蘭芝越來越瘦, 有時候叫人看她都形銷骨立的樣子。現在她常常噤若寒蟬，話是絕少了，難得開口。每日只管織布, 不然就坐在機前發呆。仲卿回來的時候, 看見她這個樣子着實嚇了一跳。請了大夫回來看, 沒看出什麼大毛病來, 只說心情要開闊, 心裡不要有怨氣。
仲卿送大夫出門，回來後問蘭芝是怎麼回事。蘭芝不說是婆婆的原因，只說自己過於粗心, 沒有注意到。何況瘦些也沒什麼不好，如今不流行高大的美人了。自己現在這樣瘦削, 穿出衣服也好看些。仲卿下午出門去, 回來後拿了一盒口脂給蘭芝：“你這樣白, 擦上這個應當好看。你也要打扮打扮自己，別可惜了這張臉。”
“如今我臉都黃了, 還要如何打扮？莫說你，我自己看了都只叫心煩。擦上這個，再披上一臉煞白的粉，只怕像女鬼。”蘭芝嘴上這樣說，心裡卻很歡喜。
仲卿看看梳妝檯, 道：“上次我回來拿給你的那盒粉呢？你用完了？”
“用完了, 大概是我用得太多。”
“盒子小了不經用, 下次我挑大的。”仲卿還是笑臉。
“仲卿, ”蘭芝握住他的手, 心裡覺得十分踏實，“你什麼時候走？”
仲卿坐到她身邊：“我纔剛回來, 就在問我幾時走。看來是不想我回來啊，我也變得讓人討嫌了。”
“不是...”蘭芝急急道，“只是你每次回來都住得不長，府衙裡事情總是多，我知道你忙。我自然是想你住久一點，已經好久沒看到你了。”
“這次住得長些，你不喜歡也不行囉。”仲卿呵呵笑着，攬住蘭芝的肩。蘭芝偎到他胸前，閉上眼睛，嘴角彎起來。
蘭芝坐在鏡前敷粉，看見鏡子裡映出一個人影。她當是仲卿忘了什麼東西在家裡，出了門又回來取，便頭也不回道：“落什麼了？我忘了跟你說，陸先生的夫人有身孕了，你是不是該拿點賀禮去？”
仲卿到他的朋友陸子興家裡去了。
卻聽見母親的聲音：“仲卿出門去了？”
蘭芝慌忙站起身來，垂下頭道：“嗯，去拜訪陸先生了。”心下卻納悶母親爲何不知道仲卿出門的事情，他一向禮數周到的。
母親沒再問這個事，走到蘭芝的梳妝檯邊，拿起口脂盒子道：“新的？”
“仲卿帶回來的。”蘭芝老老實實，心裡在想不知又要怎麼樣了。
母親打開盒蓋，看着殷紅如血的口脂，眼皮都不擡：“貨色不錯。你用過了？”
“還沒有，母親看看，面上還是光滑平整的。”蘭芝道。不知母親的眼睛是否出了問題，眼神不大好了，竟沒有看出來這盒口脂是沒有用過的。
“那好，這盒我拿走了。前兩天我上街也買了一盒，買的時候耳根子軟，沒經住掌櫃勸，回來後想來想去這顏色不大適合我。我跟你換，你用我這盒。”母親說着，從袖口裡拿出一盒口脂來。
蘭芝自然吃了一驚，因爲母親並不敷粉擦脂。她卻也不敢反駁，心下雖不情願，也只好道：“母親喜歡就好，舊的我也可以用着。”
“什麼東西都將就着點倒也不錯，不過我可不想讓人說我虧待你，連你丈夫送你的東西都要拿。還有，”母親將她那盒口脂塞到蘭芝手上，“這件事情我不希望仲卿知道。不管大家小家，都以和爲貴。如果我聽仲卿在我面前提起一個字，就是你的錯。”
