王維的《渭城曲》裡唱道：“渭城朝雨邑輕塵, 客舍青青柳色新。”長安城的初春時節，早上慣是下點小雨的，路邊嫩嫩的青草色, 青石板路溼溜溜的, 千人萬戶起牀時, 只消一打開窗戶, 溼潤又清甜的空氣便往鼻子裡鑽。有農家提了籃子, 裝了滿滿的杏花，粉豔明亮，跟賣餛飩的小販一起吆喝起來了。
今天頗有點怪, 從早晨下起雨便沒停過。淅淅瀝瀝不止，大約要一路下到明朝。這雨不大, 毛針一般飄在空中紛紛亂飛, 真是春雨潤如酥啊。經這雨一洗, 道路兩邊的樹木上掛着的葉們又綠了好幾層，透出出潤潤的新意來。郊外的樹林滴滴答答的, 透着溼氣，林下的土吸飽了水，有些鬆盈，卻還是踏踏實實貼附在地表，人們走起路來泥並不沾腳。
出城不到五里的地方, 便有個茶攤, 竹篾笆搭的棚子, 看來有些年頭, 剝去新綠, 泛着茅黃色。棚頂上密密厚厚的鋪了氈子，又再紮了草, 不透風也不漏雨。雖然簡陋，卻也是個容身之所。棚外一個老頭躬着蝦米身子坐在竹凳上，正在擺弄面前的茶水攤。一個小破桌子，腿兒都不太齊了，有一腳用木棒綁起來纏着，勉強支楞着不致偏塌。桌面上一溜擺開十個土碗，平平地倒滿了茶水，邊上另有一疊摞起來的碗，中間一把茶壺，粗瓷質地，土了吧唧，內有茶末子沏的茶。這老頭十分閒靜的樣子，雖是雨時，他卻戴了個斗笠，身披蓑衣，給茶桌上支了把大破傘，不辭辛勞的守着攤子。
老頭拿出一塊抹布，細細的抹着桌子，前方一陣馬蹄聲，擡眼觀望，卻是一位書生踏馬而來。行至茶攤，書生勒住繮繩，下得馬來。這書生年約二十來歲，身量適中，氣質文弱，膚色蒼白，一看便知是久藏書閣之人。他身穿質量上乘的蓑衣斗笠，可知絕非出身平凡人家，面容一團和氣，頗爲親切。剛下馬他便趕緊躲到大傘下，抹抹臉上的雨水，笑道：“老人家，這下雨天還在擺攤賣茶啊。”
老頭一派慈眉善目，花白的鬚髮鑽出斗笠外，亂蓬蓬的，襯着溝壑叢生的核桃皮臉，顯然是一位爲了生活終日奔忙的苦命人。他呵呵笑道：“沒有辦法呀，不擺攤今天就沒米下鍋呀。雖說就我一個人吃飯，但也得活命不是？客官來碗茶？”
“來一碗吧。”書生道。“老人家，今天雨紛紛的，怕你擺着也少有人買呀，出門的人少着哩。”
書生不僅對老頭生出了憐憫之心，腦海裡甚至想着家裡是否缺個花匠或者打更的什麼的，可把這老頭帶回去，也好保他衣食無憂。
老頭從那摞碗中拿出一個，倒上茶，碗裡浮起一層茶沫子，魚泡蟹眼似的：“給你倒碗新鮮的，不是什麼上的檯面的東西，本來是不好意思收錢的，但老漢我靠這個吃飯，也就顧不得臉面啦。”
書生端起茶碗，一飲而盡。放下茶碗，老頭笑呵呵的，正待問價錢幾何，書生軟軟倒在了地上。最後一刻他看見的，是老頭菊花綻放似的笑臉。
此時仍是雨霏霏的，茶水攤老頭走上前來，眯着眼睛打量了一番書生倒在地上盤起來的身子，嘴角露出一絲笑意，像是有說不出的歡喜。他突然伸出右手，難以想象他瘦弱的身軀竟然力大無比，徒手將書生的身體拎了起來，再將馬拴到一棵樹上。書生的身子在雨裡飄搖，跟個破布包袱似的，無着無落。進到棚子裡，老頭把書生放在屋子正中的一張桌子上，將他的斗笠和蓑衣都脫下來，整整齊齊的放在一邊。這下露出書生內裡穿着的白色絲袍來，質地上乘，做工精良，腰間繫了翡翠帶鉤的素色織金腰帶，再摸索摸索，從懷裡掏出一些散碎銀子和幾張大額銀票來。搜出這些東西，老頭似乎仍是不滿意，又細細的摸索了好幾遍，從裡到外不厭其煩。顯然這些銀票和銀兩並不能打動他，最後他終於失望了，將書生的身體重重地甩在一邊，眉頭深鎖，兩手撐在桌沿上，似乎在思索什麼。
