早年曾赴白鷹國留學的施肇基深諳國際外交，他知道答應羅倭兩國獨立主持冥北防疫的要求，無異於把冥北三省的主權拱手送出。
疫情勢不可擋，列強狼子野心。本就搖搖欲墜的後金國在天災**的雙重壓力下，猶如將傾的大廈。只有控制住疫情才能堵住列強之口，而且主持冥北防疫的絕不能是外國人。但後金國人中，誰有這麼大本事呢？很快一個在後金國曆史上留下濃墨重彩的人物登場了。
1910年初的哈爾濱已經是滿城風雨，疫情的傳播讓人談哈爾濱色變，在依然進出哈爾濱的列車上呈現出古怪的狀態。駛出哈爾濱的火車人滿爲患，甚至連車頂上都坐着人，而在進入的列車裡卻是空空如野。一個留着分頭，一身西裝的中年華蘭人，就這樣逆着人流，坐着這樣的空車進入了哈爾濱。
伍連德是馬來亞華蘭僑民，1979年生於馬來亞檳榔嶼，十七歲開始留學於撒爾國劍橋大學伊曼紐爾學院，三年多以後又考入聖瑪麗醫院實習。大學畢業之後，伍連德在撒爾國利物浦熱帶病學院、條頓國哈勒大學衛生學院及高盧國巴斯德研究所實習和工作過，後來他回到了馬來亞。
在自己的家鄉開設私人診所期間，伍連德一直心繫祖國。幾年後他應邀赴撒爾國倫敦參加有神學博士文英蘭主持的禁鴉片煙會議，後來又接受後金政府聘請，回國在天風城陸軍軍醫學堂任教，擔任那裡的副監督。
作爲第一個從劍橋畢業的後金國醫學博士，鼠疫的兇險伍連德比施肇基更清楚。對於這種惡疾，沒有任何特效藥，而且病死率奇高，可以說染之必死。但他更明白如果沒有科學的防疫措施，任由疫情發展，華蘭國將變成第二個中世紀的西大陸。況且倭羅兩國虎視眈眈，隨時欲以防疫爲名奪取冥北主權。控制疫情不但關乎億萬生靈，而且關係國家危亡。面對施肇基的邀請，伍連德毫不猶豫地答應了。
疫死者橫屍街頭防疫無從談起，居民人人自危，這裡是一個不折不扣的人間地獄。哈爾濱全城幾乎處處如此，在沒有有效防疫的情況下，病毒的蔓延速度難以置信。
憂心忡忡的伍連德就在這種情況下踏上了哈爾濱車站的站臺，他抵達的第一件事就是去拜訪當地最高長官西北路兵備道於駟興。
“冒昧來訪還請大人見諒，卑職伍連德有禮了。”伍連德對着迎出門外的於駟興。
“伍先生的行程，施大人已經提前告知我了，快請進去敘話吧。”於駟興已經知道了伍連德的身份，現在他看對方就是活命的菩薩，哪裡還顧及得到禮法。
兩人分賓主落座，伍連德問道:“我初來乍到，還不瞭解此地的情況，還請大人示下。”
於駟興嘆了口氣道:“如今哈爾濱的疫情主要集中在華蘭人居住區傅家甸，那些病人們先是發燒，然後咳嗽、吐血，不久即死，死後全身皮膚呈紫色，很是怕人。根據聞訊得知，最先得這種病的是在羅剎境內捕捉旱獺的關內移民，那些人在哈爾濱住店時暴斃，很快客棧夥計也相繼身亡，這疫情就傳開了。”
“哦？”聽到情況如此危機，伍連德禁不住微微皺眉，他知道光憑自己一個人的力量根本無法控制疫情，他詢問道:“不知道除我之外，還有醫生在此地嗎？”
於駟興點頭道:“有的，如今傅家甸有兩名西醫，一個姓姚，一個姓孫。他們是疫情爆發之後，冥北三省總督趙爾巽大人剛剛請來主持防疫的。”
“人手還是不夠，不知道還能調動人手過來嗎？最好西醫方面的人才。”伍連德問道。
於駟興搖了搖頭:“國內西醫本就缺乏，再說帝都也出現了疫情，怎麼可能有這麼多人手。”
“對了，我聽說總督大人給他的侄孫發了信函，不知道他何時抵達。”於駟興忽然想了起來。
伍連德搖頭道:“像這種疫情，最好就是依靠西醫，他那些華醫緩不及事。”因爲趙守宏一直宣稱自己的醫療隊是華醫，因此也給了伍連德這種錯覺。在潛意識中，他認爲華藥都是見效慢的，用於這種傳染性極強的疾病預防還可以，要想治療沒多大效用。
就在伍連德說話的當口，趙守宏帶領的醫療隊剛剛從中川出發，踏上了前往冥北三省的道路。本來以趙守宏的行事作風，就算伍連德近在帝都，他也不應該這麼遲緩的。可是趙守宏畢竟是地方官員，不可能如伍連德般說走就走，他的行程自然要慢一些。
趙守宏本來就想着以退爲進，在得到這個天賜良機之後，他立即用電報上了奏摺。表示自己願意爲國家分憂，自當親率醫療隊前往冥北三省救治。
這幾天載灃一直在琢磨着如何削弱趙家，如今袁隗回籍養病，張孝達身故，朝中的立憲派只剩下了徐海昌。老爺子年事已高，在朝中早已是獨木難支，使得立憲派聲勢大減。在朝中已經穩固之後，載灃就將目光看向了地方。
如今立憲派最有聲勢的幾個人之中，周學熙失去了袁隗這個靠山，已經偃旗息鼓了。盛杏蓀雖然勢力不小，最近卻在爲夏冶萍擴產的問題頭疼，加上張孝達的去世，他的聲勢早就大不如前。岑春宣的確是個人才，只可惜他與袁隗不和，在之前的內鬥中被打壓太狠，一時間難以翻身。
載灃算來算去，地方上對皇權威脅最大的就要數趙守宏了。趙家世代爲官，尤其是到了趙爾震這一輩，兄弟四人皆居高位，一時間傳爲佳話。如今雖然老大趙爾震致仕，老四趙爾萃歸隱，但老二趙爾巽身爲中川總督，老三趙爾豐身兼川交邊務大臣與西疆會辦大臣兩職，加上位居中川布政使又手握巡警局和六路巡防營的趙守宏遙相呼應，幾乎是掌控了整個中川。
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