟喧鬧些，你不會生氣吧？”
蔣修染笑了起來，“襲少鋒第一次過來的時候，說這兒像是亂墳崗一樣，是太靜了。是我養傷的時候，聽不得人喧譁，讓他們都把自己當啞巴。後來好了，他們已經成了習慣，有時候我也嫌悶，可是沒法子，總不能發話讓他們有點兒人氣。”
寧元娘不由失笑，“其實四哥以前也是不喜下人吵鬧，但是沒到這地步——”說着就意識到了一件事，“噯，你往後別總喚四哥的名諱，要跟着我喚四哥才行。”
蔣修染微微揚眉，“不能從蔣家那邊論麼？要是這麼論——”
“不。”寧元娘擡眼看着他，“你早跟蔣家沒關係了，不行不行，四哥四嫂纔不會答應呢。”
“那我也不能從你這兒論。”蔣修染凝住她明眸，脣角帶着點兒壞笑翹了起來，“除非，你對我好點兒。”
寧元娘又接不上話了，眼瞼微垂，便看到了他中衣領口不知何時敞開了，現出堅實的胸膛，臉就又燒起來。
他的手則在此刻沿着她肩頭緩緩下滑，扣住了她纖腰，脣摩挲着她的臉頰、脣角，末了微一偏頭，捕獲她嫣紅的脣瓣。
只隔着單薄的衣衫，這親吻很快融入了情慾，再至如火如荼。
他要她，以前想要她與自己朝夕相對，而此刻則想要她成爲自己的人。
寧元娘一直都知道，不論是爲何，他想娶她，也慢慢地開始覺得他有他的不易。更清楚的是，女子花燭夜要經歷什麼。
他是情之所至。
她則是將這當做必須要完成的一個儀式。因着這份清醒，銳痛襲來的時候，反倒能夠忍耐、等待。等待這份痛楚減退。
慢慢的，她無法再保有那份清醒。
他的氣息縈繞着她，他的體貼讓她感動，而漸漸激烈的需索、肆意的目光則讓她氣息不寧，羞澀、嗔怪並存。
**
有人如意，便有人失意。
蔣修染娶妻這一日，最落寞的人當然是秦明宇。
襲朗是最清楚這一點的人之一，離開蔣修染的府邸，便改道去了秦府，經人通稟之後，到了秦明宇的書房。
秦明宇看到他，牽了牽嘴角，“方纔要去找老五，剛要出門就聽你來了。更好。”
襲朗徑自在圓桌前落座，“好酒自然不用說，再給我弄幾道菜，餓了。”
秦明宇笑着吩咐下去，轉去他對面落座，“怎麼得空來我這兒了？近來不是忙得暈頭轉向的？”
襲朗也笑，“再忙也有跟你喝酒的時間。”
“今日敞開了喝？”
“這還用說？”襲朗從小廝手裡接過酒壺，親自斟酒，隨後跟他碰一碰杯，一飲而盡，之後才繼續道，“咱倆可有些年頭沒好好兒喝過酒了。”
“還不是你毛病多，是從你從軍那年開春兒吧？”秦明宇回想着，“沒錯，就是那年。後來到了軍中，這習慣誰不知道？除了尊長，誰都不好意思勸你多喝哪怕一杯。”
“那年是家裡不少亂七八糟的事兒，我好幾次差點兒上當，都是喝了酒之後。”襲朗笑着解釋道，“後來到了軍中，也少不清楚是怎麼練出來的，能管住自己了，最起碼喝多少都知道自己是誰，不會誤事。”
“都得這樣。我比你三兩年而已。”秦明宇神色有些悵惘。
他去外地的年頭，等於是被祖父發落到外面的。那時祖父知道他鐘情寧元娘，也知道蔣修染也鍾情她。後來是蔣修染先去了外地歷練，走了與襲朗相同的路。
他那會兒真是特別高興，以爲蔣修染等於是自動放棄了娶寧元孃的機會，每日在家求着祖父同意。
祖父說蔣家怎麼肯答應呢？襲府老夫人又怎麼肯答應呢？襲府老夫人與長房兒媳婦面和心不合，別人不知道，秦家的人還能不知道麼。她不可能讓與兒媳婦孃家的人嫁得好，不可能不擔心兒媳婦有了人幫襯從而理直氣壯地跟她鬥法。再者，蔣家也是一樣，有着太后時不時地照拂，又知道蔣修染的心思，便是隻爲着不丟人，也會阻撓你娶寧氏女。