半晌，老頭重又擡眼看着書生，蓬亂的花白鬚發裡眼睛射出凜人的寒光。他將書生的衣服盡數剝掉，拿出一把柳葉尖刀來，耷拉着嘴角，熟練的將書生的身首分成幾大塊。可憐書生細皮嫩肉的身體，這下成了幾堆肉塊，與市場上屠夫的肉攤無異，血水嗒嗒流了一地。老頭將這幾大塊肉挑來揀去，從中拿出一塊似乎是自認爲不錯的，放到一邊，又手起刀落，將肉剔骨改刀，切成小方塊。從肉的處理手法上來看，刀工精細，手法甚爲熟練，可見十分有經驗。
做完這些，老頭走到屋裡的角落，卻原來是個竈。他從竈邊摸出兩捆柴，迅速點燃竈膛，生起爐火，又往竈上的鐵鍋裡倒上早已備好的半桶水，拿出竹刷把來洗刷乾淨，而後又拿水洗了肉塊，這下似乎是告一段落。接下來老頭將洗好的肉塊倒進鍋中，加上滿滿一鍋水，從一邊的陶罐裡摸出各種調料投入鍋中，不外乎姜塊、鹽巴之類。其後蓋上鍋蓋，專心地守在竈前。再看看外邊的天色，已暗了下來。
火大勢旺，沒過多久鍋裡便咕嘟咕嘟起來。老頭卻甚是有耐心，待燉煮了很久之後才揭開鍋蓋，拿出一把勺子舀了半勺湯，送到嘴邊嚐嚐，臉上滿是迫不及待。湯喝進嘴裡，老頭咂咂滋味，很快將湯吐了出來：“媽的，看起來白皮嫩肉，沒想到卻有點腥！這小子不地道，得加點佐料了。”
話說完，老頭又從陶罐裡摸出茴香、桂皮、八角、大料等香料投入鍋中，還加了爲數不少的花椒、辣椒，復又往鍋裡倒了幾乎半瓶子醬油，又蓋上鍋蓋燜煮起來。
“這下我看你還腥，剩的只好做臘肉了。”老頭邊坐到竈邊，嘴裡邊說道。
他坐下沒多久，雙手捏住喉嚨倒在了地上，嘴邊流出一大灘黑血。
安靜了很久，一個身影從門後閃出來，走到老頭的屍體前，拿腳踢了踢，確認是真的斷了氣。而後這身影從懷裡摸出一個小瓷瓶，從中倒了白色粉末到老頭及桌上那一大堆肉上，包括桌腳下那灘肉塊流下的血。粉末很快起了作用，老頭和那堆肉塊都冒起白煙，迅速化爲一灘血水滲進土中，不見了蹤影。身影離開後，屋裡安靜下來，只剩下竈上那鍋肉在咕嘟着，發出吐氣泡一樣熱烈的聲音。氤氳的香氣瀰漫在空寂的屋子裡，桌上的油燈還在紅豔明快的跳躍燃燒着。
秦松鶴大喪。
長安城裡幾乎無人不在談論這件事。秦松鶴無故失蹤，令人心生疑竇的是他的棺材裡並沒有屍身，而是一堆土。秦家嚴守這個秘密，卻還是被家裡的僕人給泄漏了出來。眼下風急浪高，各種說法甚囂塵上。秦松鶴是城裡的名流，即便是正常死亡都免不了惹人評說一番，何況他死得如此的蹊蹺。誰都知道他死之前既無病也無災，怎麼會突然暴斃呢？尤其是還沒有屍身這一事實，實在是讓人迷惑不解，而他家的人無論怎麼樣又死不開口，更加引來揣測紛紛。城裡幾乎是熬開了一鍋沸騰的湯，什麼滋味都有。
隆福客棧裡的人們也就這件事交流着各自的看法，坊間的流言漸漸四起。丁隆福一如既往地招呼着客人，對貴客們格外上心。路逢秋的生意自然是好了起來，一到事故多發之季，他的客人總是格外的多，何況他又是長安城最有名的包打聽，價格不菲，這些日子荷包是慢慢的鼓了起來。梅塔羅卻來問得少了，倒是路逢秋總是自己將所知道的新鮮消息告訴他，銀子的事也沒再提。梅塔羅一直住在隆福客棧，沒有提何時離開。丁隆福問過幾回，卻沒有個所以然。
這天晚上，天氣十分的好，天空一派明淨，黑得如墨，像緞子一般絲滑水亮。隆福客棧仍像往常一樣，馥郁靡麗，餘音不絕，逍遙溫柔鄉，無論外面如何悲慼感傷，這裡永遠燈火通明，不會散場。
夥計跑來告訴丁隆福：“二樓的梅公子，還是要綠腰姑娘去跳舞。”
“哎，等等，”丁隆福叫住夥計，“你說說，這梅公子什麼時候走啊？”
夥計搔搔頭，一臉茫然：“不知道啊，他一天到晚不說話，也很少出門，不過看樣子住得很滿意，應該會再住些日子吧。”
丁隆福鎖緊眉頭：“我也是這麼想的，他說是來做生意，可也沒見他出門去洽談哪，上門來找他的商家也根本沒有。他到底是幹啥的呢？這事兒有點玄哪。”他獨自琢磨着，一旁的夥計早已沒影了。