蘭芝看着母親離開的身影，心裡很不是滋味，當媳婦大概都要這樣忍辱負重。她摸摸手上的盒子，看到跟仲卿送她的盒子是一個樣式的。蘭芝打開蓋子，驚訝的發現這顏色與仲卿送她的一樣，如血的殷紅。她蹙起眉頭，心想母親別是眼神真出問題了，往下並沒有想太多。蘭芝接着坐到鏡前，細細地給臉上敷粉，描出一對遠山眉來，這是仲卿最喜歡的眉樣。自從嫁給仲卿，蘭芝一直描這樣的眉型。仲卿在廬江府爲吏，焦家雖不是豪門，卻也是望族，自然不適宜濃妝豔抹，絕不可與勾欄瓦肆之女混同。因此蘭芝幾乎是不擦胭脂的，只有仲卿在家時才稍微塗一點，圖個好氣色。這口脂的顏色着實鮮豔，蘭芝以前沒有試過。雖然被婆婆換了，也只當是仲卿送的，怎麼也該擦上給他看看，不要讓他以爲自己不將他放在心上。
這樣想了一番後，蘭芝一點點塗上口脂，粉白的臉上一點驚心動魄的硃紅，淒厲刺眼，恰似一道傷痕。蘭芝看着鏡中，一瞬間以爲自己在流血。她嚇了一跳，想將這紅擦掉些，終究停了手。
仲卿回來後很快就注意到了蘭芝的脣脂，耳語之際讚揚一番，蘭芝輕輕笑着，眼角的餘光卻看見母親正鐵青着臉看着他們。蘭芝頓覺尷尬，登時收斂了臉上的笑，仲卿沒有發覺，還是溫情脈脈的。
母親說道：“仲卿，你可知東鄰有位女子，姓秦名爲羅敷？秦家女年少美貌，體態婀娜，端莊賢淑。母親爲你聘來如何？”
一家人都愣住。
“母親這是何意？我與蘭芝感情甚篤，並不希望再娶別家女子。”仲卿放下碗筷。
“這不是過得好好的嘛...”仲卿的父親又慢慢說道。
蘭芝如遭晴天霹靂，筷子也掉到了桌上，她實在沒有想到母親會有這樣的想法。這叫她如何自處？她從來沒有想過要跟別的女子一起分享仲卿，頓時心如刀絞，更不知如何是好。
母親卻並不看她一眼，如同她並不存在似的：“連個筷子都拿不住，當着公婆的面就敢摔筷子，也不知是受的哪門子家教。這樣的媳婦怎麼叫稱職？儘早休下堂去，遣回孃家，各奔前程。母親爲你託媒人到秦家提親，早日成親，你也能受到好的照顧。蘭芝這樣的媳婦，母親實在是與她不能相處，這日子要過不下去了。仲卿，你還是聽母親的話。”
蘭芝的眼眶充滿淚水，心下直怨自己命途不堪，落到如今這一步。不知做了何事，叫婆婆這般看不順眼，竟叫丈夫將自己遣回孃家去。她這下只盼仲卿能爲自己說幾句話，卻又不敢擡眼看仲卿一眼。
仲卿道：“母親，是何故突然要我休妻？我與蘭芝相處甚好，她做了什麼錯事叫母親生氣？還請母親說出來，我也好叫她改正，盡到做媳婦的本分。”
“她沒有一件事情叫我喜歡，無論什麼都做不好。織布太慢，衣裳也洗不好，什麼事都慢吞吞，一干活就喊不舒服。哪一點叫我看得過眼？這幾年了也沒有添個一男半女，母雞還會下蛋呢。”仲卿的母親句句惡毒，直鑽到蘭芝心裡去，如毒蛇一般噬咬着她的心。蘭芝難過極了，一直沒有身孕這件事情也是她的心病，只是以前婆婆從未提及，更爲因此責罵她半句，如今卻當着家人的面提出來，羞煞蘭芝，使她不由得低下頭去，淚水滴滴落到桌上。
“好了，”仲卿的母親最後說道，“總之，我希望儘早不要看到她。仲卿，你不要叫我失望。”
仲卿看看蘭芝，握住她的手，手心一片冰涼。
母親一定不要蘭芝再留下去，仲卿並不能說上多的話，蘭芝漸漸覺得無望，便也決定要離開。她對仲卿說道：“雖然我要離開，但是心意不會變。你就要新人進門，有些時候也要記起我纔是，倒不枉夫妻一場。”
仲卿十分難過，眼眶溼潤，哀哀道：“蘭芝，你且不要傷心。母親實在逼迫太急，我也毫無辦法。你暫且先回家去，我自去府衙中，一旦我回來，便再迎你進門。可好？”
蘭芝淚已哭幹，這時節冷了臉，心神俱死的模樣，臉色發灰，愴然道：“只怕這不是我做得了主的，還是我們沒有緣分罷了。”
將時哀哀然，夫妻二人好生傷心斷腸一番。