末了，老人家有些失望地看着他，說你真是沒腦子啊，蔣家那孩子是放棄麼？人家是把這些都想到了，然後才放心從軍去賺取功名的。
他當時聽了，真如冷水澆頭，也是不贊同的，說蔣家那邊也會有別的顧慮，興許巴不得我早些如願以償呢。
祖父沒再搭理他，過了些日子就促成了他去外地歷練的事兒。到底還是因着年紀漸長心存慈愛，不然，怕是早將他扔到軍中了。說到底，不忍也不敢賭上他這嫡孫的性命。
他用了很久的時間，才認同了祖父的看法、安排。
時至今日，不得不承認，蔣修染的眼光一向放得比他長遠。他輸了開頭，所以也輸到了最後。
家世、境遇不同，對很多事的態度、籌謀也就不同，所得的結果也就不同。
他從來沒有危機感，跟淮南王相似，可襲朗、蔣修染之類的人不同，是在逆境中成長的。
蔣修染那個人……也不容易。聽說過一些是非，少年時的蔣修染，狠吃過一些苦頭，在蔣家那個大家族裡走到如今，簡直能與襲朗成爲當家人相提並論了。
襲朗看得出好友心神恍惚，是在回想着什麼，也不多話打擾他，只是在他舉杯時也舉杯，陪着。
男人從來沒有訴苦的習慣，偶爾需要的，不過是有個朋友在近前。朋友在就好，不需多說什麼。
秦明宇端杯的次數越來越頻繁，那女孩浮現在腦海，揮之不去。
不該想起，還是要想起。
第一次見到寧元娘，是他在襲府外院小住的時候。那天貼身小廝告訴他，襲朗的表妹來找他切磋棋藝。
表哥表妹，總是讓他聯想到一些曖昧。便因此心生戲謔，偷偷溜到襲朗的書房外，扒着窗戶一探究竟，看到的卻是一對情同兄妹的少年男女。
他看得出，襲朗對那表妹心無雜念，眼神一如看着冬兒。
也看得出，那表妹對襲朗也是如此，眼神一如冬兒看着襲朗。
兩人一面對弈一面閒談，說些家裡家外的事。女孩的笑靨是那麼美，美得讓他心神恍惚，言談舉止又是那樣的優雅大方。
是從那日之後，眼裡再容不下別的女子。
她再去找襲朗切磋棋藝的時候，他總會無故遇到或撞見她，再往後，便是隱晦的訴諸心意、與蔣修染爭端不斷。
她呢，再沒了初見時的笑靨，給他看的只有冷臉。
如果可以重來一次，他絕不會那樣莽撞。可惜不能，做過的事情，誰也不能抹去。
他如今是什麼情形呢？求不得，放不下。人生八苦，他佔了兩樣。
他凝着手裡的酒杯，彎脣苦笑，緩緩的將酒杯放回到桌案上，剛要說話，趙賀進來了。
趙賀低聲知會襲朗：“夫人回到府裡沒多久，香家大姑爺家裡出了點兒事情，夫人便過去了，到此刻還沒回來。”
襲朗斂目思忖。錢學坤家裡能出什麼事呢？前段日子聽趙賀提過一嘴，說錢家那些窮親戚都來到了京城，夫人好像是有點兒看不上錢家那些人，擔心自己的姐姐吃虧受苦。
按理說，香儷旋也不是好相與的人，若是到了阿芷都過去一探究竟的地步，想來事情不小。
可也不需擔心，阿芷現在有自己的人了——自產前就跟夏家要了百名護衛，平日裡的大事小情都不知會趙賀自行處置，那些人他見過，真是要身手有身手，要能力有能力。阿芷如今的身份就更不需提了，眼下敢不給她面子的人，不多。
之所以這麼考慮，也是真的想好好兒陪陪秦明宇。兄弟是用來做什麼的？得意時自有一杆子閒人錦上添花，可失意時，想看到的人，也只有兄弟。
這時候秦明宇站起身來，拍拍襲朗肩頭，笑道：“橫豎也是閒着，我陪你過去看看。誰要是惹嫂夫人不高興，我可不會輕饒了他。”