嘆口氣之後，丁隆福結束了他漫長的思考，上二樓來找梅塔羅。梅塔羅在桌邊飲茶，丁隆福湊上來笑道：“梅公子，實在是不好意思，綠腰姑娘今天告假，不能來啦。趕巧店裡新來了個舞娘，我這就叫她來，頭一場表演就給梅公子您了。”說完丁隆福招手叫過小夥計，細細吩咐了一番，而後便告辭了。
這新來的舞娘濃妝豔抹，打扮俏豔，先聲奪人，細看之下卻眉目含悲，神情感傷，厚重的脂粉掩映下顯得甚爲怪異。她先請了個安，自報姓名，稱作流煙，善跳軟舞。丁隆福一手安排，根本不容梅塔羅出言拒絕，他只好硬着頭皮看下來。流煙先不跳舞，而是在屋裡走了一圈，笑道：“我不禮貌了吧？不過我這人就是好奇。”
她走到屋角的衣架旁，看見上面掛着一件深藍色綢緞外衣，掐腰散擺，小立領襯銀盤絲藍寶石扣，一溜下來應是五粒，單單少了最上端的一顆。看來梅塔羅十分注重穿着儀表，少了一顆釦子，便置之一旁，許是不再穿了。
“這釦子怎少了一個？”流煙道。
“不知道，我也覺得奇怪。”梅塔羅道。
“找鋪子做一個補上不就好了？”流煙伸手摸摸那衣服上的扣子，神色有些不自然。
梅塔羅並不看她，說道：“這寶石別處找不來，而且我也不喜歡別人多管閒事。”
流煙轉身笑笑：“我唐突了，幾乎忘了來是幹什麼的。”說完她開始跳舞，長袖舒展，飛馬流沓，纖雲巧轉，柔柳扶風，端是姿態萬千，變化宛然。
饒是這樣，梅塔羅卻一眼不看，低着頭一副不爲所動的樣子，似乎是在思考些什麼，十分入神了。剎那間寒光一凜，一抹冰霜射來，就要刺入梅塔羅胸口的時候，他緩緩擡起左手，不緊不慢，緊緊握住了那道光。
那是一把很小的匕首。雖然小，卻足以致命。
流煙愣住，想要抽回匕首也不能，手上像有千鈞力道鎖着，不能動分毫。
梅塔羅還是不擡頭：“就你這個樣子，還要來殺我？”
流煙十分頹然，臉色黃下來，像風沙吹過後失去水分一般，簡直要枯萎，她鬆開匕首，坐到一邊。
“說吧，你爲什麼要殺我？”梅塔羅問。
流煙從腰間拿出一個東西，放到桌子上。雖小卻仍不失璀璨，那是半顆殘破的藍寶石釦子，邊緣處參差不齊，白銀底座也變得十分污濁，沾有泥土，甚至有些扭曲變形。
“我得到消息，你殺了我的丈夫，這釦子就是你留下來的。”流煙輕輕嘆了一口氣。
“你丈夫是誰？”
“柳晚棋。我沒有見到他的屍體，但是我找到了他的馬。只要他活着，就不會跟馬分開的。我知道你用了化屍粉。”流煙靜靜說道。
梅塔羅道：“是在郊外的竹屋裡嗎？”
“對。”
“既然這樣，你找得到他的屍體。鍋裡不是有在煮着的肉？”梅塔羅嘴角泛起一絲笑意。
流煙凝重起來，臉上的肌肉因爲憤怒變得扭曲，卻寫着難以置信。她盯着梅塔羅，幾乎就要把他生吞活剝。
“你不必這樣看着我，我沒有吃人肉的習慣。”梅塔羅十分從容，還頗有些同情。
“你知道？”流煙還是難以抑制的憤怒，因爲她的丈夫被分屍了不說，而且被放到一口鍋里加了佐料燉煮了。她在家裡時常做飯，這種烹調方法法對她來說很熟悉，一點也不陌生。
“你的丈夫是秦松鶴殺的，剛發喪的秦掌櫃。他好像很喜歡把人肉煮來吃。”
“我爲什麼要相信你的話。”流煙咬牙切齒。
“因爲這個釦子前天還在。”門口傳來一個聲音，把屋裡的人都嚇了一跳。綠腰走進來：“你也是做女紅的吧？拜託你用腦子想想，就算他去把你丈夫殺了，丟掉了釦子，怎麼會偏偏丟掉第一顆呢？這個部位的扣子，好像不是那麼容易掉的。再拜託你看看這個釦子的斷裂處，明顯是人爲的，還故意蹭上去一些污泥，以增加可信度。可是，只要聞一聞，”她把釦子拿到鼻子跟前，“這些泥有杏木的味道，而西郊的樹林裡是沒有杏樹的。你是親自在現場撿到這釦子的嗎？”
她一番高談闊論，屋裡兩個人都愣住了。半晌，流煙才道：“不是，是別人交給我的。”
“很明顯，你上當了。”綠腰很快下了結論。